CHAPITRE XXIIL

Cours de la Riviere Columbiu—Riviere au Canot—Marche à pied vers les Montagnes de Roches— Passage de ces Montagnes,

Le 11, c’est-à-dire, un mois, jour pour jour, après notre départ des chûtes, nous laissâmes le fleuve Columbia, pour entrer dans une petite rivière à laquelle Mr. Thompsonavait donné le rom de Rivière au Canot, en 1811. Le cours de la Rivière Columbia, qui, depuis les chûtes, est (abstraction faite de quelques siuosités lo.

cales) dans la direction N. N. E. fait ici un dé. tour, et parait venir du S. E. Des voyageurs, et surtout Mr. Régis Bruguier, qui avait re.

monté cette rivière jusqu’à sa source, me dirent qu’elle sortait de deux petits lacs, non loin de la chaîne des Montagnes de Roches, qui, en cetendroit, divergent considérablement à l’Est, D'après la carte d’Arrowsmith, le cours du Tacoutche Tessé, depuis son embouchure dans lPOcéan Pacifique, jusqu’à $a source dans les Montagnés de Roches, serait d’à peu près 1,200 milles Anglais, ou 400 lieues communes

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de France de 25 au dégré ; savoir, de 80 à AK) |

90 lieues environ de lOuest à l'Est, depuis l'embouchure jusqu’au premier rapide ; de 250 lieues environ du S. $. O. au N. N. E. depuis ce premier rapide jusqu’au détour à l'entrée de la Rivière au Canot, et de 50 ou 60 lieues environ, du N. ©. au S. E. depuis l'entrée de la Rivière au Canot jusqu'à la source. Nous n’étions pas munis des instrumens nécessaires pour déterminer la latitude, ét encore moins la longitude, de nos différentes stations ; mais il nous fallait quatre où cinq jours pour nous rendré de notre Etablissement aux chûtes, et nous ne pouvions guère faire moins de 20 lieues par jour; et, comme je viens de le dire, nous mîmes un mois entier à nous rendre des chûtes à l'entrée de la Rivière au Canot : en dédui-

‘sant quatre 6u cinq jours, où nous ne mar ‘châmes pas, il reste encore 25 jours de marche ÿ

et il n’est pas possible que nous ayons fait moins de 10 lieues par jour, l’un portant l’autre. :

Nous remontâmes la Rivière au Canot jus qu ’où elle cesse d’être navigable, et campâmes ‘dans le lieu même où Mr. Thompson avait passé l’hiver de 1810 à 1811. Nous nous ot. cupâmes immédiatement à mettre nos canots

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æn sureté, et répartimes le bagage entre Îles hommes, donnant à chacun 50 livres à porter, ÿ compris ses vivres, Un sac de pémican, ou viande pilée, que nous trouvâmes, fut pour aous un grand réconfort; car nos provisions . de bouche étaient presque toutes consommées.

Le 12, nous commencâmes à nous acheminer vers les Montagnes, au nombre de 24 personnes, Mr. À Stewart et ses hommes res.

térent au portage, pour mettre en lieu de sureté les effets que nous ne pouvions pas eme porter, comme cassettes, barils, grands chaudrons, &c. Nous traversâmes d’abord des marais, ensuite un petit bois touffu, et puis cotoyâmes la petite Rivière au Canot, mafchant sur des gravois. La fatigue nous obligea à camper de bonne heure,

Le 13, nous poursuivimes notre route, et entrâmes dans les vallons entre les montagnes, où il n’y avait pas moins de quatre où cinq pieds de neige. Nous eûmes à passer la petite rivière à gué dix ou douze fois, dans le cours de la journée, ayant quelquefois de l’eau jusqu’au cou. (Ces fréquents trajets étaient occasionnés par des rochers escarpés, qu’ #ous était presque impossible de franchir, sans

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ba, et laissa échapper un sac contenant quel. ques morceaux de lard; que nous conservions précieusement, eomme une dernière ressource.

Les circonstances où nous nous trouvions, nous

firent regarder ce. petit incident comme um contretems fâcheux. Nous campâmes au pied d’une montagne escarpée, et envoyâmes: devant Mr. Pillet et: notre guide, M‘Kay, pour nous procurer des vivres.

Le 14 au matin, nous commençämes à gravir la montagne que nous avions devant nous, Nous étions obligés de: nous arrêter à tout moment, pour prendre haleine, tant: la: montée était roide. Heureusement il: avait fait, la

veille, une forte gelée, et la neige- était assez

dure-pour nous porters Après deux ou trois heures de peines. et: de fatigues incroyables, nous arrivâmes au sommet, et. suivimes les:

traces de ceux qui nous avaient: précédés.

Eetie montagne: est: située entre deux autres montagnes heaucoup plus élevées, auprès des.

quelles elle ne peut passer-que pour une cols line, et dant elle n’est, pour-ainsi dire, que la vallée. La marche devint bientôt fatiguante, à oause de l'épaisseur de la neige, qui, amolliæ

par les rayons du soleil, ne pouvait plus nous porter, comme le matin. Nous étions obligés de suivre exactement les traces de ceux qui

nous avaient précédés, et de nous enfoncer jusqu'aux genoux dans les trous qu’ils avaient faits; de manière que c’était comme si nous eussions mis et Ôté, à chaque pas, une large paire de bottes. Enfin nous arrivâmes à un bon fond, que notre guide nous dit étre un petit lac, et nous nous y arrêtâmes pour-“la nuit, Ce lac, ou plutôt ces lacs, car il y en a deux, sont situés au milieu de la vallée ou coupe des montagnes. Nous avions près de nous un rocher coupé aussi perpendiculairement que les murs d’une forteresse, qui s’élève majestueusement de 15 ou 1,800 pieds audessus des lacs, et doit la cime paraissait couverte de glace. Mr. J. Henry avait donné à ce rocher extraordinaire le nom de M‘Giüllirray’s Rock, Rocher de M'Gillivray. Les petits lacs où nous étions n’ont guère plus de deux ou trois arpens de circuit, et ne sont éloignés l’un de l’autre que de quelques toises. La Rivière au Cenot, qui,. comme on l’avu précédemment, coule à l'Ouest, et se jette dans la Columbia, prend sa source dans l’un de ces lacs, tandis que l’autre donne naissance à une des branches de la Rivière

