ÉCONOMISTES. — ÉDUCATION

Société des Économistes à voulu rester une société exclusivement scientifique et réserver à l’Association pour la liberté des échanges le soin de conquérir l’opinion publique et de rendre la réforme possible par les trois pouvoirs de l’État , c’est-à-dire par la majorité des corps publics qui font les affaires de la nation française.

Lorsque la Société des Économistes a su que M. Cobden se proposait de traverser la France pour aller dans le midi de l’Europe retrouver le calme et la santé, elle lui a fait exprimer le vif désir de le voir à Paris et de lui témoigner les sentiments d’estime et d’admiration que tous ses membres avaient conçus pour lui *). Le banquet offert au chef de la Ligue a été une véritable solennité. La Chambre des pairs, la Chambre des députés, l’Institut , la Presse, le Commerce et l’Industrie avaient des représentants dans cette réunion qui a dignement glorifié l’œuvre de la Ligue anglaise dans la personne de son illustre chef 2).

La Société des Économistes n’a pas voulu laisser partir M. Rossi qu’elle revoyait dans son sein, après un long intervalle, sans lui témoigner ainsi combien elle avait toujours présents ses remarquables écrits, et combien elle désirait qu’à travers les occupations que lui donnait son honorable mission auprès du Saint-Siège, il continuât à enrichir la science de ses observations et de ses travaux 3).

Malheureusement notre tâche de chroniqueur ne peut s’arrêter ici; et il nous faut consigner encore une perle bien douloureuse que la Société

2)M. Cobden ne voulait d’abord pas passer par Paris, où ne se trouvait pas son ami M. Bastiat. Ce dernier s’est empressé de quitter les Landes et de venir recevoir l’homme qu’il nous a le premier fait connaître. Nous entrons dans ces détails secondaires, parce qu’on a singulièrement abusé « de la mission qu’avait reçu V Anglais Cobden pour venir tromper ou corrompre, au nom de la perfide Albion , les économistes français. » Si M. Bastiat n’avait pu promettre à son ami de se trouver à Paris , ou si la santé de M. Cobden l’eût forcé à refuser l’invitation de la société des économistes, à Paris et de l’association pour la liberté des échanges, à Bordeaux, la perfide Albion aurait dû s’y prendre de toute autre manière.

2) Voir le compte rendu de cette réunion , du 18 août, dans le Journal des Economistes , N° d’août 1846, t. XV , p. 89, et dans une brochure intitulée : Banquet offert à Cobden , etc. , chez Guillaumin et Cie.

3) Voir la relation de cette réunion , du 28 octobre, dans le Journal des Economistes , N° de novembre 1846 , t. XV , p. 400.

a faite dans la personne de Théodore Fix , mort subitement le 28 juillet, en conversant avec quelques amis. Théodore Fix , esprit froid et se méfiant beaucoup de l’entraînement et de l’engouement, étaitdevenu , dans ces derniers temps, un membre fort assidu aux réunions de la Société des Économistes. Il voyait dans les efforts Continus de tous ces hommes réunis pour le bien scientifique , un gage de succès pour des études auxquelles il avait voué sa carrière et sur lesquelles il n’a malheureusement pu nous laisser toute sa pensée. Joseph Garnier.

( Annuaire de l'Économie politique , pour 4847, pag. 255 à 259.)

Économistes sociaux et libéralistes. Voyez J. d. É. février 4844, pag. 429.

Écrément. Entretiens et vues sur l'économie politique, etc. Lille et Paris , 4848, in-42.

(B. tom. II, pag. 424.)

Édifices publics. Voyez dépenses des établissements publics, bûtimens, progrès et capital.

Éducation. L’éducation de la foule du peuple , dans une société civilisée et commerçante , exige peut-être davantage les soins de l’État que celle des gens mieux nés et qui sont dans l’aisance. Les gens bien nés et dans l’aisance ont en général dix-huit à dix-neuf ans avant d’entrer dans les affaires , dans la profession ou le genre de commerce qu’ils se proposent d’embrasser. Us ont avant cette époque tout le temps d’acquérir, ou au moins de se mettre dans le cas d’acquérir par la suite toutes les connaissances qui peuvent leur faire obtenir l’estime publique ou les en rendre dignes; leurs parents ou tuteurs sont assez jaloux , en général , de les voir ainsi élevés , et sont le plus souvent disposés à faire toute la dépense qu’il faut pour y parvenir. S’ils ne sont pas toujours très-bien élevés, c’est rarement faute de dépenses faites pour leur donner de l’éducation , c’est plutôt faute d’une application convenable de ces dépenses. Il est rare que ce soit faute de maîtres, mais c’est souvent à cause de l’incapacité et de la négligence des maîtres qu’on a, et de la difficulté ou plutôt de l’impossibilité qu’il y a de s’en procurer de meilleurs dans l’état actuel des choses. Et puis , les occupations auxquelles les gens bien nés et dans l’aisance passent la plus grande partie de leur vie ne sont pas , comme celles des gens du commun du peuple, des occupations simples et uniformes: elles sont presque toutes extrêmement compliquées et de nature à exercer leur tête plus que leurs mains. Il ne se peut guère que l’intelligence de ceux qui se livrent à de pareils emplois vienne à s’engourdir faute d’exercice. D’un

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autre côté, les emplois des gens bien nés et ayant quelque aisance ne sont guère de nature à les enchaîner du matin au soir. En général, ils ne laissent pas d’avoir certaine quantité de moments de loisirs pendant lesquels ils peuvent se perfectionner dans toute branche de connaissances utiles ou agréables dont ils auront pu se donner les premiers éléments, ou dont ils auront pu prendre le goût dans la première époque de leur vie.

