CHAPITRE VI

rouge.) Le chaudron , leur seul instrument de cuisine, leur vient aussi du Thibet, ainsi que les pipes en cuivre et quelques corna* lines. Les gougs-gougs , qu ils vendent à un prix fou en Assam, leur viennent, à ce que je croiSy de la tribu des bora Khampthies. Je n'en ai pas vu un seul au Thibet. S'ils disent qu'ils les apportent du Thibet, c*est qu^ils connaissent les messieurs d' Assam très^mateurs de tout ce qui vieaL de ce pays. Les dhas (sabres khampthics) sont, en partie, fabriqués par eux-mêmes, et le reste acheté aux Khampthics. Ils les revendent en Assani. Quand ils viennent à Saïkwah, ils apportent des gougsgougs, des dhas, du tita, du bisch, des lances, des cristaux et autres curiosités, de la cire, du musc, et s'en retournent avec des vaches, des buffles , du sel , de l'étoiTe dite eri capor, des cornalines, et surtout le collier en graines blanches. Entre eux ils échangent une esclave pour une femme ou un mitou , du mais pour un cochon, de l'étoffe pour autre chose. 11 n y a guère que ceux qui vont à Assam qui connaissent les roupies; encore ils les reçoivent d*une main pour les dé-

150 VOU§K Ali TWJET.

peo^gr 4^ r^utre, et 9*911 rapj^engpt îmm fihai eui,

fmi le Thibet à Assam; aussi y vonl^il^ plus

grand Qoinbrat La premièrQ raison ceUe pré- (éreaoe, c*§st Vl^alHluda; ansuite, QesX qu au Thibet il» sont reçus au foyer, mangent et cou^ e|i«ot aifae la familla, tandU qu*^ Assapi ils sont, tenuâ à une distance respectueuse, qui Be leur permet aueune intimité atec qui que ee aoit* Au ba^ar tenu par lei BindQ\l$ QU Mu^ul- ^laps, ilg a'y sont admif que pendrai le temps néaeaaaire pour échanger leurs marchandises.

£ier Musulman et le ridioule lixadou préiéri^ raie>qt les voir mourir de misère plutôt que de leur donner une goutte d'eau, Du basât ila vont b accroupir cquiiuq des sioges devant la ipaisQU du Sabe, qui leur envoie par son domestique UR« ou deui^ bouteilles d§ rbum« Quelques Hiessi§i^r^ pQfte^t la complaisauP© jusqu àpep- ^ ipettre à ces sauvages d'entrer dans leurs sa^ 'lops et d*adn)irer les belles choses qui a'y troiftr vent. Cette vue leur fait encore mieux sentir la distance qull y a entre un pau vf^ Miebemi^ at un Sabe, MaU, il faut le dire, Tidé^ de griy^-

deur qu'ils forment ^mi ^ur les âol^^g est M9gérédy ear çea sauvages ne gavent pas que tout W qvi brille o eit pa» or, Ausa^ ae ligufepU-iU gçpéralemeQt qu'ui^ Sabe a ^a mai^oo reiopUe d'or et d'argent, et qu'il poqrraitliiop tour M donner iau^ diminuer bt^aucQup wp

«Offr^-forl- De là vient qu ilg regacdeut Içs pré- •eQti qu*il» en reçoivent eomme un appât dont il faut se délier, ou bien comme un tribut auquel ils ont droit, ou encore comme une bagatelle qui ne mérite pas un merei. J'en ai entendu se demander Tun à Tautre : « Tel Sabe, que fa-rt-il donné? — Rien, deux roupies. -^Et eet autre? — Baht ne m'en parle pas. Oeui bouteilles de potika (rhum). J en aurais bu vingt, et il ne tenait qu'à lui de me les donner. LeK Sabes sont si riches ! et ils sont crasseux.» Âu Tbibet, au contraire, ils ne reçoivent pas un seul grain de riz en présent. J ai vu les cheft mêmes qui, à Assam, reçoivent toujours des présents, être obligés de baltre tout une jourr née du riz pour en avoir une ration pour leur souper. S'ils veulent se chauffer, ils doivent apporter de laforèl leur contingent de Lois, et eepefidant, malgré cette différence, ils préfèrent

i52 VOYAGE AU XHIBET.

