EXPÉRIENCE

EXPORTATION

Expérience. «Toute expérience , quand il s’a- » git de l’application à la pratique sociale , d’i- » dées purement théoriques, laisse toujours quel- » qu’incerti lude sur la portée de ses résultats ; » mais le point le plus important à mon sens , » c’est que son point de départ soit tel, qu’en » remédiant d’une manière certaine à une partie » du mal , elle ne puisse , avant tout, introduire » aucun inconvénient nouveau à la place de celui » qu’elle est destinée à faire disparaître.

(Monautopole de Jobard, pag. 107).

Expatriation. Une acquisition vraiment profitable pour une nation , c’est celle d’un étranger qui vient s’y fixer en transportant avec lui sa fortune. Il lui procure à la fois deux sources de richesses: de l’industrie et des capitaux. Cela vaut des champs ajoutés à son territoire; sans parler d’un accroissement de population précieuse quand il apporte en même temps de l’affection et des vertus. « A l’avénement de Frédé- )> rie-Guillaume à la régence , dit le roi de Prusse » dans son Histoire de Brandebourg , on ne fesait » dans ce pays ni chapeaux , ni bas , ni serges , » ni aucune étoffe de laine. L’industrie des Fran- » çais nous enrichit de toutes ces manufactures. » Ils établirent des fabriques de draps, d’étami- »nes, de petites étoffes, de bonnets , de bas tis- » sus au métier ; des chapeaux de castor , de poil » de lapin et de lièvre ; des teintures de toute es- »pèce. Quelques-uns de ces réfugiés se lirent «marchands, et débitèrent en détail l’industrie )) des autres. Berlin eut des orfèvres , des bijou- » tiers, des horlogers, des sculpteurs; et les «Français qui s’établirent dans le plat pays, y «cultivèrent le tabac, et firent venir des fruits «excellens dans des contrées sablonneuses qui, «par leurs soins, devinrent des potagers admirables.»

Mais si l’expatriation accompagnée d’industrie, de capitaux et d’affection, est un pur gain pour la patrie adoptive, nulle perte n’est plus fâcheuse pour la patrie abandonnée. La reine Christine de Suède avait bien raison de dire, à l’occasion de la révocation de l’édit de Nantes , que Louis XIY s’était coupé le bras gauche avec son bras droit.

Et qu’on ne croie pas que des lois coercitives puissent prévenir ce malheur. On ne retient point un concitoyen par force, à moius de le mettre en prison; ni sa fortune, à moins de la confisquer. Sans parler de la fraude qu’il est souvent impossible d’empêcher, ne peut- il pas convertir ses propriétés en marchandises dont la sortie est tolérée, encouragée , et les adresser, ou les faire adresser au-dehors? Cette exportation n’est-elle pas une perle réelle de valeur? Quel moyen un

gouvernement a-t-il pour deviner qu’elle n’entraînera point de retour ») ?

La meilleure manière de retenirles hommes et de les attirer, c’est d’être juste et bon envers eux , et d’assurer à tous la jouissance des droits qu’ils regardent comme les plus précieux : la libre disposition de leurs personnes et de leurs biens, la faculté d’aller, de venir, de rester, de parler, de lire et d’écrire avec une entière sûreté.

(S. Tu,tom. I, pag. 296 à 298.)

Exportation. C’est faction de faire transporter des marchandises dans l’étranger.

L’exportation des monnaies , ou des matières d’or et d’argent , n’a rien de plus fâcheux que celle de tout autre produit ; car

Sous le rapport des valeurs , la valeur des métaux précieux ne vaut pas plus qu’une égale valeur en toute autre marchandise ;

Sous le rapport de la production , les métaux précieux ne lui sont pas plus nécessaires que toutes les autres valeurs dont se compose le capital productif , et même peuvent être plus aisément supléées que bien d’autres choses ;

Sous le rapport de l'usage , ou de la consommation improductive , ils sont beaucoup moins nécessaires, et plus facilement suppléés que d’autres produits , tels que les alimens , les vêteinens.

L’exportation des métaux précieux favorise Yindustrie et la production intérieure , autant que l’exportation de tout autre marchandise , parce que l’or et l’argent exportés ne peuvent avoir été acquis que par une valeur produite , qui a occupé l 'industrie et les capitaux autant que si ce produit lui-même avait été exporté.

L’exportation des monnaies frappées dans l’intérieur est un commerce avantageux , si la façon des monnaies est payée par le consommateur de cet article d’orfèvrerie.

