CHAPITRE V

Goarl désordonné du Brahmapciutre. Pont suspendu jeté sur ce fleuve. — L^aiwmir des poînts de vue expié par une chute, — Arrivée chez Krounssa. — La proviocs d'As9dio. *^ Vue du poiot culminant de monUgnea* — H. Erick arrive enfin à Saïkwa.

J'ai si souvent nommé le Brahmapoutre dont le cours m*a constamment guidé dans ma traversée de ruimalayai qu'il est juste de lui consacrer une courte notice. Ou sait iju'il tient le second rang parmi les fleuves sacrés dé rinde, le Gange étant le premier. Comme je n*ai pas eu le temps de vérifier les pièces de sa canonisation, je m'abstiens de prononcer sur la sainteté du fils de Brahma; mais ce que je puis af&rmeri parce que je l'ai vu, c'est

^ Brahmapoutre veut dire Fils de Brahma. Les Indiens supposent que ce dieu Ût Jaillir le fleuve , et qu'un coup de sa bâche lui ouvrit un passage à travers les locbersy

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là pmdsanoé de ses ealii^ Tiitéstotible élan de sa course, la sauvage beauté de ses rives et sa Voix tonnante qui ébranle la soliLude. Il sort d'ulié ntontagne situéé au nord^est de la province d'Assam ; la tranchée qui le reçoit à sa naisâanee ressemlfle à un étroit canal taillé entre deux roches à pic. Profondément encaissé dans ces murs de granit, il lave et blanchit dé son écumë les obstacles qui Temprisonnent. Sa largeur, depuis le Brabmakoundo* jusqu'au Thibet, est de cent ciuquaiite à deux cents mètres. Le lit du fleuve, trop étroit poui^ son volume, la pente du sol tout encombrée de rochers, donnent à son cours une rapidité si impétueuse, que je n*ai pas vu un seul endroit où le plus vigoureux éléphant pourrait tenir pied ferme une seule seconde. Il ne coule pas, il bondit avec fureur; il ne murmure pas, il mugit à se faire entendre à distance comme un tonnerre lointain. Sa surface, depuis Sommeu jusqu'aux plaines d'Âssam^ n'est qu'une nappe d écume blanche ; c'est à peine si j ai pu voir la couleur de son eau dans les mo^

' Brahmakoundo signitie Réservoir de Brahma.

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ments où elle se calme; alors elle était du plus joli bleu de ciel^ et semblait se reposer et dormir à Tombre des grands arbres dont elle reflétait la verdure. Le Brahmapoutre reçoii un grand nombre de rivières assez considé* râbles^ et, ce qui prouve la puissance de son cours, il ne parait pas plus fort après un confluent qu'il ne Tétait au-dessus. Aucun bateau ne saurait passer d'unbord à Tautre ; les ponts suspendus sont Tunique voie de communication entre les deux rives de ce torrent désordonné.

Cette manière de traverser les rivières et les abîmes suffît à elle seule pour juger le peuple qui en est Tiaveateur. Rien de plus périlleux ni de plus sauvage. Supposez trois ou quatre rotins de Tépaisseur de neuf à dix centimètres, et assez longs pour alteiadre les deux bords On attache leurs extrémités à une roche ou à un arbre; on enâle à cette chaîne un anneau mobile également en rotin : celui (^ui veut passer introduit son corps dans Tanneau, et, s'il le juge nécessaire, fixe aussi sa tète 'avec

^ Les tiges de rotia ont eo général deui ou trois cents pieds de longueur.

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un petit lien retenu au cercle, puis se lance sans façon au-dessus du gouffre, la face tournée vers le ciel. Quoique le pont soit tendu le plus possible, le poids du corps lui fait néanmoins décrire une courbe, en sorte qu'on glisse rapidement jusqu'au milieu, tandis que l'autre moitié du trajet s'accomplit en se hissant des pieds et des mains. Le point qu'on choisit pour ces courses aériennes est toujours celui où le fleuve est étroitement encaissé : c'est le plus favorable, mais c'est aussi le plus dangereux. Au-dessous du voyageur qui se balance dans Tespace, suspendu sur Tabime à une hauteur ^^^deux cents pieds, le gouifre est plus prog[oJ^d, Teau mugit, écume et tournoie : le éift^ aspectMe ces lieux terrifie. La première £6Î|,qp je m'aventurai à ce genre de transit, j'avoue gu en me plaçant dans l'anneau de rotin, j'âlais comme un homme à qui on passe la corde au cou; mais quand je fus arrivé sain et sauf à Vautre rive, sans avoir même senti la possibilité d'une chute, je me reprochai ma défiance des ponts à la Michemis, et désormais je voterai pour qu'on les recommande à la Société du Progrès.