ENCOURAGEMENTS. — ENFANTS

bricalion, c'est le perfectionner et l'offrir en exemple. Tous les hommes industrieux furent à portée de juger quels succès on obtint par d’ingénieux procédés dans les arts.

Un encouragement partiel ne sert, en général, une branche d’industrie qu’aux dépens de plusieurs autres; et, trop souvent, il est la récompense de l’intrigue des fabricans et de la corruption des commis.

Le genre d’encouragement le plus employé consiste en primes accordées à la production, ou à l’exportation, ou à l’importation de certaines marchandises. Quand les arts sont dans l’enfance , il est possible qu’un secours partiel ait une influence générale en éveillant les esprits. Mais plus lard , l’emploi de ce moyen peut produire des effets opposés. On décourage l’entrepreneur auquel on refuse des secours accordés à d’autres; et cependant, on ne peut les laisser tous puiser dans le trésor public. Il est d’ailleurs très-préjudiciable de persuader à la classe industrieuse que, pour réussir, l’appui du gouvernement est nécessaire: il faut que les hommes comptent sur leurs forces; qu’ils soient bien convaincus que l’intelligence et l’économie, l’activité et les associations surmontent tous les obstacles. Alors , les entreprises sont nombreuses; elles subsistent, elles prospèrent, quels que soient les changemens de ministres , et les changemens de vues dans les ministères.

Si tel commerce ne peut être fait qu’avec perte , c’est une faute grave que de porter des hommes à l’entreprendre , en lés séduisant par des primes. Ces hommes laborieux auraient fait de leurs capitaux un usage plus lucratif, qui n’eût rien coûté à l’état. On les jette dans une roule moins avantageuse que celle où leur bon sens les eût conduits.

Si des fabricans peuvent vendre leurs marchandises, et qu’on les gratifie d’une prime, elle forme pour eux un accroissement de bénéfices: il est assez singulier qu’on les paie pour continuer un métier lucratif. A-t-on le droit de dépenser ainsi l’argent du public? N’est-ce pas , comme il arrive si souvent , lever une contribution sur des gens pauvres , pour la donner à des gens riches?

Si le mannfacturier baisse ses prix de toute la valeur de la gratification qu’il reçoit, l’impôt cesse d’être levé à son profit , et tourne à l’avantage des consommateurs. Alors nous supportons une partie des frais que ceux-ci auraient à payer, pour se procurer les objets qui leur plaisent: rien n’est assurément plus injuste. Si la prime est donnée à l’exportation, elle devient un véritable présent fait sur nos contri-

butions aux consommateurs étrangers; et quand les marchandises, si bien favorisées, s’élèvent de prix dans l’intérieur, parce qu’elles sont plus exportées, ce renchérissement est un second impôt qui pèse encore sur nous.

Observons , enfin , que les ressources de la vieille doctrine économique ont perdu l’efficacité qu’elles pouvaient avoir jadis. Si vous gratifiez l’exportation de telle marchandise , rien n’empêche vos voisins de la charger, à l’importation, d’un droit égal à votre prime. La situation du commerce restera donc la même, et l’impôt que nous aurons payé sera versé dans la caisse d’un gouvernement étranger.

Les récompenses données à ceux qui perfectionnent les différens genres de fabrication, doivent surtout être de nature à faire connaître les noms des fabricans distingués: elles coûtent moins que des primes , et sont plus avantageuses. Les récompenses excitent l’émulation; une prime n’a rien qui flatte l’amour-propre: au contraire, elle annonce que telle industrie, faible encore, ne saurait exister sans appui. Les récompenses sont offertes à l’intelligence, à l’activité : les primes ont souvent protégé l’ignorance et la paresse* Quand on assure à des hommes un bénéfice, on ralentit leurs efforts : du moins faut-il atténuer ce funeste effet, en montrant l’époque où les secours cesseront d’être accordés.

