CHAPITRE IIU

assis sur un autel domestique, je vis tout à coup s^ouvrir la porte de ma chambre et j'entendis crier: aYilel vite I place^ long U J'eusàpeine serré mes elTets, que je \is eiilrer le gouverneur. Le peuple se prosternait sur son passage. U était eutouré d'un étal-major de chefs, parmi lcs(^uels je remarquai mon hôte Noboudgi et Auxère, premier ministre de son Excellence thibétaiue. J'aurais voulu décliner la présence et surtout les questions de ce grand personnage; mais son invitation, qui était un ordre, me força de subir une conférence redoutée. Je me présentai donc à sa barre sans cérémonie et tel que j'étais, avec des souliers qui avaient perdu leurs talons dans THimalaya, avec une blouse de sauvage aussi sale que trouée, et pour dernier raffinement de toilette, avec un bonnet de laine rouge à forme d'éteignoir.

Tong était sur son fauteuil, c*est^à-dire sur une auge renversée, dont un méchant tapis dissimulait l'usage habituel ; il avait à sa droite la selle de son cheval pour oreiller, et devant lui, sur un petit banc aux pieds boiteux, s*étalaieat deux vases eu bois, dual Tun couteuait

du riz et Tautre de la farine. «Lama-Gourou,

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me dit Noboudgii avaocez et saluez le gouverneur. —Je ne sais saluer quà la française.»

Us répondirent : <k Soit , faites ^ )» Je lui tirai ^lors trois saints tels que .n'en lit jamais cour* lisan. Yong inclina la tùie et me remercia par un sourire, il avait l'air tout fier d'avoir été salué à la française. Autour de nous je vis des chefs qui chcrcliaienl à m'imiLer. c(Lama-Gou-

rouy me dit encore Noboudgi, venez vous as-

jseoir près de moi. Voici le grand lama, le roi des rois, celui qui a un tonnerre dans sa puissance et un soleil dans ses pensées ; sa langue est un glaive, sa parole un orage ; il peut ordonner tout ce qu*il veut, il a le droit de couper le pied et la main» d arracher les yeux, de condamner à mort sans que personne ait un mot à dire; c'est à cause de vous qu'il estici. » J'inclinai la tète en disant : a Je suis enchanté de faire la connaissance d*un si grand homme, n Yong prit alors la parole, a Quel est ton nom? — Nicolas-Michel Krick, missionnaiie. »

Ils voulurent tous répéter mon nom, mais ne réussirent quàTécorcher. a De quel payses4u?

^ Un esdave assanien traduisidt les qnas^na et les ré* poDses.

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— De la France. *^ Quel est le nom de ton vil«-

lage?— -Lixheim eu Lorrainei département de la Meui llie. — Que viens-tu faire? — Je viens m'occuper de religion. — Ton but est d'explorer le pays pour nous faire la guerre? — Non, je suis Français et non Anglais, je suis prêtre et non officier.— Ton pays est-il grand? — Oui, très-grand. — A-t-il un roi? — Oui, un grand roi. — Quel est son nom? — Louis-Napoléon. -r* Ahl répétèrent les che&, LouissaNa-po-le-one. A-t-il beaucoup de soldats?. — Quand j'ai quitté la France, il y en avait six cent mille sous les armes. — Pourquoi es-tu venu chez nous de préférence à d'autreç nations? — Parce que j'ai appris que vous êtes un peuple religieux? — Qui te l'a dil^ Un autre Lama-Gourou do mon pays, qui a séjourné àLassa^ où il a été bien reçu parle régent. — Est-ce de ton propre mouvement ou par ordre de Ion roi que tu as pris le chemin du Thibet ? — Mon roi ne sait pas même que je suis au monde. — As-tu une femme, des enfants? ~ Je suis iama. » Les chefs se disent entre eux : C'est vrai, c'est vrai, les lamas no se marient pas. « Tu resteras ici un an ou deux , puis tu retourneras à Assam?— Non^ je reste-

Digiti

rai ici jusqu'à ma mort. — Alors tu es uu mauvais sujet, tu as fui ton pays pour te soustraire à la justice : un bon sujet oe s'expatriepas pour toujours. — Je ue suis pas un criminel; vous pouvez écrire à mon roi, et vous verrez, aux renseignements qu'ilvous transmettra sur mon compte, que ma conduite est sans reproche. — A&-tu de l'argent ou quelqu*autre moyen de subsistance? — Non, les Micliemis m'ont dépouillé Je tout. — r Si tu n'as rien, qui voudra te loger et te nourrir? — Je compte sur Tho^ pitalité des Thibétains; mais si elle me lait défaut, je demanderai asile à un couvent de lamas . ou de guelongs. j» Il y eut ici une pause, pendant laquelle le tribunal prit du thé et se consulta. La sentence approchait.

a Lama-Gourou , me dit Yong , il faut retourner dans ton pays. — C'est impossible; )M)urquoi m*en irais je? — Parce qu*on va se battre. — Que m'importe la guerre? *~ Comme étranger, tu en souffrirais plus que pei bonne, et de mon côté, je ne puis te prendre sous ma protection. — Dans ce cas, je te décharge de toute responsabilité; je me protégerai moi-même. — Ce que je te dis est sérieux ; il y aura un grand

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carnage; on te tuera. » A ces motSi tous'les

chefs se levèrent, tirèrent leurs grandis sabres et se mirent à espadonner en tout sens, pointaoty coupant, taillant des ennemis imaginaireSy comme au plus fort de la mêlée. Ce simu<lacre de combat, qui devait, selon eux, porter la conviction dans mon esprit, n'amena que «le sourire sur mes lèvres. On revint donc aux interrogatoires. Ils étaient suivis avec intérêt par la foule; la salie où nous siégions était tout encombrée de curieux, bien qu'à ckaque instant les agents de police en expédiassent un bon nombre à coups de pieds et de bâton.

Après s'être un moment recueilli, YoDg ajouta : a Voici le meilleur parti à prendre. Re* tourne à Kotta, premier village Michemi à la froulière; restes-y pendant les hostilités, el la guerre finie, tu rentreras au Tbibet. Si tu suis mon conseil, je te fournirai des vivres, je le protégerai daas la nouvelle résidence, et à la paix je ne ne mettrai plus d'obstacle à ton retour. — Uaja, je te remercie de tes offres, mais je ne puis les accepter. Je suis au Tbibet, j y veux mourir ; oui, je préfère la mort au départ. » Celte prolestaùou lut la dernière. Je craignis

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que^ poussé à bout par.de plus longues résistances, le gouverneur ne m'intimât Tordre de décamper au plus vite, aide m'en aller comme j'étais venu, avec défense de reparaître jamais dans le pays. Sa proposition, au contraire, ne m'imposait qu'un éloignemeni momentané, elle m'assurait protection et secours dans ma retraite provisoire, et laissait derrière moi la porte ouverte pour un prochain et libre retour. Je lui lis duiic répéter ses promesses, et je déclarai qu*à ces conditions je consentais à me retirer à Kotta.

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