EFFETS PUBLICS. — ÉMIGRATION

encore quelque valeur, c’est qu’on lui suppose encore un reste de pudeur, et qu’on espère qu’il tiendra sa parole dans d’autres teins plus favorables. Les créanciers auxquels leur situation ou leur caractère ne permet pas d’attendre l’accomplissement de celte espérance, les vendent à tout prix ; d’autres capitalistes plus riches ou plus hardis, les achètent, tout comme ilsachèteroient des billets de loterie.

Tous ces motifs concourent à faire des actions de commerce et des effets publics les objets d’un trafic très-considérable ; mais la circulation de ces papiers, qu’on nomme l’ agiotage, est absolument stérile ; elle ne contribue en rien à la production : au contraire , elle enlève les capitaux aux entreprises industrielles. Si elle est une source de gain pour les uns , elle devient une source de pertes pour les autres ; enfin elle démoralise la nation, en ouvrant à tout homme qui possède quelque peu d’argent , la perspective de s’enrichir sans habileté et sans industrie aux dépens de ses concitoyens qu’il ruine *).

Les suites pernicieuses de la circulation des effets publics sont souvent augmentées par une espèce de jeu de hasard auquel ces effets servent de prétexte. Les Anglais distinguent ce jeu par le nom de Stock' sjobbery, tandis qu’ils appellent Stock's ircide le commerce régulier des effets. Dans le premier, il ne s’agit point de se transmettre les effets , mais seulement de se payer la différence du prix qu’ils valent au terme de la vente simulée, comparativement au prix qu’ils valoient à l’époque où le marché fut conclu. De cette manière, un homme qui ne possède pas cinq livres sterling dans les fonds publics, peut vendre tous les jours pour dix-mille livres d’effets, pourvu qu’il ait du crédit parmi les autres joueurs. Les lois anglaises sévissent contre ce brigandage , mais inutilement ; car, quand le joueur possède quelque fortune , il est presqu’impossible de lui prouver qu’il a vendu des effets sans avoir eu l’intention de les transmettre au terme convenu.

Souvent les joueurs dans les fonds publics (Stock's jobbers) se permettent les fraudes les plus criminelles pour faire monter les effets quand ils veulent s’en défaire, ou pour les faire baisser quand ils cherchent à en acheter. Pendant la révolution de Hollande, l’insolence de ceux de Londres fut jusqu’à faire passer devant la bourse, à l’heure à laquelle elle se tient, un prétendu courier venant de Hollande, ayant une cocarde orange, et portant des nouvelles favorables au parti du Stalhoudcr, et à y faire circuler quelque teins après une prétendue ga-

*) Comparez t. II, p. 124etsuiv.

zelte de la cour, qui annonçoit l’entrée des Français dans les Provinces-Unies. Au moment où j’écris ceci, le lord Cochrane vient de se souiller d’une pareille manœuvre, étant convaincu d’avoir fait répandre et accréditer par des moyens frauduleux la mort de Buonaparte et l’entière destruction de son armée. A celte occasion, les tribunaux ont donné un exemple remarquable de l’impartialité et de l’inflexibilité de la loi en Angleterre. Le délinquant , tout lord et amiral qu’il est, a été condamné, ainsique sesagens, à la peine infamante du pilori , qu’ils doivent subir en face de la bourse , pendant l’espace d’une heure. Ils seront ensuite mis en prison pour un an , et le lord payera une amende de 1000 livres st. On croit qu’il a gagné par cette fraude 10,000 livres, et que ce gain seroit monté à 100,000 livres, si le télégraphe eût annoncé tout de suite cette fause nouvelle *).

(St. tom. III, pag. 251 à 259.)

Ehrenthal (Y.). Die Staatsivirthschaft nach Naturgesezen. Leipzig, 1819.

— Neber das œffentliche Schuldenweson. Leipzig, 1810.

Eikemeyer. Abhandlungen über Gegenstaende der Staats- und Kriegswisseunliaftem. Frankfurt, in-8. 1816.

Eiselen (J.-J.-H.). Gr undzüge der Staatsivirthschaft. Berlin, 1818, 1 vol. in-8.

(On doit à Eiselen une nouvelle édition , augmentée, de la Science financière , par L.-IL Jakob.) Voyez ce nom.

(B. tom. //, pag. 424.)

Émancipation des esclaves. Voyez le J. d. É. décembre 1842, et février 1843.

