CHAPITRE VI

Commerce. Les Micbemis font le commerce entre eux d'abord, pois avec le Thibet, a?ec Assam et avec les tribus Rhâmpthies et Siûgfous. La branche principale de leur commerce, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, est la vente des esclaves 11 faut cependant en excepter Assam, où ce trafic, qui y était très^commun autrefois, a complètement cessé depuis que les Anglais ont cette province. Les esclaves se font dans les guerres que se livrent les tribus.

Mais maintenant chaque individu a*-t-il le droit de se vendre comme esclave, ou plutôt est-ce l'usage qu*on se vende, ou ne devient^on esclave que par suite de la guerre? Je Tignore. En ce moment, les Taïns et les Mizous sont en paix entre eux; que font-ils? Us traquent de tout côté, et lâchent dis surprendre par la ruse ou la force autant de Khampthies, de Singfous, de Soulikattas et d' Assamiens qu'ils peuvent : filles, femmes, enfants, rien n'est épargné. Les hommes sont ensuite conduits loin du pays où ils ont été pris, pour être vendus. C'est ainsi que les Khampthies, les Singfuusel les Assamiens sont expédiés vers les Mizous ou danaleTbibet. Depuis quelque temps, lesMiche-

146 VOYAGE AU TUiB£T.

mis n'osent plus guère s'aventurer dans ia province d* Assarb pour faire des esclaves; et parmi le grand nombre d^esclavea âssamiens que j'ai rencontrés, aucun n était de date récentô. Lee dêraiers pf h remontaient encore à hait ou dix ans. Tous les ans ils achètent des esclaves ea graad nombre des Singfous et des Kbampthies, qui se donnent ta chasse de tribu à tribu, et même de famille à famille dans la mdme tribu. La prise d'un esclave quelconque est toujoure une bonne prise; c*est comme un* trouvaille qui n'a coûté aucune peine« Le prix varie dans les différentes tribus. Les SingfoOs donnent aui Michemis un esclave pour quel* ques livres d'opium ; les Micbemis les écban» g6nt&uTliibet pour une vacLe. Les chefs seuls,

qûi ont les moyens de le» nourrir, les gardent pour leur service, et se les attachent en lea

mariant. Un esclave assamien me disait un

jour : « Mon mettre m*a donné cette fois iine bien mauvaise femme; il faudra que je la change.» Ils sont, eu général, bien maltraités et comme abrutis. J'ai vu chez le chef Téme unt espèce de machine infernale pour garrotter les esclaves : on leur met, par le moyen de 4ette

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machine^ les maiûs et les pieds dans une même «traTg ^ et Ton rédaii aiitti Thommo 1» phià fart à une immobilité absolue»

Après les esclaves, une autre grande branche

de oommerce^ o'eat k mitehémiê iiiû^ ap^ftli

aussi par Wall cepiiê iiia i c'est una raôino amère à laquelle on attribue une grande Torta médicale^ Les Thibétaiof ^ les Michemii et les Aieamieiis la preuoeat en décoction contre la fièvre. Les médecins anglais de Cal-^ aatta ne lui reconnaissent aucune Tettu ii^ai^ fuge^ mais la louent beaucoup comme excellent tonique amer. Elle crott en abondracto dans cette partie des Uimalayas* Les Miche<«mis la vendent à Assam et au Tbibet en grande quAntilé.

Us eiportent aussi au Tbibet la plante oAi»

de la famille des lianes , qui donne une bonne couleur t&og^. Les Thibétains ém^ blent recbercber beaucoup cette brancbe de commerce. Us n'alleudenl pas que les sau^ veges viennent leur apporter eette plante} ils parcourent eux-^mèmes les montagnes pour raclieler. Je ne sache pas que ce commerce

ioit connu à Aesatti. Le michensis bis^ bieeh

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OU même bi {acanicum ferox)^ connu dans les laboratoires de cbimie, et qui est le poison le

plus violent du règne végétal, est aussi une racine quel on trouve cEez les Michemis. Ces sauvages en extraient le suc, dans lequel ils trempent leurs flèches. Ils eu portent peu au Thibet,

mais ils en font leur principal commerce avec les autres tribus^ qui ont aussi des Heches empoisonnées. Ils vont vendre au Thibet les peaux des divers animaux qulis ont tués. Us ont aussi le musc, la cire, qu ils vendent à Âssam^ des ustensiles en bambou^ des instruments tranchants^ du tabac serré dans des tubes de bambou, qu ils portent encore au Thibet. La monnaie n*est pas connue chez eux; tout se fait par échange. En échange de leurs esclaves, de Tohi, du tita, du bisch, des peaux , du musc, des instruments tranchants, du tabac et des écuelles en bambou, ils rapportent du Thibet des vaches, du sel^ des capotes en laine blanche ou de couleur faites exprès pour etiôt^ de longs sabres, qu'ils revendent ensuit| j^ent pour cent à ces messieurs d*Assam. (Pour plaire aux sauvages, les Thibétains attachent à la poignée un pompon en poU de chèvre teint en