CHAPITRE XII

Changements qui s^ opèrent dans F économie politique des États et dans leurs rapports extérieurs. Le système des Congres prend une forme régulière.

J^ORSQUE des rapports généraux commencàrent à s'établir entre les diverses puissances , il se fit une autre révolution dans leur administration intérieure. Ce qu^on n'avait pas encore connu jusqu'alors » il y eut des finances publiques et un état militaire permanent. Auparavant, les rois vivaient du revenu de leurs domaines privés, et les guerres se faisaient avec des milices » dont la convocation avait une cause déterminée. L'objet rempli , elles se débandaient sans attendre même

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Tordre du prince. Aussi» h la suite de la plus heureuse campagne» le vainqueur se trouvait aans armée , et dan» Timpuissance de poursuivre ses avantages.

Charles VII et Louis XI , sentant la nécessité de se mettre en position contre les menées de leurs vassaux , qui étaient devenus si redoutables» eurent un corps d'homines-d^armes toujours à leur disposition.

Pour subvenir aux frais de cet état militaire» ils établirent» d'une manière fixe» sous le nom de taille , une contribution publique qui » de règne en règne » s'accrmt successivement. Cet exemple de la France fut assez généralement suivi par les autres monarchies : il est curieux d'en suivre la progression jusqu'à nos jours.

Par. taille nous entendrons toute capitation ou cotisation personnelle. Charles Vil » qui le premier l'établit» ne la fit pas excéder un million sept cent mille livres: c'était pour subvenir à ses compagnies d'ordonnances.

JLouis XI , qui eut besoin d'un plus grand nombre de troupes réglées» l'augmenta jusqu'à quatre milliona cent soixante- nn mille

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six cent dix - neuf francs. Charles VIII ne Faugmenta pas : le pillage de ritalie , ot particulièrement du royaume de Naples^ subvint aux frais de ses brillantes expéditions* Louis XII » qui était si économe des i resors de son peuple» malgré ses guerres longues et souvent malheureuses, n'excéda )amaîs cette somme» Le prodigue et belli^ queux François 1.** lui fit prendre un rapide accroissendent ; car , à la mort de ce prince, le montant de là taille était dm quatorze millions quarante-quatre mille cent quinze francs. Henri II , son fils , d'im ca^ rnctère sévère et porté à l'économie , la réduisit à douze millions quatre-vingt-dix-huit mille cinq cent soixante trois francs*

La réduction fut encore plus forte sous les deux règnes suivants. La France^ alors livrée à ses dissensions religieuses» diminua beaucoup son état militaire ; car , sous Charles IX» la taille ne fut que de huit millions six cent trente>huit mille nenCcent quatre-vingtdix-huit francs. Le règne de HeQri III fut celui des foreurs civiles, des dissipations les plus scandaleuses. Le princa avait ses mig;noni| à

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•Drichir , et les principaux factieux à gagner : aussi laissait-il les una et les autres puiser k pleines mains dans les trésors de l'Etat.

Alors la taille fut portée à trente et un millions six cent ciacjuante-quatro mille quatre cents francs.

Le. sage Henri IV rétablit Tordre dans ce chaos; il trouva le moyen de fortifier et 4'approvisionner ses places» de garnir ses arsenaux , en se contentant de seize millions, année courante : on ne connaissait pas alors ces nombreuses forces mililaiires tenues sur pied en temps de paix.

Après le traité de Vervins , Henri avait licencié ses troupes. La dernière année de son règne, il se préparait à prendre part aux différends que faisait élever la succession des duchés de Glèves et de JuKers : il voulait profiter de cette occasion pour porter an foup décisif à la maison d'Autriche » doni il avait toujours conservé Ten^ie de se venger. Il ne fut pas question de mettre plus de soixante mille hommes sur pied : ces forces alors paraissaient immenses. Quarante loillions» fruit de dix années d'économie,

îs/f bIgnb de Lotis XVIÎt.

étaient en réserve dans la Bastille » pour en faire les fraisi Actuellement , quarante mil* lions ne sont plus qu'une bagatelle dans nos budgets modernes , et soixante mille hommes ne Forment pour ainsi dire aujourd'hui qu*un camp volant.

Nous ne suivrons pas la progression de ce développement de forces et do finances qui »

depuis le 17.* siècle» est devenu général pour toutes les puissances. Louis XIV surtout a établi le système d'avoir , même en temps de paiXi des armées aussi nombreuses que pouvait en entretenir l'empire romain sur toute la li^ne de ses immenses frontières.

Les puissances en rapport de rivalité avec la France furent obligées de faire le même effort : de là cet énorme abus des anticipations i auquel les Etats de l'Europe doivent te fléau toujours croissant et toujours dévorant de la dette publique. Il ne faut pas perdre de vue qu^avnnt Henri IV, il n'y avait pour la plupart des royaumes de l'Europe »

qu'une marine marchande/qui ne coûtait rien à l'État: et cet objet, pour la France, est aujourd'hui de Aoixaatc-trois millions' par année*

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Il faut ajouter une dette annuelle qui, sous diverses dénominations, s^élè?e à près dô trois cents millions. Quelle différence aveo les seize millions d'Henri UT I Dans ie^ temps oii se développa le système politique du continent , on opérait de grandes choses avec de bien faibles moyens. Gustave- Adolphe conquit rAUemagne , et fut sur le point d*accabler la maison d'Autriche; cependant 11 n*eut jamais plus de cinquante mille hommes sous les armes. Notre cardinal de Richelieu , qui était Tâme de celte ligue redoutable qui se proposait de changer la face politique de l'Europe , n'eut pas à dépenser en subsides plus d*un million par mois.

