CROISADES. — CUIVRE

chrétien. Loin de là, c’étaient les chrétiens d’alors qui étaient les barbares. Il ne faut pas se représenter les musulmans qui possédaient Jérusalem et l’Égypte comme les Turcs d’à-présent. Les Turcs, espèce de Tartares plus féroces et plus fanatiques que les autres Orientaux , ne s’élaient point encore mesurés avec les Européens. Nous allions combattre les Sarrazins , sujets des califes et des soudans de Syrie et d’Égypte qui se trouvaient alors plus civilisés qu’on ne l’était généralement en France, en Allemagne, en Angleterre x). Nous nous rapprochions en même temps de ces anciennes nations industrieuses de l’Asie : la Perse, l’Indoustan, la Chine, de qui nous recevions avant ce moment-là, sans savoir par qui ni comment , non-seulement des épiceries et des drogues de médecine , mais de plus, des produits manufacturés, des étoffes, des bijouteries , des armes.

(S. C. C. tom /, pag. 325.)

Cuivre. Presque toutes les nations commerçantesontadmis les deux métaux précieux comme numéraire ; elles ont frappé de la monnaie d’or pour les gros payemens , et de la monnaie d’argent pour les achats de moindre valeur. Cependant l’échange des menues denrées exige des monnaies de si peu de valeur, qu’il est impossible de les frapper en argent: leur petitesse les rendroit très-incommodes pour la circulation , et elle les exposeroit encore à une consommation très-rapide ; car plus une certaine quantité d’argent est divisée, plus elle présente de surface au frottement.

Ces raisons ont déterminé toutes les nations à choisir quelque métal commun pour en frapper des monnaies destinées à représenter la valeur des menues denrées. Comme, après l’argent, c’est le cuivre qui a le plus de valeur relativement à son volume , on se sert ordinairement de ce métal pour en fabriquer de la petite-monnaie 2).

1) On sait qu’à la renaissance des lettres, les Arabes, ou Sarrasins, furent nos premiers maîtres en plusieurs sciences , que nous nommâmes d’après eux, témoin la chimie, l’algèbre ; leurs ouvrages de médecine étaient célèbres ; ce sont eux qui nous ont donné les chiffres dont nous nous servons; et les mœurs anciennes de l’Espagne , les restes encore admirés des monumens dont ils embellirent ce pays pendant qu’ils en étaient les maîtres, attestent qu'ils jouissaient d’une trèshaute civilisation.

2) Dans les pays où le cuivre a trop de valeur pour pouvoir représenter celle des plus menues denrées , on est encore obligé de lui substituer quelqu’autre matière plus commune. C’est cette circonstance qui a fait adopter aux Indiens l’usage des cauris [cyprœa

L’utilité que le cuivre présente pour cet effets se borne donc à servir de petite-monnaie : il est loin de pouvoir remplacer les métaux précieux dans le grand commerce. D’abord, sa qualité n’est pas la même partout : le cuivre de Sibérie et de Hongrie surpasse celui d’Allemagne ; celui de Suède est meilleur que celui de Russie ; le cuivre du Japon est préférable à celui de Suède. Ensuite, sa valeur directe est trop grande: il est indispensable pour plusieurs usages importans , dans lesquels il ne peut pas être remplacé par d’autres matières. Enfin, les mines de cuivre sont bien plus abondantes que celles de métaux précieux, et leur exploitation est bien plus facile. Il résulte de tout cela que le cuivre a non-seulement trop peu de valeur, mais que cette valeur est encore beaucoup trop variable pour que ce métal puisse jamais être un instrument d’échange commode et une mesure passablement exacte des valeurs. Quelques exemples vous feront mieux sentir l’influence de ces inconvéniens.

La valeur du cuivre varie , non-seulement à la même époque chez des peuples voisins l’un de l’autre , mais encore chez le même peuple à des époques très-peu éloignées, et ces variations sont beaucoup plus fortes que celles de la valeur de l’argent. Voici , par exemple , quelle a été la proportion entre la valeur du cuivre en barres et celle de l’argent pur, dans les lems et dans les lieux suivans :

Années: à St. Pétersbourg : à Hambourg: à Stockholm: à Paris:

