CHAPITRE XXI

/ ÿ/ LU Départ du. Fort.George— Accident— Passage des Dalles, des Plaines de Columbia, &c.— Aspect du pays—Les Rivieres Walawalu et Chahaptin—Serpens & Sonnettes, &c.—Quel.

ques détails sur les Nuturels du Haut de le

kiviere Columbia,

Nous quittimes le Fort-George, le Lundi matin, 4 Avril, sur 10 canots, dont cinq étaient d’écorce, et cinq de bois de cèdre, portant chacun sept hommes d’équipage et deux pas.

sagers, tous bien armés. MM. J. G. M'Ta.

visb, D. Stuart, J. Clarke, B. Pillet, W. Wallace, D. M'Giltis, D. M‘Kenzie, &c. étaient du voyage. Il ne nous arriva rien de remarquable jusqu'au premier rapide, où nous arrivâmes le ‘10. Le portage se fit aussitôt, et mous çampâmes sur une île pour la nuit. Notre grand nombre avait fait prendre la fuite à la plupart dei naturels, et ceux qui étaient restés dans les, villages montrèrent des dispositions très pagifiques. Ils nous vendirent qu'tre chevaux ef une trentaine de chiens, |

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Nous fous remîmes en route le 11, de grand matin. Le vent était favorable, mais soufflait avec violence. Sur le soir, le canot dans les quel était Mr, M'Tavish s’emplit, en doublant une pointe de rocher, et coula bas. Heureuse» ment la riviere n’était pas profonde en cet endroit ; personne ne se noya, et l’on parvint à sauver tout le bagage. Cet accident nous obligea à camper de bonne heure.

Le 12, nous arrivâmes à un rapide appellé les Dalles : c’est un canal creusé par la na. ture dans des rochers qui sont presque partout coupés perpendiculairement : ce canal a trois ouquatre cents piedsde largeur, et environ deux milles de longueur. Le portage nous occupa jusqu’à la brune. Quoique nous n’eussions pas vu un seul sauvage, dans le cours de la journée, nous fîmes sentinelle toute la nuit ; car c'était là que MM. Stuart et Reed avaient été attaqués par les naturels. |

Le 13, nous fimes deux portages, et rencone trâmes des sauvages, de qui nous achetèmes des chevaux, et du bois. Nous campimes à bonhe heure, sur une plaine sablonneuse, où nous passimes une mauvaise nuit: le vent, qui soufflait avec impétuosité, élevait des tourbillons de poussière qui nous incommodaient

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beaucoup, et sou'llaient nos provisions dé bouche.

Le 14 et le 15, nous passimes ce qu'on ap.

pelle les Plaines de Columbia. Depuis le haut du premier rapide jusqu'ici, l’aspect du pays devient de plus en plus triste et désagréable 3 dn ne rencontré d’abord que des côtes pelées qui offrent à peine à la vue quelques pins isolés, et à une grande distance l’un de l’autre : en suite le terrain, dépouillé dé verdure, ne laisse pas même appercevoir un seul arbuste : le peu d’herbe qui croît sur ce sol aride parait brulé par l’apreté du climat. Les naturels qui fréz quentent les bords de la rivière, pour la pêche du saumon, n’ont d’autre bois que celui qu’ils attrappent à la dérive. Nous passômes plus sieurs rapides, et arrivämes à une petite rivièré

‘appellée Ttala. Cette rivière vient du S. E,

Le 16, nous trouvâmes la rivière plus étroites les côtes s’élevaient de chaque côté, sans néans moins présenter un seul arbre à la vue, Nouÿ parvîrmes à la rivière Walawala, qui se jette dans la Columbia au S. EH, Cette rivière a peu de largeur à son confluent, et n’est pas naviga-. ble à une grande distance. On apperçoit au S. E. une rangée de montagnes, à la distance d'à peu près 15 ou 20 lieues, Derrire ces

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qu'on ape is le haut du pays agréable 3 tes pelées ins isolés, utré : eñe , ne laisse e : le peu rait brulé ls qui frés r la pêche elui qu’ils âmes plue ite rivièré duS. E s étroites sans néañle e, Nou3 i se jette ière a peu as naVIgaperçoit au a distance rricre ces

blonneux, et est habité par les sauvages appel. lés Serpens. Nous trouvâmes, sur la rive gauche du Walawala, un campement de sauvages, consistant en une vingtaine de loges ou cabanes. Ils nous vendirent six chiens et huit chevaux, la plupart fort maigres. Nous en tuîmes deux : je montai sur un des six qui rese taients Mr. Ross en fit autant ; et nous cons duisîimes les quatre autres devant nous. Sur le déclin du jour, nous passâmes la rivière Lewis, appellée Chahaptin, dans la langue du pays. Cette rivière vient du $. E, ét est la mime que descendirent Lewis et Clarke, en 1805. Le Chahaptin me parut avoir peu de profondeur, et environ 200 toises de largeur, à $on entrée. :

Le pays par lequel nous venions de passer ést un composé de côteaux, de rochers escare pés, et de vallons couverts d’absynthe, dont les tiges ont près de six pouces de diamètre, et pourraient servir à faire du feu. Nous tuâmes éix serpens à Sonnettes le 15, et le 16 nous en vîimes encore plusieurs parmi les rochers. Ces reptiles dangereux peraissent être en grand nombre dans cette partie du pays. Les plaineg gont aussi habitées par un petit quadrupede de

fnontagnes, le pays devient encore plat et ds #74 qu "4

buit à neuf pouces de longueur seulement, et d’une forme approchante de celle du chien, Ces animaux ont le poil d’un roux terne, les pattes de devant fortes et munies de longues griffes, qui leur servent à creuser leur demeure sous terre. Ils sont très curieux : aussitôt qu’ils entendent du bruit, ils sortent de leurs trous, et se mettent à aboyer. Ils ne sont pas méchants, et s’apprivoisent facilement.

