CHAPITRE XV

Arrive d'un nombre de Canots du N, Out Vente de P Etablissement d’Astoria à cette Compagnie—Nouvelles du Canada Arrivée de lu Corvette Racoon — Accident avenu d son bord—Prise de possession d° Astoria par le Capitarne-Surprise et mécontentement de l'Equipage—Dépurt du Vaisseau.

Quecavuss jours après le départ de Mr, M‘Kenzie, nous apperçûmes, à notre grande surprise, au bout de Tongue-Point, deux cas nots portant le pavillon Britannique, et un au milieu d’eux portant le pavillon Américain.

C'était Mr. M'Kenzie lui-même qui revenait avec MM. J. G. M'Tavish et Angus Be“ thune, de la Corapagnie du N. O. Il avait tencontré ces messieurs près des rapides, et s'était déterminé à retourner avec eux à lEtablissement, en conséquence des renseignemens qu’ils lui avaient donnés. Ils étaient sur des canots allèges, aÿant laïssé derrière eux MM. John Stuart et M‘Millan, avec une brigade dB huit canots chargés de fourrures:

Mr. M'Tavish monta à notre logis, et nous fit voir une lettre qui lui avait été adressée par Mr. À Shaw, un des agens de la Compagnie du N.O. Ce monsieur lui annonçait dans sa lettre, que le navire l’/saac Todd, avait fait voile de Londres, dans le mois de Mars, con.

jointement aveé la frégate la Phæbe, qui venait par ordre du gouvernement s’émparer de notre Etablissemeit, cet Etablissement ayant été représente aux Lords de l’Amirauté, comme une colonie importante, fondée par le gouvernement Américain. Les huit canots, qni avaient été laissés derrière; s'étant joints aux premiers, il se forma dans le fond d’une petite baie, près dé notre Etablissement, uh camp d'environ 75 hommes. Comme ils étaient sans vivres, nous leur en fournimes. Nous nous tinmes cepen.

dant sur nos gardes, de crainte de quelque sur. prise de leur part; car nous leur étions inférieurs du côté du nombre.

La saison avançant, et leur navire n‘arrivant point, ils se trouvèrent dans une situation toutà-fait désagréable, sans vivres, ni marchandises pour s‘en procurer cles naturels, qui même ne les voyaient pas d‘un bon œil, ayant de bons chasseurs, mais manquant de munitions. Las de recourir sans cesse à nous, pour avoir des

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hotre Etablissement et son contenu. Placés comme nous l’étions, dans l'attente de voir paraitre, d’un jour à Pautre, un vaisseau de guerre Anglais, pour nous enlever ce que nous possédions, nous écoutâmes leurs propositions Il y eut plusieurs consultations ; les négocia. tions trainèrent en longueur 3; enfin l’on éon. vint du prix des pelleteries et des marchandises, et le traité fut signé, de part et d’autre, le 28 Octobre. Les messieurs du N ©. prirent possession d’Astoria, étant convenus de payer à chacun des serviteurs de la ci-devant Pacific Fur Company (nom qui avait été choisi par Mr. Astor) le montant de leurs gages, en déduetion du prix des effets que nous leur livrions, dé les nourrir, et de fournir un passage gratis, à ceux d’entr’eux qui voudraient s’en retournet en Canada. ;

Ce fut ainsi, qu’après avoir franchi les mers, et enduré toutes sortes de fatigues et de privé tions, je perdis, en un instant, toutes mes est pérances de fortune. Je ne pus m'empêcher de remarquer que nous ne devions pas nous attendre à un pareil traitement de la part du gouvernement Britannique, après les assurances que nous avions reçues du ministre de Sa Ma

jesté, avant notre départ de New-York. Mais, comme je viens de le dire, on avait exagéré aux yeux des ministres l’importance de notre comptoir ; car s’ils l’eussent connu, il ne leur eût pas surement porté ombrage, ou du moins ils ne l’eussent pas jugé digne d’une expédition maritime. La plus grande partie des serviteurs de la P. F. C. s’engagèrent à la Compagnie du N. Ouest : les autres aimèrent mieux s'en retourner dans leur pays, et je fus du rombre de ces: derniers Néanmoins, Mr.

M'Tavish m’ayant intimé que l’on aurait besoin de mes services à l’Etablissement, je m’engageai pour l’espace de cinq mois, c’est à dire, jusqu’au départ du parti qui devait remonter le fleuve au printems, pour se rendre en (ana. da, par la voie des Montagnes de Roches, et des rivières de l’intérieur. MM. John Stuart et M'‘Kenzie partirentvers la fin du mois, le dernier pour faire remettre au premier les comptoirs qui avaient été établis dans lPintée rieur par la ci-devant société.