Vous voyez qu’à la même époque (1805) une livre d’argent pouvoit acheter 50 livres de cuivre

moneta) en guise de petite-monnaie. (V. le chap. II.) Cet usage pourroit paroître étrange dans des pays aussi riches et d’une civilisation aussi ancienne que le Bengale et i’Indoustan : mais le cuivre y est si rare, et les vivres y sont a si bon marché , qu’une pièce de la va- • leur de 1 cop. et 1,\ peut y acheter une quantité de denrées suffisante pour la subsistance journalière d’un homme du peuple. On est donc obligé de diviser la plus petite monnaie de cuivre en plusieurs fractions; et comme une monnaie d’aussi peu de valeur coùteroit plus à fabriquer qu’elle ne pourroit valoir , on la remplace par un coquillage dont la nature fait tous les fraix. Quelque mince que soit la valeur d’un cauris , elle suffit dans ces contrées fertiles pour acheter une pièce de bananes ou quelqu’autre fruit commun. (Le Goux de Flaix , Essai sur VIndoustan , T. l,p. 143 et 226).

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eu Russie , 57 en Allemagne , G9 en Suède , et 100 en France; et que dans le même pays (la Russie) celte quantité d’argent a successivement acheté 155, 114, 92, 50 et 101 livres de cuivre, dans le court espace de 67 années. En partant de l’année 1775, nous voyons que le prix de ce métal a doublé à St. Pétersbourg dans l’espace de 28 ans , et que 9 années ont suffi pour le ramener au-dessous du taux qu’il avoit l’année indiquée. Or comme la valeur de l’argent est restée à-peu-près la même dans tous les pays de l’Europe pendant celte période , c’est la valeur du cuivre seule qui a varié.

A cette mobilité de la valeur du cuivre se joint un autre inconvénient très-grave, celui qu’il a trop peu de valeur relativement à son poids et à son volume. Au terme de sa valeur actuelle chez nous, il est cent fois plus pesant que l’argent, et quinze-cent fois plus que l’or: or les incommodités et les fraix du transport sont en raison du poids. Avant l’introduction du système monétaire actuel , un rouble en cuivre pesoit deux livres et demie; comme la monnaie d’argent avoit entièrement disparu de la circulation , et que le plus petit assignat est de cinq roubles, un homme qui avait acheté au marché pour 50 copeks de denrées , étoit obligé de se charger d’un fardeau de 1 1 livres et */* en cuivre , s’il n’avoit pris la précaution d’apporter au marché les 50 copeks qui dévoient payer la denrée. Si la monnaie de cuivre occasionne tant d’embarras dans l’achat des menues denrées, vous concevez bien quelles difficultés elle doit faire naître dans le grand commerce , quand elle est le principal numéraire d’une nation. Pour compter chez nous une somme de 50,000 roubles , en pièces de cinq copeks, il faut compter un million de pièces; pour emporter cette somme , il faut à-peu-près trente fois plus de toile d’emballage ; pour la garder, il faut un local trente fois plus grand que si la même somme étoit en roubles d’argent. Encore ces fraix sont peu de chose en comparaison de ceux du transport. Pour voilurer cette somme à la manière de nos rouliers, il ne faut pas moins de 104 chariots, . attelés chacun d’un cheval, tandis que la même somme en roubles d’argent peut être transportée par deux chevaux 1). Ajoutez à tous ces inconvéniens le risque qu’on court de se tromper en comptant un si grand nombre de

*) 50,000 roubles en cuivre , à raison de 16 roubles au poud , font 3125 pouds , et un chariot ne peut être chargé que de 30 pouds au plus. La même somme , en roubles d’argent, ne présente qu’un poids de 63T/4 pouds.

pièces , l’embarras de garder un trésor si volu-: mineux , l’impossibilité de le cacher ou de l’emporter promptement en cas de besoin , et vous serez convaincus que le cuivre ne peut jamais faire office de monnaie chez un peuple riche et commerçant.

Aussi , dans presque tous les pays prospérans , les pièces de cuivre ne sont pas proprement de la monnaie, puisqu’on n’est pas admis à payer avec ces pièces les obligations qu’on a contractées , mais seulement les appoints, qui , à cause de leur petitesse , ne peuvent se solder avec de l’argent *). L’or et l’argent sont les seuls métaux-numéraire chez presque tous ces peuples: les pièces de cuivre ne sont qu’une monnaie cle confiance, représentant une portion d’argent trop petite pour être frappée en monnaie.

