CORPS SOCIAL. — COTES DE LA MER

lement produites, puisqu’elles sont destinées à pourvoir à des besoins qui se renouvellent sans cesse.

L’économie politique , en nous fesant connaître les lois suivant lesquelles les biens peuvent être créés, distribués et consommés, tend donc efficacement à la conservation et au bien-être non-seulement des individus , mais aussi de la société qui , sans cela , ne saurait présenter que confusion et pillage.

Les sociétés, dit-on quelquefois , ont marché sans que Ton sût l’économie politique : dès qu’on s’en est passé si long- temps, on peut s’en passer toujours. — Le genre humain , il est vrai , a grandi dans l’ignorance. Le corps social renferme, comme le corps humain, une force vitale qui surmonte les fâcheux effets de la barbarie et des passions. L’intérêt personnel d’un particulier a opposé de tous temps une barrière à l’intérêt personnel d’un autre particulier; et l’on a été contraint de produire des richesses, quand il n’a plus été possible de les dérober.

Mais qui ne voit que ce système de force opposée à la force n’est qu’un état prolongé de barbarie , qui met les particuliers , et par suite les nations, dans une rivalité permanente, féconde en haines et bientôt en guerres privées et publiques , auxquelles des lois compliquées , des traités qui ne sont que des trêves, et des systèmes factices de balances politiques, n’ont apporté que d’insuffisans remèdes? Chaque peuple, semblable à l’équipage d’un corsaire , n’a dû rêver que déprédations , sauf à se battre entre soi pour s’approprier les meilleures parts du butin, et recommencer de nouvelles violences pour satisfaire de nouveaux besoins.

(S. C. C. tom. /, pag . 17 à 19.)

Côtes de la mer. Puisque le transport par eau offre de si grands avantages, il est donc naturel que les premiers progrès de l’art et de l’industrie se soient montrés partout où cette facilité ouvre le monde entier pour marché au produit de chaque espèce de travail , et ces progrès ne s’étendent que beaucoup plus tard dans les parties intérieures du pays 1). L’intérieur des

*) Ces vérités sont aujourd’hui parfaitement comprises. Sur tous les points du globe, les gouvernements s’efforcent d’améliorer la navigation , soit en perfectionnant le régime des fleuves, soit en creusant des canaux et des ports. La France, l’Angleterre et les États-Unis ont dépensé plusieurs milliards dans ce but depuis un demi-siècle. La seule étude de la canalisation de l’Europe serait un travail immense. Qu'y a-t-il de plus admirable dans le monde que le canal Érié aux États-Unis , celui de Golhie en Suède, et le canal Calédonien en Écosse ? A. B.

terres peut n’avoir pendant longtemps d’autre marché pour la grande partie de ses marchandises , que le pays qui l’environne et qui le sépare des côtes de la mer ou des rivières navigables. Ainsi l’étendue de son marché doit, pendant longtemps , être en proportion des richesses et de la population de ce pays , et par conséquent il ne peut faire de progrès que postérieurement à ceux du pays environnant. Dans nos colonies de l’Amérique septentrionale, les plantations ont suivi constamment les côtes de la mer ou les bords des rivières navigables , et elles se sont rarement étendues à une distance considérable des uns ou des autres.

D’après les témoignages les plus authentiques de l’histoire , il paraît que les nations qui ont été les premières civilisées , sont celles qui ont habité autour des côtes de la Méditerranée. Cette mer, sans comparaison la plus grande de toutes les mers intérieures du globe , n’ayant point de marées et , par conséquent , point d’autres vagues que celles causées par les vents, était extrêmement favorable à l’enfance de la navigation , tant par la tranquillité de ses eaux que par la multitude de ses îles et par la proximité des rivages qui la bordent , alors que les hommes ignorant l’usage de la boussole , craignaient de perdre de vue les côtes et que , dans l’état d’imperfection où était l’art de la construction des vaisseaux , ils n’osaient s’abandonner aux flots impétueux de l’océan. Traverser les colonnes d’Hercule , c’est-à-dire naviguer au delà du détroit de Gibraltar, fut longtemps regardé, dans l’antiquité , comme l’entreprise la plus périlleuse et la plus surprenante. Les Phéniciens et les Carthaginois, les plus habiles navigateurs et les plus savants constructeurs de vaisseaux dans ces anciens temps, ne tentèrent même ce passage que fort tard , et ils furent longtemps les seuls peuples qui l'osèrent.

L’Égypte semble avoir été le premier de tous les pays sur les côtes de la Méditerranée , dans lequel l’agriculture ou les métiers aient été cultivés et avancés à un degré un peu considérable. La haute Égypte ne s’étend qu’à quelques milles de distance du Nil , et dans la basse Égypte , ce grand fleuve se partage en plusieurs différents canaux qui , à l’aide de très-peu d’art, ont fourni des moyens de communication et de transport, non-seulement entre toutes les grandes villes, mais encore entre les villages considérables, et même entre plusieurs établissements agricoles , à peu près de la même manière que font aujourd’hui en Hollande le Rhin et la Meuse. L’étendue et la facilité de cette navigation intérieure furent probablement une des causes principales