DISCORD. — DISETTE

Discord. ( Entre les économistes). Il est vrai qu’Adam Smith s’est quelquefois égaré dans une foule de digressions qui ne permettent pas de suivre aisément le fil de ses idées. Dès qu’il rencontre un vieil abus, un préjugé nuisible, un système erroné , il ne s’arrête point qu’il n’en ait fait justice , et ces escarmouches partielles le détournent souvent du plan de ses opérations. Mais jamais il ne quitte définitivement un sujet avant de l’avoir épuisé, et il présente habituellement la même idée sous toutes les formes, jusqu’à ce que le lecteur se soit familiarisé avec elle. Il avait tant de résistances à vaincre et tant de fausses doctrines à combattre ! Les économistes eux-mêmes , qu’il estimait et qui certainement ont contribué à la direction de ses idées , ne sont pas ceux qui lui ont rendu sa tâche le moins difficile. Il avait à lutter contre les innombrables ouvrages qu’ils venaient de publier et qui s’étaient répandus dans toute l’Europe, bien ou mal compris, avec l’autorité des noms les plus vénérés, tels que ceux de Gournay, de Turgot, de Trudaine. 11 lui fallait détruire la plupart

coûtaient 20 de perception. C’était donc une charge de 120 millions. Le revenu des biens-fonds et des droits seigneuriaux du clergé exédait 60 millions. — M. Turgot ne faisait ici qu’un projet de Mémoire , dans lequel l’exactitude des principes l’occupait bien plus que la précision des données. ( Note de Dupont de Nemours.)

— Le produit de la dîme a été porté à 133 millions , les frais de perception compris , par le comité des contributionspubliques de l’Assemblée Constituante. Dans ce calcul entrent pour 10 raillions les dîmes inféodées, qui appartenaient à des laïques.

On trouve dans une brochure publiée en 1783, sous le titre de Lettre du cardinal de Fleury au conseil de Louis XVI , que le clergé possédait en 1655 , d’après un dénombrement de ses biens fourni par lui-même , 9,000 châteaux, 250,000 métairies ou fermes, 173,000 arpents de vignes, plus les cens annuels , droits seigneuriaux et dîmes , et indépendamment des bois , moulins , tuileries , forges , fours banaux , pressoirs et autres possessions que les gens de mainmorte faisaient valoir par eux-mémes. Le revenu annuel de tous ces biens est évalué 412millions de livres , à quoi l’auteur ajoute 200 millions pour l’accroissement postérieur à 1655. Quoique l’exagération soit extrême, elle ne l’est peut-être pasautantqu’on serait tenté de le croire; car, dès 1716, des écrivains, qui n’étaient pas hostiles au clergé, portaient la dîme à 131 millions, et le revenu des biens de l’Église , non compris ceux des pays conquis, à une somme au moins égale. Pour notre compte, nous estimons qu’il y a erreur d’au moins moitié dans le cliilfre de Dupont de Nemours. (Voyez Économistes Jinancicrs du dix-huitième siècle, pag. 19, note 2).

des théories qu’ils venaient de fonder au prix de tant d’efforts , et lutter avec elles sous des auspices défavorables: ce fut le premier discord mémorable qui éclata parmi les fondateurs de l’économie politique, et il n’a pas peu contribué à faire naître l’indécision générale du public sur les matières économiques. Lequel croire, de Quesnay ou de Smith , soutenant avec une égale assurance des doctrines contraires, et tous deux invoquant de concert l’autorité des faits? Mais on oublie qu’il n’est pas une science qui n’ait commencé par des querelles intestines entre ses chefs les plus illustres, et que ces dures épreuves ont contribué presque autant que leurs découvertes, aux progrès dont nous sommes si fiers aujourd’hui. (B. tom. II, pag. 143 et 444.)

Disette. De ces deux circonstances , l’une que la nourriture est de tous nos besoins celui qui souffre le moins de remise , l’autre que , à mesure que la population se multiplie, ce sont les denrées alimentaires qui renchérissent le plus , il résulte que c’est la cherté de ces denrées qui borne le plus effectivement la population. A mesure que leur prix s’élève il excède les facultés de certaines familles , à commencer par les plus indigentes. Obligées de consacrer de préférence leurs profits à satisfaire le plus impérieux des besoins , d’autres besoins qui , sans être aussi pressans , ne laissent pas de se trouver nécessaires à l’entretien des familles , demeurent en souffrance. Quand les vivres sont chers, outre que les indigens n’en ont pas toujours la quantité qui leur serait nécessaire pour se maintenir en bonne santé , ils s’excèdent quelquefois par le travail ; ils s’entassent dans des logemens trop étroits, ou malpropres, ou humides ; ils souffrent du froid , de la maladie , de la privation de secours; et tous ces maux , ajoutés à celui de la faim , réduisent perpétuellement leur nombre.

C’est ainsi que la disette des denrées alimentaires entraîne pour la classe indigente , la disette de tous les autres produits nécessaires au maintien de la vie. Elle est obligée de consacrer à l’achat de sa nourriture une portion de ses profits qu’elle aurait, sans la cherté des vivres, consacrée à se vêtir plus chaudement, à se tenir plus proprement; et, bien qu’il soit vrai que ce soient généralement tous les moyens d’exister qui contribuent au maintien delà population, elle est presque toujours bornée, en effet, par la quantité de denrées alimentaires, que l’on peut se procurer au-dessous cCun certain prix. La disette de l’aliment le plus commun entraîne, pour le peuple , la privation de tous les autres produits.