CHAPITRE V

Le lendemain, Forage devint plus furieux qii6 jamais êt jeta TalariQa dans nos ettomaoe, car mês Michamis n étaient pas mieux appromionnéa que moi. Alors je leur dis : « Met nm^ il y a enFrauoe un pvovarba qui dit 3 La faim chasse le loup du bois ; demain à la pointe du jour, quelque temps qu'il fasae^ il faudra laver la camp. ^ Oui, a écrièreat^la) nous autreSi nous ne sommes pas habitués à mourir de fsim aceroupie derrière un arbre. Le iMe (génie) de cette montagne est daoa une grande colère depuis longtemps ; il y a six mois, il a reûyené tout un côté de la montagne, juste à Feodroit où se trouvait la dtiemin. »

Le lendemain la pluie cessa vers le jour; mais à peine ayiona^nous le sao au dos que la pluie tomba de nouveau. D*abord ce n'était qu'une pluie ûne mêlée à un épais brouillard

formé par les vapeurs qui montaient du fond

des précipices. Mais une demi*heure après, elle tomba comme si les cataractes du ciel eussent été ouvertes* Nous montions toujours» le froid devenait plus intense, un vent aigu SMiblait chasser chaque goutte de pluie j usqu*à la moelle des os; à chaque pas l*un tombait,

Digilizeû

Faatre glissait, mais était assez heureux pour saccroclier à quelque plante. Jetais sale, couvert de boue des pieds à la tête; la suie de mon vieux chapeau ^ détrempée par la pluie, ruisselait sur mon visage; cette eau conosive me coulait dans les yeux et me rendait presque aveugle. Krounssa se retournait à chaque instant et me disait ; a Sabe^ dm béia (sabe, la journée est mauvaise) . » Je les entendis plusieurs fois se dire entre eux : a Oh 1 il est impossible que le Sabe y tienne, nous-mêmes nous succombons. » Vraiment la journée était dure, je ne crois pas en avoir jamais eu une plus pénible. Cepeudaut je tins bon; je chantais:

Amis^ la maiinie est belle... Je les amusais^ je tâchais par toute sorte de moyens de ranimer leur courage. Mais vers midi je me sentis défaillir; mes forces tombèrent, la chaleur de mon corps m'abandonna, mes membres devin* rent roides et froids. Ce fut en vain que je cherchai à ranimer mon courage et à me rendre ma première exalialiou, je restai froid comme du marbre. 11 n y avmt pas moyen de faire du feu, ce n'était que boue et eau tout uuiour de nous. Je continuai à me traîner

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comme je pus. Ei^n vers deux heures, après une course toute semée de couraots à franchir, de pics à escalader, d'orage à essuyer sans abri et parfois sans aliment, j'arrivai au point cul<* minant de la chahie des Himalayas qui borueut le royaume d'Âssam. Le spectacle que j'avais sous les yeux est le plus grandiose que la nature puisse oiirir. J'étais sur la crête nordouest du BraliUiakoundo; à ma gauche, je Toyais se creuser la vallée du Brahmapoutre ; à Test se dressait le grand pic Sambre, du sommet duquel bondissait en cascade le Déo- Pani ^, grossi par les pluies. On eût dit une immense toile blanche, déroulée et agitée par le vent. Au couchant, la plaine d'Âssam fuyait à rhorizon et se perdait dans le lointain, comme se perdent les ilôts lorsque du haut d'un mât on cherche les limites de FOcéan.

Cette fois-ci, je dominais les forêts et les juagles, je planais au-dessus de tous les obstacles, et je pouvais admirer toute la majesté du grand lleuve qui, après avoir été si longtemps dans d'étroites rives de granit, s'élance

> Déo^j^am veut dire ; £au de Dieu, Eau du Génie.

da la montagna comme an géant qui a briaé 66S dernières entraves, et, dès qu'il se sent libre, pread une terrible veogeance de sa servitude paieée. Maintenant il numlie droit d^ vant lui, broyant tout ce qui s*oppose à son passage^ et emporlanl, comme des trophées de sa foroe, les terrée et les foréti qu'il ne cesse d'engloutir.

Ce speotale me rendit la ym. fêtais as^is sans le savoir sur i'berbe mouillée } ioreé de quitter ce lieu, je me levai tout frais, tout dispos. Nous suites le penebant de la montagne ei nous arrivâmes vers cinq beures dans le lit du Doumé. Là je changeai de vêtement et m'em* pressai d'allumer un grand £eu. Cet exereioe amena un peu de moiteur et assouplit mes membres. On me fît une couche de feuille de bananier. Je sentis bien que je n'étais pas dana un palais de fée, couché dans un Ut de rose, dè soie et de coton. Cependant je ne manquais pas de disposition pour faire un bon somme.

Je pus à peine iinir mon office, le bréviaire me tomba plusieurs fois des mains. Le grand jour m'éveilla; mais quand je voulus me lever je sentis que je ne pouvais pas remuer mon corps.