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au Nord, et qui, après sa jonction avec l’Unjisa, au nord du Lac des Montagnes, prerd le nom de Rivière des Esclaves, jusqu’au lac de même nom, et ensuite celui de Rivière M‘Kensie, jusqu’à l'Océan Glacial. Ayant puisé de l’eau, et allumé du feu, nous arrangeîmes notre camp, et passimes une assez bonne nuit, bienque le tems fût extrèmement froid. Le bois le plus commun était le cèdre et l’épinette.

Le 15, nous continuâmes notre route, et commençämes bientôt à descendre la montagne.

Au bout de trois heures, nous arrivâmes au

bord d’un ruisseau que nous trouvâmes d’abord,

couvert de glace, mais qu’il nous fallut bien. tôt passer à gué, Après une marche fatiguante, par un chemin extrèmement ardu, au milieu des bois, nous campâmes le soir, sous des cyprès. Je m'étais frappé le genou droit contre une branche d’arbre, dès le premier jour de notre marcne, et je commençais à ressentir de grandes douleurs.

Le 16, nous cheminâmes par des marécages et d’épaisses forêts ; nous retraversâmes la petite rivière, après quoi notre guide nous cone duisit sur les bords de la Rivière Athabasca,

que nous guéâmes. Comme €e trajet était le dernier, nous nous séchâmes, et continuâmes notre route, par un pays plus agréable que les jours précédents. Nous eampâmes le soir, sur le bord d'une plaine verdoyante que notre guide nous dit s’appeller la Prairie de la Vache. Nous avions rencontré dans le cours de la journée plusieurs carcasses de buffles ou bœufs Hlinois. Notre viande étant tout-à-fait épui. sée, notre souper ne consista qu’en quelques poignées de maïs, que nous fimes griller dans une poële.

Nous nous remîmes en route de grand matin, le 17, et après avoir passé un petit bois de trembles, nous revinmes sur les bords de la rivière, que nous avions laissée, la veille. Etant arrivés à une pointe de terre fort élevée, notre guide nous fit retourner en arrière, pour passer ce promontoire à sa moindre hariteur. Ap. ès l'avoir franchi, nous trouvâmes des pistes de chevaux assez fraiches pour nous faire présu. mer qu’il y en avait non lain de nous. Au sortir des bois, chacun prit le chemin qu'il croyait devoir le conduire plus promptement.

à quelque campement. Nous parvinmes tous à une vieille maison que la Compagnie dy N. O, avait fait construire autrefois, maig

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qu’elle avait abandonnée depuis quatre où cinq ans. Le site de cette maison est on ne peut plus charmant : il suffit de dire qu’elle est bâtie sur une des rives de la jolie rivière Athabasca, et est entourrée de riantes et vertes prairies et de bosquets superbes, C'est bien dommage qu'il n°y ait là personne pour jouir de ces beautés champêtres, et louer, en les ac. mirant, l’auteur de la nature. Nous y trou.

vâmes Mr. Pillet et un des hommes de Mr.

M'‘Donald, qui avait eu la jamne cassée d’un coup de pied de cheval. Après nous être ré galés de pémican et de viande fraiche, nous partîmes, laissant deux hommes pour avoir soin de celui qui était estropié, et :!lâmes camper à deux ou trois lieues de là.

Le 18, nous eûmes un items pluvieux. Je pris le devant, et après avoir marché l’espace de trois lieués, sur le penchant d’une montagne pelée, j’apperçus de la famée, dans le fond d’une vallée. Je descendis aussitôt, et j’arrivai à un petit camp, où je trouvai deux hommes qui venaient audevant de nous, avec quatre chevaux. Je leur fis tirer quelques cour: de fusil, pour avertir le gros de nos gens, qui venaient derrière, et bientôt nous entendimes le signal se répéter sur la rivière, dont nous

Au hi .

hétions pas bien éloignés. Nous y allämes, et nous trouvâmes que c’étaient deux hommes qui avaient été laissés au dernier portage, et qui, ayant un canot d’écorce, descendaient la rivière Athabasca: J'en fis débarquer un, pour prendre sa place, mon genou me faisant souffrir de manière à ne pouvoir presque plus mars cher. Nos gens arrivèrent sur ces entrefaites : ils chargèrent les chevaux, et continuèrent leur toute. Durant le cours de la journée, mon compagno (qui était un Îroquois) et moi, ñous tuâmes sept pièces de gibier. Nous doublâmes ün cap qui se nomme le Rocher à Miette. Ayant sondé la rivière au pied de ce rocher, hous la trouvâmes guéable. MM. Clarke et Stuart, qui étaient à cheval, et qui n’avaient pas suivi la route ordinaire, par l’intérieur, des. cendirent le long du cap, et passèrent à gué 3 évitant par là un chemin long et fatiguant, à cause des côteaux qu’il faut sans cesse montef et descendre: Nous cämpâmes à l’entrée d’un petit bois, où tous nous trouvâmnes au nombre de sept. Nos fimes un assez bon repas aveé notre venaison, tandis que ceux qui étaient testés derrière n’avaieht rien à mange,

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