Émigration. Il n’est pas plus sage de retenir les hommes prisonniers dans un pays, que de vouloir les y faire naître. Toutes les lois contre l’émigration sont iniques : chacun a le droit d’aller où il se flatte de respirer plus à l’aise ; et c’est respirer plus à l’aise que de subsister plus facilement.Veut-on par-là conserver le nombred’hommes que le pays peut nourrir? on le conservera sans ce moyen. Veut-on en avoir plus que Je pays ne peut en nourrir? on n’y réussira point. Lorsqu’on empêche une population surabondante de sortir par la porte des frontières , elle sort par la porte des tombeaux.

11 ne faut pas en conclure que je ne regarde pas comme un mal une émigration d’adultes, surtout si ce sont des hommes laborieux, savans, utiles : en supposant que le pays fût capable de les nourrir, je conviens qu’une semblable émigra-

Voyez billets de banque , de circulation , de confiance , actions.

ÉCONOMISTES

moins profondes et réelles. Diverses causes y ont contribué. La principale est la transformation complète du régime industriel, sous l’influence des diverses applications de la vapeur, et la substitution, aujourd’hui générale, du travail mécanique au travail à la main.

Dans l’origine, cette révolution, due à un agent nouveau, se signala par de tels bienfaits, revêtit un tel caractère de grandeur, qu’on n’aperçut pas ce qu’elle renfermait en germe de dissolvants et de misères. Des industries isolées étaient frappées de mort; mais les industries agglomérées comblaient largement ces vides, et attiraient dans de grands centres d’activités d’innombrables légions de travailleurs. L’Angleterre offritsurtoutce spectacle: l’industrie y improvisa des villes aussi populeuses que des capitales. Tout marcha d’abord à souhait: les salaires étaient élevés, les bénéfices importants; le chiffre des commandes s’élevait chaque jour, et le travail surexcité se maintenait au même niveau. Tant que dura cette période d’activité , il n’y eut pas , il ne pouvait pas y avoir de souffrances. L’aisance régnait chez les ouvriers, et avec l’aisance les bras humains suffisent au plus rude service. La fortune restait fidèle aux entrepreneurs, et dans les jours de prospérité, on n’abuse pas des forces de l’homme. Ce fut l’âge d’or de l’industrie et aussi celui du monopole de l’Angleterre. On eut le tort , de l’autre côté du détroit , de croire ce monopole éternel , de prendre cette fièvre pour un état régulier et d’y engager , non seulement le bien-être , mais encore la vie des populations. L’expiation ne se fit pas attendre. Sous l’influence d’une longue paix, chacun des grands états , en Europe et en Amérique , sentit son activité se réveiller. L’industrie venait de faire brillamment ses preuves : partout on voulait la naturaliser chez soi. En Allemagne, aux États-Unis, en Hollande, en France, on apprit à se passer de l’Angleterre , et chaque jour un marché nouveau se fermait devant les produits de ses manufactures. Celte résistance passive suffit pour amener une réaction fatale. Chaque débouché qu’on perdait au dehors provoquait une crise, soit générale, soit partielle, au sein des foyers manufacturiers de la Grande- Bretagne. De là tantôt un chômage , tantôt une diminution de salaire, c’est-à-dire le dénûment et la faim au foyer de l’ouvrier.

Ces misères ont été décrites plus d’une fois, décrites avec talent, avec sentiment, même avec un peu d’imagination. Peut-être aurait- on dû insister davantage sur les causes , soit anciennes, soit nouvelles, qui les ont produites: c’est en dominant les faits qu’on parvient à les mo-

difier ou à s’en défendre. Ainsi, en dehors même de cet amoindrissement du débouché extérieur qui a réagi sur le sort des artisans anglais, une circonstance peu remarquée a donné aux souffrances dont les villes manufacturières sont le siège une intensité et une énergie que sans cela elles n’auraient jamais eues. Naguère encore, et pas plus loin que 1855, l’état ou les paroisses distribuaient, entre treize cent mille individus appartenant à la classe pauvre, une somme de huit millions cinq cent mille livres sterling, c’est-à-dire deux cent quinze millions de francs environ. En 1854, ces subsides de la bienfaisance furent brusquement supprimé; une loi frappa le paupérisme. Aux secours en argent on substitua des lieux d’asile où l’indigent devait trouver ce qui est nécessaire à la vie en échange de son travail. La réforme était utile; malheureusement elle prit un tel caractère de dureté , les maisons destinées aux travailleurs furent assujetties à un régime si austère , que le but fut dépassé. Treize cent mille indigents furent mis, du jour au lendemain, en demeure d’apter entre la discipline de l’atelier public et le dénûment dans la liberté. Six cent mille subirent le joug nouveau , sept cent mille demandèrent au travail libre ce qu’ils obtenaient autrefois de la charité officielle. Si le premier résultat de la loi fut d’épargner cent millions de francs à l’état et aux paroisses, en revanche il fallut que le salaire manufacturier comblât ce vide et nourrit cette population déclassée. Delà ce double effet d’une irruption soudaine de nouveaux venus dans des cadres déjà pleins, et d’un avilissement de la main-d’œuvre par suite d’une offre excessive du travail. Combinée avec la diminution du débouché extérieur, cette affluence des pauvres dans la manufacture dut y apporter le principal élément d’une détresse dont on a fait de si sombres tableaux.

