CHAPITRE XVI

ÆEnvoi dans lIntérieur— Retour de MM. à Stuartet M“Kenzie—V'ol commis par les Na:

turels—Ezxpidüuions guerrieres contre les Vo+ leurs.

Le 8 Janvier, 1814, on expédia deux canots chargés de marchandises pour l’intérieur, sous la conduite de MM. A. Stewart et J. Keith, avec 15 hommes d'équipage. Deux de ces hommes étaient chargés de porter des lettres à l'Est des montagnes, afin de faire préparer les canots et les vivres nécessaires pour le voyage du printems suivant. Je profitai de l’occasion pour écrire à Montréäl. Ce fut la troisième fois que je tentai inutilement de fairé par. venir de mes nouvellés à ma famille et à mes amis, depuis mon arrivée à la Rivière Columbia,

MM. J. Stuart et M‘Kerizie, qui, comme on la vu plus haut, avaient été envoyés pour ins. truire les messieurs de l’intérieur de ce qui s'était passé au Fort George, furent de retour le 6 au matin. Ils nous dirent qu’ils avaient hissé derrière, MM. D. Stuart et Clarke, avec les

canots chargés. Ils nous apprirent aussi qu’ils avaient été attaqués par les naturels près des tapides. Comme ÿs descendaient vers.le soir, entre le premier et le second portage, ils avaient vu un grand nombre de sauvages assemblés à une certaine distance ; ce qui leur avait causé quelque inquiétude, En effet, quelque tems après qu’ils eurent eu campé, et lorsque tout le monde dormait, excepté Mr: Stuart, qui était de garde, ces sauvages s'étaient approchés du camp, et avaient décoché plusieurs fléches, une desquelles avait pénétré la couverture d’un des hommes qui était couché: près du bagage, et lui avait percé l'oreille : la douleur lui avait fait pousser un cri »'gu qui avait alarmé tout le camp, et y avait causé ün remuement génétal. Les naturels s'étant apperçus de la chose, s'étaient éloignés, en poussant des cris et des hurlemens affreux. Au jour, nos gens avaient tamassé huit flêches, autour du eamp : ils entendaient encore les sauvages crier et hurler dans les bois ; mais ils s’étaient pourtant rendus jusqu’au-bas de portage, sans être molestés.

La hardiesse dont ces barbares avaient fait preuve, en attaquant un parti de 40 à 45 per: sonnes, nous fit présumer qu’ils. attaqueraient à bien plus forte raison celui de Mr, Stewarty

ussi qu'ils s près des ers.le soir, ils avaient ssemblés à vait causé ique -tems rsque tout fuart, qui approchés rs flêches, rture d’un lu bagage, 1r lui avait armé tout ent gériée la chose, cris.et des ns avaient p: ils enet hurler ant rendus olestés.

vaient fait à 45 peraqueraien$é

* Stewart

qui ne consistait qu’en 17 hommes. En con- /

séquence, je reçus ordre de préparer incontipent un canot et des armes à feu, le tout fut prêt dans le court espace de deux heures, et je m’embarquai de suite avec un guide et six hommes. Nos instructions étaient de faire toute la diligence possible, poux tâcher de re joindre MM. Stewart et Keith, et les convayer

ensuite jusqu'au haut du dernier portage; ou

de redescendre avec les. effets, si nous trauvions trop de résistance. Nous. vaguâmes donc toute la journée et toute. la nuit du. 6, et le 7 jusqu'au soir. Nous trouvant alors. à pou de distance des rapides, je fs faire. halte, pour mettre les armes à feu en ordre, et. laisser prendre aux hommes un peu de repos. Je.fis rembarquer vers minuit, et j’ordonnai: aux hommes de chanter en ramant, afin que les, messieurs que nous voulions rejoindre pussent: s’appercevoir que nous passions, si par. hazard: &ls étaient, campés sur quelqu’une des îles dont la rivière est remplie. en cet endroit. Bientôt, en effet, nous nous entendimes héler, Nous étant arrêtés, nous fûmes joints par nos.gens, qui descendaient tous dans un canot. Ils nous dirent qu’ils avaient été attaqués la veille, et que Mr. Stewart avait été blessé, Nous

