CUPIDITÉ. — D’ARCET

mens haineux et jaloux; en nous enseignant ce que les hommes ont à gagner à entretenir parmi eux des sentimens bienveillants et pacifiques, elle est éminemment sociable. Elle montre l’indispensable nécessité de respecter les propriétés d’autrui ; et, ce qui est bien important, elle inculque ce respect aux classes de la société qui , dans le partage des biens de ce monde , sont les plus maltraitées. Il n’est pas un ouvrier, même le plus indigent , s’il a quelques notions de l’objet et des moyens de l’industrie , qui ne comprenne que, sans des richesses accumulées dans les mêmes mains, personne ne serait en état de faire les avances qu’exige une production quelconque; et que les pauvres qui cherchent à dépouiller les riches, sacrifient à l’avantage momentané d’obtenir une part mal assurée dans un coupable butin, l’avantage plus solide de pouvoir vendre leur travail constamment, et de pouvoir en tirer un revenu perpétuel. Qu’esl-ce que le salaire de l’ouvrier? c’est la part qu’il obtient dans une production à laquelle il concourt: et comment ne sentirait-il pas qu’il est impossible à son maître de lui faire l’avance de cette portion , si le désordre remplace le travail , si les capitaux à l’aide desquels on exploite une entreprise , sont pillés et dispersés , et si le produit ne s’achève pas?

(S. C. C. tom. I, pag. 50 et 51.)

Quand on veut s’assurer une fortune maintenant, on ne thésaurise plus guère; on prend d’autres moyens. Pour ne parler que des moyens

honnêtes , et (il faut le dire à la louange de la nature humaine) ce sont les plus généralement employés, on s’industrie, on se donne plus de peine, on fait travailler son imagination, on s’avise de plus de moyens différens , soit pour multiplier ses spéculations, soit pour étendre ses affairés. On y est favorisé par les mœurs et par une aisance plus générale qui , d’une part , ont accoutumé chacun , suivant son état , à des consommations moins mesquines; et qui, de l’autre, refusent toute considération, et même tout moyen de gagner, à celui qui mène un genre de vie trop sordide. Comme les besoins se sont multipliés, le vice du siècle est plutôt la cupidité , l’avidité , que l’avarice ; mais si je m’étendais sur les causes et sur les conséquences de la cupidité, j’envahirais le domaine de la morale. Qu’il me soit permis seulement de faire remarquer que les moralistes ne devraient pas demeurer étrangers à l’économie sociale. A quoi bon prêcher contre l’avarice si elle a peu de dangers , et si dans notre situation économique tout doit tendre de plus en plus à la décourager? et comment prêcher avec succès contre la cupidité , avant d’avoir modifié des institutions sociales qui toutes sont propres à lui donner un nouveau degré d’énergie?

(S. C. C. tom. II , pag. 240.)

Custodi. Collection clés Économistes italiens.

Le comte Pierre Custodi a publié à Milan , en 1804, une magnifique édition en quarante-huit volumes des économistes italiens.

(B. tom. //, pag. 417).