V0TÀ6E M THifiET

Le 20 février, j'atrmi chez Téme, grand chef des Micbemis : là, je fus reçtt coinme tn famille, et j'y passai quelques jours. Malheureusement l'espace manquait pour clierclier des distractions au dehors ; car la maison est adossée au Ûanc d'une montagne escarpée, en sorte qu'il faut toujours monter ou descendre dès qu'on yeut sortir. J'essayai néanmoins de faire quelques promenades , mais je payai bien cher cette imprudence. Dans une de mes eicursions, j aperçus, à quelque distance au* dessous de moi, deux singes qui avaient l'air de se moquer de mon fusil, et qui me faisaient des grimaces comme s'ils avaient compris que leur retraite inaccessible leur assurait Timpur ftité. La tentation me prit de leur montrer qné je savais grimper comme eux, et me voilà lancé à leur poursuite. Je n'étais pas encore à portée, que mes deux faiseurs de grimaces, voyant le train dont j'y allais, jetèrent un cri et partirent : avec eux s'envola Vespoir de manger du civet de singe.

A la hauteur où j'étais, je ne voulus pas que ma peine fût perdue, et je résolus d'atteindre la cime de la montagne pour avoir une vue

CHAPiTB£ V. 107

géuérale du pays. Pour celai il fallait gravir des pieds et des mains, en s* accrochant aux herbes et aux racines. J'allais être au sommet; en reprenant haleiae, je me retournai pour juger du chemin que j'avais fait, et je vis que le retour serait encore plus difficile. Si j'étais ua oiseaU| me disais-je, en un clin d'œil'je sqrais descendu. J'avais à peine formé ee vœu, que la plante à laquelle je me tenais attaché se rompit, et je roulai sur moi-même du haut en bas, entraînant avec moi une avalanche de terre et de cailloux. Un dernier bond me pré* pipita cii travers d'un petit ravin creusé par un filet d*eau. Broyé par la chute, je restai plus de dix minutes tel que j'étais tombé. Tout mon corps était meurtri, mes ongles emportés, mes doigts en sang. Enfin je ranimai mes forces^ et, clopin clopaat, j'allai m'étendre sur ma natte, guéri pour longtemps de l'amour des points de vue.

SibienveiUaute quefutThc^italitédeTéme, il me tardait de quitter au plus vite les montagnes du Thibet. Le 5 mars nous nous mimes en route, moi, les deux jeunes fils de Tème, un de ses hommes et un esclave. Je marchais

108 VOYAGE AU THIB£T.

le dernier^ je m'arrêtai cinq minutes pour

chercher le couvercle de mon sac à plomb qui était tombé à mes pieds dans rheii>e« Ce petit délai sufiil pour me faire perdre de vue mes guides et m'égarer. Heureusemeut qu'une femme qui allait dans la forêt me rencontra. Elle m'indiqua la direction que j'avais à prendre; mais lorsque j'arrivai sur la roche où il fallait franchir la rivière au moyen d'un pont de rotins, je ne trouvai pas mes hommes. Je lirai le deraier coup de fusil qui me restait. Ils répondirent par des cris à ce signal et me rejoignirent. Nous avions à faire un long trajet ce jour-là, il fallait forcer la marche. Je pris les devants afin de faire suivre mes gens. Nous avions à passer devant la maison de Tassassong, mais je ne voulais pas passer la nuit chez ce chef, parce que je n'avais hen à lui donner, et je savais que de là chez KJirounssa il n*y avait qu'une heure ou une heure et demie de marche. Je croyais savoir parfaitement le. chemin; je m'égarai néanmoins. J'arrivai sur une hauteur dominant le Paie, et je vis de l'autre côté de cette rivière la maison de KUrounssa qui n'était éloignée que d'une de-