CHAPITRE IV

et quand la personne qui menait le consulter plaçait son petit panier de riz devant lui, il lui disait : (c Oh ! la bonne enfant, tu me donnes trop, pourquoi m*apportes-tu ce riz?— Excusez-moi, révérend guelong, je voudrais pouvoir vous apporter plus. — Oh! que tu es hoime!

Sh bien! comment ça va-t-il? tu es toujours heureuse? Que fait le bon papa? El la mère?

quelle digne femme ! Tes frères, ta sœur, ton mari, tes enfants, comment vont-ils? Je vous aime bien tous, il y a si longtemps que je connais la famille I ... » Tout en faisant cette causette sentimentale, il vidait le riz dans le sac, puis buvait son broc de tchô. C'était surtout avec les vieilles mamans qu'il avait de longues causettes; il leur rappelait le bon vieux temps^ jusqu'à leur faire essuyer une larme. Le rusé compère était souvent aussi presque obligé de comprimer ses soupirs : on aurait dit qu'il faisait des efforts pour ne pas laisser échapper la larme qu'il était supposé avoir à Voeil. Il avait un talent supérieur pour s'insinuer, gagner la couiiaiice, et remplir son sac. Il arriva plusieurs fois que les personnes qu'il avait gvou^ dées de leur générosité revenaient avec un

nouveau préscnl; d'autres fouillaient tous les eoind de leur maison pour trouver de quoi faire plaisir à un si hou père. Alors, le broc à la main, il se mettait à rire^ mais d'un rire bon, affectueux^ reconnaissant» qui gagnait le coeur, €t il disait : « Ah I je vois que tu es incorrigible, tu m'aimes trop, n Jamais je n'ai rencontré un bavard semblable, c'était une vieille femme pur sang. En partant, il serra affectueusement la main à toutes les mamans, donnant des avis, des conseils à droite et à gauche. Il me ht en-* suite ses adieux ; « Laaia-Gourou , je t'aime, je te souhaite un succès complet, et je serai toujours heureux de te voir. Viens dans notre couvent; je m'appelle Geshan, et notre maison est à Rouma. ^ Il monta ensuite à cheval, et partit emportant ses sacs de ria.

L'autorité me repoussait, mais le peuple était loin de partager à mon égard la défiance de ses chefs. 11 ne se passait pas de jour sans que plusieurs Thibétains, hommes et femmes, ne vinssent me demander ma bénédiction:

u Lama-Gourou , me disaient-ils en s'agenouillant ou se prosternant à mes pieds, placez votre saint livre sur ma tète et bénissez-*

GHAPITRIS iir« 79

moi ^ I» Mon entôndu que j'invoquais mr eux tes lumières de Celui qui éclaire tout homme Tenant en ce monde. Au nombre de ces bonnes gens» se présenta un visiteur qu'à sa piété et h «Mparole. j'auraiBpm votontiere pour unchrétien. Après s'être prosterné à mes pieds qu'il baisa, il iM dit t « Saint Lama, j'ai apprto ton arrivée au Uiibet, et je suis accouru de bien loin pour te voir^ Maintenant que ma vue affaiblie par Vàge a pu te contempler, je suis heureux. Bénis-moi. )> Je lui demandai quel était son pays, et sur sa réponse qu'il était originaire du Yun^nan, j'eus Tidée qu'il était penU<étre catholique. Alors je lui montrai ma croix^ mais je reconnus qu'il en ignorait le sens religieux. Il resta deux jours auprès de moi, puis repartit avec ma plus large bénédiction.

& mon cœur était consolé par ces témoi** gnages d intérêt, les conditions matérielles de mon existence n'en étaient pas moins dures.

JLe pauvre est pauvre partout. Je subissais le

sort de la misère. Ma chambre était une salle

* Ce Une éUit meo bréviain.

commune ; ouverte à tout venant^ elle servait de pied à terre et.de bazar public, Cbaque fois qu*un voyageur venait y passer la Duit, le maître de la maison ne se gênait pas pour me dire : c< Lama, cède ta place, » et (^uand j'étais à peine casé dans un autre coin^ survenait un nouveau passager qui me poussait ailleurs.