(S. Tlé, tom. II, pag. 445 et 446 , principes fondamentaux.)

1) Lorsqu’en 1790, on remboursa en papier-monnaie les titulaires de toutes les charges supprimées par le nouveau gouvernement de France, presque tous ces titulaires échangèrent leurs assignats contre des métaux précieux , ou d’autres marchandises d’une valeur réelle qu’ils emportèrent ou firent passer à l’étranger. La perte qui en résulta pour la France fut presque aussi grande que si on les eût remboursés en valeur effective , parce que le signe n’avait pas encore subi une grande dépréciation. Il est impossible , même lorsqu’un citoyen n’émigre pas, d’ empêcher l’extraction de sa fortune , s’il est bien décidé à la faire passer dans l'étranger.

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Il peut se faire souvent qu’un pays soit , comme le serait un particulier , dans le cas de manquer d’un capital suffisant pour cultiver et améliorer toutes ses terres, manufacturer et préparer tout leur produit brut , tel que l’exigent l’usage et la consommation , et enfin transporterie superflu des deux produits brut et manufacturé, à des marchés éloignés où on puisse l’échanger contre quelque chose qui soit en demande dans le pays. Il y a beaucoup d’endroits dans la Grande-Bretagne , où les habitants n’ont pas de capitaux suffisants pour cultiveret améliorer leurs terres. La laine des provinces du midi de l’Ecosse vient , en grande partie , faire un long voyage par terre dans de fort mauvaises roules , pour être manufacturée dans le comté d’York , faute de capital pour être manufacturée sur les lieux. Il y a en Angleterre plusieurs petites villes de fabriques, dont les habitants manquent de capitaux suffisants pour transporter le produit de leur propre industrie à ces marchés éloignés où il trouve des demandes et des consommateurs. Si on y voit quelques marchands , ce ne sont proprement que les agents de marchands plus riches qui résident dans quelques-unes des grandes villes commerçantes.

Quand le capital d’un pays ne peut suffire à remplir en entier ces trois fonctions, plus sera grande la portion qui en sera employée à l’agriculture, et plus sera grande à proportion la quantité de travail productif qu’il mettra en activité dans le pays , plus sera grande pareillement la valeur que son emploi ajoute au produit annuel des terres et du travail de la société. Après l’agriculture, ce sera le capital employé en manufactures, qui mettra en activité laplus grande quantité de travail productif, et qui ajoutera la plus grande valeur au produit annuel. Le capital employé au commerce d’exportation est celui des trois qui produit le moins d’effet.

(Sm. tom. /, pag. 458.)

Commerce cl1 exportation. Le commerce du marchand qui exporte pour la consommation de l’étranger ne contribue certainement pas d’une manière directe à assurer l’abondance sur le marché national ; néanmoins il le fait indirectement. De quelque source que se tire habituellement cet approvisionnement du marché , que ce soit de la production intérieure ou de l’importation de l’étranger, à moins qu’habituellement ou cette production intérieure ou cette importation n’excède la consommation ordinaire du pays , l’approvisionnement du marché national ne saurait jamais se trouver extrêmement abondant. Or, si le surplus ne peut pas, dans les circonstances ordinaires , être exporté, les pro-

ducteurs auront grande attention de ne jamais en produire, et les importateurs de ne jamais en importer plus que ce qu’exige la simple consommation du marché national : ce marché sera donc très-rarement surabondant, en général même il se trouvera mal fourni , les gens dont le métier est de l’approvisionner craignant que leur marchandise ne leur reste sur les bras. La prohibition de l’exportation limite la culture et l’amélioration des terres du pays à ce qu’exige simplement la consommation des habitants ; la liberté de l’exportation met le pays à même d’étendre sa culture pour approvisionner les étrangers.

Par le statut de la douzième année de Charles II , chap. IY, l’exportation du blé fut permise toutes les fois que le prix du froment n’excéderait pas 40 schelîingslequarter, et celui des autres grains à proportion. Par un acte de la quinzième année du même prince , celte liberté fut étendue jusqu’au prix qui excéderait, pour le froment, 48 schellingsle quarter; etpar un autre de la vingt-deuxième année, elle fut étendue à des prix qui sont tous encore plus élevés; à la vérité , il y avait à payer au roi un droit de tant par livre sur ces exportations; mais tous les grains furent évalués si bas dans le livre des tarifs *), que ce droit n’était que de 1 schelling sur le froment, 4 deniers sur l’avoine, et 6 deniers sur tous les autres grains par chaque quarter. Par l’acte de la première année de Guillaume et Marie , qui établit la prime , ce petit droit fut tacitement supprimé toutes les fois que le prix du froment n’excéderait pas 48 schellings; et par le statut des onzième et douzième années de Guillaume 10, chap. XXVIII, il fut expressément supprimé pour tous les prix au delà.

