CHAPITRE IV

Cérémonie religieuse exécotée par un guelong. — Le mis»

fciuiiiiaire livré aux humiliations et à la faim. — Son départ du Thibet. — Charme de la solitude. — l'ureur du cbef iingshft. — M. Krick rachète sa vie en guérissant une plaie hideuse. — 11 arri?e ches Kroussa.

Après la conférence où mon départ avait été résolu, le gouverneur reprit le chemin de son château» ea m aauonçaat que jusqu'à nour vel ordre je pouvais rester en paix au village de Sommeu. Noboudgi raccompagna, en sorte que je me trouvai occuper seul sa chambre^ mais pas pour longtemps, car le soir même les religieux guelongs vinrent dresser un autel juste à Teadroit où était auparavant Yong.

La cérémonie religieuse commença le 18 au soir, et elle se prolongea jusqu'au milieu de la nuit du 19. Comme elle se passa dans ma chambre» je pus tout voir et tout examiner en détail. Le chef offîciant voulut bien de plus

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m'expliquer ce que je ne comprenais point ; je regrettai alors de ne pas savoir mieux la Uugue, pour lui demander la raison de tout ce c^ui se passait sous mes yeux^ et connattre leurs dogmes. J'ai lu dans bien des auteurs que la religion des Tliibôtains est une fidèle copie de la religion catholique; vous pourrez bientôt juger de ce qu'il y a de vrai dans une pareille assertion, car je ne dirai rien que je n'aie vu Je mes propres yeux, et c*est sur le lieu même que j'ai pris mes aoles.

On commença par égorger un veau noir; deux guelongs encore novices mirent à part les entrailles, le cœur, le foie, et recueillirent le sang; puis ils hachèrent par morceaux une partie de la victime* Il se mirent ensuite à pétrir de la farine avec de Veau, et, de cette pâte, fabriquèrent plusieurs centaines de statuettes d'hommes et de femmes : ici c'était le Xiubétain avec son chapeau à la tyrolienne, le Chinois avec sa longue tresse de cheveux; là des jdieux obèses, et des lidèies en adoration ; plus loin des animaux de toute espèce, des figures grimaçantes comme celles dont sont chargées nos cathédrales du moyen âge. Quand lafabri-

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cation des dieux fut terminée, on les déposa

sur des assiettes de cuivre, sur des planches, et même sur des morceaux de pots cassés : le tout arrangé symétriquement sur le plancher, au fond de la chambre. Alors un des guelongs les aspergea du sang de la Tictime, pendant que Tautre les ornait de petits morceaux de beurre. Sur la table qui tenait lieu d'auiel, on voyait une assiette de riz, une autre de viande hachée, un lampion, un vase d eau, un vase de lehô, un réchaud, une grosse sonnette, une paire de cymbales, un tambour plat, appelé en tiiihétain gna^ et un tas de feuilles écrites, serrées entre deux planches, et au milieu de la table une grande statue.

. A la nuit, quand tout fut prêt, un moine entra, il avait la rotondité d'un Chinois, et sur sa poitrine s'étalait un énorme goitre. Il s assit devant Tautel, alluma le lampion, iit fumer Fencens dans le réchaud, puis commença brusquement ro£hce en frappant de toutes ses forces gur le tambour et les cyuibales, en s'accompagnant de la voix. Gomme il n'y a point de temple à Sommeu, je croyais donc que tous les paroissiens viendraient assister avec piété

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ét dévotion à cet office, mais ie ne vis que des

curieux ou des geus qui venaient se chauffer, fumer et causer pendant que le pauvre guelong s*égosiUait à psalmodier ou plutôt a dé-^ clamer son office. Il savait tout par cœur; néanmoins il tournait les feuillets de son livre, quoiqu'il eût la vue trop faible pour pouvoir en lire un mot. Quand il était fatigué, il faisait une pause, buvait un broc de tehA, et prenait part active à la conversation. A dix heures il paraissait aussi dispos qu'au commencement ; pour moi) j*avais la tète cassée du bruit de la batterie de cuisine, Je lui aurais volontiers fait grâce du reste. Je crus, pour un moment, voir arriver la fin, car il se mit à lancer par la porte se statuettes. Tune après l autre, mais il s'arrêta â id sixième. Cependant on venait de servir un souper copieux, qu'il partagea avec moi, ce qui me fit oublier ma mauvaise humeur et mon mal de tète. Je me couchai ensuite dans un coin, sur ma couverture, et je commençais à sommeiller quand il me dit :

«Lama-Gourou, attache ton chien pour que, pendant la nuit, il ne mange pas ces statues; elles sont sacrées. » Pauvre Lorrain, quand il

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Taurait fait, il avait jeûné si loDgtemps et tant de fois !