Alors la diplomatie» si avare d'hommes et d^argent , était prodigue du temps ; car elle employa dix années au congrès de Munster et d^Osnabruck , qui fixèrent , sur la garantie absolue de la France et de la Suède , la constitution de l'Empire , et les droits des divers Etats de TEurope.

Sous Louis XIV f la diplomatie devint plus impétueuse dans ses mouvements. On passa cependant encore deux ans à négocier

IsO mkONE DE LOUIS XTIU.

à Utr«clit; mais on avait des questions si 4éiicates à agiter» et des prétentions si exigeantes et si impérieuses è combattre I l'Angleterre seule voulait la paix » tandis que $cs alliés^ (lemle leur$ précédentes victoires, ;î*Ql>stinaient à la guerre.

Jusqu'à Louis-le-Grand 9 la politique de TEuropo avait été dirigée contre Tinquiéludo qu'inspirait U maison d'Autriche , réunissant ^lors dans ses domaines, l'Autriche, la Bohême, les Pajs-Bas, la Péninsule hispanique , Milan , et le rojauma des deux Siciles. fiais bientôt après les puissances européennes curent à se liguer contre la France, qui, partout victorieuse, était devenue nienaçante pour rindépendance des autres États. Dans le& précédentes coafédérations contre la maison d'Autriche , la France était devenue \e point où se réunissaient les espérances de l'Europe , et la Suède venait à sa suite dans cette confédération militaire. Plus tard, ce fut sous les auspices d'un simple stathouder tW Hollande qu'on se coalisa contre la puissance (brmidable de Louis XIV- Lorsque le stathouder fui devenu roi 4'Angleterre , par

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(a révolulioQ de 168H, la coalition devint plua acti?o » et ses efforts fixiirent par arrêter eniiQ les mouvements ambitieux de la France»

Hais p à la paix d'Utrechi , T Angleterre saisit d'une maÎA ferme la balance de TEurope , el eUe a conservé jusqu'au temps présent cetie iafluence pvépoodérante qui Ta vendue lo cçnjtre de toutes le» négooiaiions et d^ tous les mouvements des divers eabinets. Aussi la cour de Saint «James inlerviot* elle coiame arbitre suprême dans toutes ces réunions politiques 0(1 s'agitent les importantes et délicates questions sur Tindépendance des Etats et la garantie d<es principes monarchiques.

C'est en Angleterre qoe s^étaieat , en quelque sorte , réfugiées les Ubertés de l'Europe » lorsque les armées conquérantes de Napoléon couvraient la surfiice de l'Europe» et en occupaient successivement toutes les capitales. Aussi , ne doit-on pas être surpris de lui voir jouer le principal rôle dafts ces con* grès qui ont eu lieu depuis 18 14*

Dans aqcune des époques de rbistoire»

I^B KkG!t£ DE LOUIS XTIII.

nous le répétons , ces grandes assemblées politiques n'ont été aussi fréquentes : c'est que jamais il n'exista parmi les rois une fraternité aussi intime. Tous leurs efforts et toutes leurs pensées ont pour unique objet de se tenir unanimement sur la défensive »

contre une révolution qui a tout bouleversé antour d'eux » en renversant plusieurs trônes» et faisant chanceler les autres. Les congrès de nos derniers temps ont donc eu pour unique objet le rétablissement de la paix parmi les peuples que les derniers reflets de la révo« lution agitent encore»

A Vienne , on s'est réuni pour régfulariser la forme politique que la dissolution de l'empire de Napoléon venait de faire prendre à l'Europe. A Garlsbad» on a pris des mesures pour la surveillance de ces réunions secrètes qui menaçaient de troubler la tranquillité de plusieurs contrées de l'Allemagne. Le congrès d'Aix-la-chapelle a décidé la généreuse émancipation de la France. A Troppau,* dont le congrès s'est continué à Laybach , les princes se sont abouchés pour se cooHBuniqtter mutuellement l'inquiétude

CONCnl^S DE VIENNE. (l8l5. ) lec^

«^ue leur inspiraient les révolutions de Naples et de Turin.

Enfin ^ à Vérone» ils se sont réunis pour prendre une décision solennelle et décisive sur les affaires de l'Orient , et sur l'intervenu lion armée que réclamait la situation de la Péninsule espagnole.

L'esprit de toutes ces assemblées nous paraîtra toujours se lier à l'intérêt général 4le l'Europe ; mais nous verrons aussi succèssivemcnt se développer l'intérêt qui se trouve particulier à chaque puissance. Les nuances «ntre les divers cabinets nous paraîtront plus distinctes en 1822 à Vérone , qu'à Vienne en 18 15. La fraternité entre les rois sera toujours la même ; mais l'union des cabinets ne sera plus aussi intime.

Tant que Napoléon a vécu, on n'a pas cessé de le craindre. La terreur qu^il inspirait a toujours dominé toutes les considérations politiques; mais ce fantôme d'épouvante ayant disparu, les divers cabinets semblent se rapprocher davantage des mouvements qui leur sont particuliers.

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