Quand la monnaie de cuivre est ce qu’elle doit être, delà petite-monnaie frappée en pièces de si peu de valeur qu’on ne pourroit point en frapper de pareilles en argent , et que personne n’est forcé à la recevoir en quantités plus fortes qu’il ne faut pour solder les appoints ; dans celle supposition, dis-je, le gouvernement peut, sans inconvénient, lui donner extrêmement peu de valeur intrinsèque , et cependant elle conservera sa valeur nominale aussi bien que si elle valoit en effet la fraction de monnaie d’argent qu’elle représente. Dans plusieurs pays de l’Europe , le cuivre est évalué dans les monnaies à-peu-près au double de sa valeur marchande ; mais l’inconvénient de cette surévaluation se trouve prévenu par des règlemens qui s’opposent à ce que toute somme qui n’est pas très-petite , puisse être soldée en monnaie de cuivre. Dans ces pays, la valeur du cuivre est élevée par le métal précieux qui domine dans les marchés du pays, jusqu’à la valeur de ce métal même. L’intérêt privé, toujours si attentif et si clairvoyant, si habile à discerner dans les valeurs la plus légère nuance, paroîtroit ici en défaut, si on ne voyoitpas que dans cette circonstance il est entièrement dirigé par le crédit , c’est-à-dire par la confiance morale la plus forte, de retrouver, quand il lui plaira , cette valeur qu’il a l’air d’abandonner. C’est dans ce cas seulement que la monnaie fait un peu fonction de signe , et qu’elle emprunte de sa dénomination légale une valeur différente de sa valeur intrinsèque. Mais afin de maintenir

*) En Angleterre , par exemple , on ne peut obliger personne à recevoir en payement une somme où il entre plus d’un shilling ou de 30 copeks en monnaie de cuivre. Cette loi est de l’année 1797; avant cette époque, aucune offre n’étoit légale, quand il y entroit plus de 6 pence ou 15 copeks en cuivre.

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cette valeur de confiance , le gouvernement devroit toujours échanger les pièces de cuivre à bureau ouvert contre de l’argent, du moment qu’on lui en rapporte un nombre suffisant pour égaler une pièce d’argent. C’est le seul moyen de s’assurer qu’il n’en reste pas entre les mains du public au-delà des besoins de la circulation.

Quand un gouvernement suit ces principes , il peut être sûr que sa monnaie de cuivre , toute surévaluée qu’elle puisse être , aura cours pour sa valeur nominale. Dans ce cas il n’y auroit à craindre que les contrefacteurs, qui seroient d’autant plus excités à leur infâme métier, qu’il y auroit plus de différence entre la valeur intrinsèque de la monnaie et sa valeur nominale Q.

C’est bien autre chose quand un gouvernement s’imagine que la monnaie de cuivre peut remplacer celle d’or et d’argent, qu’en conséquence il en émet plus que la circulation n’en peut absorber dans le solde des appoints , et qu’il autorise tout le monde à payer en cuivre les sommes qu’on doit , ou seulement une portion notable de ces sommes. Dans cette supposition la monnaie de cuivre cesse d’être une monnaie de confiance ; elle ne peut plus acheter ou payer que ce qu’elle vaut réellement , et la valeur nominale que le gouvernement lui attribue , se trouve réduite à sa valeur intrinsèque. Or, comme la valeur du cuivre est sujette à des variations brusques et fréquentes, et qu’outre cela l’usage de celte monnaie est accompagné de grands inconvéniens, elle est non-seulement une très-mauvaise mesure des valeurs , mais encore elle est presque toujours évaluée audessous de ce qu’elle vaut réellement. Cependant, plus l’émission en est forte, plus elle chasse les métaux précieux de la circulation et plus elle y fait dominer le métal commun dont

*) En Angleterre , la monnaie de cuivre est si fort au-dessous de sa valeur nominale , qu’il y a 180 pour cent de profit à en frapper au taux courant. Aussi , quoiqu’on pende un grand nombre de contrefacteurs ou de monnayeurs clandestins , y a-t-il beaucoup de monnaie contrefaite de cuivre. Colquhoun croit que les monnaies de cuivre contrefaites sont aux monnaies de cuivre légales comme 40 est à 1. Le gouvernement a cherché à prévenir cet inconvénient , en faisant fabriquer en 1709, par le fameux Boulton , des demideniers sterling ( hal/pence ) avec un poinçon très-beau et un soin particulier; mais un voyageur qui a vu l’Angleterre en 1806 , nous assure que cette belle monnaie avoit presqu’entièrement disparu , et que la circulation étoit encore inondée de monnaie contrefaite. (Police de Londres, par Colquhoun , 1. 1, p. 255. Nemnichs neueste Reise durch England, p. 81).

là dépréciation se communique aux métaux précieux: les prix de toutes les marchandises haussent en conséquence , et le cours du change s’en ressent d’une manière désavantageuse.

