CHAPITRE XX

Suite des Moœurs des Naturels de Columbiake Leurs Guerres— Leurs Epousailles— Leur Médecine— Leurs Fünérailles— Leurs notionk religieuses—Leur Langue

La politique dés naturels de Columbia se ré duit peu de chose: chaque village à son chef} mais ce chef ne parait pas exercer üne grandè autorité sur ses concitoyens. Ceperidant, à sa mort on lui rend de grands honneurs; où prend unë espèce dé deuil; on chante pendant plusieurs mois sûn oraison funèbre. Ces chefs ne sont considérés qu’en proportion de leurs richesses : un tel a-til beaucoup de femmes, d'esclaves, de rassades, &c: c’est un grand chef. Ces sauvages se tapprochent par là de certains peuples civilisés, chez qui le prix d’un homme s’estime par la quantité de Pot qu'il possède.

Comme tous les villages fotmient autant de petites souverainetés indépendantes les ünes des autres, il s'élève souvent des différens, soit

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compensations équivalentes à l’injure. : Fe pendant, quand l’offense estgrave, comme un as. sassinat, (ce qui est assez rare,) ou l’enlève. ment d’une femme, (ce qui est assez commun, } les parties s'étant assuré d’un nombre de jeunes gens qu’elles payent pour les aider, on se prépare à la guerre. Mais avant d’en venir aux mains, on donne avis du jour où l’on ira at.

taquer le village ennemi; ne suivant pas en cela l’usage de presque tous les autres Améris cains naturels, qui fondent sur leurs ennemis à l’improviste,et massacrent ou enlèventhommes, femmes, et enfans ; Ceux-ci, au contraire, s’eMe barquent dans leurs pirogues, qui, dans ces occasions sont conduites par les femmes, se rendent près du village ennemi, entrent en pourparler, et font tout ce qui dépend d’eux pour terminer le diférent. à l'amiable : quel. quefois une tierce partie se fait médiatrice en. tre les deux premières: celle-là garde une exaote neutralité. Si ceux qui demaudent justice ne l’obtiennent pas à leur gré, alors ils se retirent à quelque distance, et le combat commeuce, et se continue pendant quelque tems, avec acharnement de part et d'autre; mais aussitôt qu’un homme ou deux tombent, ceux

dui les perdént s’avouent vaincus, et le combat cesse. Si ce sont les gens du village attaqué qui ont le dessous, les autres ne se retirent qu’a. près avoir reçu des présens. Lorsque le combat est différé au lendemain, car ils ne com. battent guère qu’à la clarté du jour, comme pour rendre la nature témoin de leurs exploits, ils poussent toute la nuit des cris affreux, et se défient les uns les autres, par des menaces, des failleries, et dés sarcasmes, à peu près comme les héros d’Homère et de Virgile, lorsqu’ ils éont assez près pour s’entendre. Les femmes et Les enfans ont toujours laissé le village avant que le combat commence,

Leurs combats sont presque tous maritimes s Car ils se battent ordinairement de dessus leurs pirogues, qu ‘ils ont soin de tenir penchées, pour én présenter le flanc à l'ennemi; et où ils se tiennent à demi couchés: par cé moyen, 1ls évitent la plupart des traits lancés contre eux,

Leurs armes offensives sont l’arc et la fléche, ét ure espèce de sabre dont la lame a deux Éranchans, et environ deux pieds et demi de longueur et six pouces de largeur : ils come battent rarement d’assez près pour s’en servir. Ps portent pour armes défensives une casaqué de peau de cerf double, à laquelle ils font des

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trou ses bras, et qu’ils jettent sub leurs épaules. Cette casaque leur descend jusqu’à la cheville du pied : elle est impénée trable aux flêches, qui ne peuvent traverser les deux doubles de cuir ; et comme leur tête est aushi couverte d’une espèce de casque, le cow est presque la seule partie du corps par où ils puissent être blessés. Ils ont une autre es pèce de cuirasse, qui est un corset fait de la» mines d’un bois fort dur, entrelacées de fils d’ortie. Le guerrier qui revêt ce corset ne porte point la casaque de peau de cerf : il est un peu moins à couvert, mais beaucoup plus libre; cette dernière armure étant fort pesante et fort roide,

Nous les trouvâmes en pessession de quelques armes à feu, mais n’ayant pas de poudre, ils ne pouvaient en faire aucun usage : et pour bieu dire, un très petit nombre d’entr’eux avaient appris à s’en servir.