le Thibet. C'est qu'ils sont un peu comme nous ; nous préférons n*avoip qu'une pomme de terre à manger et être assis à la table hospitalière^ que de recevoir du Champagne, dulaffiUe et des dindes truffées à la porte du riche. A Assam^ ils ne trouvent m égaux ni amis. Peut-être que lacraiûte et la timidité les retiennent ; mais cependant ceux qui y vont depuis si longtemps voient bien qu'ils n'ont rien à craindre. Je crois plu Lût que c'est antipathie contre les Sabes. Ën général» les Anglais sont craints, mais ils ne sont pas aimés.

Mœurs. Les Michemis sont faux, menteurs jusqu à rimpudencei d une jalousie repoussaule, vindicatifs; ils ont un cœur fourbe et trompeur. Le sentiment moral est si bas et si avili, que mentir, voler, tuer, n'éveille pas en eux le moindre remords. Ils se dénigrent^ se calomnient, se déchirent enfin à belles dents les uus les autres. Toui pour eux est bon à prendre. Chez aucun d'entre eux je u*ai pu rencoDtrer quelques sentiments un peu nobles. R. Wilcox les appelle hospitaliers ; mais il n'a pas fait attention que slls donnaient un œuf, c'était pour avoir un bœuf. Par leurs rapports

CHÀPITBS VI. 153

fréquents avec le Thibet et Assaini ils oot uni la corruption des sentiments, les raffineries du petit commerce, aux mœurs sauvages et brutes de leurs montagnes. Ce ne sont pas ce qu*on pourrait appeler des sauvages vierges, neufs et ignorants. Entourés qu ils sont de peuples civilisés, ils s'obsliiieut à rester ce qu'étaient leurs pères. lis voient la grandeur d*Assam, et ils retournent chez eux non pas civilisés, mais plus jaloux et plus envieux. Ils sont tra!* très, méfiants, sans parole d'honneur; c'est le sauvage brut, dévoré par une cupidité crasse.

Leur corps est fluet, mais tout est vie, feu, activité dans ce petit corps. Ils mènent une vie dure, pleine de privations et de fatigues. L'abstinence leur coûte peu. Donnez-leur du tabac pour fumer et pour chiquer, et ils passeront facilement un jour et une nuit sans mauger.

Ils sont guerriers; au moins se vantent-ils beaucoup de l'être, car, à les entendre, ils seraient continuellement disposés à se LaUrc à mort.

Us bâtissent bien des maisons, cultivent des terres, mais, comme je Tai déjà dit, ils n'en sont pas moins nomades d*instinct et de fait. A chaque instant ils changent d'habitation,

épiigreot, abandqnnanl champ déjà bieB eulLivé pour aiier Attaquer uu^ iqn^ét^ #pai$M. I^'îpdiea prouva de bonheur que lorsqu'il f^ut se coucher au soleil ; là sa «i^(iiifi^e<tiga la plusi graade, spn pas^temp^ la plu$ doux. Pour le Micheuiis, au contraire, il ne se repose jamais. jour il anus cesse ea mour- VQipent^ et la ayiit, il ^oçore sur pied 1^ plupart du temps : il dort peu par conséquent. U 0St presque tpu jours eu voyagei taotôt pour affaires, taqlôt pour manger, comoiç ils 4ii>ept| Tamitié, c est^-dire visiter les amis.

1, hospitaUtéesl, pour «osidire, le privilège des chefs. Leurs maisons soul de véritables li^ teis-restauraats à bou marché; les iroyageurs y sont logés et oourris gratis. La première pièce est réservée et comme consacrée aux voyageurs; elle A'fi^ppartient pas au ebef| il en fait rabandon. ûr là chaque jour se p^sse une scène des plus pittoresques. Les voyageurs de quelque rapgji condition ou sej^e qu ils soient, arrivent ordinairement le soir. ^Is eutrent sans façou et sans erainte dans l'appartemeut, déposent leur hotte et ^ asseoient autour du foyer, q[Ui est constamment allumé. Leur premier