Cette humiliation de cbaque instant m'eût été assez indifférente si elle n'avait affecté que ma personne; mais j'en souffrais pour la dignité du caractère sacerdotal dont j'étais revêtu.

D'autre part^ la disette minait ma ^anté* Je ne sais rien de terrible comme une faim qui s'aiguise par la pensée que, le soir, le lendemain» les jours suivants , ce sera encore Ja même détresse y les mêmes privations. Comme les ventes et les achats se faisaient dans ma chambre^ j'attendais avec impatience le ukh ment où tout le monde serait sorti, et une fois seul, je ramassais un à un les grains de riz tombés et perdus : quand j'en avais recueilli une douzaine dans le creux de ma main, j'étais content ; je glanais les moindres miettes comme si c'eût été des parcelles d'or. En général, les voyageurs prenaient pitié de ma misère et me

GHÀPITBS IV. 81

fusaient une part de leurs aliments. Un jour^

on me laissa jusqu'au soir sans m' apporter ma ration habituelle, restes dégoûtants des repas d autrui, auxquels mou chien lui-même refusait de toucher. Je ne dis rien et je m'endormis à jeun. Le lendemain on voulut m'oublier encore ; mais cette fois je réclamai, en rappelant à mon hôte qu Yong Tavait chargé de pourvoir à tous mes besoins. Si modeste que fût mon observation, elle n'euj^^rovoqua pas moins cette écrasante réponse : « Ah! tu n'es pas content de ce que je te^iénne; eh Ifigfa l à partir de ce jour» tu n'aur^ rien djx^tg^U »

Heureusement que j'étais Missionnï^i^ét que je souffrais sous l'œil de IKeu, qui saura»

j'espère, me tenir compte de tous les sacrifices.

Cette vie de privations et de déboopes é^«t bientôt avoir un terme. Le 2 février, sager d'Yong m'apporta l'ordre de partir. Le gouverneur mettait à ma disposition des porteurs pour mes eifets, des vivres pour la route, un^sauf-conduit revêtu de onze cachets royaux polorrme protéger chez les sauvages, et de plus la promesse qu'à la fin des hostilités je pourrais en toute assurance rentrer au Thibet. En cinq

Digitiz

8i VOYAGE àU TfilAET.

minutes tout fut prèê pour le départ. Quatre hommes se chargèrent Je mes hottes, et je rê^ri% avee eux la direction des mimtagnw.

Tout le yiliage était sur pied pour me faire ses adieux. Les chefs me sennietit la main en me souhaitant bon voyage et en me priant d'apporter à moiJ retour ua remède contre le gottre qui les défigure. Les hommes élevaient vers le eiel les deux pouces de leurs poings fermés, ce qui e? t le superlatif de leurs témoignages d'affecticm et d^estime. Ita haut des balcons^ les femmes m'adressaient des apos* treijSl^hien veillantes et des vœux intarissables pottr ma prospérité ; en un mot, les gaetes^ les cris» les regrets et les béné^dicjtions se croisaient sur ma tête à mesure que je traversais le hameau de Sommeu . Pauvre peuple 1 tùB disaisje, il a pour moi tant de simpathie, et pourtant je ne suis à ses yeux qu'un étranger. Que serait-ce s il savait qui je suis, s'il savait tout oô que j ai fait de vœux et tout ce que j*ai souf* ferl pour arriver jusqu'à sa patrie^ s'il savait tous les biens que je lui apportais, et qui vont s'éloigner avec moi, l'Évangile, le bonheur, le vrai DieU) le ciel ! Au lieu de me laîeser partir^

CHAFITB£ IV. S3

il courrait après le saiut qui lui échappe, il ma ramènerait en triomphe et s'écrierait dans le transport de sa joie ; Béni $ait ceint qui vient m nom du Seigneur^