Le 15 Novembre, MM. Alex. Stuart et Alex. Henry, tous deux propriétaires dans la Compagnie du N. O. arrivèrent à l’Etablisse.

ment, dans deux canots d’écorce conduits par seize hommes. Ces messieurs étaient partis

rk. Mais, it exagéré e de notre , il ne leur du moins ne expédipartie des à la Com.

rent mieux je fus du oins, Mr.

aurait bet, je m’enest à dire, , remonter » en ('ana- Roches, et hn Stuart 1 mois, le emier les ns l’inté-

Stuart et :s dans la Etablisse.

iduits par nt partis

du Fort William sur le Lac Supérieur, dans le mois de Juillet. Ils nous communiquèrent quelques gazettes du Canada, par lesquelles nous apprîimes que les armes Britanniques avaient eu jusqu’alors le dessus. - Ils nous confirmèrent aussi la nouvelle qu’une frégate Anglaise devait venir s’emparer de notre ci-devant Etablissement : ils furent même fort surpris de ne pas voir l’/Zsaac Todd en rade.

Le 30 au matin, nous apperçûmes un bâti.

ment qui doublait le Cap Disappointment, et qui mouilla bientôt après dans la baie de Baker, Ignorant si c'était un vaisseau. ami ou ennemi, nous’ crûmes prudent d’y envoyer Mr. M‘Dougall dans un canot, avec ceux des hommes qui avaient été au service. de la ci« devant P: F. C. avec l’injonction de se dire Américains, si le vaisseau était Américain, et Anglais, dans le cas contraire. Tandis qu'ils étaient en route, Mr. M‘Tavish fit embarquer toutes les pelleteries qui étaient marquées au nom de la Compagnie du N. O: sur deux barges. qui se trouvaient au Fort, et remonta la rivière jusqu'à Tongwe Point, où il devait attendre un signalconvenu. Vers minuit, Mr.

Hal:ey, qui avait accompagné Mr. M‘Dougall su vaisseau, revint au Fort, et nous annonça

que c'était la corvette Britannique Racoon, de 26 picces de canon, et de 120 hommes d'équipage, commandée par le Capitaine Black, Mr. John M‘Donald, propriétaire dans la Compagnie du N:0. était venu passager dans le Racoon, accompagné de cinq engagés Ce monsieur était parti d'Angleterre dans la fré, gate la Phœæbé, qui avait fait voile avec l’Zsaaç Todd jusqu’à Rio-Janeiro : ayant rejoint là une escadre Anglaise, l’amiral leur avait donné pour convoi les corvettes Racoon et Cherub 3 çes quatre bâtimens avaient fait voil. de com: pagnie jusqu’au Cap de Horn, où ils s'étaient séparés, après s’être donné rendez-vous à l’île de Juan Fernandez. Les trois vaisseaux de guerre s’y étaient effectivement rendus; mais après avoir attendu longtems en vain lZsaa Todd, le Commodere Hillier, qui commandait cette petite escadre, ayant appris que le Com. modore Américain Porter faisait un tort considérable au =ommerce Anglais, surtout parmi lès baleiniers qui fréquentent ces mers, il résolut de l’aller chercher, et de lui livrer combat, et chargea ie Capitaine Black d’aller détruire l'Etablissement Américain, de la Rivière Ce.

lumbia. Mr. M‘Donald s’était en conséquence embarqué, avec ses gens, à bord du Racyom,

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Ce movsieur nous apprit qu’ils avaient essuyé un tems affreux en doublant le Cap Horn. Il pensait que si l’Zsaac Todd n’avait pas relâché en quelque endroit, il arriverait dans la rivièré sous une quinzaine de jours. Au signal convenu, Mr. M‘Tavish revint à Astoria avec ses pelleteries, et apprit avec beaucoup de plaisir l’arrivée de Mr. M‘Donald.

