AMERIQUE ESPAGNOLE

Considérations -politiques sur sa résolution.

i^uR la fin du quinzième siècle » un navigateur hardi découvre au-delà de l'Allanlique un nouveau continent , de nouvelles mers et de nouveaux archipels. C'était une partie du monde restée jusqu'alors inconnue à celle que nous habitons. Mais celui devant qui l'univers entier n'est qu'un point dans la sphère illimitée de sa puissance , avait aussi donné cet autre monde h l'homme » sa créature privilégiée. Christophe Colomb trouva donc dans ces terres qu'il découvrit une population

nâvoLUTtOK DE l'ahèaiqde B$F&GK0LB. 9.'>1 nombreuse, divisée comme parmi ooua en diverses nattons, mais avec des mours, dei habitudes et des rites religieux tout différents des noires. Celte dilTéreace fut refçardée comme un litre naturel de suzeraineté & l'égard des habitants de l'ancien inonde. L'heureux navigateur en jugea ainsi; il crut que toutes les mers qui voyaient pour la première fois le pavillon européen, appartenaient esseniiellement au monarque dont il portait la couleur. Ce fut bientôt un principe en Europe, que chaque terre découverte devenait U propriété légitime du prince qui envoyait un de ses capitaines en prendre possession. Ou bâtissait h ta hâte un fort en bois , pour signe do haut domaine , qui s'étendait sur la contrée entière avec ses lacs , ses fleuves et toutes les lies environnantes. C'était ainsi que se constituaient les droits de souveraineté ou de colonisation. Ce fut une frénésie parmi les nations européennes d'aller pour ainsi dire h la chasse de nouveaux royaumes dans un autre univers; car l'opinion se répandit que c'était exclusivement pour servir de métairie à l'heurcuse Europe que l'hémisphàre atnérîcjia

s5i n£<^NK D£ Lours xvm»

avaii élé ct^é. Les Espagnols , ayant secondi l'entreprise audacieuse de Christophe Co-* lomb , se trouvèrent les premiers en date ; aassi s^arrogèrent-ils d'abord des droits exclusifs sur tout le Nouveau-Monde.

Cependant les Portugais qui avaient devant ce les Espagnols» dans les premiers essais d'une navigation lointaine» se présentèrent pour avoir leur part dans le partage : l'Angleterre , qui jetait les premiers fondements de sa puissance maritime » se hâta d'envoyer quelques aventuriers , pour jeter la ligne dans ce vaste océan de royaumes » et lui en pécher aussi quelques-uns. Elle se trouva donc en concurrence avec l'Espagne et le Portugal.

La première de ces puissances , qui avait déjà lancé après Christophe Colomb , ses Pizarre et ses Fernand- Certes , armés des foudres les plus destructeurs de la guerre, et qui avait établi iGS titres dans le sang de plusieurs millions d'indigènes, croyait avoir acquis sans partage le domaine de tout ce nouvel hémisphère. Mais le pape Pie IV , annonçant que toutes terres nouvellement découvertes étaient, par le droit divin , sous la jurisdiclion

X^TOLUTIOR BB l'aMÉBIQCE bSPACKOLE. si)5

du Saint-Siège, voulut, par un arbitrage paternel , mcltn: d'accord ces nations rivales; prenant une mappemonde, il traça des lignes qui renfermaient des régions plus vastes qu»

nos plus puissants royaumes, et, avec quelques traits de crayon , il disposa de la propriélé d'un monde entier. Entre les trois nations rivales , l'Espagne fut la plus richement partagée.

Le Pérou et le Mexique , formant doux vastes empires, et toute cette étendue de continent qui se trouve en-deçà et au-delli da golfe Daricn, furent compris dans son partage ; le Brésil échut au Portugal , et l'Angleterre se contenta d'avoir des comptoirs dans quelques îles; mais, sous Ëlisnbeth et les rj^gnes suivanls, elle sut bien se dédommager, et sa puissance dans le Nouveau-Monde balança bientôt celle de la monarchie espagnole.

Enfin la France s'avisa de vouloir posséder auïsi des établisscmcnls. dans une contrée ob il ne s'agissait que d'arborer sur un tertre le pavillon national , pour y fonder au profit de son pays les droits d'une jurisdiction souveraioe; ît n'est pas jusqu'au Danemardc qui ne

«54 %kG?iE D£ LOUIS XVIII.

prétendu avoir sa pelite colonie de Saint- Thomas.

