III. — Machines

La partie la plus intéressante de l’exposition était sans contredit la vaste salle des machines; c’est là que se trouvaient les mécanismes, les appareils et les outils de touteespèce : machines à vapeur, machines à fabriquer les outils, métiers à filer, à tisser, machines à imprimer, turbines, outils de sondage, appareils pour la fabrication du sucre, pompes, calorifères, une partie des machines agricoles , etc. , tous les produits des usines métallurgiques et des arts chimiques. C’est là que l’on rencontrait le plus souvent les hommes sérieux, les véritables industriels de tout rang, entrepreneurs, ingénieurs , ouvriers. On les trouvait bien aussi dans les autres galeries, brillant par l’éclat de mille produits ; mais c’était au milieu de leurs puissants collaborateurs qu’ils revenaient méditer plus volontiers. Cette salle avait un aspect froid pour le promeneur vulgaire : ce n’était qu’une grande page noire pour ceux qui ne savaient pas lire ; mais quel attrayant et magnifique spectacle quand on cherchait à pénétrer dans le travail de la création humaine!

Si l’ensemble de cette vaste collection offrait un aspect à la fois simple et grandiose , il n’y avait pourtant rien d’inattendu , aucune de ces inventions qui frappent par leur spontanéité; mais aussi des milliers de ces perfectionnements qui complètent les découvertes antérieures. Ces grands résultats sont dus à l’action combinée de la paix qui permet le travail , et des grandes commotions qui ont électrisé, pour ainsi dire, l’intelligence humaine. Ainsi , quand les formidables événements qui ont terminé le dix-huitième siècle se préparaient au sein des destinées françaises, la science et l’industrie participaient à cette mystérieuse fermentation. La chimie a grandi au milieu de l’orage révolutionnaire. C’est dans les ardeurs delà lutte aussi que s’est étendue l’application de ce moteur par excellence des temps modernes , sans lequel , au dire du célèbre Huskinson , jamais l’Angleterre n’aurait pu produire assez pour solder les soldats de la Sainte-Alliance.

Aux machines à vapeur associez par la pensée, le métier à filer, le métier de notre illustre Jac-

quart, et vous aurez l’explication et le point de départ mécanique de toute l’industrie moderne. A qui devons-nous encore tous nos procédés chimiques, si ce n’est au génie qui démontra, par l’étude de l’oxygène, la composition des neuf lieues d’atmosphère qui nous entourent, celle de l’eau qui forme les trois cinquièmes de la terre , celle des plantes qui y croissent , des animaux qui y vivent et des minéraux qu’elle recèle dans son sein ; au génie qui indiqua la lumière, aux Berzélius, auxGay-Lussac, et à toute celte brillante pléiade de travailleurs dont les veilles et les efforts ont fécondé tous les arts. Il y a vraiment du merveilleux dans cette accumulation d’événements qui ont inauguré notre époque. Comment s’étonner, après avoir constaté des changements si vastes et si inattendus , nonseulement dans l’ordre moral, mais encore dans l’ordre matériel , que les publicistes aient plus d’une fois cherché à s’orienter à travers celte masse de phénomènes nouveaux réagissant les uns sur les autres? Si donc, et pour ne parler que de ce qui regarde le travail , nous cherchons encore quelquefois la meilleure route à suivre; si donc cette route est encore parsemée de diffîcultées qui gênent notre marche et notre vue, nous ne devons pas perdre courage, car il faut que les temps s’accomplissent: il faut surtout que les doctrines de Turgot et d’Adam Smith , contemporaines aussi de ces grandes découvertes fondamentales , pénètrent plus avant dans l’esprit des masses ; qu’elles soient méditées, comprises, poursuivies et appliquées; car, nous le savons , depuis que nos pères ont acquis la liberté, bien souvent, l’influence des préjugés et l’ignorance de la nature des choses dans l’ordre économique ont fait tourner à mal , ou ioul au moins ont rendu inutile le triomphe de nos travailleurs sur la matière.