Nous fîmes halte à six kilomètres de Sommw^ dws une jolie plaine formée par le Ut de la rivière qui coulait à dix pas de nous. C est rétape ordinaire de presque tous les voyageurs. Je souhaiterais d'avoir to^jours uo pareil logemeut. L'homme des hois n'est peut-être pas la plue & plaindre des créatures humaines. Il respire ua air pur^ il se désaltère au ruisseau, il repose ses pensées et ses désirs à l'ombre d'un pin séculaire, il se couche où il veut dana rherhe haute des prairies, et dort eu paix à l'enseigne de la belle étoile. Rien ne borne sa vue ni sa libertés S'il a un ami, il peut lui dire comme Abraiiam à Loth son neveu : « lia terre est grande, regarde autour de toi, et choisis; si tu prends à droite, je tirerai à gauche. » Il ne vit pas dans un milieu infect comme vos cités ; il ne boit pas Teau saumàtre d'un filtre; il ne se nourrit , pas d'aliments équivoques, préparés au laboratoire chimique qu'on appelle la cuirine. Un lait pur, de la

viande salue , bien qu'elle soit souvent crue, des ignames cuits sous la cendre, un riz grossier mais bienfaisant^ tel est le régime qui répond à sesbesoins, sans Texposer aux chances de s'empoisonner par de perfides ragoûts. Que le vent ou le froid Tincommode, la roche est là pour lui servir d'abri, le bois est sous sa main pour attiser son feu. Hais, hélas! pour que la solitude eût tous ses charmes^ il faudrait qu'elle fût habitée par la vertu. J'avais déjà constaté que le vice en fait un coupe-gorge, et j'allais renouveler bientôt cette expérience^ en me trouvant dès les premiers pas en face de voleurs et d'assassins.

Bisons d'abord, pour abréger, que rien n'a été tenu de ce qu'Yung m'avait promis, que les porteurs chargés de mes hottes les ont presque toujours allégées par un larcin, que plusieurs de mes guides, après s'être fait payer d'avance, ont aussitôt disparu, que les chefs m'ont rançonné tant qu'il y a eu quelque chose à prendre dans ma bourse ou dans mes effets.

Ceux-là ne songeaient qu'à me dépouiller; j'allais trouver un homme qui en voulait à ma vie. £d approchant d*un village, je rencontrai

GSAPins nr. 85

un vieillard qui m^avertit du danger : oc Prends garde, me dit-il ; tu entres dans une région où l'on t'attaquera; il y aura du sang. » J'étais sur les terres de Jingsha, le chef qui m'avait ' ^ député deux sicaires à mon premier passage, et je devais forcément m'arréier chez lui. Mes guides s'enfuirent à la vue de ce lieu redouté. 11 était nuit close, quand je frappai à sa porte* « Est-ce ici la demeure de Jirigsha? demandai-je en entrant. — Oui, me répondit une femme qu'à son cou chargé de colliers je reconnus pour la maîtresse du logis. Jingsba est en compagnie y il boit du icho ^ ; mais il va venir, n Puis elle m'apporta du ri2. Pendant que je le faisais cuire, j'entendis derrière moi des gémissements, le m'informai s'il y avait un malade dans la maison, et sans me répondre, les personnes assises auprès du feu se levèrent et me montrèrent, cpuché sur une natte, un homme qui avait un pied aiireux. Quinze jours auparavant, un arbre qu*il abattait lui avait fait en tombant une blessure profonde. Pour la guérir on avait entassé remèdes sur remèdes, se iigu-

< BoisfiOD faite avec du riz fermcnlé.

86 TOTMK M rmmr.

rmi qu'en cachant M en murant, pour ainsi

dire, la plaie^ on la ferait disparaUrô. Mais le mal avait fait son chemin^ quoique en prison; lea chairs s* en allaient déjà par lambeaux et répandaient une puanteur insupportable. En cet étal le pauvre blessé était en proie à une fièvre qui ne lui laissait pas un instant de repos. Mon hôtesse me demanda si je oe pou** vrâ rien poul^ sa guàrison ; je lui répondis que j'allais essayer. A ce moment Jingsha entra dans la salle.