gQuçj egt leur pipe, puis ils fument

«0 qafisftnt «Yde ]e% vpyagears 4éjà arrivéi* Us S§ $ç 4opoepl pas la peine de passer h k W»^ çîne pour aunoncer un hôte cle plus» Ils alteu^ de^l trauquiUemeot que i lieuf de |a 4i^tr4l;^a^ tion arrive. Je (Jois faire observer ea passai^t, qu'ici les hôtels fnicheniis D*ODt pas de cuisi-^ eiers 4 û^ûCQ 4e profession* cbaqua fait sa çui4p§ comme i\ T^plond. fit- croyez pas qu'en cela les fepiipes mêmes consentent h 4#-

sam, la cuisioe des vQyageurb àe fait à lôur de

T61e« Âtyourd'bui, ce sont les ruines 'et prii|f<» «esses qg^i foqt les bonneura de la table; 1« lendemain, ce sera aux femmes esclaves à trahirtfir I44 auti'es; un autre jour, les maîtres aoxmarnes auront à leur tgur tablier 4e cvisine; Tient enfin le tour des esclaves, qui sont très* habiles à faire 4e la cuisine sauvage. Ainsi le veut r usage du pays. Quand tous le§ préparatifs sont terminés, que tout le monde a pris soii repas, alors commence la c^u^elte* lie maître^ bien entçndu, s'est dispensé de toiit le cérémonial de la réception; point de baisers, nimdme 4e pojigoéeg d^ maïus. 11^ se groupent autour

156 VOYAGE ÀU THIB£T.

des foyers eu plus grand nombre possible. Ils ont en cela une habitude grotesque qui tous paraîtrait peu déceale. Us passent les jambes les unes dans les autres sans distinction et sans scrupule, le voisin dans celles de sa voisine, celle-ci dans celles de son voisin, et ont ainsi Tair d*une chaîne sans bout dont tous les anneaux se tiennent. Ici encore une demoiselle ne fera aucune difficulté d^entrer en dispute avec le premier jeune homme venu, pour qu'elle ait la faculté de se mettre à son aise ; et de même le premier voyageur venu usera de la même liberté avec n importe quelle reine ou jeune princesse. Vers dix ou onze heures de la nuit, les femmes se retirent, celles de la maison dans les pièces les plus reculées, et les femmes et en«* fants en voyage dans la pièce voisine, conligué à celle destinée aux hommes* Ce sont les deux pièces que chaque chef met à la disposition de ses hôtes. Le lendemain, le déjeuner est servi comme le souper, sur une feuille de banane.

Le repas achevé, chacun prend en main le bâton, les voyageurs pour continuer leur route, les gens de la maison pour se rendre à leur travail. Ainsi la maison est généralement vide

Yi. 157

de huit faeqres Hn iriatin à quatre heures du soir. On D*y voit que quelques petits enfants ou quelque vieille granà^itièrt^ HLe nombre des voyageurs ou visiteurs est ainsi chaque soir; terme moyeu, de quinze à vingt chez chaque chef. Ajoutez à cela le personnel de la maison, qui ordinairement ne s^élève pas à moins de ' trente ou quarante, et vous aurez à peu près soixante bouches réunies deux fois par jour autour de la table; aussi le grenier est-il bientôt vidé. Alors on a recours aux herbes et racines sauvages.

Chez ces sauvages, la vie de famille n'est point fécondée et entretenue par ce lien intime, étroit et sacré de Taffection et du respect. On n*y voit pas ces épanchements doux et sublimes du cœur entre époux, entre enfants et parents. On dirait presque qu'il n'y a pas de famille, mais seulement une société entre le père, ses femmes et ses enfants, créée par des intérêts communs. L'amour n'en est ni le principe, ni le médium, ni la fin. Leur affection, s'ils en ont, est un amour d'instinct; mais la véritable affection, Tamour de cœur, de sentiment^ n*est pas connu chez eux. Aussi il n*y a pas chez

eux 4'eQfaDt§ 4«^ns le yrai sens du moi; §oiit 4« j>fil)e8 tQ^mbres df» f^Ule, ou ifniBUj, ^$

