CHAPITRE y

Je pensais qu'une fois en marohe, le mouvement et un joli soleil leta&t me rendraiem U souplesse; mais je ne tacdai pas à revenir de. mon illusion; à midi j'élais encore aussi roide que le matin; je pouvais tout au plus porter mes jambes l'une devant Tautre, heureuse* ment que nous étions en plaine.

Nous allâmes jusqu'au Tittiou, le ftmeui Tittiou que j'avais monté trois mois aupara* vant. Khrounssa tua un coq sauvage. Cette nouvelle me iit venir Teau à la bouche; j'allais vivre une nuit et un matin de plus. Je lis bouillir la moitié de ma poignée de ris avec la moitié de ce coq. Mais je crois qu*il était vieux comme Mathusaleo), ou bien TimpatieDce me fit croire aussitôt que le pot au feu allait à groe bouillons depuis plus de deux heures, car je fus obligé de dévorer la chair crue. Le lendemain matin je mangeai l'autre moitié un peu mieux cuite avec le dernier grain de riz, et j'avais encore au moins deux jours de marche avant d'arriver à Tchounpoura*

Quelque fatigué que je fusse et quelque raison que j^eusse de ne pas m'amuser un in^ 8tant| je ne pus cependant quitter ces lieux

Digilizeû

124 YOTAOB AV THIBT.

enchanteurs sans leur donner un dernier adieu»

Le pays est salQi élevé, Tair est pur, frais; il n> a pas de jungles, remplacement est dans un des plus beaux sites, adossé contre la montagne et arrosé par le Brahmapoutre. On pour* Fait cultiver toute la montagne, car elle est couverte à une grande profondeur de bonne terre noire, riche, légère, fdrmée des détritus de la forêt. 11 n'y a pas de roche, on rencontre seulement quelques morceaux de granit détachés. La forêt est magnifique, elle couvre la plaine et la montagne; les arbres sont séculaires, d^une hauteur et d'une grosseur prodigieuses. La rivière charrie du fer, de Tor, de la serpentine en bloc , du granit et de la lune sione^ espèce de marbre avec lequel on fait la chaux dans la province d'Assam. En vérité ces lieux réunissent toutes les conditions désirables pour une délicieuse sohtude.

Je m'arrachai cependant bientôt au charme de ces sites grandioses pour me précipiter vers le Brahmapoutre. Des pêcheurs me reçurent dans leur canot, formé d'un tronc d'arbre.

Nous surprîmes uu chevreuil qui travcr-

CHAPITBI y. 125

sait Teau à la nage. Je voulais de suite aller

sur le sable eu mettre uu cuissot à la broche^ mais mes gens me promirent que J'arriverais à Salkwah pour le déjeuner du capitaine Smith. Je me résignai donc et continuai ma route. Dès que le capilaine me vit, il s'écria : « Oh! Tabbé ! » et vint à ma rencontre» Il s'arrêta à quatre pas de moi, me considéra avec un air de compassion, puis, joignant les mains : «Gomme vous voilà arrangé! s'écria-t-il; garçon, vite, prépare une bonne quantité d'eau chaude, du savon et du linge blanc. Il vous faudra au moins huit jours de lessive pour vous nettoyer, ajouta-t-il en se tournant vers moi. — N'approchez pas de moi, lui dis-je, je suis couvert de vermine et de misère. »

Quand j'eus, à force de savon et de coups de bouchons, approprié le plus gros de ma personne et revêtu la robe blanche, j entrai dans la maison. Le capitaine me dit qu*i1 avait donné aux chefs michemis tous les présents que je leur avais promis, et qu'en cela il n'avait fait que suivre Tavis de M. Bernard et de plusieurs autres messieurs qui lui avaient dit : ttSi vous ne leur donnez rien, ces sauvages

VOTMK àV ÎWXT.

musaorapoEt Vabbé Kricki ai jamaii il retomba

€ûUra kurs mams< )i

J'avais quitté Saïkwahle la décembre 1 $51 , et j*y suis rentré^ k um ratour du Thibet^ la i8 mars 1852.

CMàPITU VI

GUAPITAE VL

cou%T imçu ira im michemi»*

Leur physique. — Lear raee. — Leur saleté; durée ée

leur vie. — Cot^tumes. — Ornement. — Armes, gouvernement et législation* Arta et métiers. ~ÀsricuLtuie^ eMalei. AuUnaox domeeUquei. ~ Commeiea.

Eeclares. — Meeurs, ^Fourberie du earactère michemi, — Hospitalité; comment elîe s'exerce. — Hôtelleries Bil6bemiee.-«*ln4!ertitodedu liencoi^ugal; eonaéqueneei pour It ramlUe* ^ Singulière abitlaenee Impeiée wi feu^meâ. — Fêles, rtyouiââaaceâ et ^eux. — <* Keli^OA»

Les Miehemis sont^ eo général, ds taille moyexme ; sur viagi personnes on en remarque

ù peiiio quatre ou ciu(^ âpparleuaal à la haute taille et un an-desaous de la moyenDe. Je n'en ai pas vu un seul puissant, musouleux et avec un peu d*embonpoint. Ils sont tous maigieâ avec des muscles peu saillants, mais fermes.

Leur peau est d'un hlanc pâle, basanée; leurs cheveux et leurs yeux sont noirs, légèrement

128 VOTAfiS AU XfilB&T.

nuancés de brun. Us ont la figure plate^ large et tant soit peu ovale, mais très-large à la hauteur des tempes. L'orbite des yeux se rapproche beaucoup, pour la direction, de celui des Chinois, mais il y a pourtant quelque chose de la race caucasienne. Le nez est fortement déprimé à sa racine, puis va grossissaot et s'élargissant jusqu'à la pointe, qui est un peu recourbée en haut ; les narines sont trèslarges. Les lèvres tiennent le milieu entre celles du nègre et du Caucasien, et semblent former un petit bourrelet; le menton petit et rond; le front large, carré; les os maxillaires supérieurs, vulgairement appelés pommettes de la joue, proéminents. Enfin, je ne sais trop dans quelle race les classer : ils ne sont ni Caucasiens, ni Mongols, ni nègres purs, et ils tiennent de tous les trois ; ils forment comme une race à part, qu'on ne peut confondre avec aucune autre. Ils ont tous les mêmes traits : voir un Michemis, c'est les voir tous, au point que je croyais voir toujours les mêmes personnes. Les femmes, en général, forment un type à part, i>ieu différent de celui de Thomme : elles ont plus d'embonpoint, la figure bouffie,

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