ÿ Xe girâmes, et dirigeâmes notre route de comps-

gnie du côté du Fort. Au jour, nous arrétâmes pour déjeuner, et Mr. Keith m’instruisit des particularités de l'affaire de la veille. Etant arrivés au bas des rapides, ils avaient com. mencé à faire le portage, du côté nord de la rivière, qui est parsemé de rochers, pardessus lesquels il leur fallait passer avec les effets, Après qu'ils eurent eu transporté les deux canots, et une partie des marchandises, les natu. tels s’approchèrent en grand nombre, cherchant à enlever quelque chose à la dérobée. Mr, Stewart se trouvait seul au haut bout du porage, qui peut avoir six cents pas de longueur, et Mr. Keith était au centre. Un sauvage se ‘saisit d’un sac qui contenait quelques effets de peu de valeur, et s'enfuit: Mr. Stewart, qui s’en apperçut, courut après le voleur, pour lui enlever le sac, et après quelque résistance de sa part, il parvint à lui faire lâcher prise. Bien. ôt il vit venir vers lui un nombre de sauvages armés de leurs arcs et de leurs fléches: l’un d'eux banda son arc, et le visa; Mr. Stewart coucha ce sauvage en joue, en lui criant de ne pas tirer; au même instant il reçut une flêche, qui lui perça l’épaule gauche. Il voulut alors ire feu; mais comme il avait plu toute la

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longueur, sauvage se s effets de ewart, qui r, pour lui istance de se, Biene sauvages ches : l’un r. Stewart iant de ne ne flêche, oulut alors u toute la

Journée, son fusil rata, et avant qu'il l’eût res N PE 7/72

mis en état de partir, une autre flêche, mieux dirigée que la première, le frappa au côté gauche, et pénétra entre deux côtes, vis-à-vis du cœur: au même moment, son coup partit, et le sauvage tomba mort. Plusieurs autres s’avancèrent alors, pour venger la mort de leur compatriote ; mais deux des hommes arris vèrent avec leurs charges, et leurs fusils, (car on ne faisait ces portages que les armes à la main,) et voyant ce qui se passait, l’un d’eux getta son paquet à terre, lâcha soa coup sur un des sauvages, et le renversa. Il se releva pourtant, et cherchait à ramasser ses armes; mais l’autre homme courut à lui, lui arrache une dague et l’acheva, en lui en frappant la tête à coups redoublés. Les autres sauvages, voyant le gros de nos gens s'approcher de la scène du combat, s’éloignèrent, et traversèrent la rivière. Cependant, Mr. Stewart arracha les flêches de son corps, avec l’aide d’un des hommes : le sang sortit en abandance de ses blessures, et il vit qu’il lui serait impossible de continuer sa route: il ordonna donc qu’on transportât les canots et les effets à l’autre bout du poitage. Bientôt on apperçut un grand nombre de pirogues remplies de guer<

fi

js!

gers qui venaient de la rive opposée de la rh, vière. Nos gens crurent qu’il n’y avait rien de mieux à faire que de s’éloigner au plus vite; ils s’embarquèrent tous dans l’un des canats, et abandonnèrent l’autre, ainsi que les mar, chandises, au pouvoir des naturels. Tandis que les barbares pillaient ces: effets, plus pré. cieux pour eux que les pommes d’or du jardin des Hespérides, nas gens s'éloignèrent, et se mient hors de leur vue, La retraite avait pourtant été si précipitée, qu'ils avaient laissé à terre un sauvage du Lac des Deux Mons tagnes, engagé à la Compagnie comme çhase seur. Ce sauvage s’était caché derrière deg rochers, voulant, à ce qu'il disait, tuer quel. qu’un des voleurs, et n’était pas revenu lors du rembarquement. Mr. Keith le regrettait beaus coup, craignant à juste titre qu’il ne fût dé. couvert, et massacré par les naturels. Nous voguâmes toute la journée et une partie de la nuit du 8, et arrivâmes au Fort le 9, au soleil levant. Notre premier soin, après avoir an.

noncé le désastre de nos gens, fut de panser les blessures de Mr. Stewart, qui n'étaient enveloppées que d’un méchant morceau de toile de coton:

de la rb, vait rien lus vite :

s canats, les mar,

Tandis lus prés lu jardin nt, et se te avait en laissé 1x Mons ne Çhags ière deg iér quele u lors du ait beaus fût dé. ie de la au soleil voir an- > panset.

