CHAPITRE VI

cuivre. Ces cercles ne sont que de Tépaisseur d'un gros fil, et plus un homme est élevé en digailé plus il en augmente le nombre. Un autre ornement, exclusivement réservé aux chefs, consiste en deux plaques en cuivre fixées rune derrière, l'autre sur la poitrine, à la courroie du coutelas dont je parlerai bientôt.

Les femmes sans distinction aucune^ reines^ douairières, princesses ou femmes du peuple^ portent comme ornement, sur le haut du front, une plaque mince de forme ovale. La seule différence entre les riches et les pauvres, c'est que chez les premiers elle est en argent, et qu'elle est en cuivre chez les autres. Les extrémités de cette espèce de diadème arrivent jusqu'au delà des oreilles ; un ruban garni de deux rangées de coquillages vient, en passant derrière la téte, compléter et fixer la couronne. Aux deux extrémités inférieure et supérieure de chaque oreille, elles insèrent de grands anneaux de vingt<-cinq à trente centimètres de circonférence; ils sont, comme les plaques, en argent pour les riches et en cuivre pour les femmes ordinaires. Leur cou est chargé de colliers blancs comme celui des hommes.

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134 VÛÏÀGK ÀU THiB£T.

Les reiû6S favorites oDt de plus les colliers en cornalme, ce qui forme leur apanage et leur titre de noblesse. Quand elles sont très* riches et qu'elles veulent le paraître, elles ajoutent encore un paquet de fil de cuivre roulé en anneaux de quatre-vingt-dix à cent centi^ mètres de circonférence, qu'elles portent sur leurs épaules comme une conque. Cet ornement incommode est un véritable embarras ; mais les dames michemis ne reculent pas de^ vaut un inconvénient^ quand il s'agit de vanité; elles portent aussi aux jambes des cercles en rotin comme les hommes;

Armes* Les femmes n'en portent aucune.

Quant aux hommes, tous, même les petits garçons, portent un coutelas ou couteau longeas* pendu sous le bras droit par une couiToie en forme de petit baudrier; du coté gauche pend le carquois , et Tare est toujours dans leurs mains. La lance est le privilège des chefs; elle est longue de dix à douze pieds et ferrée aux deux bouts.

LiffislcUion. loi liberté absolue. Chaque individu ne dépend de personne et ne relève que de lui-même. Il va où il veut, fait ce qu*il veut.

Aujourd'hui il mche UuUe sur uu pic, demain il la transporte sur uu autre : la loi du premier occupant est la seule en vigueur» U y a cepeadaiit une espèce de gouvernement. Le terrain occupé par une tribu entière est divisé comme par départements. Chacune de ces di* visions a un chef auquel sont cen^îécs apparte-» nir toutes les familles qui se trouvent dans ea circonscription ; eiles forment ce qu il appelle son royaume, son village. Mais ce royaume, ce village, ne sont nullement comme la Franee, comme les villages de la Lorraine où les mai** sons sont toutes placées côte à côte et groupées ensemble en nombre plus ou moins grand. loi vous trouvez um butte dans un coin, il vous faudra marcher deux grands jours avant d'en rencontrer une autre. La maison ou palais du chef est établie, au centre, sur la voie royale. Cette grande dissémination des habitations est due à la diffîculté e^^traordinaire de trouver un terrain propre à la culture et h 1 éuLlisseraent d*une famille. Chacun cherche et s'établit où il peut. 11^ n'y a pas de lieu commun entre le^ différents chefs; ils sont tous indépendants les uns des autres, et ne forment pas une répu«

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136 YOTÂGE AU THIBET.

blique ou État fédératif. C'est plutôt une véritable anarchie, car les sujets eux-mêmes ne doiTcnt à leur chef aucune obéissance^ et il n a aucun ordre à leur donner. Pour la justice, chacun se la fait à soi-même et la vengeance privée est à l'ordre du jour : dent pour dent, œil pour œil, vie pour yie ; le chef s'en met peu en peine et voU d'un œil indifférent les querelles et les meurtres des particuliers. Eu un mot, il n'est chef et yéritablement chef que lorsque la tribu est attaquée. Alors les diifé-, reuts chefs s'assemblent et délibèrent entre eux sur le moyen de repousser Fattaque. Si c'est un seul village qui est attaqué par son voisin, le chef se met à la téte de ses sujets et combat avec eux; toutefois si le droit ne lui accorde aucune suprématie, en temps ordinaire il ne laisse pas que d'avoir sur le reste du village une prépondérance incontestée. Il est le plus riche, il a le plus d'esclaves, et, comme tel, personne n'oserait s'opposer à ses désirs. Il en est de même des chels entre eux ; il y en a de plus influents les uns que les autres, mais je crois que le premier et même le seul titre à cette inHuence c'est encore la richesse^ e*est-à-

CHàPlTltB VK 137

dire un plus grand nombre de femmes, d'enfants, de métaux, etc., peut-être un peu aussi riiérédité.

