CHAPITRE XII

Arrivée du Navire le Beaver—Retour inattens du de MM. D. Stuart, R. Stuart, M‘Lellan, &c.—Cause de ce Retour—Décharge du Na vire Nouvelles Expéditions—Desseins hostiles des Naturels—Départ du Beaver—»

Voyages de l’ Auteur —$Ses occupations à l’Etablissement.

Depuis le départ de Mr. M‘Kenzie, il ne se passa rien de remarquable à Astoria, jusqu’au 9 de Mai. Nous apperçûmes ce jour-là, à notre grande surprise et à notre grande joie, une voile en mer, vis-à-vis de l’embouchure du fleuve. Aussitôt Mr. M‘Dougall s’embarqua dans une chaloupe, et se rendit au cap, pour y faire des signaux. Le 10 au matin, le tems se trouvant beau, et la mer calme, la chaloupe se rendit à bord sans accident, Le vent s’étant élevé, peu après, le vaisseau fit voile et entra dans la rivière, où il jetta l’ancre, sur les deux heures de l’après-midi. Vers le soir, la cha. loupe revint au Fort, avec les passagers sui. vants; MM. John Clarke, (propriétaire,) Ak

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Mr. Astor, (commis,) et deux hommes. Nous apprîimes de ces messieurs que le navire se nommait le Beaver, et nous était consigné ; que le capitaine se nommaït Cornelius Sowles ; qu'il était parti de New York le 10 Octobre, 1811, et avait touché dans la traversée, à Massa Fuero, et aux îles Sandwich. Mr. Clarke me remit des lettres de mon pèr# et de plusieurs de mes amis: j’appris par cette voie que la mort m'avait privé d’une sœur chérie.

Le 11 au matin, nous fûmes étrangement surpris de voir arriver MM. D. Stuart, R.

Stuart, R. M‘Lellan, R. Crooks, Reed et Farn ham. Ce retour, aussi prompt qu’inopiné, était dû à une aventure malencontreuse qui leur était arrivée, en remontant la rivière, Comme ils faisaient le portage des chûtes, qui est fort long, quelques naturels vinrent avec leurs chevaux, s’offrir d’aider à transporter des effets au haut bout du portage. Mr. R. Stuart, ne se défiant pas d’eux, leur confia quelques ballots de marchandises qu’ils mirent sur leurs chevaux: mais, en faisant route, ils montèrent par un sentier étroit dans les rochers, et s’enfuirent à bride abattue, sans qu’il füt possible de les rattrapper, Mr, Stuart fit tirer quelques

1S p?- coups de fusil aciloeis de leurs têtes, pour léà

intimider, mais ils réussirent à s'éloigner avec les marchaudises. Nos gens continuèrent à transporter le reste des effets Comme ily avait auprès d’eux un grand nombre de naturels, que la réussite et l'impunité des voleurs avaient enhardis, Mr. Stuart crut prudent de prendre soin du bagage, au haut du portage, tandis que MM. M'Lellan et Ree faisaient larrière-garde, Ce dernier, qui portait sur son dos une boîte de fer-blanc, contenant les papiers qui lui avaient été remis pour New-York,

se trouvant à quelque distance du premier, les

sauvages crurent le moment favorable pour l’attaquer, et lui enlever la boîte, dont le lui. sant les avait sans doute tentés, Ils fondirent sur lui si précipitimment, qu’il n’eut pas Le tems de se mettre en defense. Après quelques momens de résistance, il reçut àla tête un coup de bâton, qui l’étendit par terre ; etles sauvages s’emparèrent de ses effets Mr. M‘Lellan, s'étant apperçu de la chose, lâcha un coup. de sa carabine sur l’un des voleurs, et lui fit mordre la poussière : les autres prirent la fuite, mais emportèrent pourtant ce qu’ils avaient volé. Mr. M‘Lellan courut aussitôt vers Mr.

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baignant dans son sang, il le crut mort, et alla au plus vite rejoindre Mr, Stuart, le pressant de s'éloigner de ces meurtriers. Mr. Stuart ne voulut pas poursuivre sa route, sans s’assurer si Mr. Reed était vraiment mort ; et s’ache.

minant, malgré les instances de Mr. M‘Lellan, vers l’endroit où celui-ci l’avait laissé, il eut à peine fait deux cents pas, qu’il le rencontra qui venait vers eux, se tenant la tête de ses. deux mains.*

L'objet du voyage de Mr. Reed se trouvant détruit par la perte de ses papiers, il s’était rendu, avec les autres messieurs, chez Mr. D. Stuart, d’où ils étaient repartis au commences ment de Mai, pour se rendre à Astoria En redescendant, ils rencontrèrent Mr. R. Crooks, avec un nommé Day. On a vu dans le chae pitre précédent, que Mr. Crooks était resté avec cinq hommes chez des sauvages soi-disant hospitaliers : ce monsieur et son compagnon furent les seuls de ce parti qui se rendirent à. l'Etablissement; encore arrivèrent-ilsdans l’état le plus pitoyable, les sauvages les ayant de-

* La nouvelle de cette rencontre fâcheuse nous avait été annoncée par des naturels du haut de la rivière, vers le. 15 d'Avril; mais nous n'y avions pas ajouté foi.

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pouillés de toutes leurs hardes, et ne leur ayant: laissé que des morceaux de peaux de chevreuil, pour couvrir leurs nudités.