Au lieu de me saluer, il se plaça en fooe de moi, Tair crispé el furieux, et me dit d'un too criard, comme si j'avais été à un kilomètre de distance : «Ah 1 te voilà! je t'attendais! Tu m as échappé la preuuère fui§; maiu tenant je te tiens, c'est à mon tour» De quel droit a»*tu violé mon territoire malgré ma défense? Tu sauras ce qu'il en coûte à un Bengal de passer par mon royaume. Voyons , parle , qu*es*tu venu faire ici? Tu es entré sur mes terres, tu n en sortiras pas, tu n'auras pas la satisfaction d'emporter dans ton pays le résultat de ton espionnage. Tu vas mourir. Je ne te couperai pas le cou daus ma maison^ elle serait souillée

par ton MDg ; maïs jé Vais te faife It^tne^r daûs les juDgled (broussailles), et là tu seras

égorgé. »

Je répondis que le but de mon voyage était tout religieux, que si je me trouvais sur ses terres , c'était parce que ses terres étaient sur mon chemin , que j'avais , du reste , pouf me protéger un sauf-conduit d'Yong, et je lui tendis mon passe-port. La vue de ce papier redoublÀ sa fureur, a Que m^importe Yong !

s'écria-t-iL 11 est roi chez lui ; je suis maître ehez moi. Prosterne-toi à ses pieds si tu veux; o'est bon pour un esclave^ Ici> personne ne commande et ne protège que moi. Donne, donne

G9t écrit , que je le jette au feu. » Je te retirai à temps et le remis dans mon portefeuille. U fallait en finir. Je dis à ce sauvage : « Je suis mtre tes mains et sans défense ; fàis de moi ce que tu voudras. — Oui, tu auras la téte cou-*pée. — Eh bien ! coupe. » Et j'achevais mon riz; car pendant son discours j'avais oontinui iranquillement de manger. A ce moment son épouse lui dit quelques mots àToreille. Je crus que son cœur de femme frémissait à l'idée d'un meurtre , et qu elle intercédait en ma faveur.

88 VOYAGE AU THlfiËT.

Jingsha paraissait Técouter avec impatience* Quand elle eut fini, il se tourna vers moi, et sans baisser le ton ^ il me Tociféra cette sen* tcDce ; «c Je te donne trois jours pour guérir ce pied. Entends bien, trois jours!» Puis il disparut.

Durant toute la nuit, les cris et les plaintes du malade nous tinrent éveillés. Cihacun de ses gémissements me rappelait que je n'avais plus que trois jours à vivre; car comment guérir en si peu de temps un pied mort et pourri? Le docteur ,Lenoir, avec sa science chirurgicale, son adresse et son admirable sang-froid , eût crié à l'impossible. Mais Jingsha, comme tous les sauvages, croyait qu'un Lama a pour tous les maux des remèdes souverains , et qu'il lui suffit de souffler sur une plaie pour qu'elle se cicatrise. Si donc la cure n avait pas lieu dans le délai fixé, c'est qu'évidemment je ne l'aurais pas voulu, et dès lors je pouvais compter sur les raffinements de sa vengeance. Mais enfin, j'avais trois jours devant moi pour me préparer à la mort , et pour m' ouvrir les bras de la miséricorde divine: j'en profitai, sans toutefois négliger mon malade.

Digitizcû by

CHàPITKB lY. 89

Vers les huit heures du matin ^ je m'approchai en tremblant de ce pied qui allait décider de mon sort; j'en détachai avec précaution répaisse couche de sang caillé qui l'enveloppait; je coupai toutes les chairs putréfiées; et je découvris une plaie hideuse, profonde ^ large comme la main , et qui faisait le tour du pied. Je lavai bien la blessure avec de Teau fraîche, j'y versai de l'huile de térébenthine^ je la couvris d'une application de cérat et de charpie, je bandai le tout et m'en allai prier Dieu : c'était ce que j'avais de mieux à faire ^

A peine avais-je fini le pansement , que le malade s*endormit d'un profond sommeil qui dura au moins quatre heures. Dès qu'il s'éveilla^ je lui tâtai le pouls : plus de fièvre^ plus de soupirs , plus de cris. Le moment venu de débander le pied, je n osais lever l'appareil, craignant de retrouver les choses dans le premier état. Quelle ne fut pas ma joie et ma surprise, quand je découvris la plus jolie plaie possible! Les chairs étaieat roses, les lèvres

^ M. Kricky avant soo départ pour les missions » s*était exercé aux pansements sons la direction du doctenr Lenolr,

chirurgien en chef de I bOpital Necker.

