DETTES PUBLIQUES. — DEXTÉRITÉ

pu l’augmenter et le faire prospérer, pour le faire passer dans celles qui sont les plus propres aie dissiper et à l’anéantir. Quand un État se trouve réduit à la nécessité de faire banqueroute, tout comme quand un particulier s’y trouve réduit, une banqueroute franche, ouverte et déclarée est toujours la mesure qui est la moins déshonorante pour le débiteur, et en même temps la moins nuisible au créancier. Àcoup sûr, l’honneur de l’État est fort mal mis à couvert quand, pour déguiser la disgrâce d’une véritable banqueroute, il a recours à une misérable jonglerie de cette espèce, qu’il est si aisé'à tout le monde d’apercevoir, et qui en même temps a les suites les plus pernicieuses *). (Sm. tom. II, pag. 608 à 646.)

Dette flottante. La loi du budget regarde toujours une année postérieure, et la loi des comptes une année antérieure au moment où elle a été rendue. Lorsqu’une dépense imprévue et non autorisée, a néanmoins été faite, et qu’elle est approuvée après coup par la législature, cette autorisation porte un autre nom barbare : c’est un Mil d'indemnité. Un député de la législature française, fort exercé dans les matières de finance 2) , a prouvé que de l’année 1815 à l’année 1827, c’est-à-dire à une époque où le repos était rendu à l’Europe, les recettes présumées dans le budget de la France, ont toujours de beaucoup excédé les dépenses, et que, lorsqu’il s’est agi de faire approuver les comptes des exercices passés, les dépenses réelles ont toujours surpassé les recettes présumées 3).

(S. C. C. tom. II, pag. 580.)

Quand le trésor public, ou toute autre administration générale, émet des promesses à terme (des bons du trésor, de la marine), et les négocie à des prêteurs qui retiennent le montant de l’intérêt (l’escompte) , la dette se nomme , à l’imitation d’une expression anglaise, dette flottante*).

!) Voyez CRÉDIT PUBLIC , EMPRUNTS , AMORTISSEMENT, art. du même auteur.

2) Discours de M. Jacques Laffitte, séance du 7 mai

3) On verra comment dans ces cas-là , à défaut d’autres ressources , l’état paie en ses billets portant intérêt et qu’on négocie (c’est-à-dire qu’on vend sous la déduction de l’escompte) sur la place. C’est ce qu’on nomme la dette flottante , qui prend le nom de consolidée lorsqu’on la rembourse au moyen de la vente que fait le gouvernement, de nouvelles inscriptions au grand livre de la dette publique. Avec le produit des inscriptions vendues il acquitte ses billets à terme.

*) Peut-être parce qu’elle flotte entre de certaines limites, selon que les ministres négocient plus ou moins de leurs billets à échéance.

Les bons que l’on fait souscrire aux receveurs des impôts, acompte sur les rentrées qu’ils doivent avoir , sont du même genre. Les dettes qui en résultent font partie de la dette consolidée, quand au lieu d’acquitter les billets échus, en négociant de nouveaux billets, on les acquitte au moyen de la vente que l’on fait de nouvelles inscriptions au grand livre.

(S. C. C. tom. II, pag. 442.)

Les Anglais, non contens de leur dette fondée, inventèrent la dette flottante, au moyen de ces prodigieuses émissions de bons du trésor, dont l’emploi , sagement régularisé dans les temps de calme, est devenu l’une des ressources , les plus commodes et les plus sûres des États modernes. Les administrateurs ont fait comprendre aux économistes qu’il y avait souvent beaucoup d’économie à pouvoir employer par anticipation en janvier le revenu de décembre , et la hardiesse d’un essai justifié par l’état de crise où se trouvait l’Angleterre , a permis de substituer une institution financière utile , aux expédiens onéreux des temps passés. La dette flottante est devenue l’asile de tous les capitaux inactifs et la réserve des gouvernemens constitutionnels. Il n’est plus nécessaire d’entasser à l’avance des capitaux enlevés au travail pour subvenir à des besoins imprévus. Qui aurait persuadé de telles choses à l’école des physiocrates, et même à celle d’Adam Smith , avant que les expériences vraiment gigantesques de la Grande-Bretagne eussent permis d’y croire et d’en reconnaître le fort et le faible !

(B. tom . II, pag. 219 et 220.)

Dextérité. » Le Russe , dit Mr. Faber l) , a une aptitude étonnante pour prendre toutes les formes, pour acquérir toutes sortes de talens; il sait tout imiter. Langues, arts, manières, il saisit tout avec facilité ; il a de l’adresse pour tout. J’ai pris mon Fédotte au hasard , je l’ai dépouillé de son sarreau de paysan. J’en aurois fait mon secrétaire, mon écuyer, mon maître-d’hôtel , mon intendant. N’ayant besoin que d’un laquais , j’en fis mon laquais. Le lendemain du jour où je le pris à mon service , je ne le reconnoissois plus: il parut le matin en grosse cravatte, souliers cirés à nœuds, les cheveux dressés en crête, et le tablier retroussé par un bout; il me servit du thé d’un air affairé; au bout de huit jours

*) Dans ses Bagatelles , ou promenades d’un désœuvré dans la ville de St. Pètersbourg , écrit qui renferme , sous un titre frivole , une foule d’observations fines, justes et neuves sur le peuple russe , et qui doivent intéresser tous ceux qui mettent quelque prix à l’élude de l’homme.