Ces effets se sont fait sentir dans les pays mêmes où le cuivre n’entre que pour une portion comparativement petite dans le total des monnaies en circulation. En France, par exemple, la valeur légale de la monnaie de cuivre est à celle de la monnaie d’argent comme 1 à 23/i0 , c’est-à-dire qu’un franc en cuivre est censé va^ loir 2 francs 30 cent, en argent. Cette surévaluation n’auroit apparemment aucun mauvais effet, et le cuivre vaudrait peut-être ce que le gou vernement veut qu’il vaille , si l’on n’en avoit pas émis une trop grande quantité. Embarrassé par l’extrême abondance du cuivre, le gouvernement s’est vu forcé d’autoriser tout le monde à payer en monnaie de cuivre 1U0 des sommes qu’on doit. Cette mesure a eu l’effet de déprécier la monnaie d’argent , ou de hausser le prix de toutes les denrées. Toute personne qui conclut un marché , sait qu’elle est exposée à être payée dans cette proportion de lL0 en cuivre et de39Uo en argent: elle fait son marché en conséquence et demande un prix plus élevé. La quantité de cuivre qu’on est forcé de recevoir, influe de même sur le change avec l’étranger. Une lettre de change payable en monnaie française à Paris , se vend certainement moins cher à Vienne ou à Francfort, en raison de ce qu’une partie de sa valeur sera payée en cuivre »). Si telles sont les suites d’une émission trop forte de monnaie de cuivre ,dans un pays où elle n’entre que pour 1U0 dans les payemens, vous pouvez juger des effets qu’elle a dû produire en Russie , où on l’a multipliée au point de remplacer presqu’entièrement la monnaie d’argent 2).

Quelquefois les gouvernemens se sont avisés d’émettre une monnaie qui n’est ni d’argent ni de cuivre : on l’appelle monnaie de hillon. C’est un alliage dans lequel il entre un quart ou moitié d’argent fin , et où le reste est de cuivre. Ce mélange a tous les inconvéniens du métal commun , sans présenter les avantages de l’argent. C’est une monnaie de confiance, une monnaie excessivement surévaluée, puisque le gouvernement veut qu’une pièce de billon coure pour une pièce d’argent du même volume. Une pareille monnaie ne peut maintenir sa valeur nominale que lorsqu’on peut l’échanger à tout instant contre de l’or et de l’argent. Or, un gouvernement qui est réduit à émettre du billon, n’est

J) Say , Econ. polit. 1. 1, p. 510 et suiv.

2) Ces effets sont développés dans la Note XIIIe.

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guère en état de lui donner cette garantie; et celui qui peut la donner, trouvera plus d’avantages à faire frapper de la monnaie d’argent. D’ailleurs les suites d’un billon déprécié sont bien plus graves que celles d’une monnaie de cuivre surévaluée qui tombe à sa valeur intrinsèque, puisque celle-ci ne circule qu’en petites pièces , et que l’autre est destinée à représenter des valeurs plus considérables. Enfin les contrefacteurs sont bien plus à craindre pour le billon que pour la monnaie de cuivre, parce que le premier offre plus de profit. L’avant dernier roi de Sardaigne ayant voulu retirer une monnaie de billon que son père avoit fabriquée dans des tems malheureux , en relira trois fois plus que le gouvernement n’en avoit jamais fait. Le roi de Prusse, Frédéric II, éprouva une semblable perle et par une semblable cause , lorsqu’il fit retirer sous le nom du juif Éphraïm, le billon qu’il avoit forcé les Saxons de recevoir dans la détresse où l’avoit réduit la guerre de sept ans. Vous voyez par ces exemples que le billon est une pauvre ressource pour les gouvernemens, et qu’il leur en coûte plus pour le retirer qu’il ne leur profite d’en émettre.

(St. tom. III, pag. 152 à 14-4.)

