VI

Fréquence et caractère commémoratif des chasses sur les monuments funèbres.

Je crois avoir passé en revue tous les points de b discussion qui appelaient des explications.

Les doules que j'ai soulevés en commençant, sur ratlribulion à Jovin du tombeau qui porte son nom^ se sont trouvés corroborés par l'examen du sujetrepré^ sente dans ce monument. J'ai démontré ensuite qu'il fallait en chercher le sens hors des systèmes proposés jusqu'ici ; enfin , je crois avoir appuyé le mien des preuves les plus propres à éclairer en pareille raa^ tière, celles que fournissent les écrivains latins. Mon but est atteint^^sileurtémoignagea porté la conviction dans l'esprit dtr lecteur.

Je pourrais borner ici ma tâche. Mais il est des questions subsidiaires (font je n'ai rien dit, et sur lesquelles, pour être complet ^ je ne dois laisser aucune incertitude. Ce sera Tobjet de ce dernier paragraphe.

A tous les monuments de sculpture que f ai cités^ il faut ajouter ceux qui n'ont pas pour sujet principal une chasse, mais où elle est rappelée sur une des faces par un ou plusieurs animaux (1), ou bien

(I) Le toinlM;aii de Timpératrice Hciëne est dans ce cas. V. aussi ^lénwires de l'Académie des inscriptions et belks-Mires , t. XX,.

INSCRIPTION DE l'ÉGLISE JOVINJENNE. 185

auTc angles par des lêles de lion, de léopard, d'éléphant, etc. (1), loul corame nous avons vu les jeux scéniques indiqués par des masques de théâtre. Le nombre, on le sait, en est fort considérable.

Nul doute que toutes ces représentations de chasses, soit complètes, soit abrégées, ne soient vérifablemenl funèbres. D'abord, la plupart des exemples que nous avons cités faisaient authentiquement partie de tombeaux ; quant aux autres, même les fragments, tout porte à croire qu'ils ont été détachés de monuments du même genre qui n'ont pu être conservés dans leur entier. D'ailleurs, les mêmes sujets se retrouvant sur une foule d'objets indubilablemenl funéraires y il ne peut pas rester d'incertitude sur leur signification. Certains vases trouvés dans les tombeaux, des lampes principalement, présentent absolument les mêmes représentations en abrégé, et souvent en détail. On y retrouve le souvenir de tous les spectacles dont nous avons eu à nous occuper : des scènes de théâtre (2), des mimes et faiseurs de

pi. 5; MoNTFAUCOir, t. V, pi. 109; BoRiONi, Collectanea romanar, antiquitaty p. 65. Des écrivains ont vu, dans ces représentations d'un lion, celui de Némée et le culte d'Hercule ; d'autres, un souvenir du culte de Bacchus. Nous croyons qu'il s'agit presque toujours là de chasses funèbres

(1) Àugusteum, t. III, pi. 113 et 115; Clarac, Jïîusée de Sculp^ ture, pi 117 J, n'» 332 F et passim.

(2) PiRTRO Santi Bartoli : le Antiche lucerne sepolcrali, 3« partie, pi. ti. 15, 18; Lucernœ fîctiîes musei Passera, t. II, pi. 37, 53, 55; t. III, pi. 104, 105; MoNTFAUCON , Antiquité exjtUquée, t. V, pi. 201 ; Clarac, pi. lOt, n*» 347.

tours (1), des courses de chars et de chevaux (2)^ des combats de gladiateurs et des luttes diverses d'homme à homme (8), des chasses d'animaux combattant entre eux (4) ou avec des bestiaires (5), enfin des têtes dV nimaux, indices, comme nous Tavons dit, des spectacles auxquels les bêles avaient part (6).

Il n'est donc rien de plus commun que ces représentations : on peut les considérer dès lors comme appartenant aux funérailles les plus modestes aussi bien qu'aux plus somptueuses, aux morts de la plus basse condition comme aux plus riches. Aux uns, les vastes coffres de marbre et les mausolées revêtus de sculptures sur toutes les faces ; aux autres, les simples urnes de pierre ; à tous, les vases cinéraires et lacrymatoires(7); à tous, principalement, les lampes

(1) Bartoli, le partie, pi. 34. 36, 37; 3* partie, pi. 17.

(2) Bartoli, 1" partie . pi. $4, 25, 26, 27, 28, 29 ; Passbbi, t. ï, pi. 94, 95 ; op, cit., t. III, pi. 26, 27, 28, 52, 56 ; MoNTFAtCON, t. V, pi. 193, 197.

(3) Bartoli, !• partie , pi. 20, 21, 22, 23; Passbri, t. I. pi. 96, 98, 101; op. ctf., t.lll, pi. 5, 6,7, 8, 22, 23, 24, 25 ; MoNTFAUCON, t V, pi. 197; Herculanum et Pompéi, t. VIT, pi. 48.