enfants se iqé]ent s£^qs façon à la conversation «t. §ont épQuté»} ils U^nnent auoup cowpU de leijirs pareots pi 4^ pçrso^ues ègées^ U§ iréclaqueot leur droit et leur part en tout; e( partout, lin jour^ i4Uulii)g engageait ^a Hiie 4 porter ujaliQtle. q: Jele yeu^ him, réponcUt-elle| s'ii m paye, — Mais, lui dis-je, j'ai déjà payé top pèr§tr— Ohl dans ce cas, que mop porte la hotte, s'il a reçu la récompense. Mop pçjTÇ cç a est p^ Tpoi; çe que yous lui dopez, ce n'est pas à moi (jvie vous le dQ^iA^cz; cliecy» pour soil n loi les enfants, garçons ou fiUeg. luweqt et chiquept d^s l âge de quatre cin^ ans. Ils ont leur l^lague à tubac à eux, il§ gn doiW^Pt a leur mère, qv bien disent aq père s «^s4u une pipe dç tabac à me donner? «it Rien n'est curieuï comme de voir une petite fille de quatre ans douper une pipç de tabac à son père, Le? femmes jouissent d'une Ubeirté pleine et entière. Ici point de caste» point 4a ioi dQ modestie ni de règles de CQByenançe. Elles sont en tout sur le pied d,e

Vbomne- Ëi^^S truYailleiol avea lui et eommi lui, paaqieat 1^ bâche et portent la, hoUe.

SUe9 lit $on( ni esclave»» ni privilégiées. Uae

§@ala chose leur est interdite, Tu^agQ de U viaqde. Le rat ^% Vécureuil eoiit len àeu% seule apw^ui^ dçnt il leur ei^t permis de mauger* Cette ^ipgulière prpluljiUuii >ieul évidemnaenl, de la gourmandise de rhomme, dont la portios de mitoU| de porc et de gibier devieat pluë çopieuse par Vabstineuce qu'il impose h la femme* Celle-ci ppurtaut est loi» de se douter du tour que lui joue <qu mari, Quand je leur demandais : fiMais pourquoi ne mangeir vous pas de viande?*-^ C'est lusage» me répour daicpl-elleti cojqfune de cpiicerL, cl il est iaoïii que jamais femme ait mangé de la ctiair 4 aucun animal. Et pm^ si lious eu luaugipp^, nous éprouverions bientôt des maux d'estomae et des douleurs d'cutrailles. Une troisieo^e faisop, c'est que la femme qui Uiaugerait de la

viande, disaient-elles, exhalerait une odeur si fétide« que personne ne pourrait rapprocher, a

j'avaii beau leur dire d'essayer, qu'elles reconnaîtraient le contraire. Aucune ne voulait eour sentir à en faire la première Testai. Un jour.

160 VOYAfi£ kV THIB£T«

me trouvant seul avec une jeune Micbemis qui me regardait manger une tranche de porc , je voulus essayer de la tenter. Je lui en offre, elle refuse. Je fais des instances, j*emploie tous les moyens de persuasion qu'offre la rhétorique, je lui offre même un présent , peine perdue. Elle refuse avec un courage héroïque et soutient de front la plus forte tentation qu^elle ait jamais eue.

La vie de la femme ici me paraît uu phénomène hygiénique. Les femmes michemis ne sont nullement carnivores, elles ne mangent pas en toute leur vie la valeur d'un pois de graisse animale. Aucune autre substance adipeuse n'entre dans leur nournlure, ni huile, ni beurre; rarement du sel. Elles n'ont pour tout aliment que quelques simples et mauvais végétaux à demi bouillis, et voilà tout. Néanmoins elles vivent, elles travaillent, elles ont Pair d être plus fortes et mieux portantes que les hommes, portent de plus lourds fardeaux.

Elles ont un courage mâle et viril. Il est impossible, je crois, de trouver et une nourriture pluschétive et une femme plus forte et plus active. Ce fait m'a frappé, et j'ai eu beau me

CHAPITE£ Vi. 161

. creuser la tète^ je n'ai pu en trouver la raisou.

