BEIMS PENDANT LÀ DOMINATION ROMAINE

Le monument de Reims représente une chasse funèbre.

Après les allégories et la représentation du mort, les sujets qui se voient le plus fréquemment sur les tombeaux sont les funérailles elles-mêmes ou quelque circonslance qui s'y rapporte. Tantôt, c'est la conclamalion ou appel adressé au mort, avec l'accompagnement naturel de la douleur des parents dans ses différentes formes; ici, c'est la pompe funèbre; là, c'est la crémation ; ailleurs, c'est la cœna feralis ou le silicernium, les distributions de vivres, les repas célébrés en l'honneur du mort ou offerts aux mânes; on voit encore des sacrifices à divers dieux, des scènes de théâtre, des courses de chevaux ou de chars, des combats de gladiateurs, des immolations de prisonniers et d'esclaves, et enfin des chasses.

Les représentations dont nous venons de parler en dernier lieu constituaient ce qu'on appelait les jeux funèbres.

Ceux KJle k scène étai^t fréquents. On sait, par h prologue de YAndria de Térence^ que cette pièoe fut représentée, pour la première fois, lors des funérailles de Paul-Emile, le vainqueur de Persée. Ce genre de spectacle est rappelé dans quelques tombeaux par des scènes complètes, et dans une foule d'autres, par de simples masques (1).

(I) Barbaut, op, eit, pi. 77, 78. — MorrxFAtJCON, t. V, pi. 8Sel9S,

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On donnait plus souvent encore, et à la même oct:asion , des combats d'animaux entre eux, et surloirt tl'hommcs el d'animaux.

Dans l'origine, dit Tertullien (1)^ on massacrait, sur la tombe des guerriers, des captifs, et, à leur défaut, des esclaves de peu de valeur, achetés généralement pour la circonstance. Cet usage barbare furt remplacé parles combats de gladiateurs, amusement tarbare encore, sans doute , inais un peu moins ignoble que les tueries sans nom qui avaient précédé.

Les lombeaux qui représentent des combats de

gladiateurs sont très-nombreux (2). Ceux où Ton voit

un massacre de prisonniers ou de condamnés, sans

accompagnement d'animaux, se rencontrent moins

^ fréquemment.

L'un des plus remarquables est le sarcophage de porphyre qui se voit aujourd'hui au musée Vatican, et qui passe pour avoir renfermé les restes de Firapératrice Hélène (3)., mère de Constantin, avant que ce prince les fît transporter à Constantinople. Eusèbe raconte que cette princesse fut déposée dans les sépultures destinées aux empereurs; il n'y b pas à s'étonner, conséquemment, de ce que ce monumetfl n'ait rien de chrétien.

(1) DeSpectaculis, cap. XH.

(2) Bartoli, gli antichi Sepolcri, tav. 91, 92, i)i. — Winckkl- MANN, Uist, de V irt chez les Anciens, tome h% pi. XX. — Bar BAUX, op, cit., pi. 36, 39, 6i, 79.

(3) Il était originairement dans la basilique des SS. MarceUin et Pierre, depuis basilique Hélénienne, sur la voie Lavicane, près ^6 Rome. Le pape Ânastase IV le fit déplacer et ordonna d'jr déposer «on corps (lt5'i)^ Il fut Jongtcmps dans Téglise de Laftr^m^

J'en (lirai quelques mots ici, parce que je ne Tai trouvé expliqué nulle part, et parce que le sujet qu'il représente m'a mis sur la voie des conclusions que je crois pouvoir établir au sujet du tombeau de Jovin.

Autant qu'on en peut juger par les gravures assez mauvaises que contiennent les ouvrages d'Arringhi (1) et de Ciampini (2), on y voit des hommes à cheval lançant des traits contre des gens demi-nus, hommes et femmes, à genoux, les mains liées, sans armes^ bien-enlendu ; en un mol, des prisonniers ou des condamnés, abandonnés dans l'amphithéâtre à la merci des hommes de guerre et de leurs chevaux. Un de ces malheureux m'a surtout frappé. Il a brisé ses liens, et prêt d'être écrasé sous les pieds des chevaux, menacé d'une javeline, il lève la main en étendant l'index et le pouce, évidemment pour implorer sa grâce des spectateurs, comme le faisaient, dans les combats de gladiateurs, les vaincus qui voulaient avoir la vie sauve. Si nous ne nous abusons, le tombeau d'Hélène représente une de ces immolations de prisonniers qui se donnaient sous forme de jeu, à laquelle, dans les temps de persécution, tant de chrétiens eurent part comme victimes ; et la destination du monument indique clairement à quelle occasion avait été donné ce spectacle barbare (3).

(1) Roma subterranea, t. Il, p 4 1.

(2) De sacris œdifkiis a Constantino magno construclis Synopsis historica, tab. XXVIlï. — Piranesi, t, III, pi. 19, a donné une vue du même monument avec de nombreuses mutilations, et t. XII , pi. 19, un autre bas-relief funéraire représentant encore un massacre de prisonniers.

(3) Un monument fort connu, la célèbre agathe de la Sainte- Cliapelle, dans laquelle on s'accorde à reconnaître l'apothéose d'Au-

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Pareillement, le monumenl de Reims el tant d'autres semblables représenlenl des chasses données h Voccasion des funérailles : chasses au cerf, chasses au sanglier, chasses au lion, chasses aux éléphants, chasses d'animaux divers, el surtout d'animaux féroces, rares et venus de loin, dont on donnait les uns «n pâture aux autres (1), ou que Ton tuait par milliers le matin, d'où la dénomination de Indus matu^ iinus, mais souvent du matin au soir , et même pendant plusieurs jours de suite, pour honorer un mort, sacrifier aux divinités funéraires et complaire à la multitude. Une affirmation aussi nette de noire part peut paraître audacieuse, après les explications données par tant d'habiles gens, comme on disait au bon temps de la science; mais rien n'est plus simple, ni

^uste, préseirtc, dans «a partie inférieure, un groupe nombreux de prisonniers. On a disserté beaucoup sur le point de savoir à quelle nation ils appartenaient, sans s'occuper sérieusement du motif de leur présence sur un pareil monument. Suivant Montfaucon (tome V, page tô4), ce seraient tout bonnement des prisonniers faits par Auguste ; ils rappelleraient les victoires de ce prince. Mais à propos de quoi rappellent ils ces victoires? Que font-ils ici, en définitive î» Cela deviendra fort clair, ce nous semble, si on les regarde comme des victimes immolées à Toccasion de la cérémonie de l'apothéose ou consécration.

(1) Nous n'avons pas cité particulièrement d'exemples de ce ^enre de spectacle, non plus que des combats singuliers d'homme à liéte, parce qu'ils rentrent dans la c-atégorie des chasses. Cilous cependant Barbaut, op, cit.^ pi 61; Lucernœ musei Passent , t. III, pi. 14; Herculanum et Pompéi, t. VU, pi. 44, 49, el le Dtc/ionnaire des Antiquités de A. Rien, qui en contient divers exemples, •aux mots Bestiarius et Venatio. — Celui que nous avons cité da Recueil de Caylus (t. IV, pi. i09) est bien une chasse de l'amphithéâtre, car un des petits côtés représente des valets occupés k placer sur un cheval des animaux tués . pour en débarrasser lo sol.