CHAPITRE XVIII

Situation de la Riviere Columbia—Qualités du Climat et du Sol— Productions Végétaks el Animales du Pays.

SI slt L’empoucuure de la Rivière Columbia est eit

uée par les 46 dég. 19 ou 20 min. de lat, septentrionale, et entre lesf25 et{26 dég. de long. occidentale, du méridien de Greenwich, La marée s'élève de neuf pieds à pic, à l’ens trée de la iivière, et se fait sentir à 25 où 80 lieues de cette entrée.

Pendant les trois années que j’ai passées à la Rivière Columbia, le froid n’a presque jamais dépassé le point de congélation ; et'je ne crois pas que la chaleur se soit élevée à plus de 7& ou 76 dégrés. Le vent d'ouest est le plus frés quent au printems, et pendant une partie de l'été; ce vent s’élève ordinairement avec la marée, et tempère la chaleur du jour. Le vent de nord-ouest règne presque continuellement pendant le reste de l’été, et une partie de l’au. tomne. A ce dernier succède le vent de sud.

est, qui souffle presque sans relâche depuis le

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Décembre, ou au commencement de Janvier, Cet intervalle est la saison des pluies, la plus désagréable de l’année.

La surface du sol, dans les vallons, consiste en une couche de terre noire et végétale de cinq à six pouces d'épaisseur au plus: cette couche en couvre une autre de terre grise extrémement froide : audessous de cette seconde couche est un lit de gros sable ou gravois, qui couvre des cailloux.’ Sur les hauteurs, une couche de terre noire, fort mince, couvre des rochers ou carrières de pierres à bâtir. Nous trouvâmes le long du rivage de la mer, au sud de la Pointe d’ Adams, un banc de terre blanche comme de la craie. Les sauvages nous apportèrent aussi, pour la montre, mais d’assez loin au sud, à ce qu’ils nous dirent, de la terre rouge, de la terre verte, et de la terre jaune, et une espèce de terre luisante, ressemblant à de la mine de plomb. Nous ne trouvâmes point de pierres calcaires, et construisimes inutile. ment plusieurs fourneaux à chaux.

Nous avions eu soin d’apporter avec nous gur le Tonquin, des graines de légumes de toute espèce; et nous les semâmes dans le sois de Mai. Le jardin avait une belle appa-

tence en Août; mais quoique ces’ légumes eussent été laissés en terre jusqu’à la fin de Dé- .cembre, pas un ne put parvenir à maturité, si ce n'est les raves, les navets, et les patates. Les navets étaient d'ure grosseur prodigieuse : un des plus gros, que nous eûmes la curiosité de peser et de mesurer, avait 33 pouces de cire conférence, et pesait 154 livres. Ils étaient encore en fleur à la fin de Décembre, et ils furent laissés en terre en conséquence; mais les grsïnes en furent toutes détruites par des souris qui se tenaient cachées sous des souches que nous n’avions pas arrachées, et infestaient notre jardin. De douze patates, qui étaient les seules que nous eussions pu conserver saines, nous en eûmes quatre-vingt-dix : nous les conservimes soigneusement pour les semer le printems suivant; mais ce fut peine inutile ; car cette seconde année, la terre se trouva beaucoup plus froide que la première ; et il ne vint absolument rien. | I! semblerait résulter de ces faits, que le sol est peu propre à la culture, le long de la Rivière Columbia, ou du moins que la végétation y est extrêmement lente et tardive. Il peut se faire pourtant que le terroir ne soit pas par. tout le même, et qu'il y ait des endroits plug

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probable, quand on considère que les productions végétales du pays sont différentes dans le haut et le bas de la rivière.

Les arbres les plus communs vers l'entrée | de la rivière, et près du site de notre Etablissement, sont le cèdre, la pruche, l’épinette | blanche, l’aune, &c. Les cèdres y ont de HF quatre à cinq brasses de tour : les aunes y sont | aussi prodigieusement gros, ayant de 12 à 20 pouces de diamètres Mais l’arbre le plus ex- it LS : traordinairement gros que j'aie vu dans le pays, sa # k est une épinette blanche : cet arbre, qui avait Hanr à || été étêté et ébranché par un coup de foudre, En n’était plus qu’un tronc droit, de 80 à 100 % pieds de hauteur, ressemblant à une grosse co- Jonne. Cet arbre se trouvait dans le penchant d’une colline, derrière notre Etablissement : nous nous mîmes sept autour de son tronc, et ne pûmes l’embrasser, en étendant les bras, et nous touchant seulement du bout des doigts :

nous le mesurâmes ensuite plus régulièrement, et lui trouvâmes 42 pieds de circonference.*

® Toutes les fois que j'ai raconté ce fait dens ce pays, j'ai ttouvé des incrédules: mais il y a présentement ici des pere | çouues digues de foi qui peuvent l’attester, à

Nous avions projetté de construire autour un escalier, et de former une platte forme au sommet, pour en faire une espèce d’observatoire, ou point d'observation ; mais des occupations plus pressanites nous firent abandonner ce projet: À quelques lieues audessus du site de notre Etablissement, le frêne et le chêne sont assez communs: ce dernier arbre n’est ni fort grand ni fort majestueux.

Depuis là mi-juin jusqu’à la mi octobre, nous eûmes constarnment des fruits sauvages en abondance : d’abord des fraises blanches, petites, mais d’un très bon goût; ensuite des framboises rouges et orangées : ces framboises croissent sur un arbrisseau de 12 à 15 pieds de hauteur, dans des terrains humides et ombragés: elles sont plus sûres que celles de ce pays-ci. |

Les mois de Juillet et d’Août fournissent un fruit d’un acide fort agréable : ce fruit est de couleur bleue, et un peu moins gros qu’une cerise : la plante qui le porte est un arbrisseau de moyenne grosseur, à petites feuilles à peu près rondes, Il y en a aussi de couleur rouge, mais ils sont plus petits.

