CHAPITRE XXIV

Arrivée aù Fort des Montagnes— Description de ce Poste—Quelques détails sur les Mon:

tagnes de Roches Le Mouton blanc, &c.

Continuation du Voyage Accident malheus reux—Réflézion= Nouvelles du Canada— Hunters' Lodge—Rivures au Pimbina et à la Biche.

Le 19, au matin, nous cotoyâmes un petit lac, sur une plage de sable, ayant abandonné notre petit canot, tant à cause qu'il était presque hors de service, qu’à cause que nous nous savions proches du Fort des Montagnes de Roches. En effet, nous n’eûmes pas fait beau. coup de chemin, que nous apperçümes de la fumée, de l’autre côté du lac. Nous traversèmes aussitôt à pied, et arrivâmes à la maison, où nous trouvâmes MM. M‘Donald, Stuart, et M'Kenzie, qui ne nous avaient précédés qué de deux jours.

Le poste des Montagnes de Roches, en An.

glais, Rocky Mountains House, est situé sur le bord du petit lac dont je viens de parler, au

An

milieu d’un bois, et est presque partout envi ronné de rochers escapés, qui ne sont fréquentés que par l’ibex-et le mouton blanc, On y apperçoit à l'Ouest la chaîne des Montagnes de Roches, dont les cimes sont couvertes de neiges perpétuelles. Du lac, le Rocher à Miette, dont j'ai parlé plus haut, et qui est très élevé, représente le portail d'une église, vu de côté, Cet établissement. était sous la conduite d’un Mr. Decvigne. I ne procure pas beaucoup de fourrures à la Compagnie, qui ne l’a guère formé que dans la vue de faciliter le passage des Montagnes, à ceux de ses serviteurs qui se rendent à la Rivière Columbia, ou qui en reviennent. |

On parle si souvent des Montagnes de Ro:

ches, et l’on parait les connaitre si peu, que le lecteur doit naturellement désirer que j'en dise iciun mot; S'il faut s’en rapporter au dire des voyageurs, et aux cartes les plus récentes, ces montagnes s'étendent, à peu près en ligne droite, du 35 ou 36ème dég. de lat. septentrionale, jusqu’à lrembouchure de l’Unjiga, ou Rie vière M'Kenzie, dans l'Océan Arctique, par les 65 ou 66 dégrés. Cette étendue de 80 dég. de lat, ou"750 Heues communes, n’est que le moyen côte d’un triangle rectangle, dont e petit coté

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est de 26 dég. de long. par les 35 ou 36 dég,

de lat. c’est à dire, d’environ 525 lieues, et dent ki chaîne de montagnes forme lPhypothénuse, Pextrémité méridionale de cette chaîne étant par les 114 dégrés, et l'extrémité septentrionale par les 140 dg. de long. occidentale en sorte que la longueur réelle et diagons' ‘a cette chaîne de montagnes doit étre d’à peu près 900 lieues, du S. E, au N. O. Dans une aussi grande étendue, la hauteur perpendicue laire, et la largeur de la base, doivent être né« cessaïrement fort inégales. Nous mîmes à peu près quatre jours à les traverser; d’où je cone clus, par le chemin que nous dûmes faire, qu’elles peuvent avoir, en cet endroit, c’est-à dire, vers le 54e dégré de latitude, une quarantaine de lieues de largeur. Le géographe Pinkerton se trompe assurément, quand il né donne à ces montagnes que 8,000 pieds d’élé.

vation audessus du niveau de la mer: d’après mes propres observations, je n’hésiterais pas à leur en donner 6,000: nous nous élevimes très probablement à 1,500 pieds audessus du niveau des vallées, et nous à’étions peut-être pas à la moitié de la hauteur totale ; et les vallées doivent être elles-mêmes considérablement au. dessus du niveau de l'Océan Pacifique, vu le

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nombre prodigieux de rapides que l’on rencon. tre dans la Columbia, depuis les chûtes jusqu’à la Rivière au Canot. Quoiqu'il en soit, si'ces montagnes le cèdent aux Andes, en hauteur et en étendue, elles surpassent de beaucoup, sous ces deux rapports, les Apalaches, regardées, jusqu’à ces derniers tems, comme les principales montagnes de l'Amérique Sepe tentrionale : aussi donnent-elles naissance à une infinité de rivières, et aux plus grands fleuves de ce continent. Ces montagnes offrent un champ vaste et neuf à l’histoire naturelle : nul botaniste, nul minéralogiste, ne les a en« core examinées. Les premiers voyageurs les ontappellées Montagnes Luisantes, à cause d’un nombre infini de cristaux de roche, qui en cou vrent, dit on, la surface, et qui, lorqu’elles ne sont pas couvertes de neige, ou dans les endroits où elles n’en sont pas couvertes, réfléchissent au loin les rayons du soleil. Le nom de Montagnes de Roches, ou Rocaeuses par excellence, leur a probablement été donné par ceux qui les ont traversées ensuite, à cause des énormes rochers qu’elles offraient ça et là à leur vue. Effectivement, le Rocher à Miette, et celui de M‘Gillivray surtout, m’ont presque paru des merveilles de la nature. Quelques

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uns pensent qu’elles renferment des métaux et des pierres précieuses.