Les dons du gouvernement aux manufacturiers embarrassés ne produisent qu’un bien partiel, et causent un mal général, s’ils contribuent à rendre plus aventureux les entrepreneurs. Je ne prétendrai pas cependant que ces dons soient toujours sans utilité; ils peuvent être nécessaires pour prévenir des calamités, pour sauver telles manufactures et leurs nombreux ouvriers. Lorsqu’on parle d’administration , le mot en général doit être sous-entendu dans un grand nombre de phrases. ( D . pag. 216 à 222.)

Enfants abandonnés et trouvés. L’humanité commande qu’on prenne soin des enfants abandonnés , mais il ne faut pas que les parens s’accoutument à regarder l’hospice des Enfans-Trouvés comme une ressource ordinaire.

Sous le règne de Bonaparte , l’administration effrayée de la multiplication excessive des enfans trouvés , consulta les chefs de ces maisons à Paris, pour en connaître la cause et le remède. Us répondirent qu’elle tenait au grand nombre d’hospices destinés à les recevoir ; et à l’amélioration du sort de ces infortunés sous le régime républicain. Le respect que l’on professait alors pour les droits de père et de citoyen , avait fait établir que les parens pouvaient constater leur paternité; visiter leurs enfans , elles retirer de

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l’hospice lorsqu’ils le jugeaient à propos. Tellement que beaucoup de ménages d’ouvriers en étaient venus à considérer les hospices comme des espèces de pensionnats gratuits dont l’usage leur était dû.

Les chefs des hospices conseillaient d’ôter aux parens le droit de voir leurs enfans et môme de recevoir de leurs nouvelles. Et en effet , un père qui ne prend pas soin de son fds, qui l’abandonne, en méconnaissant les obligations que lui impose la nature, renonce aux droits qu’elle lui avait donnés. La patrie acquiert l’autorité qu’auraient eue les parens. Elle a accompli ce qu’il y a de plus difficile à faire dans un homme: elle l’a élevé; elle peut en disposer; ses obligations ne sont autres que celles qu’imposent l’humanité et le malheur.

Les droits auxquels ont renoncé les parens en abandonnant leurs enfans , autorisent le gouvernement à les élever pour les professions nécessaires à l’état, comme celles de soldats et de marins. Regarderait-on cette disposition comme une violation des droits de l’humanité ? Eh! ces droits ne reçoivent-ils pas un outrage plus cruel, lorsqu’on dispose à l’àge du service militaire, des enfans que les familles ont élevés à leurs frais, auxquels on est attaché par les soins mêmes qu’on en a pris , par les sentimens de reconnaissance qu’on trouve en eux , et qui se sont formés pour des professions où ils auraient rendu des services à leurs familles, aussi bien qu’à leur pays? L’état doit même aux enfans abandonnés, qui sont devenus ceux de la patrie, l’apprentissage d’une profession qui puisse les faire vivre après leur service achevé.

(S. C. C. tom. II , pag. 567 et 568.)

Le motif pour multiplier les hospices d’enfans trouvés , a été d’ôter tout prétexte à l’indigence de se défaire de ces infortunés par des voies plus criminelles; et tout récemment un statisticien habile (M. de Gouroff) a montré par de simples tableaux statistiques , que les pays où l’on n’ouvrait pointd’hospices aux enfans trouvés, étaient aussi ceux où il se commettait le moins d’infanticides 1). Une coïncidence qui frappe tous les

!) «Mayence n’avait point d’établissement de ce » genre, et depuis 1789 jusqu’en 1811 (pendant 12 »ans) on y exposa seulement trente enfans. Napoléon » qui s’imaginait qu’en multipliant les maisons d’en- » fans trouvés, il préparait des recrues pour ses ar- »mées, ordonna d’établir un tour dans cette ville. » Ce tour fut ouvert le 7 novembre 1811 , et subsista » jusqu’au mois de mars 1815, où le grand-duc de » Hesse-Darmstadt le fit supprimer. Pendant ces 3 ans » et 4 mois , la maison a reçu 516 enfans trouvés. Une

voyageurs est l’amour du travail , le soin de la famille , qui régnent dans tous les pays protestans de l’Europe ; et l’incurie, la misère, qui rongent tous les pays catholiques, et surtout ceux où dominent les pratiques superstitieuses et les moines.

