ÉTALONNAGE. — ESPÈCE HUMAINE

cation de presque toutes ces pièces1). C’est ainsi qu’en Angleterre on peut faire usage pour les croisées, de châssis de fonte qui ont de fort grands avantages sur ceux de bois. Étant beaucoup plus minces , ils obstruent beaucoup moins le jour ; ils ont une légèreté et une élégance fort agréables à l’œil. L’humidité ne les déjette pas et 11e les pourrit jamais. Enfin ils sont plus économiques et durent éternellement. Si nous voulions avoir de tels châssis en France , ils coûteraient fort cher , et ils seraient mal faits ; car les fondeurs seraient obligés de faire payer à l’amateur qui les commanderait, les frais de modèles , les tàtonnememens , les essais imparfaits , les soins spéciaux du maître et des principaux ouvriers, qui tous mettraient plus de temps, consommeraient plus de combustible, et prendraient plus de peines, que si l’objet était exécuté en fabrique.

On en peut dire autant des balustrades en fer qui entourent les maisons et garantissent certaines portions des cours et des jardins. Ces objets peuvent être exécutés en fonte à beaucoup moins de frais qu’en fer forgé ou laminé. Déjà l’on emploie en France la fonte aux balcons qui ornent le devant de nos croisées 2).

Or, qu’est-ce qui s’oppose à ce que ces objets et beaucoup d’autres , soient exécutés en fabrique? Le caprice. Point d’uniformité dans les goûts, point de goût national. Chaque architecte veut faire briller son invention; chaque propriétaire veut réaliser ses fantaisies. Sur cent maisons que l’on construit, il n’y en a pas deux pareilles pour la hauteur des plafonds , la dimension des portes et fenêtres ; ce qui fait qu’il est impossible d’exécuter en grand nombre , sur le même modèle , les pièces qui entrent dans leur composition. Yu l’abondance des matériaux et le bas prix de la main-d’œuvre, la construction des maisons pourrait être en France moins dispendieuse qu’en Angleterre : elle l’est beaucoup plus. Ce sont les propriétaires et par suite les locataires qui paient tout cela.

J’ajouterai que, pour qu’une nation puisse jouir des avantages de l’étalonnage dans beaucoup de produits, il faut qu’elle contracte en général le goût des formes et des ornemens simples. Tout ce qui est recherché et contourné ne

2) On le fait déjà pour plusieurs pièces, telles que les espagnolettes , les serrures , etc. ; mais on pourrait le faire pour beaucoup d’autres.

2) Un de nos plus ingénieux mécaniciens (M. Calla) est parvenu à les faire tout à la fois solides . élégans , et à bon compte , en mélangeant les parties droites en fer laminé , avec les parties ornées qui sont en fonte.

saurait convenir à beaucoup de goûts dilférens. C’est l’œuvre d’une fantaisie, laquelle est toujours repoussée par une fantaisie contraire. Au lieu que ce qui n’est préféré qu’en raison de son utilité, peut convenir à tout le monde; car les besoins réels sont à peu près les mêmes chez tous les hommes.

La grande diversité des goûts ne permet guère d’étalonner les objets où la mode exerce son influence. A peine un fabricant aurait-il fait la dépense des outils nécessaires pour faire à bon compte un produit commode et joli , qu’on n’en voudrait plus. Peut-être 11’en voudrait-on plus, parce qu’il serait à trop bon marché. Aussi, la mode n’est elle un moyen d’économie ni pour les particuliers, ni pour les nations.

Dans les arts chimiques, l’étalonnage réduit les diverses compositions à des recettes invariables, et les recettes, les formules, sont d’un grand service dans les arts. Si l’on se servait toujours dans des circonstances pareilles des mêmes couleurs , les teinturiers sauraient les atteindre sans tâtonnemens ; ils les exécuteraient mieux et plus vite, et on les rassortirait plus aisément. Mais à peine a-t-on trouvé un procédé, que la mode change, et que les soins qu’on a pris, les outils dont on s’est pourvu, deviennent inutiles. Il faut tout recommencer. Celte mobilité dans les goûts des consommateurs , est un plaisir, dit-on: je le crois, puisqu’on l’assure; mais il ne faut pas qu’on s’imagine qu’il contribue à la prospérité publique. Si l’on a regardé jusqu’à présenties changemens des modes comme favorables aux développemens de l’industrie des nations, et par suite à leur opulence, c’est parce que Ton ignorait les véritables principes de l’économie politique, et l’art d’en tirer de justes conséquences. Ce préjugé s’usera avec le temps, ainsi que beaucoup d’autres 1).

(S. C. C. lom. I,pag. 277 à 280).

Espèce humaine. ( Besoins de V ) Il a été établi comme une espèce d’axiome parmi quelques auteurs , que les besoins de l’espèce humaine peuvent être considérés comme étant dans tous les temps proportionnés à leurs facultés ; mais cette proposition n’est pas toujours vraie, même dans les cas où une fortune s’acquiert sans travail; et, quant à la grande masse des capitalistes, l’expérience contredit complètement la proposition. Presque tous les négocians et manufacturiers épargnent, dans des temps prospères, beaucoup plus rapidement que le capital national ne pourrait s’accroître , de manière à maintenir la valeur des produits. Mais, si cela

*). Voyez aussi manufactures.