CHAPITRE XIX

deurs, Usages, Occupations, &c. des Natureli de la Riviere Columbia.

Les naturels de Columbia, depuis l’embou chure de la rivière jusqu'aux chûtes, c'est-à. dire, dans un espace de 80 lieues environ de l'Ouest à l'Est, sont généralement parlant de très petite stature, les plus grands ayant à peine cinq pieds français, et plusieurs n’en ayant guère plus de quatre. Ils s’arrachent presque: tous la barbe, à la manière des autres sauvages, de l’Amérique: quelques vieillards seulement e la laissent croître. En arrivant chez eux, nous fûmes fort surpris de voir qu’ils avaient presque tous la tête applatie. Cette configura= tion n’est point chez eux une difformité natu.. relle, mais un effet de l’art, Aussitôt qu’un, enfant est né, on le place dans un berçeau, qui, n’est autie chose qu’une auge, ou une planche oblongue : un des bouts de cette planche est plus élevé que l’autre, et l’on y a ménagé de petits trous de chaque côté : la téte de l’ene nt repose sur ce bout élevé ; on met sur s9m.,

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front des coussins d’écorce de cèdre ; et au moyen d'une corde passée dans les trous, on presse ces coussins sur sa tête, et avec le tems, on parvient à lui donner cette forme applatie qui choque extrêmement les étrangers, surtout au premier abord. Cependant c’est chez ces barbares un ornément indispensable ; et quand nous leur témoignions combien cette manie de s’applatir le front nous paraissait choquer la nature et le bon goût, ils nous répondaient qu’il n’y avait que les esclaves qui n’eussent pas la tête applatie. Les esclaves ont en effet chez eux la tête ronde, et ils ne leur permettent jamais de l’applatir à leurs enfans, desti. nés à porter les chaînes de leurs pères. Ils se procurent ces esclaves des tribus voisines et de l'intérieur, auxquelles ils donnent en échange des rassades, des peaux de castor, &c. Ils trai.

tent ces esclaves avec assez d’aumanité, tant’ qu’ils en attendent des’ services ; mais dès qu’ils les voient vieux et incapables de travailler, ils”

les négligent et les laissent périr de misère, Lorsqu'ils sont morts, ils les.jettent sans céré. monie sous un tronc d'arbre, ou à l'entrée des bois.

"Les sauvages de Columbia sont actifs et sur. toût bons nageurs. Ils sont adcanés au vol, ou

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plutôt, ils ne se font pas scrupule de dérober aux étrangers ce qu’ils croient leur convenir, quand ils en peuvent trouver l’occasion. Les marchandises et effets de fabrique européenne, sont souvent d’un si grand prix aux yeux de ces barbares, qu’ils résistent rarement à la tens tation de s’en emparcr.

Ces sauvages ne sont nullement adonnés aux liqueurs fortes,et différent en cela de la plupart des autres naturels de l’Amérique, si ce n’est des Patagons, qui comme eux, regardent les boissons ennivrantes comme des poisons, et:

l'ivresse comme une tache deshonorante. Je:

rapporterai un trait à ce sujet: un des fils dui chef Comcomlé se trouvant un jour à l’Etablissement, quelques uns de nos messieurs s’amus sèrent à lui faire prendre du vin; et il se trouva bientôt îvre. 1l en fut malade, et resta dans un état de stupeur pendant deux jours. Le vieux chef vint nous en faire des reproches, en nous disant que nous avions dégradé son fils,

en l’exposant à la risée de ses esclaves, et nous: s

pria de ne plus lui faire prendre de liqueurs fortes à l’avenir.

Les hommes vont tout nus, ne cachant au.

cune partie de leur corps, pas même les organes de la génération. ŒÆEn hiver seulement, ils

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jettent sur leurs épaules une peau de panthère, ou une espèce de manteau fait de peaux de rats de bois cousties ensemble. Outre ce manteau, les femmes portent une espèce de jupon ou cotillon fait d’écorcé de cèdre, qu’elles s’at. tachent autour de la ceinture, et qui leur de. scend jusqu’au milieu de la cuisse, Ce cotillon est un peu plus long derrière que devant :

voici comment elles le fabriquent : aÿant arfaché la fine écorce du cèdre;elles la rouissent, comme on rouit le chanvre, et la disposent eÀ franges ; prenant ensuite une forte corde de même matière, elles répartissent les franges à l'entour, et les y lient fortement. Avec un aussi méchant vêtement, elles parviennent à cacher les parties honteuses.

La propreté n’est pas une vertu chez ces femmes ; et en cela elles ressemblent aux au. tres sauvagesses de l’ Amérique Septentrionale 3 elles s’oignent le corps et les cheveux d’uné buile de poisson qui ne répand pas un parfum fort agréables Quelquefois aussi, à l’imtation des hommes, elles se peignent le corps de terre rouge, mêlée d’huile. Leurs ornemens con:

sistent en bracelets de cuivre jaune, qu’elles portent indifféremment au poignet ou audessus

de la. cheville du pied ; en rassades ou grains .

panthère, ux de rats

manteau, jupon ou elles s’at.

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Ze cotillon devant :

ayant arrouissent, posent en corde de franges à Avec ut iennent à

chez ces nt aux auntrionale 3 eux d’uné n parfum ’imitation ps de terre ens Cone qu’elles audessus

ou grains.

üe verre ; les bleues sont celles auxquelles ET é4

elles donnent là préférence ; et en coquillages blancs, nommés Huïqua, dans là langue du pays, et qui font un grand objet de commerce chez ces sauvages. Ces coquillages se trouvent aù delà du üctroit de Juan de Fuca, et ont d’un à quatre pouces de longueur, et une ligne environ de diamètre ! ils sont un peu recourbés et naturellement perforés ; les plus léngs soñt les plus estimés. Le prix de leurs effets se règle sur ces coquillages: une brasse des plus longs vaut ordinairement dix peaux de castorss À

Quoiqu'uñn peü moins eéclavés, à ce qüe je crus voir, que chez la plupart des autres saue vages de l’ Amérique, les femmes de Columbia sont pourtant chargées des ouvrages les plus pénibles‘ elles vont chercher l’eau et le bois, et portent leë effets, quand il s’agit de changer de demeure; elles nétoiént le poisson et le coupent en tranches mincés, pour le faire sécher ; ellés préparent à manger ; elles cueillent les fruits dans la saisoh. Entre ces premiers

‘ soins, elles font des nattes de jonc, des paniers

pour y mettre des racines, et des chapeaux

d’un travail fort ingénieux. Comme il leur

faut peu de vétemens, elles ne cousent presqua

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