(4) Bartoli, 1" partie, pi. 33 ; Passbri , t. III, pi. 12, 13, 15, 16, 17,95, 102, 103; Montfaucon, t. V, pi. 190, 191.

(5) Bartoli, 1« partie, pi. 31, 32; Passbri, t. III, pi. IC, 11, 18, 94 ; MoRTFAUcoN, t. V, pi. 191 Herculanum et Pompéi, t. VII, pi. 43.44, 47, 49.

(6) Passbri, l. III, pi. 51.

(7) L'ouvrage allemand intitulé Beschreibung rômischer und deutscher AUerthiimer in dem Gehiete der provinx Bheinhessen contient plusieurs vases fort curieux qui représentent des chasses et combats d'animaux (pi. 1 , iig. 3 ; pi. 2 , fig. 1 , 2 , 4 , 5; pi. 3, fig. 2, 3, 4, 6). Nous les croyons funéraires, ainsi que ceux du même genre qui ont été trouvés à Reims et que possède M. Duquenelle. Il faut en dire autant de tous les vases qui sont ornés de

de bronze ou d'argile ; et sur tout cela, les mêmes compositions , variées de forme €t d'étendue, mais ne changeant point quant au sens.

En conclura-t-on que tous les morts eurent leurs jeux funèbres? Prélendra-t-on que tous oes objets rappellent des spectacles, des courses, des combats, des chasses donnés à propos de sépulture? €e serait par trop naïf. Il est évident que leur célébration entraînait d'énormes dépenses , et que les médiocres fortunes elles-mêmes n'y pouvaient suffire. Cette considération suffirait seule pour nous empocher de regarder les plus splendides monuments de marbre et de porphyre comme ûes garants trés^certains de l'exécution des jeux dont ils présentent l'image.

Nous avons d'autres motifs encore de croire qu'il n'y a pas eu d'immolation de prisonniers dans l'arène en rhonncur de l'impératrice Hélène , par exemple, quoique son tombeau représente ce genre de scène. Les spectacles dont nous parlons , même les chasses, étaient interdits aux chrétiens, bien qu'on en donnât très-longtemps après que le christianisme se fut assis sur le trône des Césars, sinon à thre de cérémonie religieuse et comme complément des funérailles, du moins pour l'amusement du peuple (4). Supposé cependant que ce tombeau fût plus ancien , comme le dit Eusèbe, il serait permis d'admettre l'exécution ^u'il suppose, en la reportant à une époque où cette

feuilles d'eau ; nous avons vu, en effet, te sens quMI faut attacher aux symboles de Teau considérée comme principe

(1) Justinien se distingua , à Constantinople , par 1^ profusion ^vec laquelle il donna des chasses, au rapport du comte Mareellin.

exécution étail encore en usage pour les princes. Quant au monument de Reims, s'il était le tombeau d'un chrétien , de Jovin , par exemple , nous pourrions affirmer également qu'une chasse n'a pas été donnée à la mort de ce personnage ; dans le cas contraire et en lui attribuant, comme nous l'avons fait, une date bien antérieure , nous devrons considérer l'exécution d'une chasse comme possible , mais non certaine.

C'est qu'en effet, la fréquence même de ces représentations dans les monuments funèbres leur ôte toute valeur historique, pour leur laisser purement et simplement un caractère commémora tif et religieux.

Je m'explique.

Les funérailles, faisaient partie de la religion ; ses moindres détails étaient des rites, les uns obligatoires, les autres de pure dévotion. De ce nombre étaient principalement les sacrifices dits Feriœ et Inferiœ , les repas et les jeux , c'est-à-dire tout ce qui suivait la sépulture et peut être compris sous le nom de sacrifices funèbres , puisque , comme les repas, les jeux de la scène et de l'amphithéâtre n'étaient euxmêmes d'abord qu'un sacrifice, et, depuis, l'accompagnement de ce sacrifice : on immolait, en effet, des victimes au théâtre avant de commencer la pièce ; et quant aux spectacles de l'arène , le sang qu'on y répandait n'était , en définitive , qu'une immolation d'hommes et d'animaux prolongée , rendue plus intéressante et moins odieuse par les péripéties d'un combat où la force et l'adresse faisaient des vainqueurs en même temps que des victimes.

Nous n'avons pas à nous occuper davantage des motifs et de Torigine des jeux funèbres. Rappelons •seulement qu'ils ne devinrent en usage que dans les derniers temps de la République, et que , cependant, du vivant de Cicéron , la loi était obligée déjà de restreindre ces prodigalités cruelles, dans lesquelles les familles opulentes trouvaient un moyen de faire ■de réclat et de capter les bonnes grâces du peuple. Malgré l'empressement de quelques-uns è satisfaire en ce point le goût de la multitude, malgré la faveur qui en était le prix , malgré l'exigence qu'apportait le peuple à les demander impérieusement à ceux de qui il les attendait^ et les autres motifs qui en faisaient à ces derniers comme une nécessité de position, on peut dire que c'était un luxe réservé h un petit nombre de citoyens ; Il était tellement rare que des particuliers se le donnassent , que , quand cela arrivait par exception, par exception aussi celui qui faisait la dépense des jeux était autorisé à prendre , pour y assister , les marques de la magistrature.