Les inventions , les machines surtout sont vues de mauvais œil par les classes ouvrières. 11 faut avouer que l’aversion est légitime ; car , malgré leurs avantages sans nombre , incontestables et incontestés, de remplacer l’homme pour les travaux durs ou répugnants , de multiplier leur puissance, et de mettre les produits à la portée de toutes les classes , les machines ont l’inconvénient déplorable de supprimer , en un instant donné , le travail de plusieurs ouvriers. On a dit , et cela est vrai , qu’au bout d’un certain temps une machine produit à si bon marché, ouvre tant de débouchés , qu’elle finit par occuper bien plus d’ouvriers qu’elle n’en a déplacé ; mais cet avantage social ne détruit pas l’inconvénient que nous venons de signaler. Des publicistes ont énuméré avec complaisance tous

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les inconvénients (les machines, d’autres n’ont parlé que de leurs avantages. En faisant la balance , il est évident que la société gagne à l’introduction de cette nouvelle découverte ; mais le problème n’est pas suffisamment résolu pour les victimes, qui méritent le plus vif intérêt et auxquelles nous nous bornons à donner des consolations puisées dans la doctrine de l’intérêt général , doctrine un peu trop large quand la faim frappe à la porte. Celui là donc aurait droit à une belle récompense nationale , qui indiquerait le remède à ce mal , et parviendrait ainsi à calmer directement la sombre frayeur des classes ouvrières. Plût à Dieu qu’on pût extraire quelque chose de ces mécanismes sociaux dont on nous entretient si souvent! Mais c’est sans doute là une solution à laquelle on n’arrivera, comme en médecine, que par des dérivatifs indiqués avec intelligence et probité, et capables de faire refluer la vie du corps social sur l’organe menacé. D’ailleurs, l’introduction des machines est forcée. Une idée brise toujours les obstacles qui la compriment, si ce n’est en deçà, ce sera au delà de la Manche ; avec cette différence que , quand on ne sait pas l’accueillir, elle laisse ses inconvénients dans sa patrie et porte à l’étranger sa bienfaisante fécondité. Et puis si nous voulions, iconoclastes modernes, remonter vers la nuit des temps, à quel appareil, à quel outil s’arrêterait notre proscription? Les machines consomment-elles donc la plus petite parcelle de substance alimentaire? et alors n’est-il pas évident que si les machines amènent des souffrances parmi les hommes , c’est que ceux-ci ne savent pas s’arranger entre eux , et que le mal n’est point dans les productions de leur génie, mais dans leurs institutions sociales?

Les machines-outils ont eu les honneurs de cette session industrielle, et les noms de MM. Calla, de Coster, Pihet, Schneider, etc., en ont reçu un nouvel éclat. Ces machines qui ont fixé à si juste titre l’attention publique , frappent tout d’abord par leurs énormes proportions. Par des combinaisons à la fois simples et puissantes, elles peuvent raboter la fonte , percer des plaques de fer, tarauder, aléser les métaux , comme ferait l’outil le plus affilé avec le bois le plus tendre. Avec ses formidables effets, il faut admirer aussi la difficulté vaincue dans la fusion de ces masses de fonte, la précision et l’ajustage de toutes les pièces , enfin le poli extérieur qui embellit à l’œil ce que l’intelligence admire. C’est en cinq ans que nos constructeurs sont parvenus à faire presque aussi bien que l’Angleterre ; et il est à peu près sûr maintenant qu’avec la fonte, le fer, et le combustible à prix égal , ils produi-

raient à aussi bon marché. Cependant, par la suite décommandés plus nombreuses, le travail est plus divisé en Angleterre; et il en résulte encore pour ce pays une grande supériorité. Rendons justice à l’administration de la marine , car c’est aux commandes qu’elle a faites que sont dus les remarquables progrès que nous constatons.

M. Calla , représenté aussi par des moulages en fonte et en cuivre , et surtout par la statue monumentale de saint Louis, a exposé ; un tour parallèle de cinq mètres et demi propre à former des filets de vis et des écrous ; une machine à planer et une autre machine non moins puissante, capable de percer des tôles de deux centimètres d’épaisseur; enfin un gigantesque tour à plateau , capable de surmonter les vibrations, même quand on lui fait travailler les arbres de deux mètres de diamètre. MM. Pihet avaient aussi un tour parallèle de dix mètres, qui a été raboté avec un engin plus formidable encore et que ces constructeurs n’ont pu exposer à cause de sa dimension: quatorze mètres de long sur quatre de large. Signalons encore , entre autres outils-machines , leur grande machine à diviser les engrenages , et rappelons que MM. Pihet ont les premiers fabriqué en France de gros outils d’origine anglaise.