Le 12, la goëlette, que nous avions envoyée au vaisseau, revint avec une cargaison, et les passagers suivants: MM. B, Clapp, J. C. Halsey, C. À. Nichols, et R. Cox, commis, cinq Canadiens, sept Américains, tous gens de mé« tier, et douze insulaires de Sandwich, pour le gervice de l’Etablissement,

Le capitaine fit sonder le chenail, pendant plusieurs jours; mais ne trouvant pas assez d’eau, ils ne voulut pas faire remorquer le navire jusqu’à Astoria. I! fallut conséquemment le faire décharger par la goëlette. Cette opération nous occupa pendant la plus grande partie du mois de Juin.

Le Capitaine Sowles et Mr, Clarke nous confirmèrent la nouvelle de la destruction du navire le Tonquin: ils l’avaient apprise à l’île d'Oha. hou, par une lettre qu’un capitaine Ebbetts, em. p'oyé par Mr. Astor, y avait laissée, Il fut néanmoins résolu unanimement que Mr. Hunt s’embarquerait sur le Beaver, pour prendre une connaissance exacte du commerce de la côte, et toucher aux établissemens Russes de Chitka.

Les papiers nécessaires ayant été préparés de

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nouvean, ils furent confiés à Mr. R. Stuart, qui devait traverser le continent, en la compagnie de MM. Crooks et R, M'Lellan, propriétaires mécontents, qui s’en retournaient aux Etats- Unis. Mr. Ciarke se prépara, en même tems, à partir, avec un assortiment considérable de marchandises, et accompagné de MM. Pillet, M'Lellan, Farnham, et Cox, pour aller former un nouvel établissement sur la Rivière Spokane. Mr. M‘Kenzie se prépara de son côté à aller parcourir, avec Mr. Seton, les bords de la Rivière Lewis ; tandis que Mr. D. Stuart reconnaitrait, avec MM. Matthews et M‘G:illis, la partie du nord. Ces messieurs nous quittèrent, le 81 Juin au soir, au nombre de 62 personnes. La suite fera voir le résultat de leurs différentes entreprises.

Durant tout le mois de Juillet, les naturels manifestèrent si ouvertement leurs intentions hostiles, que nous fûmes obligés d’étre constamment sur nos gardes. Nous construisimes des galeries en dedans de nos palissades, et exhaussâmes nos bastions d'un second étage, L’alarme devint si sérieuse vers la fin du mois, que nous tinmes continuellement des senti.

nelles aux portes, et une vigie jour et nuit, dans les hauts bastions.

Fer } $ à % Le Beaver s'était tronvé prêt à partir pont son voyage de la côte, à la fin de Juin, et Mr,

Hunt s'était rendu à son bord, le 1er Juillet: fut

iais les vents d'Ouest ayant régné pendant plute

tout le mois, ce ne fut que le 4 Août qu'il mit Heart moin et du bre, à comL là qu attaq

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à la voile, et sortit de la rivière, devant étre de retour à la fin d'Octobre.

Les mois d’Août et de Septembre furent employés à l'achèvement d’une maison de 43 pieds sur 30, Ce bâtiment, qui fut couvert en bardeaux; devait servir d’hopital pour les

gens de 1’Etablissement, et de logis pour les

ouvriers.

L'expérience ayant appris que, depuis le commencement d'Octobre jusqu’à la fin de Janvier, les vivres n'étaient apportés à l’Ftablisse. ment qu’en très petite quantité, il fut résolu

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que je partirais dans la goëlette, accompagné était

de Mr. Clapp, pour aller chercher une cargai-

A Le A . } son de poisson sec. Nous laissimes Astoria, le hun

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ler Octobre, avec un petit assortiment de mar chandises, Le voyage fut fort heureux : noug trouvâmes le gibier très abondant, et tu: mes une grande quantité de cygnes, outarces, cae nards, &c. Nous revinmes le 20, à Astoria, avec une partie de notre venaison, outre 75Q saumons fumes, et 450 peaux de castor, &ce,

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Je repartis seul, quelques jours après, pour le même objet. Ce second voyage ne me fut rien moins qu'agréable : j'essuyai une pluie continuelle, et le gibier se trouva aussi beaucoup moins abondant, Je parvins neane moins à échanger mes effets poar des fourrures et du poisson séche ; -et je reviñs, le 15 Novembre, à Astoria, où le besoin de viandes fraiches commençait à se faire vivement sentir ; jusque

là que plusieurs de nos hommes avaient été

attaqués du scorbut,

MM. Halsey et Wallace étant partis le 23, avec 14 hommes, pour aller hiverner sur le Wolamat, et Mr. M‘Dougall étant constam ment détenu dans sa chambre par ia maladie, nous restèmes, Mr. Clapp et moi, seuls chargés des affaires de l’Etablissement, et les seuls qui pussions lier société : heureusement, Mr. Clapp était un homme d’un caractere aimable, d’une humeur gaie, et d’un commerce agréable.

Entre nos devoirs journaiiers, nous nous occupions de musique ou de lecture ; ayant quelques instrumens et une bonne bibliothèque, Sans cela nous aurions passé tristement notre tems, dans cette saison pluvieuse, au milieu de la boue épaisse qui nous entourrait, et nous irterdisait le plaisir de la promenade, |