1l est presque inutile de dire que dans leurs expéditions guerrières, ils ont le corps et le visage barbouillés de diverses peintures, et souvent de la manière la plus bisarre. Je me sou- Viens d’avoir .vu le chef des Cathlanaminimin, venu au secours des Thlacalama, contre les Kélémoux, une exacte moitié du visage peint

en blanc, et l’autre muitié en noir,

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\e d ] » 4 1'Leurs épousailles se font avec assez de sos

Aemnité. : Dès qu’un jeune homme recherche une fille en mariage; les parens de l’amant font des propositions à ceux de l’amante, et lorsqu’on ést convenu des présens que doit donner le futur époux aux parens de sa future épouse; les parties se rendent au logis de cette ders nière, où tous les proches sont invités à se trouver, Les présens, qui consistent en esclaves, rassades, bracelets de cuivre, Aaïguay &c, sont distribués par le jeune nomme, qui, de son côté, en reçoit autant, et quelquefois davantage, selon les facultés ou la munificence des parens de la fiancée. Celle-ci est alors ämenée par les vieilles matrones et présentée au jeune homme, qui la prend pour sa femme; après quoi chacun se retire.

Les hommes ne sont pas fort scrupuleux sur leur choix, et ne s’informent guère de la con. duite qu’a tenue une jeune fille avant ses noces: et il faut avouer qu'il se ferait peu de mariages, si les garçons ne voulaient épouser que des filles sans reproches du côté de la chastetés çar elles ne soht nullement scrupuléuses sur cet article, et les parens leur donnent à peu près Rà dessus liberté franche. Mais dès que le mariage est contracté, les époux se gardent,

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Fan à l'autre une fidélité inviolable : l’adultère est presque inconnu parmi eux, et la femme qui s’en rendrait coupable serait punie de mort. Cependant, le mari peut répudier 5a femme, et celle-ci peut se lier par le mariage à un autre homme, La polygamie est en usage chez ces sauvages ; il y en a qui ont jusqu’à quatre et cinq femmes : et quoique souvent il arrive que le mari en aime une plus que Îles

- autres, elles ne montrent jamais de jalousie, et

vivent entr’elles dans le plus parfait accord,

Il ya des charlatans partout, mais ils sont plus nombreux chez jes sauvages qu'ailleurs, parceque chez ces peuples ignorans et super-

stitieux, le metier est plus profitable et moins

dangereux. Dès qu'un naturel de Columbia se sent indisposé, n’importe de quelle maladie, on fait venir le médecin, qui commence ses opérations comme suit: le malade est étendu su: Je dos ; ses parens et ses amis sont rangés autour de lui, tenant chacun un long bâton d’une main, et un plus court de l’autre: le médecin entonne un air lugubre, et les pere sonnes présentes chantent le méme air, en battant la mesure avec leurs bâtons, Quelquefois on fait monter un esclave sur le toit de la maison, où il frappe à coups redoublés sur les

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planches, chantant comme ceux qui sont dana lPintérieur. Pendant ce tems là, le médecin travaille à guérir le malade, se mettant pour cela à genoux devañit lui, et lui appuyant, de toutes ses forces; ses deux poings dans l’esto. mac. La doueut que cause au malade cette opération viclente lui fait jetter des cris pers çants mais le docteur chantänt alors beau coup plus fort, et les assistants à son exemple, la voix du pauvre nialade se trouve étouffée par celles des autres À la fin de chaque stance ou couplet, le médecin, joignant les deux mains, les approche de ses lèvres et souffle dessus : cette opération âe répète jus. qu’à ce qu’il ait fait sortir de sa bouche une pétite pierre blanche qu’il yavait mise d'avance, Il va ensuite montrer cette pierre d’un air de triomphe à ceux qui s’intéressent à là santé du malade, leur disant que le mal est arraché, et que le malade ne peut manquer de guérir. J’en ai vu qui enveloppaient précieusement la source du mal, dans un morceau d’écorce, et la jettaient äu feu eh soufflant dessus. C’est ainsi que ces jongleuts en imposent à ces simples et crédules enfans de la nature. Delà il arrive souvent qu’un malade qui aurait été sauvé par une saignée, ou par un simple purgatif, est enlevé

sont dans médecin ttant pout uyant, de anis l’estolade cette 8 cris pers lors beaue \ exemple, e étouffée de chaque ignant les lèvres et répète juse oùchie une > d’avance.