C’est encore dans cette famille d’outils herculéens qu’il fout placer l’énorme bielle de MM. Schneider frères , du Creuzot , destinée à une machine de 225 chevaux, leur puissante machine à river et un marteau dit cyclopéen. Ces deux outils ont cela de particulier, que la vapeur agit directement sans engrenage, sans aucun intermédiaire, et qu’il en résulte beaucoup de précision dans les mouvements. M. de Coster, que nous retrouvons à propos des machines à filer le lin , exposait une douzaine d’outils-machines intéressants et bien exécutés , mais d’une dimension ' moindre. Enfin pour compléter cette revue des outils à puissants effets , il est juste de citer une machine de M. Pladis, qui, sous un petit volume et avec la force d’un seul homme , cintre à froid et sans efforts des plaques de 17 centimètres de large sur 55 centimètres de haut. Il est encore plus juste de signaler l’exposition si curieuse à divers litres de MM. Degousée et Mulot, dont l’intelligence anime ces gigantesques tuyères qui vont chercher au sein des terres, à plusieurs centaines de mètres , une nappe jaillissante et féconde.

Les machines à vapeur étaient très-nombreuses , cela se conçoit ; ce moteur est le plus docile ; il se plie à toutes les exigences de localité, il se met toujours à l’œuvre , qu’il y ait gel, sécheresse

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ou inondation. Celles de celte année, de formes et de dimensions très-variées, ne présentent d’autres nouveautés que divers systèmes de variabilité dans la détente, circonstance qui permet de ménager l’élément productif de la force , et d’économiser en dernière analyse le combustible. Nécessité est mère d'industrie. Les Anglais ont du charbon à bas prix , et ils s’inquiètent peu d’en consommer plus ou moins ; nous, nous le payons cher, et nous cherchons tous les moyens imaginables de l’épargner. L’un modifie le tirage, l’autre le foyer, celui-ci la grille , celui-là un autre organe. II n’y avait qu’une seule locomotive , belle et irréprochable dans tous ses détails, à essieux non coudés , etc.; elle sort des ateliers de MM. Allcard, Buddicom et compagnie, fournisseurs de la compagnie du chemin de fer de Rouen. Avec les routes ordinaires, il y a des maîtres de poste qui louent des chevaux ; avec les rails-ways , il y aura des fournisseurs de locomotives. Le système est le même , il n’y a que le cheval de changé ; mais que de tiraillements avant que toutes ces choses aient été régularisées ! Ainsi procède le progrès, et l’esprit de l’homme ne devient fécond que par la lutte. Les machines rotatives ont fait grand bruit il y a cinq ans; nous n’en avons vu qu’une, à laquelle on attribuait une force de 55 chevaux. Les machines rotatives tournent, c’est prouvé; mais ont-elles un effet utile, convenablement utile? c’est ce que se demandent encore les industriels. En dernière analyse , les machines à vapeur prises en bloc se perfectionnent, se simplifient, se consolident, et se rapprochent tous les jours des conditions d’une bonne industrie.

Les constructeurs reportent leur attention sur celte variété de moteurs hydrauliques qu’on appelle turbines , roues à axe vertical dont l’origine se perd dans la nuit des temps, et dont MM. Burdin etFourneyron sont parvenus de nos jours à tirer presque tout l’effet ulile , au point d’inventer, pour ainsi dire, une nouvelle machine. L’avantage des turbines est d’avoir une forte puissance sur un petit volume, et de pouvoir marcher, même lorsqu’elles sont complètement noyées. Les opinions des constructeurs sont fort partagées sur les résultats utiles qu’on peut en obtenir ; nous nous bornons donc à citer les auteurs des quatre nouveaux systèmes exposés. Ce sont MM. André Kœchlin, Fontaine-Baron, de Chartres , Passot , de Paris , et Mettel frères , de Lodève.