La Prusse , qui n'était alors qu'un obscur électoral , n'eut pas même l'idée de se mettre sur les rangs des grandes puissances. Cependant rAutriche qui jouissait , surtout au seizième siècle , d'une suprématie non contestée, ne possédait pas encore les Pays- Bas , qui appartenaient à la branche espagnole ; elle n'avait pas fait , sur le littoral vénitien , les envahissemeots qui lui donnèrent par la suite quelques ports sur la Méditerranée; elle se bornait doac à sa navigation sur le Danube ; n'ayant pas de marine , elle ne pouvait prétendre à des établissements d'outre mer. Elle eut moins de dépenses à faire, moins d'hommes à consommer; et , sans exploiter les riches mines du Nouveau-Monde»

elle eut plus de numéraire que les autres princes de l'Europe , entre les mains desquels s'écoulaient tant de millions. Car ces nations , qui déchirèrent et se partagèrent les entrailles d'or de l'Amérique , furent obligées bientôt de suppléer par des signes fîclifi» à la rareté du numéraire» et ce fut chez elles

BiVOLCTIOR SB L'&HiltlQCB ESPAGNOLE. l55

que s'établit le système d'une dette publique , qui gpmble une lèpre moderne , menaçant l'existence des plus anciennes monarchies.

L'Aulriche, toujours flegmatique, s'est donc tenue è l'abri de cette fièvre contagieuse des colonisations dans un autre hémisphère. Ne connaissant d'autres trésors que ses vigooblés, ses moissoDS et ses manufactures:

n'ayant nul besoin de ports et de chantiers , de vaisseaux et de matelots , elle a concentré toutes ses dépenses publiques dans l'entretien des ses forteresses, et dans celui de ses forces militaires. Aussi ses peuples , toujours paisibles sous le gouTernemcnt le plus absolu dans la théorie, et le plus populaire dans son administration , n'ont connu ni les prestiges dangereux de l'opulence , ni les vices dégradants de la misère.

Il était véritablement contre la nature des choses qu'un continent prcsqu'aussi vaste que les autres parties du monde, se résignât à rester toujours dans un simple état de colonisation. Les riches^ses territoriales de l'Amérique finirent par fixer sur le sol du Nouveau-Monde, une grande partie de la population active de

*id6 RkCNE DE LOUIS XVIIl.

Faucien , et l'Amérique ne fut bientôt , pour ainsi dire » qu'une doublure de notre Europe; on y vit s'y reproduire nos habitudes , nos mœurs » nos usages , nos institutions , et jusqu'au nom de nos provinces et de nos villes.

Les coîons , s'élant nationalisés dans leur nouvelle patrie, y contractèrent bientôt cette fierté qui tient au caractère commercial , et y puisèrent ce désir de l'indépendance que donne naturellement la richesse. Les rapports avec la mère- patrie n'eurent plus rien de national : bientôt on y vit disparaître les signes d'une sujétion qui cessa de paraître naturelle et légitime; dès-lors on put entrevoir l'époque où les diverses parties du continent américain tenteraient de se former en Étals indépendants, et qu'il n'existerait , entre noire vieille Europe et ses colonies, d^aulres rapports que ceux qui naissent d'un commerce actif entre diverses nations civilisées, dépendantes les unes des autres par leurs besoins mutuels.

La révolution a commencé par les colonies anglaises , dont cependant l'union avec la mère-patrie paraisait le plus fortement censtîfuée. Gomuieut le royaume d'Espagne,

KÉTOLOTIon DB l'ahÉBIQVR EIFAONOLB. -J&y

accablé par les chances d'une guerre malheureuse, auraiuil pu maÎDlenir ses droit»

de suzeraineté , sur des colonies qui voyaient leur métropole obligée de subir le joug de l'étranger, et leur roi légitime se trouver entre les mains du conquérant le plus perfîdeP On sait que nous parlons de cette malheureuse époque de 1808, oli Napoléon, voulant expulser les Bourbons du trône des Espa^ gnes , parvînt ii faire venir en France , et k retenir prisonnière , la raniille royain, à laquelle il se présentait comme un .simple médiateur. Ainsi les provînci^s qui refusèrent de reconnaître l'autorité du roi Joseph , parurent d'abord inspirées par le plus généreux patriotisme; elles semblaient sauver d'une ruine entière l'honneur de la mère-patrie; les droits nn étaient suspendus, puisque sou existence pulilique était éclipsée. l'Amérique espagnole pouvait-elle avoir des devoirs à remplir envers l'avi-nlurier qui , snns itlustralion pcrson* neile , et poussé par des événements qui lui étaient étrangers , venait s'asseoir sur le trôna antique de Charles-Quint . pour l'nvilir ?

ftion n'est plus séducteur que les prestiges

s 58 nkcTNE DE LOUIS XVIII.

de la liberté : les peuples comme les individus n'y renoncent pas facilement , lorsqu'une fois ils ont commencé à 8*enivrer dans la coupe de telles illusions. La métropole ayant pu recouvrer son indépendance» les colonies n'en testèrent pas moins dans leur scission , et continuèrent à former des États indépendants. On peut regarder cette révolution du continent américain , comme l'événement le plus mémorable de l'histoire moderne. On ne trouve rieu, même dans les annales anciennes, qui puisse lui élre comparé.