Le lendemaiD^ avant trois heures du matin, il reprit en main cymbales, tambour, clochettes, et fit un bruit à éveiller tout le village. On lui apporta immédiatement un broc de tchô qui ne se désemplit plus de tout le jour : on fit bien, car le pauvre homme exerça tellement son gosier et ses poumons, qu'il aurait eu une extinction de voix avant midi sans ce bienfaisant breuvage, auquel il recourait après chaque période de sa déclamation.

Pour moi^ je ne faisais faule, en fumant ma pipe au coin du feu* de suivre ses andantey ses presto, ^ piano, ses forte. Quand il invoquait, c'était andaiite; quand il coujuiait, exorcisait,

maudissait , ses trdts se tendaient, ses yeux s*enflammaient, son goitre se gonflait à se rompre ; il appuyait sur chaque syllabe, il s'accompagnait d'un coup sec, vigoureux sur son tam« bour; puis tout à coup sa voix faiblissait, il revenait au joza?zo; il saisissait son broc de tchô et se permettait une causette de quelques morments. Il avait l'air de faire toutes ces grimaces avec fui et conviction j mais les assistants, eu-

ri6ux OU gueloiigs^ riaieat, causaient» fumaieut comme si la prière du moine n'était qu*une annonce de sergent de ville. X chaque instant ils me demaudaient : ccËh bien ! Lama-Gourou, que penses^'ttt de notre religion^ fait-on la même chose che^; vous? » Cette comédie dura toute la journée, j eu étais assourdi; néan*^ moins il fallut la subir jusqu*au bout. Pendant ee temps deux jeunes gueiongs n'avaient cessé de fabriquer un grand nombre de statuettes avec ime pâte pétrie de beurre et de fine farine.

Sur le soir la bonne femme de la plaça devant sa porte un panier de fruits, une botte de foin, les ust^iles du ménage, Umt^ jusqu'au balai. Âlors le moine ofticiant, ac<compagné d'un guelong portant une torche, sortit le livre à la main, bénit les fruits et re* vint à TauteL La matrone déposa aussitôt h ses pieds des armes, des hachettes, des sabres^ des Ueches, des bâtons... Un énorme coup de de son tambour se fit entendre, tout le peuple aceouruf, se saisit des armes bénites; machi* nalement je mis la main à mon fusil et Tarmai, prêt à tout événement ; uiais daus un clin d'ûôil et moins, et guelongs, et guerriers, et statues,

...... ^le

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tout disparut dans les bois. On a euleDciait plus rien, lorsque tout à coup ils poussèrent un

hurlemeai à eitrayer les éléphants, et rentrèrent au son du tambour, des cymbales et de la sonnette. Tout étant rentré dans le calme, il y eut graad souper; les pied^ de veau furent jetés dans le feu et mangés à peine chauds; le reste de la viande fut cuit avec le riz des oblations : je refusai d'en manger, sous prétexte que je n'avais pas faim. J'acceptai cependant deux petites divinités, que je mis de côté après les avoir bien examinées. Tous les convives mangèrent celles qu'on leur donna, et Bedou, qui soupçonna mon intention impie et sacrilège, me dit d'un ton grave et soleuuel : « Lama- Gourou, garde-toi de donner à ton chien ces choses sacrées, il faut les manger, tu en rece*

vras raboadaace des trésors célestes. » Je uie

contentai de sourire. Vers trois heures du ma** tin, tout le monde dormait autour du pauvre voyageur, lui seul n'avait pas fermé rceil. Je jetai un coup d*€Bil dans la chambre, j'appelai mon chien, et je me hâtai de lui donner les deux divinités thibétaines, redoutant moins leur vengeance que celle des guelungs.

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76 VOYâG£ au THIBJb;ï.

A peine levé, le vieux guelong fut occupé à donner ses consultations. Hommes, femmes arrivaient enfouie, Tinterrogeaient sur toute espèce de maladies, et sur le nombre d*anûées quHls avaient encore à vivre : chaque consul* tant apportait une petite corbeille de riz qu'il déposait préalablemeuL aux pieds du révérend Père, en lui expliquant le sujet qui l'amenait. Après une ioule de questions adroites qui Unissaient par le mettre au couraiil de la question, il ouvrait son livre, lisait quelques lignes, et chaque fois il était couvert d'applaudissements par les assistants qui éiaient là, bouche béante, récitant chacune de ses paroles comme un oracle. Puis prenant son grand chapelet, il soufflait dessus, le posait sur son front, calculait un certain nombre de grains pris au hasard; et, feignant d être en communication avec la divinité, il répétait trois fois la même opération, et rendait son oracle: il est irrévocable; c'est Tarrèt de mort ou de vie de la pauvre victime. A chaque réponse les assistants donnent un signe de joie ou de compassion. Cependant le sac de riz se remplissait, à la plus grande satisfaction du religieux. Chaque offrande le déridait,