CUMUL. — CUPIDITE

Du cumul aux sinécures , le pas est aisément franchi. Le cumul met entre les mêmes mains des occupations diverses dont l’une fait tort à l’autre ; à tel point que les unes sont purement nominales et ne sont accompagnées d’aucun travail réel. Les sinécures supposent une occupation qui n’a jamais lieu , qui n’a d’autre objet que de servir de prétexte pour donner un émolument *).

(S. C. C. tom. II , pag. 258 à 259.)

Cupidité. On a reproché à l’économie politique, d’éveiller dans les hommes des sentimens de cupidité. Nous verrons tout à l’heure si ce reproche a quelque fondement ; mais ne peut-on pas commencer par mettre en doute si le désir d’amasser du bien , lorsqu’il est contenu dans les bornes que lui prescrivent la raison et les lois , est aussi fâcheux qu’on le suppose, pour la morale et pour la société? Une des plus fortes garanties qu’on ait de la bonne conduite des hommes , est le besoin qu’ils éprouvent de l’estime de leurs semblables. C’est cette estime qui leur fournit des moyens d’existence, et d’une existence mêlée de satisfaction et de bonheur. Une personne mésestimée , repoussée par tout le monde, ne trouve aucun emploi de son temps ni de ses facultés, et ne jouit d’aucun des avantages de l’ordre social. Parmi les moyens de considération , la fortune est un des plus puissans. Le mépris public accompagne sans doute les richesses mal acquises ; mais des richesses bien acquises sont une source de considération , aussi bien que de jouissances. Les hommes aiment ceux qui peuvent leur être utiles; ils les flattent, les recherchent; or , si les individus peuvent se

de noms différens. On les reçoit à titre d’appointemens , de gratifications, d’indemnités , de traitemens d’expectative , de pensions de réforme , de retraites , d’abonnemens pour frais de bureaux , de frais de représentation, de loyers, de supplémens, etc.

*) Le mot sinécure, comme l’abus, a été fourni à la France par l’Angleterre. Autrefois en France il y avait des faveurs de cours, des dons, des parts données dans les recettes de l’état; mais depuis que la France est régie par une constitution, il a fallu créer un prétexte au moins apparent pour distribuer l’argent du public. C’est ainsi qu’on a créé une place superflue d’inspecteur des eaux minérales de France. C’est ainsi que l’on continue à recevoir un traitement relatif à la grande armée lorsqu’il n’y a plus de grande armée ; que l’on paie des commissaires liquidateurs lorsqu’il n’y a rien à liquider ; des commissaires pour régler des frontières lorsqu’il n’y arien à régler; des gouverneurs qui n’ont jamais mis le pied dans leur gouvernement , des évêques in pcirtilus infidelium , etc., etc.

rendre utiles par leur capacité, ils peuvent l’être aussi par leurs richesses ; le désir d’être riche peut donc être associé à des sentimens honorables *).

Ajoutons que la fortune publique, celle de l’État, ne s’accroît que des accroissemens que reçoivent les fortunes particulières; et que si les particuliers étaient dépourvus de toute ambition à cet égard , l’État resterait pauvre aussi bien que les citoyens. Sans sortir de l’Europe, nous trouvons des pays misérables par la seule apathie de leurs habitans.

Au surplus , il ne me semble pas qu’on doive donner le nom de cupidité à l’amour des richesses contenu dans de justes bornes, et lorsqu’il n’est accompagné d’aucune action répréhensible. La cupidité suppose le désir de jouir, n’importe par quel moyen , du bien des autres ; or , l’économie politique n’inspire nullement le désir de se procurer des richesses autrement que par les seules voies légitimes s), qui, loin d’être préjudiciables aux jouissances des autres hommes , leur sont , au contraire , très-favorables et contribuent à l’opulence des nations. En inspirant le goût des jouissances avouées par la raison, par la justice et l’intérêt des familles, elle stimule l’amour du travail et le développement des talens de tous genres. L’industrie qu’elle protège, l’industrie bien entendue, loin d’inspirer des sentimens hostiles envers autrui , fait sentir à ceux qui l’exercent, la nécessité d’être justes: en nous apprenant que nos gains ne sont pas nécessairement, ne sont pas même fréquemment des pertes pour les autres , elle calme les senti-

*) Cette considération n’a pas échappé à un auteur anglais , non moins recommandable comme moraliste que comme économiste : « La misère , dit-il , a ce «triste effet qu’elle s’attire une aversion du même «genre que celle qui est excitée par la mauvaise «conduite, et rend , trop souvent, le pauvre insen- «sibleàune considération qu’on lui refuse. Dès-lors «le respect pour les lois , le besoin de l’affection et «de l’estime des hommes , la crainte de leur mépris, «la sympathie que toute créature humaine est capable «de ressentir pour les maux et le bonheur d’autrui, «perdent leur influence sur l’esprit et la conduite de «celui qui gémit dans la misère ; tandis que les ap- «pétits vicieux acquièrent chez lui une force nou- «velle. » (James Mill , Ilistory ofbritish India , liv. YI, ch. 6.)

2) On acquiert légitimement lorsqu’on donne un équivalent de ce qu’on reçoit ; or, l’économie politique enseigne de quoi se composent les équivalens qui peuvent être reçus , et quels sont les moyens de pouvoir les offrir.