Une telle révolution changeant absolument la nature de tous les rapports que les deux hémisphères peuvent conserver entre eux, devient une source féconde d'observations et de conjectures. C'est un vaste champ ouvert U tous nos écrivains , quelles que soient les couleurs politiques qui les distinguent. Les libéraux pourront y errer à loisir dans les vastes labyrinthes de leur théorie représentative, et les partisans du gouvernement monarchique y signaler les chances dangereuses que présente presque partout l'absence de l'unité politique; l'observateur impartial res-

HflVOLVTlOIf RE l'aMÉIIIQUR ESPAGNOLE. 3^1^

lera convaincu que c'est un résultai bcureux pour notre vieille Europe , que de voir enCo un teuiie i ce dispendieux système de colonisation lointaine , qui , depuis trois siècles, la lient dans une position forcée il laquelle étaient sacrifiées ges mœurs antiques, ses finances et sa populatioQ.

Mais, il faut en conveuir, occupés des mouvemeots de cette politique dont tes effets, comme le fluide électrique , parcourent les réjjionstes plus élevées etdescendentjusqu'au dernier rang de la société , nous perdons de vue ces révolutions. Cependant l'histoire réserve de grandes leçous aux peuples mal inspirés qui , las de leur paisible bonheur sous les dospices de la mouarctiie, veulent se livrer aux agitalions d'une liberté mensongère.

Dans d'autre temps , nos regards se -lirigeniieiit avec le plus vif intérêt vers ces scènes immenses qui se dévuluppent sur un horizon presque sans limites , et où se forme peutêtre le noyau de puissantes monarchies.

Les colonies espagnoles comptent, sur une étendue de 1900 lieues, une popula lion de 1 7 millions d'babilants.dont 7 millions appar-

3ÛU niliM-: 1>K L^llS XVIII.

tièncnt au Mexique , 5 à Colombie, autant au Pérou , le reste se partageant en Ire Buenos. Ajres et le Chili. Nous n*y comprenons pas le Brésil : cette contrée parait s'èlre isolée des autres dans sa marche révolutionnaire; car c'est sous les enseignes de la royauté qu'elle marche à la république. Elle a forcé le fils de son souverain à devenir complice de ses attentats contre les antiques institutions de cette monarchie, dont jusqu'alors die avait fait partie.

Tout ce pays que couvrent en ce moment les laves d'un volcan révolutionnaire » équivaut à la surface de l'Europe entière. Qu'il doit être important d'étudier ce spectacle que présentent 17 millions d'habitants se livrant à la merci de toutes les vicissitudes révolutionnaires ! On doit y trouver toutes les horreurs et tous les prodiges , tous les vices honteux et toutes les vertus éclatantes que peuvent produire les passions humaines dans toute la fermentation de leur effervescence.

On veut comparer la révolution que subis- • sont aujourd'hui les colonies espagnoles , à Cille qui; il y a bientôt cinquante ans, a séparé

IIKVOLUTION OS L^AMÉBlQtJB ESFAGNOLK. sfil

de l'empire britannique l'Amérique septeatrioDale. Quelle tlifFéreuce cepeadant l'œil da l'observateur découvre daRs les révolutioDS de ces deux parties du Nouveau-Monde I Tout s'y trouve b l'avantage de* Angio- Américains : ils ont conquis avec le plus héroïque courage cette liberté dont ils n'ont pas cessé de se montrer dignes; la métropole avec laquelle ils ont fait scission n'a pu leur refuser son estime , en réunissant cependant tous ses clTorts pour les faire rentrer lout son joug. Leurs mœurs étaient aussîstmples que leur cspritéla it éclairé; on les vit marchera l'indépendance avec cette union fraternelle qu'aucune faction ne put altérer. Ses deux héros Franklin et Washington, rappëlent ces vei^ lus classiques que nous nous plaisons i chercher dans les premiers âges de la Grèce. On peut dire que les noms de ces deux sages font l'illustration des événements auxquels ils restent attachés.

