CHAPITRE Xlll

Congrès de Fieime. {Mars i8iS.)

XJE congrès de Vienne a eu pour objet ces grands résultats produits par la révolution militaire et politique qui s*était opérée en Europe. L'empire colossal de la France»

commencé sous les auspices de la républi que par l'audace de Napoléon , avait été détruit dès que cette audace avait cessû d'être favorisée par les chances de la guerre. A force de tenter le sort des armes , on finit par en éprouver les vicissitudes.

Napoléon ne savait que brusquer les événements par la force de ses iùnombrables bataillons ; il se fit un héroïsme qui coûtait ù sa nation 3oo mille honmies par au. La Frauc«

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put faire long -temps cette dépense de population : les 80u?erains de l'Europe reculèrent d'épouvante devant cet océan de sang faumain » qu'un autre Gengiskan faisait couler sous leurs yeux. Tous parurent inhabileê dans ce nouvel art de foire la guerre à coups redoublés de bataillons ; ils préférèrent céder an torrent. Quelque riche que soit un prodigne » il trouve la fln de ses richesses : ainsi , la popuiatfon militaire de Napoléon se trou^ Tant épuisée , l'héroïsme s'évanouit» la magie 'delà victoire disparut» et dès les premiers re*> vers» il ne resta rien de tant de provinces conquises. La France » qui n'était plus en quelque sorte qu'une province de ce vaste empire, rentra dans ses anciennes limites» et reprit sa forme monarchique» sous le gouvernement de cette royale famille en possession •du trône depuis plus de huit siècles. Mais d'autres contrées avaient entièrement perdu leur existence politique : pour les recréer » il aurait fallu remuer le sol entier de l'Europe : on voulait donc en adapter les ruines au système qui venait de se former. Les républiques ile Ymise et de Gènes avaient disparu

de la carie de TEurope; les électorals ecclésiastiques élaient devenus des départements français; il en était de même de la Hollande» des Pays- Bas » des villes anséati* qués > des Etats du Piémont et des domaines do l'Eglise. La Prusse avait perdu une partie de ses possessions; et ses dépouilles, avec la Hesse et le Palalinat , avaient formé ce royaume de Westphalie dont le conquérant avait doté un de ses frères. Un royaume dans J'Italie septentrionale avait pris la place de la monarchie du Piémont. L'«m« pire d'Allemagne avait reçu la dénomination vague de confédération du Rhin , pour subir le joug d'un protectorat étranger; il n'était pas jusqu'aux ligues helvétiques qui n'eussent changé de forme.

Enfin le Dieu de qui seul découlent le bonheur et la paix , ayant voulu prendre en pitié les longues humiliations de l'Europe »

avait retiré son appui h ce soldat qu'il avait envoyé, dans sa colère, pour être le fléau' des nations. Dès - lors ce robuste guerrier n paru sans force. Les combats qu'il a livrés soni devenus autant do revers; craignant

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même pour ses jours > il a crié merci à ceux qu'il aTait tant de fois vaincus , et s'est fait leur captif.

L'édifice politique de Napoléon étant ren« versé , l'Europe fut couyerte de ses débris ; Jes rois ses vainqueurs se réunirent pour relever ses vastes décombres, et les faire :«ervir à la reconstruction d'un nouvel ordre Ae choses.

Ce fut dans un système d'-équilibre sagement établi , que les principales puissancas /shcrcbèrent leur garantie contre les tentatives d'un nouveau conquérant. Les vainqueurs parurent oublier leurs droits , pour sacrifier toutes les considérations particulières à celles de la politique générale. Le congrès Je Vienne ne s'écarta » dans aucune de ses opérations , de Tobjet important de rendra désormais impossible le retour de Napoléon à la suprême puissance ; et si ce fatal événement trompait toutes les conjectures, de régulariser tou« les moyens d'une résistance eilicace. C'est même d'après cette hypothèse que le congrès adopta pour principes :