Les naturels du haut de la Rivière Colume bia, à partir des rapides, diffèrent essentielles ment par le langage, les mœurs, et les habi:

tudes, de ceux dont il a été parlé dans les cha. pitres précédents. Ceux-ci n’habitent point dans des villages, mais sont errants, comme les Tuitares et les Arabes du désert : leurs femmes sont plus industrieuses, et leurs filles plus retenues que celles des peuplades du bas de Ja rivière. Ils ne vont point nus, mais portent des habits faits &e peaux de daim, qu’ils ont soin de frotter avec de la terre blanche, pour les tenir propres, On les voit presque toujours à cheval : ils sont en général bons cavaliers : ils poursuivent le daim, et pénctrent jusqu’au Missouri, pour tuer le bœuf Illinois, dont ils font sécher la chair, et qu’ils apportent sur Jeure chivaux, pour en faire leur principale

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hourriture, durant l’hiver. Ces voyages ne sont 457 #:,

pas pour eux sans dangers ; car ils ont beaue coup à appr“hender de la part des Pieds-Noirs, leurs ennemis. Comme cette tribu est puis.

sante et féroce, les Serpens, les Nez-Percés, ou Chahaptins, les Tétes-Plattes, &c. font cause

commune, et se liguent contre elle, lorsqu'il

s’agit d’aller faire la chasse à l'Est des Mon. tagnes. Ils partent avec leurs familles, et sou. vent la cavalcade se monte à 2000 chevaux.

Quand ils ont le bonheur de ne pas rencontrer l’ennemi, la chasse est ordinairement bonne : ils chargent une partie de leurs chevaux de la venaison, et s’en retournent chez eux, pour passer tranquiilement l'hiver. Quelquefois, au contraire, ils sont tellement harassés. par les Pieds-Noirs, qui fondent sur eux de nuit, et leur enlévent leurs chevaux, qu’ils sont contraints de s’en revenir sans avoir fait de chasse, et alors ils n’ont que des racines pour nourri: ture, durant tout l’hiver.

Ces sauvages sont passionnés pour Les courses de chevaux : les paris qu’ils font en ces occasions vont quelquefois jusqu’à les dépouiller de tout ce qu’ils possèdent. Les femmes vont à cheval comme les hommes. En guise de bride, ils se servent d’une corde faite de crin de cheval, qu’ils attachent à la bouche. de l’animaus

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La selle est un coussin très propre à l'usagg auquel il est destiné, blessant rarement le che. val, et ne fatiguant pas le cavalier autant que hos selles Européenes. Les étriers sont des morceaux de bois fort,ingénieusement travaillés, replies, et de même forme que ceux dont on 8e sert dans ies pays civilisés. Ces morceaux de bois sont recouverts d’une piece de peau de chevreuil posée humide, et qui en séchant, se roidit, et der cent dure et ferme.

Ils se procurent leurs chevaux parmi les troupeaux de ces animaux marons qui se ren« contrent quelquefois au nombre de mille à quinze cents. Ces chevaux viennent du Nouveau Méxique, et sont de race Espagnole, Nous en vimes même qui avaient été étempés par des Espagnols. | Quelques uns de nos gens, qui avaient pénétré au sud, me dirent qu’ils avaient vus des brides dont les mords leur avaient paru d'argent. La forme des selles dont les femmes se servent prouve qu’ils ont pris modèle sur les selles Espagnoles destinées au même usage. Un des associés du Nord.

Ouest, (Mr. J.G. M “Tavish,) nous assura avoir vu, chez la nation des Spokanes, une vieille femme qui lui dit qu’elle avait vu des hommes blancs occupés au labourage : elle lui dit qu’elle avait vu aussi des églises, ce qu’elle faisait ene

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tendre, en imitant le son d’une cloche tiréà / ô

par une corde : et pour confirmer encore das vantage ce qu’elle disait, elle fit devant lui le signe de la croix. Ce monsieur en conclut qu’elle avait été faite prisonnière, et vendue aux Espagnols qui habitent les rives supérieures de la rivière Del Nort: ; laquelle doit prendre sa source au sud d’une chaine de montagnes qui fut apperçue distinctement par MM. Hunt et M‘Kenzie, lorsqu'ils traversèrent le contis nent, pour se rendre à la Rivière Columbia.

Comme la manière de prendre les chevaux marons ne doit pas être généralement connue de mes lecteuis, je la rapporterai ici en peu de mots. Le sauvage qui veut prendre des ches vaux, monte sur un de ses meilleurs coursiers, muni d’une longue corde faite de crin de che. val, et dont un des bouts est en nœud coulant; arrivé près d’un troupeau, il se jette au milieu, et lançant sa corde, il la passe adroitement sur la tête du cheval qu’il veut prendre; puis, tournant promptement son coursier, il tire la corde aprés lui: le cheval, se sentant étrangler, fait peu de résistance : le sauvage s’approche alors, lui attache les deux pieds de devant, et le laisse, jusqu’à ce qu’il en ait pris ainsi le nome bre qu’il veut emmener. Il les conduit en»

quite devant lui, et Les dompte au besoin,

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