CHAPITRE VIII

Voyage vers le Haut de la Riviere—Descrige tionsRencontres, &c.

Les sauvages nous ayant donné à entendre qu’audessus des rapides, il y avait un établissement de blancs, nous ne doutâmes pas que ce ge für quelque poste de commerce de la Come pagnie du Nord-Ouest; et afin de nous en as surer, nous nous procurimes une grande pirogue et un guide, et partimes, le 2 de Mai, MM. M'Kay, R. Stuart, Montigny, et moi, avec un norabre suffisant d'hommes. Nous dépassimes d’abord une pointe de terre que uous appellâmes Tongue Point, ou Langue de terre. La rivière a en cet endroit de trois:à quatre lieues de largeur. La rive gauche, où tous étions, se trouvant couverte de petites îles basses, nous campâmes d’assez bonne heure, au village d'Ouakekum, qui était celui de notre guide.

Nous continuâmes notre route le 8: la ñvière se rétrécit considérablement, à environ dix lieues de sun embouchure, et est parsemée

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d’iles couvertes de saules, de peupliers, d’aune# et de frénes. Ces îles sont, sans exception, ins babitées et inhabitables, étant toutes marécae geuses et inondées, dans les mois de Juin et de Juillet; au dire de Coalpo, notre guidé, qui paraissait être un homme intelligent. A mesure que nous avancions, nous voyions les hautes montagnes, qui offrent un aspect peu agréable, à l’entrée de la rivière, s’éloigner, et faire place à un terrain bas et uni, de chaque côté. Nous passâmes un grand village, nommé Chreluit, et allâäni:s camper pour la :nuit, sur une pointe basse, au pied d’un rocher isolé, d’environ 150 pieds de hauteur. Ce rocher.

me parut remarquable par sa situation, reposant par sa base sur un terrain bas et marécae geux, et paraissant ne communiquer en aucune manière avec les montagnes voisines. C’est.

sur. ce rocher que la plupart des naturels des villages circonvoisins viennent déposer leurs morts ; et c’est le même auquel le Lieutenant Broughton donna le nom de Mount Coffin, Mont des Tombeaux, ou des Cercueils.

Le 4 au matin, nous vînmes à un grand vil« lage de même nom que celui que nous avions dépassé la veille, et où nous arrêtâmes, pour obtenir quelques renseignemens sur une petite

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tivière qui se décharge auprès, dans la Columbia. Cette rivière vient du nord, et est ap« pellée Kowilitzk par les naturels. Mr. M‘Kay s’embarqua avec Mr. Montigny et deux saue vages, pour examiner le cours de cette rivière, . jusqu’à une certaine distance. Ils virent à son entrée, un grand nombre d'oiseaux qu’ils prirent d’abord pour des coqs d’Inde, tant ils en avaient, ' l’apparence, mais qui n’étaient qu’une espèce | d’aigles, vulgairement nommés Oiseaux Puants. : Nous fûmes surpris de voir Mr. Montigny re

venir seul et à pied: il nous apprit qu’ayant

remonté le Kowilitzk l’espace d’une demi-lieue, .® et doublé une pointe de terre, ils avaient dé- | couvert une vingtaine de pirogues remplies de sauvages, qui avaient fondu sur eux, en poussant des cris et des hurlemens horribles ; que les deux naturels, qui conduisaient leur petit canot, s'étaient éloignés d’eux, aussi vite que | possible ; mais que voyant qu’ils allaient être FA ESS atteints, ils s’étaient arrêtéstout court, etavaient prié Mr. M'‘Kay de tirer son fusil vers ces sauvages ; ce qu’il n’avait pas voulu faire ; mais s'étant fait mettre à terre, il avait invité par signes ces sauvages à descendre; ce qu’ils avaient fait aussitôt. Mr. M‘Kay avait en.

voyé Mr. Montigny chercher du tabac et une

pipe, afin de faire la paix avec ces barbatel, Mr. Montigny retourna donc vers Mr. M‘Kay, avec les effets nécessaires; et ils revinrent le soir au camp, que nous avions fixé entre les deux villages, Nous apprîmes que les sauages qui avaient été rencontrés par Mr.