La révolution anglo-américaine fut conduite

comme si elle eût été le résultat des méditations

d'un puissant génie, qui en ajrant créé tous les

ressorts, en pouvait à son gré maîtriser l'action

^69 BhG?rE DE L0U4S XVIII,

et en assurer les résultats. Chaque canton eat •es lois et ses institutions particulières : le gouvernement fédéral acquit ainsi celte élasticité vigoureuse que le principe démocratique donne aux forces individuelles dans les cités d'une faible étendue; car tous les rapports personnels s'y trouvant en action se pressent et se fortifient les uns les autres. Mais en même temps des obligations communes rattachèrent à un même centre d'action et de puissance toutes ces républiques partit^ulières. Le système fédéral développe tous les avantages de l'autorité monarchique » sans cependant altérer les libertés particulières de chaque cité. En cas do guerre au dehors , le président de cette ligue amphictyonique, investi d'une espèce de dictature, impose silence à toutes les rivalités locales , fait taire toutes ces jalousies ombrageuses» qui semblent Inhérentes au caractère républicain : on ne connaît plus alors que cette subordination absolue qui peut seule régulariser les moyens de défense ou d'attaque.

Tant que dura la guerre de l'indépendance, Washington parut un puissant monarque

BÉrOLOTIOK DE LAUtniffllK HSPAG»OLI;, HtiS

commaDdaDt à des sujels soumis. Cliaquo &iat de la confédération ne semblait qu'une province , fournissant arec zèle son conlig;cnt ot ne contestant aucune des charges que le chef suprême pouvait exiger, On connaît les merveilleux résultais de celle étonnante combinaison politique, La reine des mers fut obligée d'incliner son sceptre oi^ueilleu:^ et de reconnaître l'émancipation de ses colonies. L'Amérique septeutrionale n'employa que six ans de guerre pour conquérir son iodépeD» dancn : elle apprît de ses vainqueurs l'art an vaincre , et »es premiers revers préparèrent fon triomphe.

Les colonies espagnoles , dans leur iosur* reciion , sont loin de se présenter sur la scène avec un aussi grand caractère historique.

C'pitt par une espèce d'instinct d'imitation de la révolution française . qu'elles pensent à faire scission arec la mère-patrie; on dirait qu'elles se laissent entraîner, comme malgré elles, par cet esprit du sièclo qui fait vio* lence à leurs habitudes paisibles, & leurs mœurs pacifiques, et à des préjugés nationaux, vénérés Comm^ un héritage sacré transmis

S64 &àGN£ DE LOUIS XVIII*

par leurs ancêtres. Il faut avouer que les colons avaient besoin de remonter jusqu'au i5.* siècle pour trouver des motifs à leur défection ; rien n'était plus léger que le joug quMls portaient; aucune administration n*a été plus modérée que celle du gouvernement espagnol à l'égard do ses colonies américaines. Le cabinet de Madrid semblait sentir ifue les Indes et C Espagne sont deux puissances sous un même maître , mais que les Indes en forment la principale (i). Aussi le gouvernement veillaît-il sur ses possessions d'outremer , comme un avare fixe sans cesse ses regards jaloux sur de riches capitaux que tant de chances peu V en t lui faire perdre; ou plutôt la politique espagnole a toujours flatté pour ainsi dire ses colonies , comme un faiblo vieillard caresse le fils dont le travail le nourrit.

L'£urope ne le sait pas assez : la sueur de

(i) Moutesquieu; Esprit des Lois^ \iy> XXI, chap. 12.

BfcTOLOTtOir BB l'ai&BIQUB MMSIIOLB. 969.

l'escl^Tage depuis loDg-temps do souille plus, pour l'Espagne les richesses du Nouvoaur IMoode; UD travail libre exploite les eotraillei aussi bien que la gurfacc de la terre. L'Indien- Boumis aux tributs est sujet et non aerf du conquérant. Jamais le vainqueur n'environna le vaincu de tant de sauvegardes.

On peut, le dire : les lois de U^m^tropole ont été plus paternelles pour l'indigène dq Nouveau-Monde, que ne le sont pour les sujets les institutions de plusieurs de nos monarchies européennes. La liberté inunici* pale lui a été donnée; des cours supérieures n'ont d'autre objet que de commettre à ta défense de ses droits lu glaire de la justice. Enfin l'épiscopat semblant avoir bérilé dn génie médiateur de Las-Casas, lui prête depuis trois siècle^ le secours de sa puissants intervention.

La dotation du clrrgé américain ne se compose pas de biens-fonds , mais de capîtflux immenses : une telle propriété dont la valeur est attachée aux besoins de l'industrie, de l'agriculture- et du commerce , a le rw*

*2l)6 nhefif. de Loti» xviii.

BYanlafge de lier ses inUiréts & la prospérité publique.

