ÉCOLE LIBÉRALE

La première base sur laquelle elle s’appuie est fausse.

Selon elle , les hommes , qui jouissent primitivement d’une indépendance complète, font, en se réunissant en société, chacun le sacrifice d’une portion de sa liberté native pour constituer un pouvoir commun qui dirige l’ensemble de la réunion d’hommes, nommée peuple ou nation.

11 suit de là que moins le sacrifice que chaque homme fait de son indépendance native est grand , et moins la masse du pouvoir actif remis au gouvernement est grande, plus les hommes restent libres et heureux ; que plus au contraire ils abdiquent une portion de leur indépendance native entre les mains du pouvoir social, plus ils sont esclaves et opprimés.

La conséquence immédiate de cet aperçu pousse toujours l’école libérale à plaider pour l’individu contre la société, à confondre la liberté sociale avec la capricieuse indépendance de l’insubordination personnelle. En un mot , pour elle, le gouvernement qui gouverne le moins est le meilleur de tous : le peuple qui est le moins gouverné, est le plus libre de tous.

En remontant , comme l’école libérale, à l’état primitif de l’homme , je ne fais pas l’immense faute de regarder eet état primitif comme son état naturel , car la nature humaine est faite pour la société, non pour l’isolement et la barbarie. — L’humanité , en débutant sur la terre , a eu, aura toujours, le sort de toute chose. Elle est faite pour un but où elle marche , mais elle n’est dans son état naturel et normal que lorsque son but est atteint; de même que le chêne qui germe ne sera parvenu au sort qui lui est destiné , qu’après avoir tracé ses racines dans la terre et jeté ses branches dans les airs.

Il est difficile de savoir au juste comment vivraient les hommes dans l’état d 'isolement , car cet état ne fut jamais le leur. Les hommes créés pour la société , sont contraints , par leur instinct animal, à vivre en société. La société n’est point un état de leur choix, créé, constitué par leur volonté : elle naît forcément de leur nature même. Ils ne sont pas maîtres de vivre autrement , et jamais ils n’ont vécu autrement. Ceux que vous appelez sauvages ont une société moins avancée , voilà tout. Nulle part , dans le monde , vous ne trouverez l’homme vivant seul.

Les hommes ne sont ni égaux ni libres par leur nature; ils sont au contraire naturellement et toujours très inégaux en force intellectuelle et en force physique. Le résultat inévitable de celte inégalité exclut toute supposition de liberté naturelle , car le plus faible , matérielle-

ment et moralement, serait, dès l’origine, dominé par le plus fort. C’est contre celte inégalité naturelle, contre cet asservissement naturel , que l’instinct de la sociabilité a été créé par la Providence: c’est la société seule qui, en protégeant le faible, constitue l’égalité et la liberté relatives , que les hommes sont susceptibles d’acquérir, mais que naturellement ils n’ont pas.

Car l’homme , dans l’état de barbarie , n’est point indépendant et libre. II est au contraire assujetti à toutes les agressions , à tous les despotismes que ses semblables exercent sur lui , à toutes les rigueurs de la nature, à toutes les atteintes des bêtes féroces.

Il ne fait point un sacrifice, ni grand ni petit , de sa liberté , pour se constituer en état social ; au contraire , il se constitue en état social pour acquérir la liberté qu'il n'a pas. Ce dont il se dépbuille , ce n’est pas la faculté d’être libre , c’est le droit d’agression sauvage et despotique qu’il exerçait sur ses semblables et qu’à leur tour ses semblables exerçaient sur lui. Or , ce n’est pas une perte qu’il fait là, c’est une grande amélioration de son sort, et plus elle est complète, mieux c’est.

Il résulte de cette manière d’envisager la société, que c’est le pouvoir social lui-même qui, par sa protection et sa force, engendre et conserve la liberté de chaque citoyen. Il résulte de là, que bien loin de considérer la liberté et le pouvoir comme deux ennemis jaloux et rivaux , dont l’un doit tendre sans cesse à détruire l’autre , on doit tenir pour certain que, dans toute société bien organisée , c’est de l’action même du pouvoir que doit sortir le bien-être et la liberté sociale , qui, après tout , n’est que le bien-être des peuples sous un autre nom.

C’est donc une double erreur, une erreur énorme , de dire que les hommes , pour se former en société , ont le droit de régler et de limiter le sacrifice qu’ils veulent faire d’une portion de leur égalité et de leur liberté. Ils ne peuvent sacrifier ce qu’ils n’ont pas. Ils acquièrent, au contraire, le peu d’égalité relative et le maximum de liberté limitée dont ils sont capables, par le fait même de la société, où leur instinct , non leur choix libre , les pousse impérieusement.

Bufîon , en étudiant la nature, avait dit que la réunion des hommes en société était le plus grand œuvre de leur raison. Cuvier , notre grand naturaliste , a rectifié cette erreur de son devancier: il a prouvé que la société était une conséquence nécessaire de la nature de