ENCOURAGEMENTS

pose, se réduisent à un seul qui consiste à donner des prix aux meilleurs laboureurs, aux meilleurs ouvriers , comme si le prix le plus assuré , le plus considérable et le plus impartialement distribué, n’était pas dans les produits mêmes obtenus par les plus habiles.

En effet , quelle production mérite le plus d’être encouragée? Celle sans doute dont les résultats sont le plus utiles aux hommes , celle dont le besoin se fait le plus sentir *); or n’est-ce pas celle-là même où , à égalité de frais de production, ils mettent le plus haut prix? Celle par conséquent qui fournit à ses producteursla plus forte récompense de leurs efforts?

Bonaparte désirant que l’on substituât le lin au colon , offrit un million de récompense à celui qui filerait à un certain degré de finesse le lin par des procédés mécaniques. La nature des choses, plus puissante que Bonaparte, avait donné 24 millions de récompense au barbier Arkwright, pour avoir découvert les métiers à filer le coton. Ce duvet, qui croît avec une extrême abondance par toute la zone torride et que la mer nous apporte à moins de frais que le blé que nous tirons de la province voisine , se ploie à toutes les transformations que réclament le vêtement de l’homme et la parure des femmes. Il habille le pauvre et le riche, l’enfance et la vieillesse ; il sert dans les ameublemens; il reçoit toutes les couleurs et se nettoie à peu de frais. La moindre économie apportée dans sa fabrication décuplait l’usage que l’on pouvait faire de qualités si nombreuses et si variées ; voilà ce que les besoins de la société appelaient et ce qui a fait la fortune d’Arkwright. Yoilà ce que j’appelle un encouragement naturel plus puissant que ceux que promettent les potentats 2).

(S. C. C. tom. /, pag. G18 et 619.)

Des encouragements nécessaires à l'industrie. Je n’ai pu séparer de mes observations sur la monnaie quelques aperçus relatifs aux papiers

*) La nécessité d’être clair m’oblige souvent à ne pas embarrasser ma phrase de restrictions ou de développemens que réclamerait l’exactitude rigoureuse. Lorsque je parle des produits dont le besoin se fait le plus sentir, il faut ajouter : au prix où il est possible de les obtenir. Un vase d’argent est préférable à un vase de cuivre. Le cuivre communique de l’odeur aux mains qui le touchent, il prend du vert-de-gris, etc. Si on laisse absolument de côté la question du prix , le besoin d’un vase d’argent se fait donc sentir plus que le besoin d’un vase de cuivre, mais ce besoin est modifié par la cherté de l’argent, et devient moins grand en raison du prix auquel il faut payer le produit.

2) Voyez DRAWBACK.

qui la suppléent ; revenons à considérer l’action du gouvernement sur l’industrie. Nous avons vu combien on oppose d’obstacles aux progrès de l’aisance , par des mesures vexatoires. Après la rapacité fiscale, rien n’est plus funeste que cet amour-propre puéril de gens à grandes places et à petites vues, qui veulent intervenir dans toutes les affaires , comme pour constater qu’ils ont du pouvoir. Je conçois, dans les subalternes, une activité tracassière et vaniteuse ; mais leurs chefs devraient en être garantis par quelque élévation de pensée. Si les gouvernemens se bornaient aux véritables moyens d’encourager les arts, leur lâche ne se réduirait pas à rien , comme on a souvent affecté de le dire ; elle s’ennoblirait. Les administrateurs, au lieu de se laisser transformer en espèce de premiers commis marchands, agiraient en hommes occupés d’améliorer le sort de leurs semblables.

Pour encourager l’industrie , il faut répandre l’instruction , garantir la liberté du travail , respecter et faire respecter tous les genres de propriétés, assurer la tranquillité intérieure, entretenir au-dehorsles relations amicales l) , en former de nouvelles, multiplier les moyens de communication, honorer les hommes industrieux qui se distinguent par le perfectionnement ou le bon marché des produits.

Voilà les véhicules que doit employer un gouvernement éclairé ; et s’ils étaient répandus dans toute leur plénitude, on jugerait bientôt inutiles ou dangereux nos encouragemens prétendus. Même en supposant à ceux-ci de l’efficacité, que sont de petits moyens d’agir sur quelques manufactures, comparés aux vastes moyens d’animer l’industrie de tout un peuple?

Une protection spéciale donnée soit à telle branche d’industrie soit à tel individu, n’est vraiment utile que lorsqu’elle sert à l’instruction de tous, et ne nuit à la liberté de personne. Pendant son ministère , M. Chaptal voit que les Anglais, à l’aide d’inventions nouvelles, sont près de nous surpasser dans la fabrication des draps: il appelle en France le mécanicien Douglas, et répand la connaissance des procédés qui nous étaient devenus nécessaires. Agir ainsi , c’est faire plus qu’encourager un genre de fa-

*) Une paix qui, tout-à-coup , succède à une longue guerre , peut amener une crise commerciale. C’est ce qu’on a vu récemment en Angleterre , aux Etats-Unis; mais les faits de ce genre ne prouvent point contre les inappréciables avantages de la paix; ils prouvent que le commerce souffre de tout changement brusque, qui contraint à chercher un nouvel emploi des capitaux.