- Ainsi le commerce du marchand exportateur fut non-seulement encouragé par une prime, mais encore rendu plus libre que celui du marchand trafiquant dans l’intérieur. Par le dernier de ces statuts, le blé pouvait, à tout prix, être acheté en grandes quantités 2) pour l’exportation ; mais on ne pouvait l’acheter de cette manière pour le revendre dans l’intérieur, à moins que le prix n’excédât pas 48 schellings le quarter. Néanmoins, comme on l’a déjà fait voir, l’intérêt du marchand qui commerce dans l’intérieur

*) Toutes les marchandises sujettes au droit de douane appelé poundage , ou de tant par livre de leur valeur, sont évaluées dans un livre de tarifs pour prévenir l’arbitraîre et les contestations dans la perception du droit.

2) To engross , acheter des denrées en grandes quantités et en faire des magasins.

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ne saurait jamais être opposé à l'intérêt de la masse du peuple ; mais celui du marchand qui exporte peut y être opposé , et dans le fait l'est quelquefois. Si , dans le temps où son propre pays soulfre de la cherté, un pays voisin vient à être affligé d’une famine, ce pourrait être alors son intérêt de porter du blé à ce dernier pays en assez grandé quantité pour aggraver de beaucoup dans le sien les inconvénients de la cherté. L'abondance des approvisionnements du marché intérieur n’était pas l’objet direct que se proposaient ces statuts ; mais , sous prétexte d’encourager l’agriculture, leur objet était de faire hausser le prix du blé, en argent, aussi haut que possible, et par là d’occasionner, autant que possible, une cherté constante sur le marché intérieur. Les découragements jetés sur l’importation limitaient l’approvisionnement de ce marché, même dans les temps de grande rareté de la denrée, à la production de l’intérieur; tandis que les encouragements donnés à l’exportation , même quand le prix s’élevait jusqu’à 48 schell. le quarter, ne permettaient pas à ce marché de jouir de la totalité de cette production de l’intérieur, dans des temps même où la disette ne laissait pas que d’être sensible. Ce qui démontre suffisamment la défectuosité du système général des lois de la Grande-Bretagne sur cet objet , ce sont les expédients auxquels elle a été si souvent obligée de recourir, en défendant pour un temps limité l’exportation du blé par des lois de circonstance, et en supprimant aussi temporairement les droits sur l’importation. Si le système eût été bon , elle ne se serait pas vue si fréquemment réduite à la nécessité de s’en écarter.

Si toutes les nations venaient à suivre le noble système de la liberté des exportations et des importations, les différents États entre lesquels se partage un grand continent ressembleraient à cet égard aux différentes provinces d’un grand empire. De même que parmi les provinces d’un grand empire, suivant les témoignages réunis de la raison et de l’expérience , la liberté du commerce intérieur est non-seulement le meilleur palliatif des inconvénients d’une cherté, mais encore le plus sûr préservatif contre la famine; de même la liberté des importations et exportations le serait entre les différents États qui composent un vaste continent. Plus le continent serait vaste , plus la communication entre toutes ses différentes parties serait facile , tant par terre que par eau , et moins alors aucune de ces parties en particulier pourrait jamais se voir exposée à l’une ou à l’autre de ces calamités; car il serait alors d’autant plus probable que la disette d’un des pays serait soulagée par l’abon-