Fétêê, réjonusancês^Jeux* Les Michemis sont géoéralement graves comme des CatoDs; ils n'ont rien de cet esprit jovial et enjoué si naturel dans un Européen. Chez eux point de ces éclats de rire, ou tout autre signe extérieur de légèreté. Ils sont froids et calmes ; poidt de badinage même entre jeunes gens. Je n ai pas vu même les enfants adouaéâ aux jeux de leur âge. Si les amis se rencontrent , Us s*acroapissent gravement comme des singes, appuyés sur leurs armes et fument leur pipe. Leur regard est sournois, défiant; ils sont, en un mot, graves et sombres, moraux et prudents.

Ils ont pourtant des réunions ou assemblées, non pour danser, rire où jouer^ mais pour boire, manger et traiter des affaires de la r^ublique. Car, chez eux, point de jeux, point de danse, ni aucun instrument de musique.

Je puis au moins affirmer que je n*ai jamais TU un seul Michemis danser, jouer ou faire de la musique pour rire ou s'amuser.

Quand ils veulent célébrer quelque fête ou mariage, une cérémonie funèbre, quand quel*

162 VOTAfiS àJa TlliBET.

^*uii nul se rendre le ibeu propiee pour • quelque nouvelle entreprise, ou bien encore quand il a ehmsi une nouvelle forêt pour y MUr sa maison, il fait venir le prêtre pour qu'il conjure le génie du lieu de ne pas lui nuire. Alors, ai cet homipe est riche ou a^il veut faire le généreux, il tue un mitou, un buffle, ou, à défaut, il se contente d'un cochon. Il fait ensuite du mô (boisson tirée du ris ou du bûbossa). Puis les amis viennent en foule, on mange, on boit largement, on fume et chique du iQatin au soir et du soir au matin, en causant tout liaut, et voilà la fêle. Je n'y ai jamais ^tt la moindre gaieté ni la plus légère folie.

MoralUé. Pour ce qui est de l'extérieur, ^^Mt^rà^dire ee qu'il m'a été permis de voir et de remarquer, cette peuplade est peu^-ètre la plus grave et la plus réservée sur cet article. Je n*ai es effet ji^mais aperçu le moindre signe ei^tér riçyr 4e eoncupiscence et d immoraUté. On dirait à les voir que le sixième et le neuvième eemmaudemenl^ ne peuvent trouver chea eux d'applicalion, et qu'ils n ont aucune passion. C'est là ce qui parait, et je ne juge que d'après l'ea^térieuTt Pour bien faire Thistoire 4' un peut-

ÇBiPlTBS Vi* 163

fie, pûur bien aonaaitre sm mmvLU et habir tuàes, il faut avpir Hm (les i,Qîaée§ ealiçres

itt miUei|(i0 Ipif

Um parloa^ 4'M4 sujet plus sérieux. L,^$ yares voyageurs qui ont visité la tribut dea Mi- (Sbiçtnis afQrmem, que pe^ sauvages n qqI pQigt 4^ r^ligiPOt Moi-niêaie j'avoue qu à moa praïttier passage parmi eqx, j'avais ctierolié ep vaû) âaqg leurs wputitgpes quelque^ trace»

cuUe rendu à la DiviniLé, Mais 4 WOix

retour du Thibet , j'ai eu aouveut ooçasioil de we dçtrQïoper, co^çl4té qu'il» pntpeut^ être plus de pratiques religieuses qu'aucun Autre peuplç. Ceci prouve uoe luis de plus quuû premier cgup d*oeil ne suffit pas pour tout voir, et qu'on peut de bonne foi acorédl* tQr de grossières erreurs } lorsquou portQ uu

jygemçiU sur ila^î iiislitutipïis qu'on u'^pas m k lemp? d'approfondir,

A ïopu arrivée çbw TèwQ, } avaifi appri*

qu'un service funèbre allait avoir lieu pour sa j^uoQ femqie, morte depuis trois tuoiSt tgftibe g'élevc^it auprès 4e h waisou, abritée par un toit de chaume sous lequel étaient

fiu$|>ci«4us la, botte 4e la 44uuUi spu broe,

i(l4 YOYÀG£ AU THiBET.

son chapeau en osier et son dernier vètemait.