Quoiqu’il en soit, un enseignement a dû sortir de ces crises, c’est que la suprématie industrielle ne s’acquiert et ne se maintient qu’au prix de grandes douleurs. En Angleterre même cette conviction pénètre dans les esprits. Sans exclure la misère , le travail isolé ne lui communiquaitelle pas une fermentation dangereuse et ne l’aggravait-elle pas par de continuelles intermittences? Il semble que de tous côtés on s’accorde à voir les choses ainsi. Jamais plaintes plus vives ne se firent entendre contre les excès du régime manufacturier ; on le dépeint comme une école de débauche, comme une source d’infection morale. Les populations s’y étiolent et s’y dégradent ; on y abuse non seulement de l’adolescence et de l’âge mûr , mais aussi de l’enfance ; on y

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écrase sous le poids d’un travail forcé non seulement les hommes, mais les femmes. C’est une exploitation odieuse qui se consomme à la face du ciel, et où la créature faite à l’image de Dieu descend jusqu’au rôle de la brute. A la bonne heure; il ne reste plus alors qu’à expliquer une inconséquence singulière. Dans les pays même où celte accusation trouve de nombreux échos , où la plainte contre le régime industriel a le plus d’énergie, on se donne un mal infini pour en accroître les applications. On trouve que la manufacture énerve, pervertit, abaisse l’homme, et l’on fait tout pour que la manufacture absorbe chaque jour des populations plus nombreuses. Encore s’il s’agissait d’industries naturelles, le danger serait moindre ; mais c’est d’une manière artificielle, à l’aide de lois prohibitives et de tarifs exagérés, empiriquement et à l’aventure, que l’on fait naître une foule d’industries caduques et précaires. Au lieu de s’apitoyer sur les êtres qu’opprime l’atelier, Oserait bien plus sage de les arrêter en chemin et de n’y laisser arriver que le contingent nécessaire. Pour cela il n’y a pas même à agir ; il suffit de s’abstenir à propos et de ne pas vouloir tout produire; il suffit de remplacer le travail direct par l’échange , et de prendre l’étranger pour fournisseur là où il opère avec moins d’efforts et avec plus d’avantages.

C’est la liberté en matière de commerce qui peut seule assainir l’industrie, lui rendre son équilibre et faire cesser les tristes hécatombes qui s’y succèdent. Aucun principe n’a plus de vertu, plus d’efficacité. M. Rossi en a fait l’objet de deux chapitres qui sont des modèles de clarté, de logique et de raison. Il y a vraiment du vertige au fond de cette prétention qu’ont aujourd’hui les peuples, même les plus éclairés, de se passer de leurs voisins tout en les mettant à contribution, de leur fournir le plus d’objets possible sans en rien recevoir , de fermer leurs propres frontières en demandant l’accès des autres états. Ce sont autant de contradictions qu’expliquent seules l’ûpreté habituelle des intérêts et les terreurs puériles dont ils s’inspirent. On a l’air de chercher autour de soi des nations qui consentent à être dupes, et l’on dirige contre elle des tarifs de douane comme des machines de guerre. Tout cela est désastreux en pratique , insensé en théorie. S’il est une vérité démontrée, hors d’atteinte, c’est qu’un état ne perd pas nécessairement ce qu’un autre gagne , et qu’il paie toujours en produits de son sol et de son industrie les produits que lui fournissent l’industrie et le sol étrangers : d’où il suit que chacun d’eux doit s’attacher à faire ce qu’il fait bien et à bon

compte , et demander aux autres ce qu’ils font mieux et à meilleur marché que lui.