90 YOTAGft kxs nom.

yifi&iÊêy YtaBxm réduite. Jiogsha» qui n'avait pas reparu depuis le menaçant i)Oû8oir do la veille , assistait à ce pansement ; pour la première fois je le vis sourire; il courut me chercher deux œufs qu'il m'oftrxt pour salaire, et me frappant sur Vépaule en sl^ne de satisfaoUon, il me dit : Tchiou giohik ( tu es un brave homme). Le lendemain même progrès; la guérison avançait à vue d'oeil ; la vie me revenait avec la santé du malade. Celui-ci , le croirait-on ! ne reconnut mes soins qu'en me volant. Je le surpris à me dérober deux pièces de monnaie ^ qu'il cacha sous la natte où je venais de le panser. Quant à Jingsha, j'étais devenu son ami.

La veille de mon départ, six Thibétains arrivèrent pour passer la nuit. Jingslia fît du tchô et invita les amis* Après le repas, quand tous les convives formèrent autour de mon iéu un cercle joyeux, un vieux chef vint s'asseoir entre mes jambes. Alors, introduisant gravement son doigt dans sa bouche, puis dans mes oreilles, et le portant à ma bouche et ensuite à ses oreillesi il semblait me dire ; a Sabe, tes oreilles ne saisissent pas les paroles qui sortent de ma

bouche, et ta bouche n'en profère pas que je comprenne.» El là-dessusil m'adressa un disoùxm pendant plus d'une dêmi-^h«ure. Je n'en* tendais presque rien ; cependant je jouais la paiilomioie, et m'écriais de temps en temps : « Ho 1 ho ! ha i ha ! i> comme si j'aYais tout com* pris* Le iond de tout ce fatras était : ce Tu es un brave homme. . . ne crains rien. . . on ne te tuera pas... je suis ton ami. Et alors i] se mit à me caresser et me donnait des poignées de tabac : ce dernier argument me touchait plus que tout son discours.

Quand les invités lurent partis, Jingsha eut aTec sa femme une discussion asses ^ive, pro« bablement à mon sujet, car je l'entendais dire : «Je lui ai donné ma parole, il auradeuxhommes gratis*... Tu as un présent de lui, que ré*clames^tu l »

Voici riiisloire de ce présent» Jingsha sentait

que je Im rendais un signalé servioe par la

guérison du malade, aussi n osait -il exiger ouverlement un présent. Ce vieux renard vint donc un jour faire le flatteur; puis, tout en causant, il demanda à voir mes hottes, c'està-dire [le contenu. Ayant bien constaté ma pau'^

92 VOTAG£ AU THIBËÏ.

vreté, il vit un paataloa d^éricapor Assam et me demaiida la permission de ressayer; mais alors il se trouva si beau avec un pantalon»

qu'il me pria de le Itd laisser. Un quart d'iieure après, safemme en avait pris possession, et vint le couper devant moi pour eniaire une jupe ou je ne sais quoi, — Sa fille aînée se fit avec les boutons de cuivre un collier qui la rendit fière comme si elle eut porté des diamants.

11 paraît doue que madame Jingsha n'avait pas assez de mon pantalon, et qu*elle décida son mari à faire malgré lui une lentalive pour me dépouiller encore. Le lendemain matin, pendant que je faisais le dernier pansement^ Jingsha vint à moi, et d' un ton timide prononça le mot la (payement pour les deux guides).

Mais le pied découvert, dont la large plaie était à moitié cicatrisée, Thésitalion de Jingsha, et surtout la présence de six Tbibétains, me rendi* rent bien autrement hardi que le soir de mon arrivée, a Comment, m ecriai-je avec indignation, qu*entends-je? Est*ce bien le grand Jin* gsha qui s abaisse à mendier ainsi? Regarde cet homme mourant que j*ai rendu à la vie.... regarde ce pied. — Penses-tu que mes instra-