L’exposition de 1844 ne nous donne aucune nouvelle de la machine à air comprimé de M. Andraud ; sans doute que cet ingénieur ne veut produire son œuvre que parachevée. Le vide

serait donc aussi, pour ainsi dire, un moteur puissant et docile; mais nous n’avons rien vu qui pût s’y rapporter. En général la plupart des perfectionnements qui intéressent les chemins de fer ne se sont pas donné rendez-vous au palais de l’industrie.

Comme touchant de près l’industrie des machines à vapeur, il y a lieu de citer les belles chaudières de MM. Durenne et Lemaître. La chaudronnerie de ces deux exposants est magnifique; elle annonce un bon outillage, un travail suivi et bien entendu. M. Lemaître se sert, dit-on, aussi d’une ingénieuse machine à river.

Nous sommes un peu embarrassés pour mettre de l’ordre dans une énumération qu’il nous est impossible de rendre méthodique, tant les objets que nous avons à signaler sont variés. Nous continuerons donc l’appréciation sommaire au fur et à mesure que les objets se présenteront à la pensée.

Quatre constructeurs frappaient surtout la curiosité publique par l’étendue de leurs mécanismes: M. Chapelle, par sa papeterie mécanique encore perfectionnée, à côté de laquelle les connaisseurs n’ont pas tardé à découvrir de magnifiques engrenages ; MM. Nillus et Mezeline , du Havre , MM. Derosne et Cail . par les moulins à sucre et les machines à vapeur, qu’ils destinent à la grande exploitation sucrière des colonies. On remarquait surtout les appareils en cuivre de MM. Derosne, tubes et chaudières destinés à cuire, à condenser, à évaporer le sirop de canne. Ainsi l’industrie française, en portant dans les Tropiques ses combinaisons et ses forces , rendra le bien pour le mal ; car qui pourrait calculer les sacrifices que la mère patrie a faits à l’énorme préjugé qu’on appelle le système colonial? On se plait du reste à prévoir les grandes conséquences que vont produire ces nouveaux moyens de travail , ces machines qui doivent apporter la solution de ce problème à la fois économique et moral , nous voulons dire l’émancipation des esclaves et des colonies. Maintenant, une fois l’indolence créole remplacée par le génie de la chimie et de la mécanique, croyez-vous que la production du sucre indigène se maintienne? Tout porte à croire que non, puisque la canne est si riche ! Et cependant , n’a-t-on pas vu les fabriques de sucre de betterave prospérer avec le sucre à 1 franc , quand elles étaient restées stationnaires avec le prix du blocus , 5 et 6 francs ? L’un de ces constructeurs des colonies, M. Nillus, avait en outre cette belle hélice destinée au Napoléon. Il a fallu une grande habileté pour mouler sans modèle celte énorme pièce nouvelle en bronze , qu’on dirait

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formée de quatre queues de baleine opposées. L’expérience donne déjà une haute idée de l’avenir de cette conception élégante et originale. Le nom de M. Sauvage a été prononcé avec éclat; mais d’autres noms ont été prononcés aussi devant cette pièce comme devant le marteau cyclopéen , et nous ne sommes pas assez renseignés pour juger de délicates questions de propriété intellectuelle.

La filature du lin à la mécanique , récemment introduite en France, était surtout représentée par la machine à peigner de M. Philippe de Girard, construite par M. de Coster; par deux magnifiques cardes de MM. Nicolas Schlumberger et de Coster ; par une machine à teiller de ce dernier, et par un métier à filer de M. Schlumberger. Tous ces appareils présentent des combinaisons ingénieuses, et montrent que la filature du lin ne tardera pas à rivaliser avec la filature de la laine et du colon. En ce moment, les machines à lin se fabriquent fort bien en France, et nos constructeurs baissent leurs prix. L’Allemagne et l’Italie leur font des commandes; mais les filateurs français s’adressent encore à l’Angleterre. Ce n’est point ici le lieu d’examiner les résultats économiques du nouveau mode de travail qui a remplacé les fileuses des campagnes, et le plus ou moins de raison qu’on a pour protéger les filateurs à la mécanique ; mais ce qui trouve tout naturellement sa place, puisque c’est de l’histoire et de l’histoire toute faite1), c’est la restitution de l’honneur de la découverte à l’infatigable M. de Girard , auquel les événements de 1814 ont enlevé le prix d’un million que Napoléon avait promis à l’inventeur de la filature de lin à la mécanique. C’est bien à M. de Girard que l’industrie est redevable de la solution des deux difficultés que présentait le problème: par un système de peignes continus il a conduit le lin aux cylindres cannelés, en maintenant toujours le parallélisme des fibres, ce qui donne un fil uniforme; il a dissous dans une eau convenablement chaude et alcaline, sous le cylindre élireur, la matière résineuse, de sorte que les fibres glissent, se ressoudent , etpermettenl de filer des nnméros trèsélevés. Certes les Anglais ont perfectionné les premières machines de M. de Girard ; mais rappelons-nous que M. de Girard inventait il y a bientôt quarante ans, quand nos ouvriers étaient dans les camps, et notre outillage dans l’enfance. Suivant notre louable habitude , nous avons dit