La nature des choses et le raisonnement pouvaient faire prévoir de tels résultats ; mais ils sont bien plus éloquens , quand ils ont reçu la sanction de l’expérience.

(S. C. C. tom. //, pag. 487 et 488.)

Enfants. De leur abandon. Dans les discussions comme dans les voles relatifs aux enfants trouvés, le conseil général de la Seine a toujours été plus préoccupé du point de vue moral que des questions d’économie ; c’est donc parce qu’il a fait une juste appréciation des inconvénients aussi bien que des avantages de l’institution en elle même , qu’il s’est associé aux vues de l’administration , et Ta approuvée dans les mesures qu’elle a prises à l’effet de diminuer la facilité trop grande donnée jusque-là à l’abandon des enfants. Il est resté convaincu que les secours les plus utiles à la morale sont ceux qui tendent à resserrer les liens de la famille , et non pas ceux qui permettent de les rompre avec facilité et de se soustraire ainsi au plus naturel comme au plus saint des devoirs, celui de soigner les enfants auxquels on a donné l’existence.

Sous le rapport financier , du reste , le conseil a insisté avec raison pour que les règles appliquées aux autres départements le fussent également au département de la Seine, et ses efforts ont été couronnés de succès. Les crédits votés jusqu’alors au budget pour le service des enfants trouvés avaient été réduits successivement, par ordonnances royales, en 1841, de 662,466 fr. à 400,000 fr. ; en 1842, de 720,255 fr. à la même somme de 400,000 fr. ; et ces réductions ne diminuaient pas les dépenses réelles, car il fallait bien soigner les enfants admis à l’hospice; elles n’avaient d’autre effet que d’augmenter la charge laissée à l’administration hospitalière. Or, cette administration n’ayant pas de ressources spéciales suffisantes à y appliquer, il fallait demander une plus forte subvention à la ville de Paris, sur laquelle retombait ainsi la principale partie du fardeau. Pour le budget de 1845, la répartition des charges a été

»fois qu’elle fut supprimée, comme l’habitude de » l’exposition n’était pas encore enracinée dans le » peuple , tout rentra dans l’ordre : on ne vit dans le » cours de 9 années suivantes , que 7 enfans d’ex- » posés. » De Gouroff: Recherches sur les Enfans trouvés.

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régulièrement opérée , et l'insuffisance des ressources de la première section du budget a seule motivé une réduction, beaucoup moins forte, du reste, que celle des années précédentes.

Les dépenses des enfants trouvés sont de deux natures : celles dites intérieures se composent des layettes et vêlures , de l’entretien et de l’administration de l’établissement; pour Paris, elles ne s’élèvent pas à moins de 600,000 fr. ; les revenus spéciaux de l’hospice en couvrent environ la moitié. Les autres dépenses , appelées extérieures, comprennent les mois de nourrice et la pension des enfants placés à la campagne. Il est pourvu à celles-là par le département, sur la première section de son budget, sous déduction toutefois d’une contribution des communes, ainsi que sous la diminution préalable du produit de certaines amendes prononcées par les tribunaux , et que les lois ont affecté à cet emploi. C’est ainsi que les amendes prononcées pour l’exercice illégal des fonctions d’agent de change ou de courtier sont applicables aux enfants trouvés. Le quart des amendes de simple police , le tiers des amendes de police correctionnelle et la moitié de celles prononcées en matière d’octroi doivent leur appartenir dans la plupart des cas.

Pour l’année 1844, les dépenses extérieures de l’hospice de Paris , calculées sur un nombre de 14,703 enfants, à raison d’un prix moyen de 80 fr. 66 c., sont portées à 1,186,000 fr. La part mise à la charge des communes est du cinquième de la somme, après déduction du produit présumé des amendes , et s’élève à 252,400 fr. , dont 214,400 fr. seront supportés par la ville de Paris, et 18,000 fr. seulement répartis entre les autres communes. Le solde restant à la charge du département est encore de 929,600 fr.