dance de quelque autre. Mais très-peu de pays ont entièrement adopté ce généreux système; la liberté du commerce des blés est presque partout plus ou moins restreinte , et dans beaucoup de pays elle est gênée par des règlements tellement absurdes, que souvent ils aggravent les malheurs inévitables d’une cherté , jusqu’à faire naître le terrible fléau de la famine. La demande de blé peut souvent, dans de tels pays, être si grande et si pressante, qu’un petit état de leur voisinage qui se trouverait en même temps éprouver chez soi un certain degré de cherté, ne pourrait se hasarder à les approvisionner sans s’exposer lui même à cette affreuse calamité. Ainsi la police très-vicieuse d’un pays peut rendre à un certain point imprudent et dangereux d’établir dans un autre ce qui , sans cela , serait la meilleure police. Néanmoins, la liberté illimitée d’exporter serait beaucoup moins dangereuse dans de grands États , où la production étant beaucoup plus considérable , la quantité de blé qui serait dans le cas d’être exportée , quelle qu’elle fût , pourrait rarement être telle que la totalité de l’approvisionnement pût s’en ressentir. Dans un canton suisse ou dans quelqu’un des petits États de l’Italie, il se peut bien quelquefois qu’il soit nécessaire de restreindre l’exportation du blé ; il ne peut guère l’être jamais dans de grands pays tels que la France et l’Angleterre. D’ailleurs , empêcher le fermier d’envoyer en tout temps sa marchandise au marché le plus avantageux , c’est évidemment sacrifier les lois ordinaires de la justice à une considération d’utilité publique, à une sorte de raison d’Étal; et c’est un acte d’autorité que la puissance législative ne peut exercer que dans le cas de la nécessité la plus urgente, seule circonstance qui puisse le rendre excusable. Si jamais l’exportation du blé devait être défendue, le prix auquel elle pourrait l’être devrait toujours être un prix très-élevé.

Les lois relatives au blé peuvent généralement être comparées aux lois relatives à la religion : le peuple a un sentiment si fort de son intérêt personnel dans les matières qui touchent à sa subsistance dans cette vie , ou à son bonheur dans une vie future , que le gouvernement est forcé de se plier à ses préjugés, et d’établir, pour maintenir la tranquillité publique , un système conforme aux idées populaires. C’est peutêtre pour celle raison que , sur l’un ou sur l’autre de ces deux objets capitaux , il est si rare de trouver établi un système qui soit raisonnable.

(Sm. lom. //, pag. 145 à 146.)

Exportation , importation. Comment les créances extérieures servent à solder la balance du com-

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merce étranger. Dans îe commerce de nation à nation, comme dans celui d’homme à homme, l’une ne donne jamais à l’autre une valeur qu’elle n’en reçoive en retour l’équivalent. Ce que les individus d’une nation donnent à ceux de l’autre par générosité ou ce qu’ils perdent par des fautes, est toujours peu considérable. On peut s’en rapporter à cet égard à l’intérêt personnel.

Mais si les valeurs exportées et importées se balancent nécessairement , il ne s’ensuit pas que ce soient seulement les marchandises exportées et importées dont la valeur se balance, Vor et l'argent y compris: les créances forment une autre espèce de valeurs sur laquelle les nations négocient. Ce qu’elles ne payent pas avec des marchandises ou de l’or et de l’argent , qui sont des marchandises aussi , elles le payent avec des créances ; il suffît seulement que la valeur réunie de ces objets du commerce soit égale à la valeur réunie de ces mêmes objets que les autres nations leur cèdent en retour. Reprenons les séparément, et voyons comment la quantité donnée ou reçue de chacun d’eux est limitée par les besoins et les moyens des nations.

Les marchandises exportées et importées peuvent être de valeur égale ; dans ce cas il n’y a point lieu à solder le compte , ni par des métaux précieux . ni par des créances ; restent donc les deux autres combinaisons.

Si l' exportation clés marchandises surpasse en valeur l'importation , cet excédent ne pourra point cependant déterminer à importer un excédent correspondant de marchandises. Parmi les marchandises importées les unes sont destinées à la consommation intérieure; les autres sont réexportées pour servir le commerce circuileux de la nation ou son corn merce de transport , lorsqu’elle en a. I/importalion des premières doit toujours se proportionner à la consommation ; celle des autres à l’étendue du commerce étranger. Ainsi quand le pays est suffisamment pourvu de marchandises étrangères pour sa consommation intérieure, la balance ne peut pas être soldée avec des marchandises étrangères , puisqu’elles ne trouveroient plus de marché dans le pays. La consommation règle la valeur des importations, mais elle n’est pas réglée par elle; chaque particulier n’achètera pas d’autant plus d’étoffes anglaises qu’on en apportera davantage, mais l’on en apportera d’autant plus que chacun aura plus de besoin et de moyens pour en acheter.