Leurs liabitalions ne sont que de simples et petites huttes, juchées sur des poleaux ou pieux plus ou moins longs et construites en bambous. La toiture est partout faite avec du chaume, de Therbe ou des feuilles. Les maisons ou palais des cbefe sont très-longues, mais aussi bien étroites; elles ont toutes la même forme. Le style grec, romain, ogival leur est entièrement inconnu. Ils suivent le style de leurs grauds-pères. La maison de Lumling n*a pas moins de trois cents pieds de long sur neuf à dix de large. Au reste, je crois avoir suffisamment décrit ces palais superbes à l'article de l'ameublement. Pour ajouter un dernier trait au tableau , je dirai que la terre y sert de fauteuils, et les tètes noircies de vaches et de sangliers égorgés , suspendues àux murs, forment à peu près tout le mobilier.

Cent de ces têtes font à un chef plus d'honneur et le rendent plus fier qu'un superbe carrosse attelé de huit magnifiques chevaux.

En fait d^usteusilcs et d'altirail de cuisine

138 VOYAGE AU THUiET. ,

rien de plus simple • Un chaudron, apporté du Thibel» une cuillère à pot eo bois^ véiitablt spatule, voilà tout leur bagage. Le ur^ assièges et leurs plaU sont des feuilles de plantain sur lesquelles ils mangent; leurs doigts leur tien* nentiieudeiourchelte et de cuiller. Us boivent dans des espèces de brocs en bambou on même des paniers d'osier» dont le tissu est si serré que le liquide ne peut s*écbapper à travers- Toutefois ceux qui vivent aux environs d'Aar sam ont des écueUes en cuivre ^ mais elles sont si rares qu'on peut les compter.

Aria 0i miiiers. Les Michemis travaillât • admirablement Vosier» et en confectionnent avec beaucoup d'habileté leurs huLtes et pa* niers. Mais la eharpenterie, la menuisôrie leur est inconnue. Les femmes fabriquent ellesmêmes leurs étoffes de coton, et savent les teindre en rouge avec la plante grimpante nommée ohi^ et en bleu avec Tindigo. Néanmoins il y a peu de coton. Ils savent aussi trouver et exploiter le fer et quelques-uns le travaillent. Mais toute leur science se boiue à fabriquer des coutelas, des dâ (sabres), encore ' sont-ils loin d être arrivés à la perfection. Ils

fout pourtant assez bien quel(|ueâ petites

haches. Leurs ornements en ouWre et en ar*

genti ils les confectionnent eux-mêmes; car

ils savent fondre et batlre ces métaux, mais

tout juste ce qu'il leur- en faut pour leur

usage, et ce n'est jamais comme véritables

artisans, ils ne le sont pas du tout. Ils font

encore leurs lances dont les deux bouts sont

ferrés. En résumé, clie^ ces peuples on ne cou-

natt ni art ni métier dans le vrai sens des

mots. Leurs maisons sont en bambou, leurs

ustensiles en bambou i leurs hottes et leurs

paniers en bambou , leurs pipes en bambou •

leurs cordes et ficelles encore en bambou,

leur casque, leur carquois, leur arc, leurs

flèches, tout est en bambou; aussi le Miehemi

peut être représenté le couteau d'une main et

dans l'autre uu bambou.

Culture* loi encore le bagage n'est pas

lourd. Uue hachette et un petit croc en bois

d*un pied de longueur, voilà tout l'attirail du

cultivateur. Voici maintenant leur manière

d'exploiter* Le chef de la famille va d'abord

en découverte, parcourt la forêt et Texamine

sur tous les points. A-t*-il trouvé un endroit «

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qui lui paraît bon et qui lui convient , il le marque et se retire. En mars^ lui et toute sa famille se transportent sur le lieu et se mettent aussitôt à l'œuvre. Au lieu d'arracher les arbres, ils ébranchent seulement les gros afin que leur ombrage ne nuise pas à leurs se*maillcs, el coupent les autres moins gros à hauteur d'homme. Quand je leur demandai :

«Pourquoi donc ne coupez-vous pas les arbres à fleur de terre? — Sabe, me répondirent-ils, nous ne savons pas. Nos pères nous ont transmis cette coutume, nous la transmettrons à nos enfants, r^ Quand tout est abattu, broussailles, herbes et arbres, ils les laissent sécher et y mettent ensuite le feu. Ils ont surtout grand soin que tout soit réduit en cendre avant les pluies, qui arrivent en juin. Dès que le temps le permet, ils sortent de leurs huttes, armés de petits crocs en bols avec lequel ils remuent saus peine celte terre vierge et légère. Pour cela ils se tiennent assis, arrachant en même temps et réunissant en tas les racines et restes de plantes pour les réduire aussi en cendre sur le terrain cultivé. Ordinairement, avant cette opération, ils ont jeté

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CHAPITIIE TI. 141

en terre leurs semences et ne font ainsi qo*une culture. D'autrefois cependant ils ne sèment que lorsque le champ est bien nettoyé. Tout autre instrument aratoire, bèehe, hoyau, herse, charrue, etc., leur est inconnu. Il leur serait impossible de se servir d'une charrue, même indienne. Pour battre le blé, ils n'ont d'autre lléau qu un simple bâton.