Le ler Décembre, la barge de la corvette vint au Fort avec Mr. M‘Donald et le 1er lieutenant, nommé Mr. Sheriff. Ces deux mes sieurs étaient convalescents, à la suite d’un ac» cident qui leur était arrivé, dans la traversée de Juan Fernandez à la Rivière Columbia, Le capitaine voulant faire nettoyer les canons, avait ordonné qu'ils fussent tous tirés à pou» dre: pendant cet exercice, une des pièces dé stribord avait fait long jeu ; la flamme s'était communiquée à des cartouches qui étaient suse pendues audessus de ce canon, et de là à des cornes remplies de poudre qui étaient accrochés à l’un des soliveaux. Il s’en était suivi une explosion, dont une vingtaine d'individus avaient été atteints : huit étaient morts à la auite de leurs brulures ; et MM. M‘Donald et Sheriff avaient eu beaucoup de mal: on avait eu biea de la peine à leur ôter leurs habits, et

lorsque le lieutenant débarqua il ne pouvait pas encore se servir de ses mains, tant elles étaient brulées. Parmi ceux qui avaient été les vic.

times de cet accident, se trouvait un Américain du nom-de J. Flatt, engagé au service de la Compagnie du N. O. et que ces messieurs parurent regretter beaucoup.

Comme il y avait sur le Racoon des effets destinés pour la Compagnie, on envoya la goëlette. à la baie de Baker, afin de les apporter au Fort ; mais le tems fut tellement mauvais, et le vent si v'olent qu'elle ne revint que le 1°, avec ces effets, et le Capitaine Black, un gardemarine, quatre soldats de marine, et quatre matelots. Nous régalâmes nos hôtes le plus splendidement qu’il nous fut possible. Après le diner, le capitaine fit donner des armes à feu aux serviteurs de la Compagnie ; et nous nous rendîmes ainsi armés sur une platteforme, où l’on avait érigé un mât de pavillon. Là le capitaine prit un pavillon Britannique, qu’il avait apporté à dessein, et le fit hisser au haut du mât: puis, ayant pris une bouteille pleine de vin de Madere, il la cassa sur le mât, en déclarant à haute voix, qu’il prenait possession de l’Eta. blissement et du pays, au nom de Sa Majesté

Britannique; et il changea le nor d’Astoria

contre de ricl leur p tien r combl ment :

Il me taine ] mépri terre lendet ment,

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Majesté d’Astoria

en celui de Fort-George. Les chefs sauvages avaient été assemblés pour être témoins de la cérémonie, et je leur expliquai dans leur langue c:: dont il s'agissait. On tira trois décharges d’artillerie et de mousquèterie, et l’on but à la santé du Roi, selon l’usage reçu en pareilles occasions. |

Le vaisseau se trouvant retenu par les vents contraires, le capitaine fit faire un relevé exact de l’entrée de la rivière, ainsi que du chenail, entre la baie de Baker et le Fort George, Les officiers nous vinrent voir tour à tour, et &. me parurent généralement très mécontents de leur voyage : ils s'étaient attendus à rencontrer plusieurs vaisseaux Américains chargés de riches pelleteries, et avaient calculé d’avance leur part de la prise d’Astoria. Ils n’avaient rien rencontré et leur étonnement fut à son comble quand ils virent que notre Etablisse.

ment avait été transporté à la Compagnie du N. O. et était sous le pavillon Britannique.

Il me suffira de citer les expressions du Capis taine Black, pour faire voir combien ils s’étaient mépris sur notre compte. Ce capitaine vint à terre de nuit : lorsque nous lui fimes voir, le lendemain matin, les palissades de l’Etablissement, il dermapda s’il n’y avait pas d'autre Fort;

äyant appris que non, il s’écria, avec l’air du plus grand étonnement : “ Quoi! c’est l1 ce fort que l’on m’avait représenté comme formi. dable! eh! bon Dieu, je le renverserais en deux heures, avec une pièce de quatre !”*

Il y avait sur le Racoon deux jeunes hommes du Canada, qui ayaient été pressés lorsque ce Vaisseau s’était trouvé à Québec, quelques années avant son voyage à la Rivière Columbia : l'un se nommait Parent, et était de Québec ; Pautre était du Haut-Canada, et se nommait M:Denald. Ces jeunes gens nous témoignèrent qu'ils auraient désiré de rester au Fort George ; et comme il y avait parmi nous des gens qui f’auraient pas demandé mieux que de s’embar:

quer sur la corvette; nous proposâmes au capitaine de faire un échange, mais it n’y voulut jamais consentir. Un Américain, nommé John Little, qui était malade depuis bien du tems, fût embarqué et commis aux soins du chirur:

gien, Mr. O‘Brien, devant être mis à terre aux ffes Sandwich. P. D. Jérémie s’embarqua aussi sur la corvette. Ce vaisseau mit à ka voile et sortit de la rivière, le 8} Mars.

"What! is this the Fort I have heard so much of! Great God! EF could batter it down with à four-pounder in ta hourei

c l’air du est la ce me formiserais en el” s hommes orsque ce iques an- ‘olumbia :

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