l’un air de à santé du arraché, et uérir. J’en t la source à jettaient nsi que ces et crédules e souvent par une est enlevé

bar une mort prompte. Au reste, que le ma- /5 /

lade meure ou se rétablisse, le charlatan est toujours, comme chez nous, egaler ent bien récompensé, Quelques uns des plus avisés s’apperçoivent sans doute de l’imposture de ces jongleurs ; mais la crainte de déplaire à la multitude superstitieuse, les empêche d’ouÿrir la bouche. Een | |

Ïls déposent leurs morts dans des canots, sur des rochers assez élevés pour que les eaux du printems ne les baignent pas. On met à côté du défunt son arc, ses fliches, et quelques un de ses ustensiles : ses femmes,ses parens, etses esclaves se coupent les cheveux, en signe de deuil, et vont pendant plusieurs jours, au lever ët au coucher du soleil,à quelque distance du village, chanter une chanson finbre,

Ces peuples n’ont point, à proprement parler, de culte public. Je ne pus jamais, durant mon séjour parmi eux, m’appercevoir qu’ils adorassent aucune idole. [is avaient pourtant de petites figures sculptées, mais ils ne paraisgsaient pas en faire graid cas, offrant de “ous les échanger contre des bagatelles,

Ayant voyag: avec un les fils Au chef deÿ Chinouques, (Comcom: .) :eune homme intel Bgent et eommunicai, ju iui lis plusieurs ques

fons concernant leur croyance religieuse, voici en substance ce eu’il m’en dit: Les hommes, suivant eux, furent créés par une die viuité qu’ils pomment Ætalapasse ; mais ils étaient imparfaits, ayant une bouche qui n’était poiüt fendue, des yeux qui n'étaient points ouverts, des mains et des pieds qui n'étaient points mobiles; en un mot, c'étaient plutot des statues de chair que de véritables hommes. Une seconde divinité, qu’ils appellent ÆEcaxnum, moins puissante, mais plus bénigne que Ja première, ayant vu les hommes dans leur état d’imperfection, prit une pierre aigüe, et leur ouvrit la bouche et les yeux : elle donna J'agilité à leurs pieds et à leurs mains. Cette divinité compatissante ne se contenta pas deces premiers bienfaits ; elle enseigna aux hommes à faire des pirogues, des pagaies, des filets, en un mot, tous les ustensiles dont ils se ser. vent. Elle fit plus egcore ; cile renversa des rochers dans fe fieuve, pour l’obstruer ct faire rassembler le poisson, afin qu’ils en pussent prendre autant qu'il leur en faudrait.

Les naturels de Columbia croient que les hommes qui auront été bons citoyens, bons pères, bons maris, et bons pêcheurs, qui n’aue ront pas tué, &c, seront parfaitement heureux

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mais ils ui n’était oints oun'étaient t plutot hommes.

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@près leur mort, qu’ils iront dans un pays où 1 À

Hs trouveront du poisson, des fruits, &c. en abondance’; et qu’au contraire, ceux qui auront mal vécu, habiteront un pays de jeûne, où ilstne mangeront que des racines amères, et ne boiront que de l’eau salée.

Si ces notions sur l'origine et la destination future de l’homme, ne sont pas exactement conformes à là saine raison, on conviendra du moins qu’où n’y remarque pas ces absurdités dont fourmillent les mythologies de presque tous les anciens peuples de l’Asie et de l’Ew rope. L'article qui fait de lhabileté à prendre du poisson une vertu digne d’être récompensée dans l’autre monde, ne défiguré pas tant le dogme salutaire et consolant de l’immortalité de l'âme, et des peines et des récompenses fu. tures, qu’on serait tenté de’le croire d’abord s car si l’on y réfléchit un peu, on concevra que le bon pêcheur, en travaillant pour lui-même, travaille aussi pour fa société : c’est un citoyen utile qui contribue, autant qu’il est en lui, à éloi. gner de ses semblables, le fléau de la famine; c’estun hommereligieux, qui honore la divinité, en faisant usage de ses bienfaits.

On ne doit pas s’attendre que des hommes

parfaitement ignorants soient exempts de su

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