A l'exception du mouton blanc et de l’ibex, les animaux des Montagnes de Roches, si ces montagnes en nourrissent de particuliers, ne sont pas plus connus que leurs productions minérales et végétales Le mouton blanc se tient ordinairement sur des rochers escarpés, où il est presque impossible aux hommes, et même aux loups, de l'aller chercher : nous en vimes plusieurs sur çeux qui entourrent le Fort des Montagnes. Cet animal a les cornes grosses et tournées circulairement, comme celles du bélier domestique : il a la laine longue, mais grossière ; celle du ventre est la plus fine et la plus blanche. Les sauvages qui habitent près des montagnes, font avec cette laine des couvertures à peu près semblables aux nôtres, qu’ils échangent avec ceux des bords de la Columbia, pour du pnisson, de la rassade, &c, L’ibex est une espèce de chèvre, qui fréquente, comme le mouton, le sommet et les fentes des rochers : il diffère de ce dernier, en ce qu’il a du poil, au lieu de laine, et n’a pas les cornes circulaires, mais seulement rejettées en arrière, La couleur n’est pas non plus la même. Les indigènes font bouillir les cornes de ces ani.

maux, et en fabriquent ensuite assez artiste. ment des cuillères, de petits plats, &c.

Mr. Decoigne se trouva n'avoir pas assez de vivres pour nous tous, ne s'étant pas attendu à voir arriver tant de monde à la fois. Les chasseurs du poste étaient alors absents, parcourant les bords de la rivière à la Boucane.* Nous tuâmes pour subsister un cheval et un chien, On ne trouva pas non plus assez d’é.

curce de bouleau, pour construire deux canots, et nous occupâmes nos hommes à en construire de bois. Faute de mieux, on fut contraint d’employer du liard, bois faible et pesant, Le 22, les trois hommes que nous avions laissés à la vieille maison, arrivèrent, sur un petit canot fait de deux peaux de cerf cousues ensemble, et tendues avec des courroies, comme un tambour, sur une carcasse de branches d’arbre.

Le 24, quatre canots se trouvant prêts, nous Jes attachâmes deux à deux, et nous embarquämes, pour descendre la rivière, jusqu’à un vieil établissement, appellé Hunters Lodge, où Mr.

Decoigne, qui descendait avec nous en Canada, nous dit qu’il y avait des canots d’écorce mis

* Ainsi rommée par des Voyageurs qui virent auprès uue montagne volcanique vomissant une fumée épaisse. |

; artiste.

assez de attendu is, Les nts, paroucane.* al et un ssez d’éx canots éri CONSfut conet pesant.

ns laissés etit canot ensemble, e un tam arbre.

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en cache, pour l'usage des personnes qui des EH {|

cendent la rivières L'eau était peu profonde, et le courant rapide ; nous glissimes, pour ainsi dire, l’espace de dix ou douze lieues, et campâmes, ayant perdu les montagnes de vue; À mesure que nous avancions, les bords de la rivière s’abaissaient, et le pays dévenait plus agréable.

Le 25, n'ayant plus qu’un peu de pémican, que nous voulions conserver, nous fimes prens dre le devant à un chasseur, dans le petit canot de peau, pour nous procurer de la venaisons Vers 10 heures, nous le rejoignîmes qu: nous attendait avec deux biches qu'il venait de tuer, Il avait suspendu les cœurs de ces animaux à une branche, comme signal. Nous fimes dé:

barquer quelques hommes pour lui aider à trans-

porter son gibier. Nous continuâmes à voguer

#ans açcident, Mais sur les deux heures de Vaprèsmidi, après avoir doublé une pointe, nous tombâmes dans un rapide considérable, où, par la maladresse de ceux qui conduisaient les canots où j'étais, ainsi que MM. Pillet, Wallace et M‘Gillis, l’un d’eux donna contre des pointes de rochers, et fut brisé ; l’autre chavira, et nous nous trouvâmes tous à la nage, Deux de nos engagés, Olivier Roy Lapensée