SCÈNE I

Monsieur R. pe La CHÉNAIE — puis, Monsieur BUDOIS M. R. pe La CHÉNAIE

(Il entre par l’allée de gauche. Costume de chasse, guêtres, casquette, carnassière, poire à poudre)

Je ne veux pas rapporter cette arme chargée à la maison ! (I met son fusil en joue, en le dirigeant vers la droite). Monsieur BUDOIS (Il chante, sans être vu) « IL est un Dieu...»

M. pe La CHÉNAIE (S’arrêtant)

Diable !...

M. BUDOIS

(Il entre par l’allée de droite. — Habillement de coutil blanc, chapeau de paille, ustensiles de pêche, une ligne à ia main, un pelit panier rond, une boîte en fer blanc. — Chantant) :

« Devant lui, je m’incline...» (Apercevant le fusil de M. de la Chénaie) Holà ! holà! ... (Il recule en se courbant en deux).

M. px La CHÉNAIE (Remettant le fusil sous son bras) Vous avez bien fait de chanter, Monsieur Budois, j'allais loger mon plomb dans ces broussailles | M. BUDOIS (Se laissant tomber sur un banc) Ah ! Quel malheur! quel malheur!... La tête m’en tournel!... (Avec inquiétude). Etes-vous bien sûr, au moins, de ne pas avoir tiré? M. pe LA CHÉNAIE (Riant)

Ah!ah!ah1!... Voilà ce qui s’appelle une imagination frappéel

RO TAEr M. BUDOIS (Se remettant)

Ecoutez donc, avec les armes à feu, on ne sait jamais à quoi s’en tenir... et, vu la chance qui me poursuit depuis un mois que nous avons enterré Monsieur Maillard !...

M. DE La CHÉNAIE Parbleu ! Nous la partageons tous, votre chance! M. BUDOIS (Piteusement) - Oui, mais j'ai attrapé le gros lot, moi!

M. pe La CHÉNAIE

Comment donc ?

M. BUDOIS

Je suis sur les dents, entendez-vous, sur les dents, autour de ce

bonhomme-là ! i M. De La CHÉNAIE

Le fait est qu’il nous rend la vie dure !...

M. BUDOIS Oh! Je ne lui en veux pas, à lui!

M. DE La CHÉNAIE Voilà en quoi nous différons, par exemple!

M. BUDOIS (Bas, et regardant autour de lui)

J’en veux à Madame Budois ! Elle abuse, Monsieur de la Chénaie,

elle abuse!... | M. DE LA CHENAIE (Avec ironie)

Vraiment ?

M. BUDOIS

Figurez-vous qu’elle a voulu me faire coucher sur un lit de sangle, dans l’appartement de Monsieur Rousselet !

M. DE La CHÉNAIE

Bon!

-M. BUDOIS

Heureusement pour moi que le brave homme s’y est opposé. Mais c’est tout au plus si j'y ai gagné quelque chose. Ma chambre touche à la sienne, une cloison mince nous sépare, et je suis là, toute la nuit, l’œil au guet, l’oreille au mur, la lampe allumée, notant, dans ma mémoire, pour mon rapport du matin, ses oppressions, ses étouffements, ses rêves, le temps qu’il a pu dormir, et le nombre de fois qu’il a toussé !