l) Voir le Rapport de M. Olivier à la Société d’encouragement, du 24 août 1842; et le tome II, page 22, de V Industrie française , par Chaptal.

et répété que la filature de lin à la mécanique était d’origine anglaise. Or, voici ce qui s’est passé , M. de Girard , privé de ressources en 1814 *) , alla établir son industrie aux environs de Vienne ; puis le génie mobile qui domine les inventeurs le poussa en Pologne, où il fut successivement filaleur de lin aux environs de Varsovie, et directeur des mines de zinc de Dembrowa. Pendant ce temps, ses anciens associés vendaient en Angleterre son procédé, que nous avons trouvé excellent quand nous avons vu qu’il fonctionnait sur les bords de la Tamise.

La salle des machines ne présentait qu’un intérêt comparativement secondaire pour les travaux de filature du coton et de la laine ; on eût dit que ces deux grandes industries, tant fêtées aux expositions précédentes, avaient senti que l’intérêt général ne serait pas pour eiles puisqu’elles n’avaient rien de très-saillant à montrer. Cependant il paraît que plusieurs perfectionnements introduits en France dans la construction des machines à colon seraient disséminés dans les ateliers. Aux Champs-Elysées il n’y avait guère de remarquable que deux bancs à broches et un métier continu. Ce dernier, construit pour la maison André Kœchlin, aurait, par suite de plusieurs perfectionnements, un mouvement accéléré double. L’exposition de l’industrie de la laine , qui a également suivi le progrès, présentait à peu près le même caractère. On remarquait surtout une laveuse simple et ingénieuse de M. Desplanques, un système complet de préparation pour la laine peignée , envoyé par M. Bruneaux ainé, de Relliel, un banc à broches de M. A. Kœchlin , l’élégante peigneuse de feu Collier, un peu froidement considérée aujourd’hui. Cependant M. Dezeimeris exposait, au milieu des lainages, les résultats d’une carde peigneuse de son invention , résultats assez beaux pour qu’on ait hésité d’y croire avant d’avoir pris des renseignements positifs qui semblent mettre la question hors de doute. Il nous suffira de dire que M. Dezeimeris peigne mieux , plus vile, et ne trouve que 2 à 5 pour 100 de déchet, au lieu de 25, 50, 40 pour 100 comme par le procédé ordinaire, et avec la plus belle laine. Ce serait une révolution.

L’industrie des soies est toujours stationnaire; elle n’était guère représentée que par un tour à filer, de M. Michel; par de petits mécanismes pour juger de la force et du litre des soies grèges , de M. Robinet, et un tour à main

J) Voir son Mémoire au roi, aux ministres et aux chambres.

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du même agronome. Le tour de M. Michel a cinq bassines ; il est fort bien monté et c’est le meilleur que nous ayons ; mais on lui reproche d’être cher. Il est, en effet, côté à 1,500 fr. pour cinq bassines.