Le commerce circuiteux de la nation et son commerce de transport peuvent à la vérité s’accroître indéfiniment, et par conséquent aussi l’impor talion des marchandises destinées à servir ni.

ces deux branches de commerce ; mais cette importation ne solde point la dette des étrangers, puisque la nation l’accroît d’une part tandis qu’elle la diminue de l’autre, et que l’excédent de l’exportation sur l’importation n’est point payé. Le commerce circuiteux et le commerce de transport ne font que mettre à la place d’une dette étrangère une autre plus grande encore. Le chanvre que la Russie exporte pour la Silésie n’est pas payé par le drap qu’elle reçoit en retour, si ce drap est réexporté sur la frontière des Kirguises ; au contraire , la créance de la Russie sur l’étranger est augmentée par les fraix de commission et de transport qui élèvent le prix du drap quand il est arrivé sur cette frontière. Les marchandises que les Hollandais exporloient autrefois de la Russie pour les faire parvenir en France et en Espagne , ne pouvoient point solder leurs importations en Russie , puisque ces marchandises étoient destinées à être transportées tout droit chez d’autres nations qui en devenoient les débitrices de la Hollande comme les Russes l’a voient été.

Enfin si l'importation des marchandises surpasse en valeur V exportation , ce désavantage lient indubitablement ou à un excès de consommation , ou à un défaut de capitaux. Dans le premier cas, la nation fait des dettes pour se ruiner; dans le second , elle en fait pour s’enrichir. Si les marchandises importées sont des objets d’une consommation prompte et stérile, elle ne pourra les payer qu’en entamant ses capitaux ; si elles consistent en vivres et autres objets de première nécessité, en matières premières et en outils, ces marchandises elles mêmes sont des capitaux qui l’aident à produire ceux dont elle payera l’étranger. Cependant l’inégalité entre la valeur des marchandises importées et exportées produit toujours une différence de compte qui doit être soldée ou par des métaux précieux, ou par des créances pour ramener l’échange à l’équilibre.

L'or et l'argent ne peuvent point servir à solder cette différence, car le besoin de ces métaux est déterminé d’une manière plus rigoureuse encore que celui des autres marchandises. Comme objets d’une consommation individuelle, leur exportation et leur importation doivent toujours se proportionner à cette consommation, comme celle de toutes les autres marchandises; sous forme de numéraire , chaque nation doit eu posséder , comme nous l’avons vu , une quantité qui , multipliée par la vitesse de sa circulation, égale le mouvement de ses autres capitaux; elle ne peut en avoir ni plus ni moins. Ainsi , quand la nation est vendeuse de l’excédent de

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marchandises , et qu’on la paye en or et en argent , après en avoir retenu pour son propre usage d’une part ce qu’il lui faut pour fabriquer les meubles d’orfèvrerie et de bijouterie qu’elle veut se donner , et d’autre part la portion nécessaire pour réparer le déchet dans ses monnaies , et, si sa prospérité est croissante , pour rester en mesure avec cet accroissement , elle se hâtera de réexporter tout le reste , et les nations étrangères seront aussi bien ses débitrices qu’auparavant. Si au contraire la nation est acheteuse de l’excédent de marchandises , à moins qu’elle ne soit propriétaire de mines , et que l’argent ne soit sa marchandise à elle , elle ne sauroit se défaire de son numéraire sans qu’il lui revienne aussitôt de toutes parts. Car dès qu’il renchérit chez elle , il faut bien qu’elle le rachète , ou avec des marchandises, ou à crédit. Comme celle matière fait le sujet d’un chapitre à part *) où j’en ai parlé avec plus d’étendue , je me borne à vous y renvoyer.

L’expérience de tous les âges et de tous les peuples vient à l’appui de ce raisonnement. Jamais les balances, défavorables dont on a si souvent entretenu les nations , n’ont épuisé le numéraire d’aucune , à moins qu’on ne l’ait expulsé par la création d’un papier-monnaie ; jamais les balances appelées favorables n’ont augmenté chez aucune la masse des métaux précieux en proportion de l’excédent des exportations.

D’après le bilan commercial présenté au gouvernement de la France, ce pays auroit dû payer pour solde en l’an VIII , la somme de 54 millions aux étrangers, et en l’an IX , celle de 112,659,000 francs. Une pareille exportation de numéraire , venant après celles qu’avoit occasionné la révolution , en auroit épuisé la France, si elle avoil été réelle. Il est de fait cependant que durant ces mêmes années le numéraire circulant y a augmenté , loin de diminuer 2).

