ÉTALON. — ÉTALONNAGE

objet du commerce qui se fait entre les deux extrémités de l’ancien ; il forme le principal anneau de la chaîne qui unit l’une à l’autre ces deux parties du monde si distantes 1).

C’est entre 1650 et 1700 que la découverte des mines de l’Amérique paroît avoir achevé en entier son effet sur la réduction de la valeur de l’argent, et il ne paroît pas qu’elle ait jamais baissé davantage relativement à celle du blé , qu’elle ne l’a fait à cette époque. Elle paroît s’être relevée de quelque chose dans le cours du 18e siècle , et il n’est pas invraisemblable qu’elle haussera encore davantage , à cause des progrès continuels de tous les pays de l’Europe , à moins qu’on ne découvre de nouvelles mines très-riches , et que l’art de les exploiter ne fasse des progrès parmi les propriétaires et les entrepreneurs du Mexique. Je crois trouver une preuve de cette assertion dans la rareté actuelle des métaux précieux , depuis que leur importation annuelle a été suspendue par la guerre. Les gouvernemens d’Angleterre , de Russie , d’Autriche et de Danemarc , en établissant ou en multipliant leur papier-monnaie, ont chassé presqu’entièremenlJes espèces métalliques de chez eux, sans que l’argent, refluant forcément dans les autres États, y paroisse plus abondant.

(St. tom. III , pag. 52 à 65.)

Étalonnage de manufacture. L’étalonnage est ce mode de fabrication où l’on exécute une grande quantité du même produit, sur un modèle uniforme , sur un même étalon.

C’est grâce à l’étalonnage que nous obtenons à très-bon compte la plupart des objets qui nous servent dans nos ménages: des pelles et pincettes, des poêles à frire, des chandeliers, des mouchelles. A bien examiner un de ces objets , à considérer les outils dispendieux qu’il a fallu employer, la main-d’œuvre qu’ils ont dû exiger, on ne conçoit pas que l’on puisse les vendre pour le prix que nous les achetons; d’autant plus, qu’ils viennent souvent de fort loin, comme les quincailleries que nous tirons d’Allemagne. Lorsqu’on examine un moulin à moudre le café, le nombre des pièces dont il se compose, dont quelques-unes sont très-diflîciles à exécuter, comme sa noix et l’alvéole où elle se meut, l’une et l’autre en acier, on serait tenté de croire qu’une sembable machine doit coûter 50 francs,

*) Vous avez vu dans la Note Xe que M. de Humboldt évalue la quantité d’argent qui passe annuellement d’Europe en Asie , à plus de la moitié de celle que cette partie du monde reçoit de l’Amérique. Cette évaluation ne comprend point les sommes qui passent directement d’Amérique en Asie.

et probablement les premiers que l’on fit coûtèrent plus que cela , tandis qu’on les a maintenant pour cent sous. On fait, dans les montagnes du Jura , des mouvemens de montre qui ne coûtent que 50 sous.

Non-seulement on obtient par ce moyen les produits à meilleur marché ; mais on les a plus jolis, plus légers, plus commodes; ce qui est une autre espèce de bon marché.

A quoi devons-nous attribuer cet effet? La raison, ou plutôt les raisons en sont évidentes.

Les ouvriers qui font ces produits ont eu le temps d’acquérir tout l’usage, toute l’adresse qu’il est possible d’y déployer. Les procédés expéditifs pour les exécuter ont été tous dès long-temps découverts ; ils ont été plusieurs fois rectifiés , amendés, jusqu’à ce qu’enfin on se soit arrêté à ceux qui ont paru préférables à tous les autres. En exécutant de tels produits, quoiqu’ils soient quelquefois assez compliqués dans leurs différentes parties il n’y a jamais chez l’ouvrier aucune hésitation ; depuis long-temps toutes les combinaisons auxquelles ils peuvent donner lieu, ont été épuisées ; et , comme il n’est plus nécessaire de réfléchir sur rien , plusieurs procédés d’exécution, qui dans l’origine réclamaient beaucoup d’intelligence , ont pu être confiés aux travailleurs les plus ineptes. Les outils même dont on est obligé de se servir, étant toujours les mêmes , ont pu être faits en fabrique et en très-grand nombre ; ils sont eux-mêmes , par celte raison , plus parfaits et moins chers. Enfin , des produits entièrement pareils et nombreux , sont ceux à la production desquels on parvient à appliquer avec le plus de succès , le pouvoir des machines , la division du travail, et en général tous les moyens expéditifs.

C’est par toutes ces raisons que le charronnage de l’artillerie est beaucoup plus parfait et coûte moins que celui de nos charretiers , qui est hideux comparé à l’autre , où chaque pièce est faite sur le même modèle ; tellement que , lorsqu’un caisson d’artillerie vient à être brisé , on peut prendre celle de ses roues qui reste entière , et la mettre , sans autre préparation , à tout autre caisson.

Eh bien , messieurs , la plupart des produits dont nous fesons usage , pourraient être étalonnés de la même manière. M. Christian , dans ses Vues sur les arts industriels, observe judicieusement qu’avec une douzaine de modèles, pour chacun des objets qui entrent dans l’achèvement d’une maison , suivant la grandeur de l’édifice et l’opulence de sou propriétaire , on pourrait satisfaire tous les besoins raisonnables; il serait alors possible d’établir en manufacture , la fabri-