Le nombre total des enfants trouvés et abandonnés en France, en relevant les évaluations portées aux budgets des 86 départements pour l’année 1843, serait de 99,000. L’hospice de Paris en aurait ainsi la septième partie environ. La contribution des 85 départements ,, celui de la Seine excepté , sur la première section du budget, serait pour ce service de 2,556,700 fr. Le département du Rhône figure dans le tableau pour 156,000 fr. Pour plusieurs départements, les nombres ainsi portés en prévision doivent être, du reste, beaucoup au-dessous des nombres réels ; car si les mesures restrictives, appliquées depuis 1 857, ontarrêté la marche jusque là progressive des abandons, elles n’ont pu amener encore une réduction aussi grande sur le nombre des enfants entretenus dans les hospices.

Les statistiques officielles indiquaient pour toute la France, en 1820, 99,346 enfants trou-

vés et abandonnés ; en 1824, 116,719; en 1830, 118,075; en 1834, 129,699.

11 est peu probable que l’on soit revenu au chiffre de 1820 , comme sembleraient l’indiquer pourtant les budgets départementaux de 1843.

Les efforts faits par l’administration, pour diminuer les abandons , ont été généralement mal appréciés et ont soulevé de vives réclamations dictées par un esprit de charité, louable sans doute, mais peu réfléchi. La charité privée peut s’abandonner, sans de graves inconvénients, aux inspirations du cœur, ses erreurs sont louables ; et même , alors qu’elle donne mal à propos, elle fournit au moins quelque soulagement passager; il n’en est pas de même de la charité publique , qui , sous peine d’étendre et d’accroître les maux de l’humanité, doit être au contraire réfléchie, raisonnable et sévère. Des secours distribués mal à propos font naître la misère au lieu de la diminuer, et ce n’est point en jetant aveuglement du pain, comme l’on faisait à la porte des couvents , que l’on éteint la mendicité. Il ne faut jamais perdre de vue que l’administration ne peut puiser ailleurs que dans la bourse commune le montant de ses aumônes ; que , par conséquent , une grande portion des ressources est fournie par les classes nécessiteuses elles-mêmes. Les fonds prélevés ainsi , sur les plus faibles revenus comme sur les plus forts , et sur le travail journalier du peuple , ne sauraient être trop ménagés et ne doivent alimenter enfin qu’une charité exercée avec une intelligente sévérité. Ce qu’il faut surtout éviter, c’est que des secours mal administrés ne deviennent un encouragement à l’imprévoyance, au désordre et au vice.

La loi établit une distinction entre les enfants trouvés et les enfants abandonnés; les premiers sont ceux qui , nés de père et de mère inconnus , ont été trouvés exposés dans un endroit quelconque ; tandis que les autres sont ceux qui , nés de père et de mère connus , et d’abord élevés par eux ou par d’autres personnes à leur décharge , sont délaissés sans qu’on sache ce que les pères et mères sont devenus , ou sans qu’on puisse recourir à eux. Pour les uns comme pour les autres , les liens de la famille sont rompus par l’entrée à l’hospice; s’il en était autrement, les parents pauvres s’habitueraient facilement à considérer l’hospice comme une véritable pension, où les enfants auraient droit d’être élevés aux frais de l’État ; ce serait tomber dans un véritable communisme , et l’on arriverait vile à l’épuisement de toutes ressources. On s’est donc trouvé dans la nécessité de prendre des mesures sévères pour faire perdre aux parents la trace des enfans abandonnés. Si des familles se