Celte loi si simple estcependant méconnue. De toutes parts , on affiche le dessein de régler ses intérêts à l’exclusion de ceux des autres peuples; on prétend se suffire en tout , on s’isole par des blocus volontaires. L’Allemagne et la Belgique échangeaient hier des aggravations de droits; elles se rendaient rigueur pour rigueur, blessure pour blessure. Demain ce sera la France, ou la Hollande , ou bien l’Angleterre , berceau de la prohibition. Les états ainsi régis sont-ils plus heureux? La prospérité y est-elle plus générale, plus soutenue? Le travail s’y maintient-il dans une situation régulière par le seul fait qu’il se trouve placé à l’abri de toute concurrence extérieure? Les convulsions commerciales et industrielles sont là pour répondre. En revanche, il est quelques points de l’Europe , la confédération helvétique par exemple, qui n’ont pu, ni voulu défendre l’activité locale au moyen d’un cordon de douanes , ce luxe des grands empires. En sont-ils plus mal partagés? Y voit-on régner la misère qui décime les foyers industriels? Les populations y sont-elles plus chétives, les races plus dégradées? Ce régime libéral est-il la source d’une infériorité en toutes choses , et les met-il bien au-dessous des pays qui assurent à leur propre production le privilège du débouché intérieur? M. Rossi nous le dira. «La production Suisse, lit-on dans son Cours 3), n’a pas cessé de s’accroîlre; l’industrie agricole et l’industrie manufacturière y ont également prospéré. Sur le penchant des Alpes , à côté de la fumée pastorale des chalets, on voit s’élever les noirs et épais tourbillons de l’usine qui carde, qui file, qui lisse à la vapeur. L’Anglais, le Français, le Belge, le Saxon, rencontrent sur plus d’un marché l’industrieux Helvélien , qui , par le seul effet de son travail intelligent et de son esprit d’ordre et d’économie, parvient à lutter avec les producteurs que le privilège favorise. »

A la rigueur, on peut admettre qu’à l’origine des industries une protection a été légitime , afin de leur laisser le temps de se placerai! niveau des pays les plus avancés et de fournir l’entière mesure de leur force. On doit reconnaître aussi que les intérêts crées sous l’influence d’un régime, même abusif, ont droit à tous les respects, à tous les ménagements , et qu’une réforme ne peut être que l’œuvre des années. La science ,.qui est la vérité , doit savoir attendre ; elle ne désire pas une victoire douloureuse aux vaincus , mais une victoire inoffensive , lente , successive. L’essen-

3) Page 353 , vol. 2.

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liel , c’est que le principe soit mis au-dessus de toute atteinte , que le droit soit reconnu par ceux que les circonstances en ont fait sortir. Quant aux applications , le temps y pourvoira avec persévérance, mais avec mesure. Eh bien! cette concession, si adoucie qu’elle soit, les intérêts privilégiés la repoussent. Au principe de la liberté progressive ils opposent celui d’une protection éternelle. Ils ne se contentent pas d’un bail à courte durée , ils exigent une emphytéose. A les entendre , le marché français leur a été irrévocablement aliéné, c’est leur bien; ils ne souffriront pas qu’on y touche. Aussi, sur quelque point que le privilège soit menacé, s’élèvet-il à l’instant un concert de voix éplorées ou furieuses qui demandent le maintien de ce qui est avec un accent déchirant ou le ton de la colère. Le gouvernement lui-même est mis au défi d’y porter la main , et cette effervescence des intérêtsva parfois , comme dans le projetd’union belge, jusqu’à prendre le caractère d’une coalition de chefs d’industrie et de législateurs. Cette situation est intolérable ; elle ne saurait se prolonger sans danger. La faiblesse engendre les prétentions immodérées , et l’état ne peut pas être à la merci des industries que couvre le privilège. Avec plus de prévoyance , on aurait pu s’épargner cet embarras. 11 suffisait de ne donner à la protection qu’un caractère transitoire et de la mesurer à la force des industries dans une proportion toujours décroissante. C’est le contraire que l’on a fait. Les sages avis n’ont pas manqué pourtant et M. Rossi s’exprimait là-dessus avec autant d’éloquence que de raison: «Ceux-là seuls ont besoin de privilèges, disait-il, qui manquent de courage , de prévoyance , de lumières , ou bien qui , plus répréhensibles encore , veulent s’enrichir à la haie, aux dépens de n’importe qui , et demandent à la loi soudainement les gains qu’ils ne devraient faire que peu à peu , à l’aide d’un travail habile et persévérant. »