Le tissage exposait des idées nouvelles; et d’abord l’élégant métier de M. A. Kœchlin, pouvant par des dispositions fort simples donner le coup double à l’instar du tisserand. Ce métier entièrement neuf, dû à l’un des plus habiles ingénieurs de l’Alsace, M. Saladin, et destiné aux étoffes larges , donne quatre-vingts coups doubles par minute. Jusqu’à ce jour le tissage mécanique n’était point utilisé manufaclurièrement pour la laine , à cause du peu d’avantages qu’on y trouvait; cela tenait surtout à la faiblesse de la chaîne qui résistait difficilement aux efforts du métier. M. Croutelle neveu , de Reims , a annoncé qu’il était parvenu à trouver un encollage capable de donner à la chaîne précisément cette force qui lui manquait. Ce filaleur obtiendrait donc aujourd’hui 20 mètres de tissu fin par jour, quand les plus habiles tisseurs n’en obtiennent que 5 avec le métier à bras. Cette préparation a une grande portée ; elle a vivement attiré l’attention de ceux qui s’occupent de la production des tissus. L’on peut mettre à côté de ces découvertes le changement apporté par M. Lepoitevin , de Paris, à la fameuse tricoteuse de Ternaux , métier circulaire travaillant avec des aiguilles en dehors et un mécanisme assez compliqué, comme les visiteurs de cette année ont pu juger par deux métiers exposés par deux fabricants de tricots de Troyes. M. Lepoitevin est parvenu à mettre les aiguilles en dedans et à beaucoup simplifier le mécanisme. Il a appliqué son métier à la confection d'un tricot qui, une fois foulé, est tout à fait semblable au drap. Si ce tricot résiste à l’expérience , voilà encore un mécanisme donnant 15 à 20 mètres par jour; et comme la vapeur pourra en faire marcher plusieurs sous la surveillance d’un ouvrier, on peut dès à présent apprécier la portée de ce nouveau moyen de tissage continu qui ne nécessite pas le montage de la chaîne. On coupe où l’on veut le manchon qui , fendu sur sa longueur, forme la pièce. Déjà en Angleterre il y a des usines de ce genre montées avec l’ancien métier circulaire. — C’est encore ici qu’il y a lieu de citer les progrès obtenus dans l’industrie des châles. M. Deneirouse, l’un des créateurs de celte fabrication , a présenté des châles tissés sans envers ; MM. Boas frères , et MM. Barbé-Proyart et Bosquet , des châles tissés doubles et séparés mécaniquement. Les successeurs de M. Deneirouse n’indiquent pas son perfectionnement du mécanisme dans le

métier à la Jacquarl ; MM. Boas frères n’avaient point apporté non plus leurs machines. MM. Barbé-Proyart et Bosquet seuls ont sur ce point une exposition complète. En faisant un châle double on économise la façon d’un châle et l’on emploie le déchet du premier à la confection du second. Mais fabriquer un tissu broché double, c’est faire une chose ordinaire depuis Ternaux, et la difficulté était dans la séparation des deux tissus. MM. Barbé-Proyart et Bosquet emploient une seule mécanique , une seule mise en cartes, un seul jeu de cartons, et de plus ils obtiennent deux tissus pareils de coloris et de dessins; ce qui n’a pas lieu avec le mécanisme de MM. Boas, obligés de nuer le second châle un peu différemment du premier. La machine que MM. Barbé- Proyart et Bosquet emploient à refendre les châles se compose de couteaux circulaires mus horizontalement et sur lesquels le tissu se présente. Ce qu’il y a de remarquable , c’est que l’industrie des châles n’est pas la seule qui ait cherché à faire des tissus doubles et à les refendre ensuite. On a pu voir des velours, des pluches , des draps-feutres ainsi refendus. La fabrication des châles et du tissage à la Jacquart avait encore quelques perfectionnements dans le lisage , le perçage des cartons, etc. Un métier à ruban , dit de Saint-Étienne , présentait quelques nouvelles dispositions. M. Pascal jeune proposait de remplacer, par une toile métallique convenablement enduite , ces interminables cartons qui sont évidemment le défaut du métier Jacquart.