M'Kay, étaient en guerre avec ceux des vil.

lages près desquéls nous étions campés. Il nous fut impossible de fermer l’œil de toute‘la nuit; les naturels passant et repassant continuellement d’un village à l’autre, en poussant ‘des cris affreux, et venant à tout moment nous #riliciter à tirer quelques conps de fusil ; le tout pour effrayer leurs ennemis, et leur faire voir qu'ils étaient sur leurs gardes,

Le 5, au matin, nous allâmes voir le camp ennemi: ces sauvages, qui n’avaient jamais vu d'hommes blancs, nous regardaient ave=étonnement et curiosité, relevant nos culottes, et ou. vrant nos chemises, ponr voir si la peau du

corps ressemblait à celle du visage et des mains. . | éme Nous restâmes quelque tems avec eux, pour leur faire des propositions de paix ; et nous étant chèl assurés qu'ils étaient disposés à s'arranger à que l'amiable, nous les quittâmes, après leur awoir eur donné des miroirs, des couteaux, du tabac, et | tras

autres bagatelles, et nous poursuivimes natre ; ëg

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barbare, M'Kay, inrent le entre les les sau.

par Mr, des vil.

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goute. Ayant dépassé un village abandonné, et ensuitc plusieurs îles, nous découvrimes au nord une haute montagne, couverte de neige, et probablement la même qui fut vue par Broughton, et nommée par lui Mont Ste, He.

dène. Notre guide nous fit entrer dans une petite rivière, au bord de laquelle nôus trouvâmes un bon campement, sous des chênes, et au milieu de fleurs odoriférantes, et où nous passâmes une nuit plus tranquille que celle qui l'avait précédée. |

Le: G au matin, nous remontämes. cette pe tite rivière, et arrivâmes bientôt à un, grand vil. lage appellé Thlacalama, et dont le chef, qui était un jeune homme, se nommat Kéasseno, et était parent de notre guide. La. situation de ce village est, on ne peut plus charmante, étant bâti sur la petite rivière que nous. avions remontée, et qui n’est ici qu’un ruisseau tortueux et limpide, dans une plaine verdoyaute, émaillée. de fieurs odorantes de toutes les couleurs, et entourée de superbes bosquets de chênes. La fraicheur et la beauté de ce séjour, que la nature semblait s’être plu à orner et à enricher de ses dons les plus précieux, con.

trastaient, d’une manière frappante, av-- l'in. digence et la mal-propreté de ses hzoitans ; et

\Y&N je regretiais qu’il ne fût pas échu en partag®#

à des hommes civilisés. J’avais tort sans doute $ il est juste que ceux là soient plus favorisés de leur mère commune qui sont moins portés à pervertir ses présens, ou à leur préférer des biens factices et souvent très frivoles. Nous

nous éloignâmes à regret de ces lieux char-

mants, et parvinmes à un grand village, que notre guide nous dit s’appeller Xatlapoutte, et qui est situé à l'entrée d’une petite rivière, qui nous parut descendre de la montagne couverte de neige que nous avions vue le jour précédent : cette rivière se nomme Cowi/tk. Nous côtoyâmes une jolie île bien boisée, et assez haute pour n'être pe innondée dans les grandes eaux, et arrivâmes à deux villages appellée Maltnaba. Nous dépassâmes l’entrée de la Rivière Wolamat, audessus de laquelle le reflux cesse de se faire sent”, Notre guide nous apprit qu'à une jou:":: de marche, en remontant cette rivière, on i1encontrait une chûte considérable, au delà de laquelle il y avait une grande abondance de castors, loutres, chevreuils, et autres bêtes fauves. Ici, les rangées de chênes et de peupliers qui bordent les deux rives du fleuve, les prairies vertes et fleuries qu’on apperçoit à travers les arbres,.et

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offrent à l’œil du contemplateur ami des beautés de la simple nature, la perspective la plus riante, et la plus enchanteresse. Nous campîmes pour la nuit, sur les bords d'une de ces belles prairies.