On le voit, toutes ces questions sont graves, actuelles ; elles touchent la société par mille points , elles demandent des solutions promptes. Le rôle de l’économie politique est d’y concourir d’une manière active , avec modération sans doute, mais avec fermeté. Naguère des milliers d’ouvriers s’ébranlaient au cœur de l’Allemagne et prenaient pour cri de ralliement la destruction des machines. Ces excès ne sont pas nouveaux; l’Angleterre, berceau des découvertes mécaniques, a eu à s’en defendre, et l’expérience a suffi pour les éloigner. Les classes laborieuses ne sont pas longtemps rebelles aux conseils de la réflexion et aux inspirations de la sagesse. Mieux éclairés sur l’emploi des machi-

nes , les ouvriers ont fini par en comprendre l’utilité, œt c’est avec plaisir que l’on aime à rappeler la réponse d’un tisserand écossais, Joseph Fauster, devant une commission d’enquête formée en Angleterre. Après avoir déclaré que le travail mécanique ruinait sans retour le travail à la main, et que son salaire était descendu d’une livre sterling par semaine à sept shillings, Fauster ajouta: «Les tisserands de Glasgow savent que les machines doivent continuer à marcher, qu’il est impossible de les arrêter ; ils savent aussi que tout ce qui est instrument, outil d’agriculture ou de manufacture, est une force mécanique, en d’autres termes une machine, que tout ce qui est au delà des dents et des ongles est une machine. Il n’y a qu’à s’y résigner. En parlant ainsi, j’exprime l’opinion de la majorité de mes confrères. »

Ajoutons que des découvertes aussi décisives, aussi révolutionnaires que celle de la vapeur et de ses applications , ne se renouvellent qu’à de longs intervalles , et ne peuvent être considérées que comme des faits exceptionnels dans le cours des siècles. Après un élan pareil , ordinairement le génie humain se repose , et à ce point de vue notre époque , pleine de surprises , se détache des temps réguliers. Les douleurs de l’enfantement pèsent sur nous ; notre génération souffre pour les générations qui vont suivre ; mais ces douleurs sont glorieuses comme celles de la fécondité, elles en ont le charme et les angoisses. 11 en est ainsi pour la liberté industrielle et commerciale, dont les écarts seuls nous frappent, et pour cette colonisation algérienne, pleine de sacrifices si méritoires. Partout nous préparons l’avenir en vaillants pionniers; ici, jaloux de laisser dans nos institutions et dans nos lois les germes d’une émancipation féconde , là , sur le sol de l’Afrique, l’empreinte de notre nationalité. Faut-il se rebuter parce que la besogne est rude, la plainte vive, le sol ipgrat? Faut-il retourner sur nos pas à la vue des difficultés qui nous attendent encore, renoncer à assainir ce qui est insalubre, à fertiliser ce qui est stérile? Suffira-t-il de quelques mécomptes pour nous faire abandonner et les conquêtes de principes et les conquêtes de territoire?

Il est des personnes que les maux du temps découragent, et, qui volontiers les imputeraient à un affranchissement trop précoce du travail. Les souffrances de l’artisan au sein de l’atelier, les violences des coalitions, l’abus des forces humaines, les fluctuations du salaire, les brusques déclassements opérés par l’emploi des machines, les écarts de la concurrence , l’audace des sophistications, tous ces symptômes, et d’au-

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très encore, leur rendent la liberté déplus en plus suspecte, et, pour échapper à ces inconvénients, ils ne sont pas éloignés de se réfugier dans l’arbitraire ou de se livrer à l'empirisme. C’est un sentiment qu’il faut combattre avec les armes delà raison, et l’économie politique a pour principal devoir de maintenir le travail dans les voies où notre révolution l’a fait entrer. L’avenir n’est pas du côté delà servitude, et encore moins du côté de l’utopie. Il est dans un exercice plus régulier de droits désormais acquis, dans un esprit d’ordre et de prévoyance qui se développe de plus en plus, dans le respect mutuel désintérêts et des personnes, dans l’équilibre des modes d’activité, dans l’emploi mieux réparti des forces et des facultés sociales, toutes choses qui doivent nécessairement naître d’une longue pratique de la liberté et des leçons quelquefois sévères de l’expérience. En industrie comme en politique, on passera de l’abus à l’usage , on se dégoûtera des agitations stériles: la fièvre des intérêts se calmera comme s’est calmée la fièvre des petites ambitions. Il y aura toujours des douleurs; quel régime ici-bas en est exempt? mais peu à peu, les mœurs aidant on verra s’accroître la somme du bien et diminuer celle du mal, sans qu’il soit nécessaire de recourir pour cela à une organisation arbitraire ou d’entrer dans le pays des rêves.