Différentes nations ont adopté pour cet usage différents métaux. Le fer fut l’instrument ordinaire du commerce chez les Spartiates , le cuivre chez les premiers Romains, Foret l’argent chez les peuples riches et commerçants *).

Ce serait se livrer à la plus infructueuse de toutes les recherches, que de prétendre remonter à l’époque où la monnaie a été pour la première fois mise en usage parmi les hommes. Autant vaudrait remonter à 1,’origine même de la civilisation. La monnaie n’est ni une invention ni une découverte; on ne la doit ni au hasard ni au génie; elle est née naturellement des besoins de la société. Smith a parfaitement établi que le penchant à échanger , particulier à l’espèce humaine , est le principe qui donne lieu à la division du travail , et que cette division ne peut se développer et s’étendre qu’à mesure qu’il y a pour chacun plus de moyens d’échanger le surplus des produits de son travail. On peut donc affirmer que partout où l’on voit qu’une grande division de travail a eu lieu , il y a eu nécessairement beaucoup d’activité dans les échanges , et que par conséquent il a existé un instrument destiné à faciliter et à accélérer les échanges, c’est-à-dire une monnaie. Tout peuple a dû choisir pour instrument d’échange la substance la plus propre à remplir cette fonction, de même qu’il a choisi, pour se nourrir et pour se vêtir , ce qu’il a pu trouver de plus convenable et de plus commode.

Les peuples qui n’ont point eu connaissance de l’usage des métaux, se sont fait une monnaie de

Il paraît que, dans l’origine, ces métaux furent employés à cet usage, en barres informes, sans marque ni empreinte. Aussi Pline *) nous

celle de leurs marchandises qui réunissait aux plus haut degré les deux qualités nécessaires à ce service; 1° celle de pouvoir se diviser de manière à s’approprier aux plus petits échanges; 2° celle de pouvoir se garder pendant un certain temps sans frais et sans déchet. Il n’est donc pas surprenant qu’en Abyssinie , comme Smith le rapporte , le sel ait été adopté comme instrument ordinaire des échanges; que, dans quelques contrées des côtes de l’Inde, on ait choisi pour cet usage le cauris , petit coquillage d’un blanc et d’un poli remarquables , et qui a une valeur comme objet de parure; que la morue à Terre-Neuve , le tabac en Virginie, le sucre dans quelques colonies des Antilles , les peaux et cuirs préparés, dans d’autres lieux, enfin des clous même dans un village d’Ecosse , puissent assez bien remplir la fonction de monnaie ; tous ces objets ayant une valeur réelle , étant divisibles , et pouvant se garder sans frais et sans déchet jusqu’au moment où le possesseur trouve occasion d’acheter. Mais parmi tous les articles divers qui sont la matière des échanges entre des hommes réunis en société, il n’en est assurément aucun qui soit moins propre à rendre le service de monnaie ou instrument intermédiaire du commerce, que ne l’est le bétail, puisqu’il ne peut être gardé et mis en réserve , ne fût-ce que pour quelques jours, sans coûter des frais de garde et des dépenses de nourriture; puisqu’il est exposé à des accidents et à des maladies qui rendent sa possession hasardeuse; puisque , d’un autre côté , il ne peut s’adapter à aucun autre échange que celui qui se trouverait en rapport exact avec toute la valeur de l'individu , celui-ci ne pouvant être divisé sans entrer aussitôt dans la consommation. Le bétail serait également la mesure la plus imparfaite des valeurs , attendu que la valeur de chaque animal en particulier, est diverse, dans la même espèce, à raison de l’âge, de la force, de la taille et de la santé, et une quantité d’autres circonstances, sans compter les épizooties et autres accidents naturels qui , d’un moment à l’autre , peuvent avoir une influence considérable sur la valeur tout entière de , l’espèce existante dans le pays.

Les peuples qui ont fait usage des métaux n’ont pu s’empêcher de reconnaître que ces substances possédaient éminemment les propriétés convenables à un instrument d’échanges; et que spécialement l’or et l’argent étaient à préférer pour ce genre de service , comme étant plus inaltérables , d’une valeur plus constante, et représentant plus de richesse sous un moindre volume. Aussi les métaux grossiers ne furent-ils employés comme monnaie, que parles nations qui n’avaient pas de métaux précieux qu’elles pussent consacrer à cet usage. Garnier.

i) Pline, Histoire naturelle , livre XXXIII, chap. IIT.