Ce que nous disons ici s'applique à l'époque la plus florissante de Rome, mais s'étend aussi, à certains égards, à l'empire; car, si alors la perturbation dans ies fortunes des particuliers rendit la célébration des spectacles abordable à des gens de basse naissance, l'absorption du pouvoir par les empereurs empêcha souvent que d'autres que le prince et ses favoris osassent en faire la dépense.

Il n'est donc pas croyable que ces représentations reproduites à rinfmi dans les monuments funèbres accusent toujours l'exécution des jeux ; quelque fréquents qu'ils fussent, on se dispensait plus souvent

190 REIMS PENDÂi«T LA DOMINATION ROMAINE,

encore de les célébrer. On pouvait, jusqu'à un certain point, considérer telle scène de théâtre, tel combat , telle chasse exécutée en peinture ou en scuplure, comme constituant par eux-mêmes le sacrifice prescrit aux divinités funèbres, puisqu'ils étaient l'occasion d'une dépense faite en leur honneur A défaut de l'accomplissement d'un rite dont on n'aimait pas à s'affranchir absolument, on en conservait, du moins, le simulacre, et Ton se contentait, la plupart du temps, d'en faire mémoire sur les monuments.

Ainsi, au lieu de la valeur historique que nous croyons devoir enlever à ces représentations, nous y verrons plutôt un caractère religieux et symbolique; et encore sera-l-il plus exact de les considérer comme purement commémoralives, comme de simples souvenirs des funérailles et de la mort. On conçoit que le plus grand nombre n'en avaient pas une idée plus élevée ; le sujet représenté, devenant, pour les monumenls du genre , comme une espèce de lieu commun d'ornemenlalion, s'y perpétua sans qu'on prît garde au sens qu'il fallait lui donner : delà cette ressemblance qui nous a frappé dans le nombre assez grand que nous avons pu comparer entre eux.

Toutefois, ridée religieuse est demeurée empreinte sur quelques-uns ; les dieux Mânes, Jupiter, Mercure, Diane y figurent, soit séparés, soit réunis, Diane surtout, à qui les chasses étaient particulièrement consacrées, comme s'accordent à le prouver vingt endroits des poètes et d'autres écrivains (1); la présence de

(1) SuETON., in Calig . cap. XXV ; Statu Sylv., lib. IIÏ; Valb«. F-lacc. lib. II ; Martial., Epigr. XII et XIII ; Clauman.^ i^anegyr. Ma//n.; Prudrut. in Symmach . -, Lactantius, lib. VI, cap. XX; Cassiodor., lib. V, cap. XLII, etc.

INSCRIPTION DE l'ÉGLISE JOVINIENNE. 491

ces divinités ajoute alors au sujet, quel qu'il soit, un caractère sacré. C'est afnsi, croyons-nous, et non autrement, qu'on pourra expliquer le bas-relief funéraire publié par Spon (i) et donl nous avons déjà eu occasion de parler. Si son dessin est fidèle, et nous avons tout lieu de le croire, la femme armée d'un arc, qu'on y voil, est bien Diane: elle a tous les caractères qu'on donne ordinairement à cette déesse. Avec le sujet de Méléagre et Atalanle que Spon adopte, à l'exemple de tous les savants, la présence de Diane est inexplicable, puisque le sanglier de Calydon avait été envoyé par elle pour punir les habitants, et que, suivant la fable, elle châtia Méléagre pour avoir tué cet animal : le savant Lyonnais le reconnaît parfaitement lui-même, mais il croit pouvoir lever cette difficulté en l'imputant à une inadvertance de l'artiste. Appliquons, à notre tour, à ce monument l'explication que nous avons donnée, quittons la forêt de Calydon et transportons la scène dans l'araphilhéâlre ; faisons, en un mol, de cette chasse une chasse funèbre, et Diane sera parfaitement h sa place, elle présidera aux ,jeux dont la célébration lui est offerte.

Divers monuments sculptés représentant des chasses renferment des femmes (2), mais non avec les caractères distinclifs et si connus de Diane. On a cru, du reste, à tort, que l'on devait exclure de ces sortes de sujets Diane chasseresse, parce que c'est plutôt à la Diane Taurique, à la déesse d'Aricie, qu'étaient consacrés les jeux funèbres. Un grand nombre de lampes,

(1) Miscellan. erud. antiquitatis, p. 312.

(2) Notamment le nôtre et ceux, cilés plus haut, de Barbaul, pi. 77, et (le Caylus, t. IV, pi. 109.