Sans doute l’économie politique ne repousse aucun des moyens de détail qui peuvent rendre le régime des intérêts moins pesant à l’ouvrier, fonder la sécurité et préparer son bien-être. Toutes les institutions de prévoyance , tout ce qui tend à répandre dans les classes laborieuses des sentiments d’ordre et de solidarité , tout cela , la science l'accepte, le défend , le propage: elle ne veut rester étrangère à aucune idée morale , à aucune inspiration généreuse ; mais il lui est impossible de s’abuser sur les effets nécessairement restreints de ses combinaisons. Toutes, elles se fondent sur l’épargne, et l’épargne est une vertu facultative quand elle est possible : il n’y a donc rien de général à en attendre. La rendra-t-on obligatoire? 11 faudrait pour cela que le salaire fût plus que suffisant , ce qui n’est pas la règle , mais l’exception. Ira-t-on alors jusqu’à se placer entre l’ouvrier et l’entrepreneur, et à imposer à celui-ci soit un taux déterminé pour le salaire , soit toute autre charge accessoire au profit du salarié. C’est faire d’un contrat libre un contrat forcé , et frapper la production en même temps que le producteur. Il est difficile d’échapper à ce cercle vicieux.

Avec M. Rossi , avec les véritables économistes , il faut chercher ailleurs un remède plus général et plus efficace. Parmi les maux qui affligent

le monde industriel , il en est beaucoup qui dérivent de la situation fausse, précaire, factice, que nos lois ont faite aux intérêts. Ces lois multiplient sur tous les points les existences artificielles aux dépens des existences naturelles, et il en résulte des embarras et des lésions dont la maind’œuvre se ressent. Au lieu de laisser les industries se distribuer d’elles-mêmes selon le vœu de la nature et l’aptitude des populations, au lieu de les maintenir dans un jeu uniforme où elles engageraient seulement le nombre d’hommes qu’elles peuvent nourrir, on ne semble pas avoir d’autre souci que de les faire éclore par artifice, et de leur imprimer ensuite, à coups de tarifs, des fluctuations qui troublent leur économie et déclassent les travailleurs. C’est ainsi que l’activité du pays ne marche que par accès, tantôt frappée de langueur, tantôt animée d’une énergie fébrile. Ce régime funeste , dangereux , la science économique doit en poursuivre la condamnation: sa gloire sera de l’atténuer, ou de l’abolir. M. Rossi a tracé le chemin avec une autorité , un éclat qui rendent la victoire désormais facile. Il ne s’agit plus que d’insister sur quelques grandes principes à l’empire desquels le monde ne sau rait plus longtemps se dérober , et de les faire pénétrer dans le domaine des faits, jusqu’ici rebelles à tous les efforts. Surtout plus de querelles dans le champ des idées abstraites ; rien qui puisse lasser l’attention , causer des vertiges à l’intelligence. L’économie politique ne doit plus livrer de combats hors du terrain des réalités. Adam Smith, qui était un grand esprit, a voulu en faire une science expérimentale ; c’est une malheureuse déviation que de lui donner des allures trop spéculatives 1). Louis Reybaud.

(R. des deux M. 15e livraison ,

15 août 1844.)

Économistes ( Société des). Dans le courant de 1842, et sur la proposition de M. le comte d’Esterno, quelques personnes voulurent se constituer en Société d’économie politique , pour s’occuper des intérêts et des progrès de la science. Mais la forme un peu trop académique , que prit tout d’abord cette réunion a) , la réduisit à un très-petit nombre de membres ;

*) Voyez finalement ce qui concerne l’Economie politique: S1 Simoniens , Foürier, Hümanitaires , Socialistes humanitaires , ou Utopistes modernes , Législation économique , Piiysiocrates , balance du commerce , régime prohibitif, Sophismes économiques , Système d’économie politique et ce qui à l’article Système a traita l’économie politique.

2) Elle avait choisi pour président M. Rossi.

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et au bout de cinq à six séances, elle cessa complètement d’exister.

Vers la même époque, trois personnes devisaient sur les avantages d’une société de ce genre, et sur les moyens d’en constituer une nouvelle , sur des bases plus durables, lorsque l’une d’elles proposa de se réunir une fois par mois chez un restaurateur , pour y causer, diner faisant, d’économie politique. Cette idée fut acceptée , et le i 5 novembre 1842 , MM. Ad. Blaise (des Vosges), E. Daire, Guillaumin et Joseph Garnier se réunirent pour la première fois à la Maison-Dorée. A ces Messieurs , se joignirent successivement les autres personnes, qui com-^ posent actuellement la société , à peu près dans l’ordre que nous allons les nommer: MM. P. Clément, Louis Leclerc, Hyppolite Dussard, Louis Reybaud , Louis Wolowski , Horace Say , Théodore Fix, A. Fonteyraud, Léon Faucher, Maurice Monjean, Ch. Dunoyer, Massé, Michel Chevalier, Renouard , Hte Passy , de Colmont , Jules Burat, Vivien, de la Farelle , comte d’Esterno, Bàrjaud, Rodet, Frédéric Bastiat, Ciieuvreux , Anisson Dupéron , duc d’Harcourt , Villermé , Paulmier , Ch. Vergé , Dupont-White , Nathalis Rondot et Rossi appartenant à l’institut, à la chambre des pairs, à la chambre des députés, au conseil d’État, à l’administration, à l’agriculture, à l’industrie ou au commerce , et collaborant au Journal des Économistes , recueil ouvert à toutes les productions scientifiques capables de faire avancer la science.