Du tissage nous arrivons assez naturellement aux machines à imprimer. Deux systèmes étaient en présence à l’exposition comme dans les ateliers d’Alsace et de Rouen: la perrotine et la machine à rouleau , chassant peu à peu l’impression à la main. La perrotine pose les planches avec plus de précision que l’ouvrier le plus intelligent , avec une rapidité inouïe (280 coups par minute) ; et elle applique une , deux , trois , quatre, cinq , six couleurs différentes à la fois, suivant le goût et les caprices de la mode. C’est merveilleux , et pourtant l’usage de cet instrument intelligent ne s’est un peu répandu que dans ces dernières années. En ce moment , l’Alsace avec le même nombre d’ouvriers , cinq ou six mille , produit quatre fois plus , grâce à l’emploi du rouleau et de la perrotine. La machine à rouleau, qui date de 1802 , s’est successivement perfectionnée , et cette année celle de MM. Huguenin etDucommun, fort bien construite, peut imprimer à quatre et même à cinq couleurs. La planche se chargeant de plus de couleurs donne une teinte mieux nuancée , plus

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nourrie, plus éclatante. Le rouleau est plus léger, plus délicat; il permet des détails plus fins. Ainsi, ces deux machines, loin d’être rivales, doivent s’associer pour satisfaire les besoins de la consommation. L’habile M. Perrot , que notre industrie citera un jour avec ce respect qu’inspirent les noms de Watt , de Jacquart , de Vaucanson etc. , a exposé aussi cette année une nouvelle machine pour l’impression mécanique de la typographie. C’est probablement encore une révolution dans cet art , à en juger par les épreuves fournies par cette nouvelle perrotine.

Ce serait ici le moment de signaler tous les perfectionnements que présentaient aussi les machines typographiques de l’exposition ; la presse à imprimer en relief pour les aveugles , par M. Gaveaux ; la fonte et la gravure des rouleaux, etc., etc.; mais l’espace nous manque, et nous nous bornerons à dire quelques mots des nouvelles machines à composer et à distribuer. On s’était beaucoup entretenu , avant l’ouverture de l’exposition, de ces machines qui doivent peut-être, d’un moment à l’autre, compléter dans la fabrication des livres la révolution commencée par la presse mécanique que la vapeur a rendue si puissante. Le public s’arrêtait dès le premier jour près du compositeur de MM. Young et Delcambre , qui a l’aspect d’un piano droit et qui présente à l’œil un ensemble élégant. Les touches du clavier correspondent à des tubesréservoirs pleins de lettres, qui s’écoulant alors par des rigoles confluentes , viennent se ranger en une longue ligne qu’un ouvrier coupe à l’aide d’un petit mécanisme , pour en former les pages d’un livre ou les colonnes d’un journal. On a beaucoup parlé de ce mécanisme , mais rien de précis n’a été articulé. Marche-t-il régulièrement? Fait-il assez de besogne pour que , vu le prix d’achat (8,000 à 10,000 francs) , il ait un résultat utile ? Nous laissons la question en suspens. Toujours est-il que M. Chaix, proie de l’imprimerie Dupont , qui a expérimenté celle machine pendant un an , a cru mieux faire. Malheureusement sa propre machine n’est pas venue à temps. Il annonçait un système de rigoles mieux disposées et une série d’améliorations rendant la composition véritablement économique ; problème qui est resté sans solution depuis un siècle qu’on s’occupe de le résoudre. Ce compositeur ne doit coûter que 4,500 fr. M. Chaix a pu présenter un laveur-typographe qu’il estime 800 fr. , et dont il attend 50 p. 100 d’économie sur l’usure du caractère ; car il le nettoie par le jet d’une eau moins corrosive que la potasse , ne nécessitant pas l’emploi de la brosse qui use tant aussi , M. Chaix a pu présenter encore un

distributeur mécanique. C'est toujours un ouvrier qui distribue; mais par le rapprochement des cassetins et par l’effet d’un mouvement d’horlogerie , les lettres se disposent rapidement dans des composteurs destinés à remplir les tubes de la machine compositeur. M. Chaix croit éviter les pâtés , les mélanges des sortes, l’usure des caractères, tout en se servant d’ouvriers de second ordre. Nous nous attendions à trouver aussi à l’exposition la machine de M. Gobert et celle de M. Pierre Leroux , dont on a déjà beaucoup parlé; mais notre espoir a été trompé. On sait que M. Gobert s’est proposé de résoudre le problème de la distribution avec une grande hardiesse. Sa machine doit débrouiller elle-même les formes , au moyen d’un système d’ouvertures spéciales à chaque lettre , qui rejetteraient celle de ces lettres qui ne leur seraient pas destinées, ou même qui se seraient retournées en route. Reste la question de l’usure des vives arrêtes , qui nous semblent compromises dans ces évolutions mécaniques. Quant à M. Pierre Leroux , il aurait concentré ses recherches sur une machine à fondre les caractères , reprenant ainsi l’idée que M. Didot avait expérimentée il y a trente ans.