II n’en est pas de même des gens du peuple ; ils n’ont guère de temps de reste à mettre à leur éducation. Leurs parents peuvent à peine suffire à leur entretien pendant l’enfance. Aussitôt qu’ils sont en état de travailler, il faut qu’ils s’adonnent à quelque métier pour gagner leur subsistance. Ce métier est aussi en général si simple et si uniforme , qu’il donne très-peu d’exercice à leur intelligence ; tandis qu’en même temps leur travail est à la fois si dur et si constant qu’il ne leur laisse guère de loisir et encore moins de disposition à s’appliquer, ni même à penser à aucune autre chose.

Mais quoique dans aucune société civilisée les gens du peuple ne puissent jamais être aussi bien élevés que les gens nés dans l’aisance , cependant les parties les plus essentielles de l’éducation , lire , écrire et compter, sont des connaisances qu’on peut acquérir à un âge si jeune , que la plupart même de ceux qui sont destinés aux métiers les plus bas ont le temps de prendre ces connaissances avant de commencer à se mettre à leurs travaux. Moyennant une trèspetite dépense, l’État peut faciliter, peut encourager l’acquisition de ces parties essentielles de l’éducation parmi la masse du peuple, et même lui imposer, en quelque sorte , l’obligation de les acquérir.

L’État peut faciliter l’acquisition de ces connaissances, en établissant dans chaque paroisse ou district une petite école où les enfants soient instruits pour un salaire si modique, que même un simple ouvrier puisse le donner; le maître étant en partie , mais non en totalité payé par l’État, parce que, s’il l'était en totalité ou même pour la plus grande partie, il pourrait bientôt prendre l’habitude de négliger son métier. En Écosse, l’établissement de pareilles écoles de paroisse a fait apprendre à lire à presque tout le commun du peuple , et même, à une très-grande partie, à écrire et à compter. En Angleterre, rétablissement des écoles de charité a produit un effet du même genre, mais non pas aussi généralement, parce que l’établissement n’est pas aussi universellement répandu. Si , dans ces petites écoles , les livres dans lesquels on ensei-

gne à lire aux enfants étaient un peu plus instructifs qu’ils ne le sont pour l’ordinaire; et si, au lieu de montrer aux enfants du peuple à balbûtier quelques mots de latin , comme on fait quelquefois dans ces écoles, ce qui ne peut jamais leur être bon à rien , on leur enseignait les premiers éléments de la géométrie et de la mécanique, l’éducation littéraire de cette classe du peuple serait peut-être aussi complète qu’elle est susceptible de l’être. Il n’y a presque pas de métier ordinaire qui ne fournisse quelque occasion d’y faire l’application des principes de la géométrie et de la mécanique, et qui par conséquent ne donnât lieu aux gens du peuple de s’exercer petit à petit, et de se perfectionner dans ces principes qui sont l’introduction nécessaire aux sciences les plus sublimes, ainsi que les plus utiles.

L’État peut encourager l’acquisition de ces parties les plus essentielles de l’éducation, en donnant de petits prix ou quelques petites marques de distinction aux enfants du peuple qui y excelleraient.

L’État peut imposer à presque toute la masse du peuple l’obligation d’acquérir ces parties de l’éducation les plus essentielles, en obligeant chaque homme à subir un examen ou une épreuve sur ces articles avant de pouvoir obtenir la maîtrise dans une corporation , ou la permission d’exercer aucun métier ou commerce dans un village ou dans une ville incorporée.

C’est ainsi que les républiques grecques et la république romaine, en facilitant les moyens de se former aux exercices militaires et gymnastiques , en encourageant la pratique de ces exercices , et en imposant à tout le corps de la nation la nécessité de les apprendre, entretinrent les dispositions martiales de leurs citoyens respectifs. Elles facilitèrent les moyens de se former à ces exercices , en ouvrant un lieu public pour les apprendre et les pratiquer, et en accordant à certains maîlres le privilège de les enseigner dans ce lieu. Il ne paraît pas que ces maîtres aient eu d’autre traitement ni aucune autre espèce de privilège. Leur récompense consistait entièrement dans ce qu’ils retiraient de leurs écoliers; et un citoyen qui avait appris ces exercices dans les gymnases publics n’avait aucune espèce d’avantage légal sur un autre qui les aurait appris particulièrement, pourvu que celui-ci les eût également bien appris. Ces républiques encouragèrent la pratique de ces exercices , en accordant de petits prix et quelques marques de distinction à ceux qui y excellaient. Un prix remporté aux yeux olympiques , isthmiens ou néméens, était un grand honneur,