La Société des Économistes s’est également associée quelques membres correspondants, qui ne résident pas à Paris. Ce sont MM. Hickson directeur de la Revue de Westminster , à Londres ; Raoul Duval procureur du roi , à Nantes ; Ramon de la Sagra, à Madrid; Jules de Wroil, àRheims ; Richard Cobden , à Manchester.

Les fonctions de président ont été jusqu’à ce jour confiées par acclamation à MM. H. Passy et Dunoyer; celles de vice président, à M. Horace Say et Renouard; celles de secrétaire , à M. Joseph Garnier, et celles de trésorier-directeur , à M. Guillaumin.

Les savants et les publicistes étrangers, de passage à Paris , assistent à la réunion mensuelle de la Société des Économistes , lorsqu’ils sont présentés par un de ses membres. C’est ainsi qu’ont été reçus MM. De Villars , directeur de la maison centrale de Montpellier ; Jobard , directeur du musée Belge; G. Laissac , avocat à Montpellier; Kauffmann, rédacteur du Censeur , à Lyon; Barillon , membre du conseil municipal de Lyon ; Colvin , membre de la compagnie des Indes ; Hommaire de Bell , savant voyageur ;

Duffour-Dubergier , maire de Bordeaux; Campan , secrétaire de la chambre de commerce de Bordeaux ; Rowland-Hill promoteur de la réforme postale en Angleterre , etc.

Les réunions mensuelles de la Société des Économistes ont actuellement lieu , le 10 de chaque mois. On y cause familièrement des questions économiques, sur lesquelles les circonstances appellent plus particulièrement l’attention. Ces conversations portent sur une infinité de sujets ; souvent elles deviennent générales, et prennent un caractère tout à fait scientifique. Elles sont toujours éminemment instructives et attrayantes pour les plus jeunes membres, avec lesquels des savants de premier ordre, et des hommes versés dans les affaires publiques, échangent avec affabilité et bienveillance , leurs opinions et leurs sentiments.

11 est entendu qu’on n’aborde jamais aucune question purement politique; mais la plus grande liberté, la plus grande tolérance préside à ces diners, où il est permis de tout dire, à la seule condition de le faire avec convenance et délicatesse. Membre assidu de ces réunions depuis quatre ans , nous avons toujours vu briller au milieu de ces hommes de positions si différentes , d’opinions politiques si diverses , la plus remarquable confraternité; et il est rare que nous n’ayons eu l’occasion d’admirer à la fois la profonde érudition et l’aimable gaîté des chefs naturels de la réunion.

Les études économiques ont toujours été négligées en France; et cet abandon a laissé les traces les plus déplorables dans notre législation. C’est la pensée de réagir contre cette ignorance à peu près générale qui a présidé à la fondation de la Société des Économistes , et qui a amené dans son sein les notabilités dont elle est fière.

En se réunissant , en discutant ensemble , tous ces hommes qui se livrent aux mêmes études , qui se préoccupent des mêmes idées , devaient , tout naturellement, s’éclairer mutuellement, et contribuer plus facilement que s’ils fussent restés isolés, à la vulgarisation et au triomphe des doctrines économiques de Quesnay , de Turgot, d’Adam Smith , de Malthus et de Jean-Baptiste Say.

Il est évident pour ceux qui suivent le cours des idées publiques , que déjà une réaction trèsmarquée se manifeste depuis quelques aimées, en faveur de ces doctrines. Le Journal des Economistes et la Société des Économistes *) , auront pris une très-large part à ce mouvement; et il

2) Le Journal des Economistes fondé le 15 décembre 1841 par M. Guillaumin.

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leur esl donné de seconder et de multiplier encore les efforts que tenteront les amis de la science , soit en France , soit à l’étranger.

En rédigeant cette courte notice , il n’a pu entrer dans notre pensée de rendre compte des discussions scientifiques de la Société des Économistes , ni des travaux de chacun de ses membres dans la direction générale des idées que nous venons d’indiquer. Nous voulons nous borner à consigner ici quelques détails sur deux questions qui ont plus particulièrement attiré l’attention de la société: l’enseignement de l’économie politique et le triomphe de la liberté commerciale.