Les amis de l’agriculture ont dû constater avec joie le progrès des machines rurales, dix fois plus nombreuses qu’en 1 839 ; mais la discordance dans toutes ces recherches annonce encore que les constructeurs des machines agricoles ne se posent pas bien les problèmes, et qu'ils n’en donnent pas toujours la solution rationnelle. Tout inventeur de charrue doit avoir labouré, et labouré avec une intelligence capable de faire de saines observations; nous en dirons autant de celui qui cherche des semoirs , des machines à battre, des pressoirs, etc. Sur tant de charrues , deux ou trois seulement n’ont pas paru ridicules; la plupart semblaient, par leur forme et l’abondance du fer employé , destinées à d’autres quadrupèdes que ceux que l’on connaît dans les campagnes.

Sur ce point, comme sur tous les autres de la mécanique agricole, nous avons cru reconnaître une grande confusion , tant parmi les théoriciens que parmi les praticiens. En ce moment , agronomes de cabinet et cultivateurs des champs ont grand besoin que la lumière se fasse sur toutes les nouveautés qu’on leur offre. Cela tient à ce que la division du travail n’est point assez établie dans celte industrie ; que tous produisent un peu de tout, et que l’exploitation agricole est encore dans l’enfance. Peut-être que si l’on cherchait bien on trouverait que cela lient encore au trop grand nombre de bacheliers fabriqués dans no-

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tre pays. L’exposition présentait en outre un nombre considérable de coupe-racines , de hache-paille , de cribles , de décorliqueurs , de râpes , de concasseurs , d’appareils pour la féculerie, de moulins à bras, une tonnellerie mécanique, par M. Manneville, un appareil à cuire les aliments des bestiaux, par Mme Lemare, etc.

Nous ne dirons rien non plus des machines à faire des briques , des grues, des ponts , des balances, des séchoirs et de mille et un métiers, mécanismes et appareils (y compris même l’horlogerie), qui , tout en ayant une importance réelle dans la grande production de la France , n’ont pas donné à l’exposition de cette année un caractère spécial. C’est pour cela que nous croirons avoir terminé notre lâche en signalant, au milieu des pompes fort nombreuses que renfermait la salle des machines , le système de M. Letestu, dont la puissance a vivement intéressé tous les visiteurs. Il faut à M. Letestu un tube comme à tout le monde pour aller chercher l’eau , tube d’autant plus long etplus coûteux que le liquide est plus éloigné et qu’on emploie une substance plus durable ; mais il a imaginé un moyen de faire le vide et d’amener l’eau , étonnant de simplicité. Il introduit dans le corps de pompe un cône en cuivre percé de trous ; il applique à l’intérieur de ce cône une doublure mobile en feutre ou en cuir: c’est là son piston. En descendant, le feutre se contracte et laisse passer l’eau ; en montant , il se déploie , bouche les trous et contient l’eau qu’il amène. Cette pompe est simple, facile à faire , facile à raccommoder: la marine, l’agriculture, l’économie domestique , la sûreté des villes ont en elle un instrument précieux. Telle est jusqu’à présent l’opinion qu’on peut en avoir après l’avoir vue fonctionner à l’exposition et après la lecture des procès-verbaux des ingénieurs de la marine, des ponts et chaussées et du génie. D’autres systèmes de pompe se recommandent évidemment par des qualités spéciales ; nous ne voulons rien préjuger , et nous nous bornons à constater un des points saillants de l’exposition de 1844. Une autre idée simple et de cette nature s’est traduite par une courroie en étoffe qui plongeant dans Teau et ramenée sous deux cylindres pressés , donnait une certaine quantité de liquide : c’est la pompe patriarcale.