aient en-

de toile

Les effets qu'on avait été contraint d’abatis # 27

donner, étaient de conséquence pour la Com:

pagnie, en autant qu’elle se trouvait hors d’état de les rempläcer. Il était d’ailleurs dangereux de laisser les naturels en possession d’une cine quañtaine de fusils et d’une quantité considé: table de munitions, dont ils pouvaient se ser« ÿir contre nous. Les propriétaires décidèrent donc qu’on se tembarquerait sut le champ, pour aller punir les voleurs, ou du moins tâcher de recouvrer les effets perdus. J’allai trouver, par leur ordre, les principaux chefs du voisie hage, pour leur expliquer ce qui s’etait passé, et les inviter à se joindfe à nous ; ce à quoi ils consentirent très volontiers. Puis, aÿant fait

-préparer six cänots, nous noûs rembarquâmes

le 10, au nombre de 62 hommes, armés de pied en cap, et munis d’une petite pièce de tampagne.

© Nous nous rendîmes en peu de tems au bas du premier rapide: mais l'essentiel manquait à notre petite armée; elle était sans vivres ; hotre premier soin devait donc être de chercher à nous en procurer. Etant arrivés vis-à-vis d’un village, nous apperçûmes sur la rive, üne trentaine de sauvages armés, qui paraistaitent nous attendre de pied ferme. Nous ne

fimes point mine de les vouloir guerroyer‘ mais ayant mis à terre, sur la rive opposée à leur village, je traversai la rivière, avec cinq à six hommes, pour entrer en pourparler avec eux, et tâcher d'en obtenir des vivres. Je m'apperçus bientôt que le village était aban. donné, les femmes et les enfans ayant gagné les bois, et emporté avec eux toutes les provi. sions de bouche Ils nous offritent pourtant des chiens, et nous en achctâmes une vingtaine. Nous passâmes ensuite au second village, où lon était déja instruit de notre venue. Nous y achetâmes encore quelques chiens et un che: val ; après quoi nous passâmes le portage, et allâmes camper sur une île, nous étant encore procuré des chiens et quelques chevaux.

Nous voyant pourvus de nourriture pous quelques jours, nous instruisîmes les naturels des motifs qui nous amenaient, et ieur annons çâmes que nous étions déterminés à les mettre à mort et à bruler leurs villages, s’ils ne nous rapportaient sous deux jours les effets volés le 74 Nous nous rendîmes à un grand village de la rive méridionale que nous trouvâmes déserts Nous fimes des perquisitions concernant le saue vage Nipissingue qui avait été laissé au pors

tape ; ne l’a

hauï dus, | taien!

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ét all: tentic

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sible, tirion leur f teindi sauva

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° Ce mais da tait tapi craignar et dirigi était arr bord ét À le pre!

fauves ; fusil.

bourgad Nos ger abrent €

lerroyer pposée à ec cinq à rler avec vres. Je lait abannt gagné les provipourtant ringtaine.

illage, où e. Nous t un che:

rtage, et 1t encore ux.

ure pou ; naturels ir annone es mettre ne nous olés le 74 age de la es déserts nt le saue au poïs

tage ; mais les naturels nous assurèrent qu'il ne l'avaient pas vu.®

N'ayant pu réussir à noas faire remettre, au haut des rapides, aucune partie des effets pers dus, les habitans nous protestant que ce n’és taient pas eux, mais ceux des villages d’en bas, qui avaient fait le pillage, nous redescendîmes; ét allämes camper sur l’île aux Fraises. L’ins tention des propriétaires étant d’intimider les

. haturels, sans répand. de sang, 5! était pose

sible, nous faisions parade de notre nombre, et tirions de tenis eri tems notre petite pièce, pour leur faire entendre que nôus pouvions les ats teindre d’un bord de la rivière à l’autre. Un sauvage et sa femme, qui nous avaient accome pagnés; nous todicilèepnt de faire un des chefs

e Ce sauvage revint quelques items après à l'Etablissement, mais dans un état pitoyable. Après le départ des canots, il s'és tit tapi derrière un rocher, et avait ainsi pas: à la nuit, Au jour, craignant d'être découvert par les naturels, il avait gagné les bois, et dirigé ses pâs vers le Fort, à travers un pays montueux: Il était arrivé sur les bords d’une petite rivière qu’il lui avait d’ae bord été impossible de traverser, La faim cependant commençait À le presser ; il eût pu l'asouvir, ayant rencontré plusieurs bêtes fauves ; mais malheureusement il avait perdu ls pierte de son fusil. Enfin il-avait traversé la rivière et était parvenu à uns bourgade dont les habitans l'avaient désarmé et fait prisonnier, Nos gens ayant appris où il était, l’envoyèrent chercher, et dote abrent quelques couvertures pour st rançon,