• Parmi les céréales qu ils cultivent sont :

1"^ le riz des montagnes, mais en petite quantité. Les Tains qui habitent sur les bords du Brahmapoutre pourraient en récoller aboudan^ment, car le sol est bon; chez les Mijans , au contraire , il n'y a que peu de terre , et le riz ne peut y prospérer. 2'' Le blé de mais qui croit partout et réussit très-bien. Chacun tient à en avoir sa petite provision. 3** Le bobossa^ dont la tige est forte et ressemble à certains roseaux. La graine est petite ; pour s*en servir ils la broient entre deux pierres qu ils frottent Fune contre Vautre; c*est là leurs moulins, ils n'en connaissent pas d'autre. Ils n'ont pas même la pensée ou le courage de se servir de moulins à bras. Le bobossa est pour les Mi* chemis ce que le riz est pour l'Inde, et la

143 YOTm àv vmm.

ponmie da terre pour use grande partie de rEu« rope» Ils le rédiuseni en farine de la manière

(jue je viens de dire, puis en font une espèce de bouillie y ou bien ils la cuisent sous la cendre en forme de gâteaux. Us s'en servent encore pour faire comme une espèce de sauce aux plantes et racines sauvages qui leur sei^ venl de ragoût» Quand ils voyageut, ils pren«* nent une ample provision de farine de bobossai et les voilà partis pour le pays où l'on voudra. Pendant leur aiarcke » ils s'asseyent de temps en temps auprès d'une source, pren»

nent et mangent trois ou quatre poignées de cette farine, boiveuL un coup d'eau et les voilà restaurés pour trois ou quatre heures.

Le ri2 pour eux est du luxe. L'esclave n'y touche jamais. Il est exclusivement réservé au mattre, qui lui-même n'ose y toucher que quand il s'agit de faire une fêle. Le bobossa remplace cacore le riz pour faire le mô ou la boisson. Mais celle-ci n'a ni la même force ni le même esprit et ne peut enivrer. 4"" Le ténan^ plante qui ressemble assez à la betterave rouge^ mais la graine est petite et d'un ndr luisant. 5"" Enfin » le blé de Canari^en petite

GHiLprms TU 143

quantité I ainsi que deux ou trois auirai graines qui ne me sont pas bien connues. En

résumé, si ce peuple voulait, il aureut chaque

èonée ses gireniers bien garnis; mais il sème

très-peu.

Animausf domestiques. A la tête de tous est

le ehà^ appelé mitou par les Anglais» C'est un

animal de l'espèce bovine^ et ressemble assex à un jeune taureau d'un an et demi à deux ans. Il est court et ramassé; ses cornes sont régulières, courtes, mais très-grosses; il est de couleur noire. Les Michenûs le laissent i rétat libre des bois^ tout en Tapprivoisant.

Le chà est le roi des animaux domestiques; c'est le symbole de la richesse. Il faut être ricbe pour avoir des mitons, ou plutdt, celui qui a des mitous est riche; aussi en est-il fier et 86 croit-il quelque chose. Le chà est aussi réservé pour les grandes transactions. Yeut-on faire un traité de paix^ célébrer une noce, des funérailles, on tue un mitou. Si un chef veut acheter une princesse, c'est uu mitou qu i!

donne. Une fois apprivoisés, ces animaux cou« rent et rôdent aux environs de la propriété, viennent quand on les appelle, et prennent de

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144 VOTAG£ AU TH1B£T«

la main le sel qu'on leur donne. On y voit encore le cochon : la race, petite et Boire, y est en grand honneur. Les Michemis sont trèsfriands de sa chair. Chaque honne maison en a au moins un. Les étrangers et voyageurs peuvent s'en procurer^ mais non sans difficulté. La poule est plus commune ; ils n'en mangent pas les œufis, mais les mettent tous à couver. Il résulterait de cette manière de faire une quantité prodigieuse de poussins, et partant .de coqs et de poules. Mais le goui, ou prêtre, se charge de prévenir cet inconvénient. Quand il est appelé pour quelque cérémonie, il fait un tel ravage dans la hasse^our, qu'à son départ coqs, poules et poulets, tout a dispara. Le chien est de la petite espèce des parias de rinde : oreilles courtes et pointues, queue retroussée en forme de cor de chasse, poil court, museau de renard ou de chacal. Il est méchant, hardi, mais hon garde. On y trouve aussi des chats qui ressemblent eu louL aux autres chats : quatre pattes, une queue, couleur grise ou blanche, et voilà tout. Bref, les Michemis sont aussi pauvres en animaux domestiques que sous tous les autres rapports.