A en croire les tableaux de la balance du commerce d’Angleterre, il est entré dans ce pays depuis le commencement du 18e siècle , pour 347 millions sterling d’or et d’argent de plus qu’il n’en est sorti ; ce qui , joint à tout l’or et l’argent qui existoit déjà en Angleterre lorsque le siècle a commencé , donneroit au moins un total de 400 millions. Cependant, suivantl’évaluation la plus exagérée, le numéraire métallique de la Grande- Bretagne ne va pas au-dela de 44 millions sterling, et d’autres écrivains très-instruits ne lui supposent guère posséder au-delà de 18 à 20

2) C’est le 12e du Liv. précédent.

2) Simonde , de la richesse commerciale > tom. I , p. 196. Comparez la Note XII.

millions *). Si l’on veut admettre la première donnée, et y ajouter la valeur des métaux précieux employés en bijoux et en vaisselle , valeur que Beekles estime 50 millions sterling, on n’aura jamais que pour 94 millions d’or et d’argent , au lieu de 400 millions indiqués par la balance du commerce.

Les tableaux de la balance du commerce de Russie donnent des résultats analogues et non moins trompeurs. Suivant ces tableaux il n’y a eu , durant les 56 années qui se sont écoulées depuis 1742 jusqu’en 1797 , que deux années seulement où l’importation ait eu le dessus sur l’exportation ; et ces années déduites , l’excédent de la valeur de l’exportation forme une somme de 253,755,210 roubles, qui doit être entrée dans l’Empire et y avoir augmenté la masse des métaux précieux 2). En ajoutant à cette somme la quantité d’or et d’argent tirée depuis 1745 des mines de la Sibérie, laquelle , comme vous le savez, se monte à 88,896,065 roubles , il en résulte un total de plus de 354 millions de roubles , sans compter la quantité de métaux précieux qui existoit en Russie avant l’année 1742. Or quel est l’observateur instruit qui oseroit soutenir que la Russie possède actuellement , je ne dis pas cette somme , mais le quart de cette somme ?

Puisque l’exportation et l’importation des marchandises ne peuvent point se proportionner entr’elles , et que la différence de compte ou la balance qui en résulte , ne peut point se solder avec des métaux précieux , il faut bien qu’elle se solde par des créances y l’étendue des échanges qu’on peut faire avec celles-ci étant absolument illimitée. Ce résultat qui est la vérité même , ne laisse pas que de surprendre au premier abord , soit parce qu’un compte n’est rien moins que soldé par une créance; soit parce qu’on ne songe point que les nations sont fréquemment créancières et débitrices les unes des autres.

Loin cependant que cet état habituel de créan-

*) Voyez la même Note.

2) Voyez le volume supplémentaire de mon Tableau historique et statistique de VEmyire de Russie , n° I. Il est vrai que dans cette liste la balance du commerce est évaluée depuis 1769 en assignats; mais comme leur dépréciation n’a commencé qu’en 1787 et qu’elle n’a pas été très-sensible dans les années suivantes , la différence qui en résulte est peut-être compensée par la plus grande valeur intrinsèque du rouble d’argent dans les années 1742 — 1762 ; de sorte que le montant de la balance , tel que la liste le présente , se trouve être à peu près le même que s’il étoit exprimé en roubles d’argent au taux actuel.

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ccs soit rare, iî est, comme nous l’avons déjà vu ailleurs l) , le fondement de tout commerce étranger. Les nations riches , pour faire ce commerce, sont obligées de prêter aux nations pauvres; celles-ci sont obligées d’emprunter, pour alimenter de capitaux leur industrie , et ce sont ces prêts ou ces créances qui soldent la balance de leur commerce réciproque. C’est ainsi que l’Angleterre et la Hollande étoient en avance visà-vis de la France et de tous les autres pays , et que la France , quoiqu’elle-même débitrice de la Hollande et de l’Angleterre , qui étoient plus riches qu’elle, devenoit la créancière de la Russie et des États-Unis de l’Amérique, qui lui sont inférieures en capitaux. Dans ces deux pays qui sont encore loin d’avoir atteint le point de richesse dont ils sont susceptibles , et qui travaillent à s’enrichir , la balance a le plus souvent Pair d’être défavorable; ils importent pour la plupart plus qu’ils n’exportent ; leurs négocians demandent de longs crédits ; ils sont toujours les débiteurs des nations plus avancées avec lesquelles ils commercent. Malgré tous ces symptômes de détresse , leurs progrès sont incomparablement plus rapides que ceux des nations qui les ont devancés : ils sont comme ces entrepreneurs actifs qui poussent leur crédit aussi loin qu’il leur est possible , et qui , voulant tirer parti des moindres capitaux , ont vis-à-vis de leurs correspondans l’apparence d’un état de gêne, quoique leur fortune grossisse considérablement.