prisonnier. Nous y parvinmes: bientôt, : sans

courir de dangers. Ayant invité un des naturels à venir fumer avec nous, il y vint; peu après, il en vint un autre 3 enfin un des chefs, et des plus considérés parmi eux, y viàt aussi. Aussitôt nous le saisimes, le garotâmes sous une tente, et plaçimes devant lui deux gardes le sabre nu à la main, Nous renvoyâmes les autres sauvages porter à leurs gens la rouvelle de la captivité du chef, en leur disant que s’ils ne nous rapportaient pas incessamment les effets qu’ils nous avaient pris, nous le mettrions à mort. Notre stratagême réussit : ils nous ap. portèrent bientôt une partie des fusils, et des chaudières de cuivre, et quelques autres petits effets, nous protestant que c'était tout ce qu’ils avaient eu pour leur part du pillage. Nous passâmes aux autres villages, et réussimes à recouvrer tous les fusils, et environ un tiers des autres effets,

Quoiqu’ils eussent été les agresseurs, comme ils avaient eu deux hommes de tués, et que nous n’en avions perdu aucun de notre côté, nous crûmes devoir nous conformer à l’usage du pays, et leur abandonnâmes le reste des effets, pour payer, où selon leur expression, pour couvrir les corps de leurs deux compa-

triote frouv été fa retiré qu’ils mes 1 villon sente un Si que :

natur bagas nous

vâme lerap trouv sures, tellen croire

Si

mal 0 fut pe ne pa Car :

masse le cri

des natuvint ;' peu des chefs, vibt aussi.

âmes sous ux gardes pyâmes les a rouvelle nt que s’ils nt les effets rettrions à Is nous ape ils, et des tres petits at ce qu’ils ge. Nous éussimes à n tiers des

rs, comme és, et que 1otre côté, r à l’usage

reste des >xpressions IX COMPAe

ntôt, : sans

triotes. Nous commencions d’ailleurs à nous

trouver courts de vivres, et il ne nous eût pas été facile d’atteindre les ennemis, s'ils se fussent retirés dans les bois, selon leur coutûme, lors. qu’ils se sentent les plusfaibles. Nous relächà. mes notre prisonnier, et lui donnâmes un pavillon, en lui disant que lorsqu’il nous le présenterait déployé, nous le regarderions comme un signe de paix et d'amitié ; mais que si, lorsque nous ferions les portages, quelqu’un des naturels avait le malheur de s’approcher du bagage, nous le tuerions sur le champ. Nous nous rembarquâmes, le 19 au matin, et arri.

vâmes le 22 à l'Etablissement, où nous fimes le rapport de notre expédition guerrière. Nous trouvâmes Mr. Stewart fort mal de ses blessures, et surtout de celle du côté, qui était tellement enflée, que nous eûmes tout lieu de croire que la flêche avait été empoisonnée.

Si nous ne fimés pas aux sauvages autant de mal que nous aurions pu leur en faire, ce ne fut pas par timidité, mais par humanité, et pour ne pas répandre le sang humain inutiement.

Car après tout, que nous serait-il revenu d’avoir massacré quelques uns de ces barbares, dont le crime n'était pas l’effet de la dépravation et

KNy

de la scélératesre, mais d’un désir ardent et irrésistible d'améliorer leur sort? Il faut con» venir aussi que l'intérêt bien entendu des pro. priétaires 8 ’opposait à des actes d’hostilités ‘ trop marqués de leur part: il leur importait beaucoup de ne se pas faire des ennemis irréconciliables de toutes les peuplades qui avoisinent les portages, puisqu'ils devaient avoir à les passer et repasser si souvent par la suite. Il est d’ailleurs assez probable que les autres paturels des bords du fleuve et de la mer, n’auraient pas vu avec indifférence, des étrangers punir leurs compatriotes avec trop d’éclat et de rigueur; et qu'ils auraient fait cause comœune avec ces derniers, pour résister aux pres viens, et peut-être même les chamer du pays,

ardent ef faut con.

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hostilités

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