Convaincue que la plupart des sophismes qui empêchent les améliorations les plus simples et les plus raisonnables tiennent à l’ignorance générale des lois économiques, même les plus élémentaires , la Société des Économistes a décidé, dans sa réunion du 10 mai 1845, qu’une commission spéciale s’occuperait de foire pénétrer dans l’enseignement public, l’économie politique qui en a constamment été écartée.

Cette commission est composée de M. Passy, membre de l’Institut , pair de France; de M. de La Farelle , correspondant de l’Institut , député ; de M. Renouard, pair de France; de M. Dunoyer , membre de l’institut ; de M. Horace Say, membre du Conseil général ; de M. Wolowski , professeur de législation industrielle au Conservatoire des arts et métiers ; de M. Dussard et de M. Joseph Garnier. Cette commission s’est déjà assemblée plusieurs fois, et elle a remis un Mémoire à M. le ministre de l’instruction publique, qui s’est montré fort désireux de combler une lacune laissée dans l’enseignement et de compléter l’œuvre de restauration commencée par le rétablissement de l’Académie des Sciences morales et politiques. Dans ce Mémoire, la Commission a surtout fait ressortir comment les études positives des lois naturelles de l’économie politique pouvaient servir d’appui aux jeunes gens qui se trouvent livrés sans boussole sur l’océan des idées de tous les siècles ; et elle montre combien ces mêmes hommes, arrives à l’àge mûr, sont d’un précieux secours à la société, soit qu’ils suivent la carrière des affaires publiques, soit qu’ils se livrent à une branche quelconque de travail. La Commission ne s’en tiendra pas là. Elle a reçu des assurances favorables d’autres membres du cabinet; et elle compte mener à bonne fin la mission que la Société lui a confiée.

La Société des Économistes a suivi , avec une véritable anxiété, les phases de cette admirable lutte entamée par les ligueurs de Manchester , en faveur de la liberté du commerce déjà récla-

mée par Sully , par Boisguillebert , par Vauban ; et dont la fécondité avait été démontrée par la brillante école de Quesnay et par notre immortel Turgot, avant qu’Adam Smith, Jean-Baptiste Say et tous les grands et libres penseurs de la science en fissent l’objet de leurs profondes méditations. Pénétrée d’admiration pour le talent, le dévouement et la science des chefs de Y Anti- Corn- Law-League ; heureuse de voir que tous ces hommes étaient , sans arrière-pensée de nationalité exclusive, les adversaires loyaux de tout monopole , les apôtres fervents de la paix entre les nations et de l’égalité des peuples, la Société des Économistes voulut témoigner par une adresse sa sympathie et sa reconnaissance à Cobden et à ses glorieux amis , au moment où s’ouvrit la bataille parlementaire qui devait consacrer leurs victoires sur l’opinion publique ').

Celte adresse eut un certain retentissement. Plusieurs journaux de Paris et la plupart des journaux des départements la reproduisirent. Elle excita l’ardeur des amis de la liberté commerciale , et contribua beaucoup à la formation de l’association française pour la liberté des échanges. Les industries sacrifiées aux illusions du système protecteur comprirent qu’elles avaient un appui tout naturel dans les hommes de la science , elles reprirent courage et songèrent à recommencer la lutte pour la conquête d’un grand principe.

Plus tard, lorsque Bordeaux eut bravement pris l’initiative , et fondé une association sur de solides bases , c’est encore au sein de là Société des Économistes que s’est formé le premier noyau de l’association parisienne dont l’exemple a définitivement entraîné la formation des associations de Marseille , de Lyon et du Havre , et provoqué les manifestations protectionnistes dont la série commence au vote fameux du conseil général du Nord.

Un instant sollicitée par quelques uns de ses membres qui l’engageaient à se lancer dans l’agitation , la Société des Économistes a cru qu’il était de son devoir de ne pas sacrifier tout son temps au succès d’une discussion, quelque importante qu’elle pût lui paraître. Tous les hommes qui la composent pouvaient d’ailleurs différer sur l’application d’une vérité pour laquelle ils sont complètement d’accord : beaucoup d’entre eux ont d’ailleurs à suivre des études qui conviennent mieux à leur position , à leurs goûts ou à leurs sympathies. Ainsi donc, en laissant à chacun de ses membres toute leur liberté, la

V. Le Journal des Économistes , N° de février 1846 , tom. XIII p. 289.