Les tableaux du commerce de Russie , à la vérité, démentent ces principes: ils indiquent presque constamment, depuis un siècle, un excédent annuel d’exportations. Mais l’authenticité de ces tableaux n’est pas moins suspecte que celle du bilan commercial de toute autre nation : il suffit d’observer que la valeur de la contrebande n’y est point comprise ; que la contrebande est excessive en Russie , et qu’elle se fait entièrement en articles d’importation.

D’ailleurs un excédent d’exportations est, comme nous venons de voir, un prêt fait aux nations qui importent chez elles cet excédent. Or il répugne au bon-sens de supposer que la Russie, au point où étoient ses capitaux et son industrie au commencement du 18e siècle et où ils sont encore aujourd’hui , ait pu prêter chaque année des fonds pour la valeur de plusieurs millions aux nations les plus riches et les plus industrieuses de l’Europe. Si cet excédent d’exportations n’avoit pas été prêté aux étrangers, il auroit dû être payé par eux en or et en argent :

*) Dans le ohap. V1I> de ce Livre , p. 212.

or comme il est constant que la masse de métaux précieux et de numéraire métallique , loin d’augmenter, a plutôt diminué en Russie, il s’ensuit, ou que cette importation d’or et d’argent n’a pas été de beaucoup aussi considérable que les tableaux la représentent , ou qu’elle a été réexportée sur-le-champ; et dans ce dernier cas, comme d’après nos tableaux elle n’a point servi à acheter des marchandises dans l’étranger, la Russie seroit encore la créancière des autres nations pour toute cette valeur.

Mais, dira-t-on , le change a été constamment favorable à la Russie, et il ne peut l’être que lorsqu’il y a un excédent d’exportations sur les importations , ou de créances sur les dettes. Pour réfuter cette objection , vous n’avez qu’à vous rappeler, Messeigneurs, que le change ne prouve que l’état actuel ou momentané des dettes réciproques; ainsi il peut bien servir d’indicateur pour la balance des nations dont les exportations et les importations réciproques s’acquittent à des conditions égales de payement, et dont l’une ne devient point la créancière du gouvernement de l’autre : mais ce n’est pas le cas de la Russie. Les exportations de cet Empire se payoient autrefois et se payent encore pour la plupart aujourd’hui, partie d’avance, partie à la livraison ; les importations se payent à un terme plus ou moins éloigné; enfin le gouvernement a contracté successivement des dettes très-considérables dans l’étranger. Dans celte situation des choses, le change indique précisément le contraire de ce qu’on croit communément qu’il indique : car plus la dette étrangère de la Russie augmentoit , plus le change lui paroissoit favorable, et à mesure qu’elle commence à se libérer de cette dette , elle doit avoir nécessairement le change plus ou moins contre elle. Essayons de nous rendre ce rapport plus sensible par une supposition la plus simple que nous pourrons imaginer.

La Russie reçoit des marchandises étrangères pour la valeur de 15 millions à 12 mois de crédit: la même année on exporte de chez elle pour 10 millions de marchandises russes, payables, partie d’avance , partie à la livraison. Il est clair que , pendant toute cette année , la dette de la Russie est nulle pour les affaires du change, les lettres-de-change des négocians russes n’étant payables que dans le courant de l’année prochaine. C’est exactement comme si les Russes ne dévoient rien aux étrangers, tandis que ceuxci , à mesure qu’ils avancent de l’argent aux vendeurs des produits russes et qu’ils en reçoivent les marchandises commandées , deviennent les débiteurs de la Russie pour la valeur de dix

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millions. Ainsi , quoique cette année la valeur des exportations soit inférieure à celle des importations de cinq millions , le change sera en faveur de la Russie, parce que les étrangers auront des remises à faire en Russie pour dix millions, tandis que les Russes n’auront aucune remise à faire dans l’étranger.

L’année suivante les Russes , à la vérité , deviennent les débiteurs des étrangers pour la somme de 15 millions : mais pendant cette année les étrangers exportent des marchandises russes pour la même valeur , et ils importent des marchandises étrangères pour la valeur de 20 millions, aux mêmes conditions que l’année précédente. A mesure que les lettres-de-change des négocians russes touchent à l’échéance, les achats que les étrangers font en Russie viennent à former une masse de créances qui non-seulement est égale à ces dettes , mais qui les surpasse même de cinq millions. Ainsi, quoiqu’il y ait cette année de nouveau un excédent d’importations , le change se trouvera encore être favorable à la Russie.