Le mois d’Août fournit un autre fruit, qui croît en grappes ou en groupes, sux un axbris-

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seau de la grosseur d’un gadelier ou groselier des jardins: les feuilles de cet arbrisseau ressemblent pour la forme à celles du laurier ; elles sont très épaisses et toujours vertes. Le fruit est oblong et disposé en deux rangs sur la grappe : l'extrémité supérieure est ouverte én quatre, et laisse appercevoir le dedans du fruit, Ce fruit n’a pas le goût très fin, mais il est sain, ét l’on en peut manger en quantité sans être incommodé. Les naturels du pays en font uñ grand usage : ils le préparent pour l'hiver, en l’écrasant, et le façonnant en petits pains, qu'ils font sécher au feu, sur des claies,

Nous trouvâmes aussi des bluets, des cerises à grappes, des groseilles, et des.poires sauvages,

du cacis, et de petites pommes sauvages, de l’espèce appellée én Anglais Crab-Apples : elles

croissent en groupes, ou bouquets, et sont trop aigres pour être mangées autrement que bouil. lies. Le heunt de la rivière fournit des mûres sauvages, des noïsettes, et des glands en abondance. Il croît aussi dans le pays une grande variété «le racines nutritives : les naturels font surtout un grand usage de celles qui ont la vertu de guérir. ou de préserver du scorbut, Nous en mangeïmes beaucoi) nous-mêmes

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! cès Une de ces racines, qui ressembie bea:: coup à un jeune oignon, leur tient, en quelque sorte, lieu de froment. Ayant cueilli une quantité suffisante de ces racines, ils les font cuire sur des pierres rougies au feu ; après quoi, ils Jes pétrissent jusqu’à ce qu’elles soient réduites en pâte, et en forment des pains de cinq à six livres pesant, qu’ils serrent pour s’en servir au besoin : ce pain à un goût approchant ée celui de la réglisse. Lors de notre premier voyage aux chûtes, les naturels du haut de la rivière

nous présentèrent des biscuits très bien tra

vaillés, de forme quarrée, et empreints de diverses figures. Ils font ces biscuits avec une racine blanche qu’ils pétrissent et réduisent en pâte, et font sécher, ainsi façonnée et configurée, sur des claies, à l’ardeur du soleil.

Mais la principale nourriture des naturels de la Rivière Columbia, c’est le poisson, La pêche du saumon rommence en Juillet: ce poisson est ici d'in goût exquis; mais il est extrèmement gras et huileux ; ce qui le rend malsain pour ceux qui n’y sont pas accoutumés, et qui en mangent une grande quantité :

aussi plusieurs de nos gens furent-ils attaqués de la diarrhée, quelques jours après que nous

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à ce mal dans les framboises du pays, qui ont la propriété de resserrer.

Les mois d’ Août et de Septembre fournissent d’excellent éturgeon. Ce poisson varie beaucoup quant à la grosseur ; il y en a qui ont

jusqu’à 11 pieds de longueur, et nous en

primes un qui pesait 890 livres, après que les

œufs et les intestins en eurent été tés L'’é-

turgeon: n’entre pas dans la rivière en aussi grande quantité que le saumon.

Dans les mois d'Octobre et de Novembre, nous eûmes encore du saumon; mais d’une espèce différente de celui de Juillet. Ce dernier est très maigre et très sec: il a la chair de couleur blanchâtre, et est insipide au goût : il diffère aussi de l’autre pour la forme, ayant les dents fort longues, et le nez recourbé comme le bec d’un perroquet. Nos gens lui donnèrent, par dérision, le nom de poisson à sept écorces, n’y trouvant presque point de substance.

Le mois de Février fournit un petit poisson de la longueur et grosseur d’une sardine, et que nous primes d’abord pour de l’éparlan. Ce petit poisson a un goût exquis : la pêche en est abondante; mais elle dure peu de tems,

Les principaux quadrupèdes sont le cerf, le.

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daim, ou chevreuil à queue noire, le chevreuil

foux ; quatre espèces d’ours, distinguées prine cipalement par la couleur du poil, savoir, l’ours noir, l'ours brun, l’ours gris et l’ours blanc ; l'ours gris est extrêmement féroce et carnacier ; Vours blanc se tient sur les bords de la mer, au nord ; le loup, la panthère, le chat-tigre, le chat sauvage, le sifHeur, espèce de marmotte, le chien de praires, le rat de bois, le vison, le pécan, le castor, la loutre de terre, et la loutre de mer.* La loutre de mer fournit la plus belle fourrure que l'on connaisse : la peau de cet animal l’emporte de beauçoup sur celle du castor par la grandeur, et par la beauté du poil : elle est recherchée partout, et principa. lement à la Chine, où elle se vend très-cher. Les oiseaux les plus remarquables sont l'ai.

gle-nonne, ainsi nommé par les voyageurs, à cause de la couleur de sa tête qui est blanche, tandis que le reste du plumage est d’un noir sale ; l’aigle noir, l'oiseau puant, autre espèce d’aigle ; l’épervier, le pélican, le cormoran, le cygne, le héron, la grue, l’outarde, plusieurs es« pèces d’aies, plusieurs espèces de canards, &c.

* Les chevaux sont très ebondents an hant de la rivière ; mais

oi animaux ne sont pas originaires du pays : il en gera parké.

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