Le 7, nous dépassâmes plusieurs îles basses, et découvrimes bientôt Mount Hood, haute montagne couverte de neige, ainsi nommée par le Lieutenant Broughton. La perspective qu’il avait sous les yeux, lui parut si charmante, que s’étant arrêté sur une pointe, pourprendre possession du pays, il la nomma Pointe Belle. wue., Sur les deux heures, nous dépassâmes la Pointe Vancouver, terme du voyage de Brough« ton. La largeur de la rivière diminue considérablement en cet endroit, et nous commençâmes bientôt à appercevoir des battures qui nous annoncèrent que nous ne devions pas étre bien éloignés des rapides. Nous campâmes le soir, sous des rochers escarpés,

Le lendemain, 8, nous ne fûmes pas bien loin sans rencontrer un courant fort rapide.

Nous vimes bientôt après une cabane de pécheurs où nous nous arrêtimes pour déjeuner, Nous trouvâmes là un vieillard aveugle, qui gous fit beaucoup d’acçueil. Notre guide noug

d % {l dit que c’était un blanc, et qu'il se nommaig Soto. Nous apprimes de la bouche de ce vieil. lard, qu’il était fils d’un Espagnol qui avait fait naufrage à l’entrée de la rivière; qu'une partie des gens de l’équipage s'étaient sauvés à terre, mais qu’ils avaient tous été massacrés par'tes Clatsoppes, à l'exception de quatre, qui avaient été épargnes, et s'étaient mariés à des femmes du pays ; que ces quatre Espagnols, du nombre desquels était son père, dégoutéa de la vie sauvage, avaient tenté de se rendre par terre. à quelque établissement de blancs, mais qu’on n’avait jamais entendu parler d’eux depuis; que lorsque son père partit avec ses compagnor.i il était encore tout jeune.* Ces bonnes gens nous ayant régalé de saumon frais, noua les quittâmes, et arrivêmes bientôt au pied d’un rapide, vis-à-vis d’une île nommée Strawberry. Island, Ile aux Fraises, par les Capitaines Lewis et Clarke, en 1806. Nous laissimes nos

* Ces faits, s'ils étaient bien avérés, prouveraient que les Espagnols sont les premiers qui aient découvert l’embouchure de la Rivière Columbia. Ce qu'il y a de certain, c'est que lo:rtems avant les voyages du Capitaine Gray et de Vancouver, ls connaissant une partie au moins du cours de cette rivière, qu'ils appellaient Oregon, om Oregan.

ommait ce vieilvait fait le partie à terre, par'tes avaient femmes nombre la vie terre à s qu’on depuis ; compas bonnes is, nous ed d’un wberrypitaines mes nos

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gens près d’un grand village, pour avoir soin /

du bagage ; et suivant notre guide, après avoir marché l’espace de deux heures, dans un sentier bien battu, nous arrivâmes au pied de la chûte, où nous nous amusâmes pendant queique terñüs à tirer sur les loups marins, qui s’y trouvaient en abondance. Les sauvages étaient occupés à puiser le saumon au pied du rapide. ‘Un chef, jeune homme bien fait et de bonne mine, vint à nous, suivi d’une vingtaine d’autres, et nous invita à nous rendre à sa maison: nous y allâmes, y soupimes, et y passimes la nuit.

Le lendemain matin, nous étant assurés qu’il g’y avait pas de poste de commerce près des chôûtes, et Coalpo refusant absolument d’alier plus loin, en nous disant que les naturels des villages plus éloignés étaient ses ennemis, et qu’ils ne manqueraient pas de le tuer s'ils l'avaient en leur pouvoir, nous nous décidimes à retourner à notre Etablissement. Ayant donc distribué quelques présens à notre hôte, je veux dire au chef chez qui nous avions soupé et couché, et à quelques uns de ses compatriotes, nous nous rembarquâmes, et arrivämes au camp le 14, sans accidens ni incidens remar, quables,