On peut assurer qu*à travers les désordres»

le fasle et la licence que doivent entraîner de grandes richesses » de hautes vertus ont conservé l'éclat du sanctuaire; la plupart des prélats s'y concilient le respect unanime des peuples, et il se trouve des pontifesi zélés» comme les Barthélemi de Las-Gasas et les Vasco de Quiroga , pour plaider à Madrid la cause des Indes et pour prdchor la concorda au milieu des Indiens; pieux phisolophes»

ils veulent étendre à tous les hommes la pro« tection des lois en même temps que les bicu'* faits de l'évangile.

Il est une vérité historique d'une évidence incontestable i c'est que depuis l'avènement de la maison de Bourbon , et surtout depuis le règne du sage Charles III , la population s'est accrue » les arts se sont développés » les sciences ont été cultivées» la civilisation a poussé» dans les esprits et dans les cœurs»

des racines profondes. Malheureusement cette révolution française qui dott matelasser d»

nfeTOLUTlON DE l'a.HÉRIQCB BSP&4N0LB. 367

cadavres le «ol de l'univers entier , ■ porté ianê CCS heureuses contrées ses dangereuses lumières, et le plus vaste incendie vient de s'allumer à ses feux inconDus et terribles.

L'insurrectioD aurait pu être facilement étoalTéedans son principe, si la métropole déchirée par des factions iotestioes n'eût pasellemêmc été hors d'état de s'occuper de »eposseisions d'outre-mer. Quelques régiments de ligne transportés d'Europe dans les colonies eussent ramené à l'obéissance les provinces rebelles avant que la révolte eût eu le temps d'organiser son système de défense. Ces provinces d'outremer connaissaient toute la faiblesse du gou, vernemenl dont elles secouaient le joug :

aussi n'annoncèrent-elles pas dans leur disposition hostile cette énergie que l'imminence du danger avait donnée aux Anglo-Américains. Ceux-ci ne firent pas un pas vers leur indépendance , qui ne f&t signalé par un combat où le sort des armes ne leur fut pas toujours favorable.

Pour conquérir leur liberté, ils nraient à se tialtre contre les domÎDalenrs de l*Océaa

968 BfcGNK DB LOUIS XVIII.

et les plus terribles ennemis qu'ils pussent Couver dans l'espace entier de Tuniveis- Cependant leur persévérance les fit vaincra , et ijs se sont montrés dignes de ce glorienx triomphe.

Les Hispano-Américains , Caîblement attaqués par un peuple décajuragé par le joug liumiliant des cortès espagnoles , se défendi. l^nt avec aussi peu de vigueur qu'ils étaient attaqués. Long-temps l'insurrection ne parut, chez eux qu'une entreprise au -dessus de leur courage ; aussi ne s'y portèrent-^ils q^u'avec une timide lenteur. Chaque pro Tince hésitant à. se déclarer , attendait que ta force des événements fit en quelque sorlo TÎolence k son apathie.

La guerre durait depuis plusieurs années ^ sans qu'on pûi encore prévoir quel en serait le résultat : enfin» la révolution du mo^s de mars 1820, en brisant tous les ressorts, politiques du gouvernement dans lé sein de h) métropole , a pu convaincre les colonies que l'insurrection était désormais sans danger; alors elle est devenue générale. Chaque province voulut avoir sa constitution, et s'arcogci:

BÉVOLUTIOK BB l'aKÉHIUCE ESI!AfiIfOI.E. sGt)

tous les allribuls de la souTeraineié; les pays qui aVaîeBl pri« l'initiative de la révolte fureot les premiers i so donner une forme de gou- Terni'inent régulier, et la république de Colombie fut créée. Buënos-Ayrei suivît bientôt après un tel exemple, et se coostilulinBalisB. Le Mexique et le Pérou se laissèrent entraîner au torrent de ces innoTations : mai* toutes ces proTincei , quoiqu'elles eussent été jusqu'alors unies par les rapports communs qui les soumettaient k l'Espagne , s'isolèrent les unes des autres dans leur nouveau sys-* tème politique , et t«utes aspirèrent à l'bonseur de former un Etat particulier.

Les colonies' espagnoles, d'aprèsleurscissipD. forment quatre Étals dont chacun égale en étendue nos monarchies européennes du pre-i mier rang.

Ces quatre Étals sont Colombie, le Pérou , le Mexique , enfin la république de Buenos^ Ayrcs qui comprend le Chili formant comme un Étal séparé. Nou» allons rapidement parcourir les principaux événements qui tïè- Oent b la révolution qu'a subie chacune de cet grandes provinces de l'Amérique espagnole.

^70 AàGKE D£ LOUIS XVIII.

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