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trouvent plus tard en position de les réclamer, on ne les rend que contre le remboursement des frais qu’ils ont occasionnés. On a reconnu en même temps, la nécessité de se tenir en garde contre la fraude de certaines mères , qui trouvaient moyen de se présenter pour devenir ellesmêmes les nourrices d’enfants qu’elles avaient abandonnés , dérobant ainsi un salaire en conservant les jouissances de la maternité. Ces raisons ont particulièrement motivé les déplacements d’enfants qu’on a enlevés brusquement d’un département pour les porter dans un autre, rompant ainsi les liens qui se formaient entre la famille et le nourrisson. Au reste , de telles mesures , contre lesquelles M. de Lamartine a si vivement réclamé en 1858, n’ont jamais été nécessaires pour l’administration hospitalière de Paris. On comprend, en effet, combien il est dur envers de malheureux enfants, pour lesquels le sentiment de la charité conserve tous ses droits, puisque les fautes de leurs parents ne sauraient leur être imputées , de rompre ainsi les liens de la reconnaissance qui les attachent aux nourrices , et qui remplacent pour eux la famille.

C’est en faveur de jeunes êtres malheureux et souffrants que les sympathies ont été en tout temps éveillées ; mais la charité , qui aurait été disposée à venir au secours des parents, et à les aidera élever honnêtement leurs familles, s’est toujours considérée comme dégagée de tout devoir envers ceux qui outragent les lois de la nature ; elle a compris que , pour elle , agir autrement serait encourager les abandons, puisqu’elle en atténuerait les conséquences. Aussi les premiers hospices ont-ils été ouverts seulement pour les orphelins et pour les enfants dont les parents étaient à l'hôpital ou dans les prisons.

Jusqu’à Vincent de Paul et Louis XIV, les enfants trouvés n’étaient point admis à partager les mêmes secours, et M. Duchâtel cite à ce sujet un passage des lettres patentes du roi Charles VII, de 1445 , qui montre que l’on comprenait dès ce temps les inconvénients que présentent les hospices d’enfants trouvés. Le roi disait alors que si l’on obligeait l’hôpital du Saint-Esprit à recevoir les enfants trouvés concurremment avec les orphelins , il y aurait une grande quantité des premiers, parce que moult gens feroient moins de difficultés de eux abandonner à 'pécher , quant ils ver oient que tels en fans bàlarts ser oient nourris , et qu'ils n'en auroienl pas de charge première ni sollicitude l) .

1) M. T. Duchâtel, Considérations d’ économie politique sur la bien/ aisance , ou de la charité dans scs

Plus tard, les tours ont été ouverts, et n’ont été maintenus que dans le hut de prévenir les infanticides; le décret du 19 janvier 1811, qui a force de loi, rend leur maintien légal ; mais une législation plus éclairée fera sans doute justice un jour de cette institution , qui cause plus de maux qu’elle n’en soulage. Du reste, les enfants abandonnés sont toujours beaucoup plus nombreux que les enfants trouvés proprement dits.

Voici quel a été le mouvement d’entrée à l’hospice de Paris dans les dix dernières années :

Années.

Nombre total

Enfants exposés

des enfants.

dans le tour.

dont 41

Antérieurement à 1858, on ne voit pas qu’il y ait eu d’enfants exposés dans le tour ; c’est qu’en effet, à cette époque, le tour ne fonctionnait pas; c’était une vieille machine devenue inutile depuis que , se relâchant de toutes les règles , on recevait sans déclaration les enfants apportés à l’hospice. C’est justement au moment même où l’on réclamait à tort contre la fermeture du tour, à Paris, que l’on commençait à l’ouvrir. Jusquelà le tour était sans objet , il était rouillé sur ses gonds ; car il suffisait , pour mettre un enfant à la charge de l’hospice, d’entrer dans l’établissement, de le présenter , sans autre explication , à une sœur de charité qui s’empressait de le recevoir et de le placer dans l’un des berceaux de la grande et belle salle appelée la Crèche. Des voituriers faisaient métier d’en apporter des départements voisins; un même panier en contenait quelquefois plusieurs. Ils étaient transis de froid, et n’arrivaient souvent que pour rendre le dernier soupir.

D’après les documents les plus récents, et dans un espace de douze mois, du 1er septembre 1842 au 51 août 1845, l’entrée a été de 5,570 enfants sur lesquels l’administration a recueilli les renseignements suivants.

rapports avec l’état moral et le bien-être des classes inférieures de la société. Deuxième édition, page 397.

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