Mettons que la troisième année l’importation soit de 15 millions , l’exportation de 20. Les Russes sont débiteurs des vingt millions de l’année précédente , et les remises que les étrangers ont à faire pour l’année courante , ne vont pas au-delà de 15 millions. Ainsi, quoique les exportations forment un excédent de cinq millions, le cours du change sera défavorable à la Russie.

La même chose arrivera lorsque les négocians russes , devenus plus riches , ne voudront plus s’assujettir aux désavantages d’un commerce fait par le moyen du crédit étranger. Car quelqu’utile que ce crédit puisse être à une nation qui manque de capitaux , il ne faut pas oublier qu’elle paye l’usage de ceux qu’on lui prête. Les prix respectifs sont en raison de la nature des payemens : on achète plus cher les marchandises qu’on achète à crédit , et l’on vend meilleur marché celles qu’on se fait payer d’avance. Ainsi, à mesure que les négocians russes commenceront à payer argent comptant ou en lettres-dechange de courte échéance les marchandises étrangères qu’ils achètent ; à mesure qu’ils n’exigeront plus d’avances des négocians étrangers auxquels ils vendent les produits du pays , les termes des dettes réciproques des Russes et des étrangers se rapprocheront , le change deviendra contraire à la Russie , et il restera tel jusqu’à l’époque où la dette contractée par ses entrepreneurs et ses négocians dans l’étranger , soit entièrement acquittée.

J’ai tâché de simplifier cet exemple autant que possible ; ainsi je n’ai tenu compte , ni des prêts

que les capitalistes étrangers peuvent faire à des particuliers résidant en Russie , ni de ceux qu’ils peuvent faire à son gouvernement. Vous comprenez bien que plus ces prêts sont considérables , plus ils doivent faire pencher le change en faveur de la Russie ; et que plus ils sont à long terme , plus leur influence sur le change doit être durable.

Mais comment une nation , me demandezvous , s’acquitte-t-elle définitivement envers les étrangers , puisque les créances , encore qu’elles soldent la balance , ne la soldent cependant jamais définitivement ? Je vous l’ai déjà dit , Messeigneurs ; c’est par des marchandises qu’elle s’acquitte. Plus sa production s’accroît, plus elle a de marchandises à exporter ; et plus son commerce étranger s’étend , plus elle trouve d’acheteurs pour ses marchandises. Les créances ne soldent la balance du commerce que jusqu’à l’époque où elle peut être soldée en marchandises ; et le numéraire ne solde que momentanément les dettes qui ne peuvent l’être par les créances. Ainsi , quoique l’exportation du numéraire ne puisse point solder définitivement la balance, elle peut très-bien la solder momentanément. Dans ce cas , à la vérité, le numéraire est bientôt réimporté , et la nation reste débi triee; mais elle s’est acquittée d’une dette dont le terme étoit expiré , et elle en a contracté une nouvelle dont l’échéance est éloignée. Défendre la sortie du numéraire , est donc toujours une mesure impolitique. Toutes les fois qu’on gêne la nation sur les moyens de s’acquitter, c’est comme si , pour augmenter le crédit d’un marchand , on lui défendoit de payer ses dettes. Elle paye en effet régulièrement les siennes, de même qu’une banque réalise ses billets à présentation , non que cette dernière ait dans ses coffres de quoi les acquitter tous ; il lui suffit que tandis qu’un courant d’espèces en sort continuellement, il en rentre un autre qui lui soit égal , et la nation comme le banque fait travailler à son profil le capital étranger qu’elle a emprunté, sans que personne se soit aperçu de le lui avoir prêté.

Ainsi , pour parler un moment le langage des mercantiles , la balance du commerce peut bien être favorable à une nation vis-à-vis de quelques autres; mais elle ne peut jamais lui être favorable vis-à-vis de toutes celles avec lesquelles elle est en relations commerciales. Dans le premier cas, elle reçoit d’un côté le numéraire qu’elle verse de l’autre; dans le second, s’il étoit possible , elle en recevroit de toutes parts , sans en renvoyer la moindre portion à d’autres nations , ce qui est une supposition chimérique. En d’au-