Depuis plusieurs jours , un esclave préludait à la cérémonie en récitant des prières dans un appartement voisin ; le bruit sourd d*une son« nette se mêlait à sa voix, et donuaii à sou

chant une expression lugubre. Il y eut aussi un sacrifice préparatoire , dont une poule et un coq rouge firent les frais; leur sang fut reçu dans un yase qui contenait une liqueur»

et à la manière dont se faisait le mélange , les assistants tiraient des augures plus ou moins favorables. Mais tout ceci n*était que le pro* logue de la pièce; Vauteur principal, c'està-dire le prêtre, manquait encore. Les Michemis donnent à leurs prêtres le nom Aegoui.

Celui dont je vais parler s'appelait Dousa.

Il arriva» le 22 au soir» avec sa femme, son fils âgé de quatorze ans et un petit enfant tout jeune. C'était un homme de cinquante-cinq ans au moins ; il avait la taille élevée» la figure assez blanclie, la lance au poing, un gros bonnet d'ours sur la téte» le coutelas au côté» et pour vêtement une capote blanche du Thibet, qu*il tenait relevée jusqu'au genoux.

Rien ne le distinguait à! un chef ordinaire» si ce

. CHÀPITBE VL 165

n'est un réseau de coquillage placé sur le

devant de sa coiliure, et deux espèces de cornes qui flanquaient son bonnet à poil. Quand la nuit fut close , Oousa se mit à Vœuvre, armé d*un éventail et d'une sonnette. La séance, qui dura quatre heures, ne fut qu'une longue psalmodie exécutée en chœur par le prêtre et sou lils, taudis qu'une femme accompagnait sur le tam-tam les notes monotones du chant, le bruit de la sonnette et la jeu de réveniaiU

Même eérémonie le lendemain y à quelques détails près, que je supprime pour éviter au lecteur Tennui qu'ils m*ont causé. Vint le troisième jour, qui devait clore les exercices religieux, ûousa avait réservé pour la fin Texhibition de ses ornements pontiiicaux. Son costume mérite d'être décrit. Après avoir déposé sa capote tbibétaine et son ample colback^ il se revêtit d'un justaucorps en colon colorié, attacha devant lui un tablier à peine grand comme un mouchoir de poche , suspendit un coutelas à son côté droit et un poignard dans le fourreau sur sa hanche gauche, ceignit ime écharpe en peau de cerf, et se para l'épaule droite d'une longue épaulette en poils

i06 TOTAai AU rmuT.

dtf chèrr* ternis d'an roogi éclÀtanti Ltt pièfté

la plus curieuse était uoe large courroie^ sem^ Uablt à celliM qnë nos tamboutv t>àMeât M sautoir pour y suspeadra leur eaisse. Quâtfll rangées de grosses dents de tigre la cou- ▼f aiotit d*ttn bout à Fautre^ et quatdrM freldttf ajoutaient à eette parure un carillon eomplèi* Quand Dousa eut endosse cet étrângB baudrier^ il ramua le paquet d'instruments d^ riere le dos, lit un saut pour s'assurer que tout était eti place et Lien assujetti, après quoi U

0t&i Sa téte d un large bandeau garni de ôo»

quxUages,et lia à la touiîe de ses ckeyeuili ramassés sur Tocciput^ un plumet mobile qui tournait oomme une girouette au moiudM mouvement. La toilette était finie ) le Vàâàrâie cdmi6ëfi$à. tout eci què je pus MâtprêlldN t câ tapage assourdissant et à ces bonds désot«^ dûQués, c'est que le prêtre donnait la fihâssé aui mauvais génies. Qu'on » figrtfe^ au ISA^ lieu do la nuit et pour une cérémonie funèbjpfl^ ce cQslume bizarre, ces dents de ligre mêlées ' àdsi eoutèlas, ce panAohe à mille eouliUM^ ce cliquetis de coquillages et de sonnettAS | éette dansd fàntutique d'un éiltegumènè ttt

GHÂPITBS YI. 167

miliea de spectateurs ébahis , et Ton aura une

idée de la scène que j*avais sous les yeux, on devinera ce qu^est une horde sauvage vivant dans les forêts.

Parmi les exercices variés dont je fus témoin, il en est un que je rapporterai, parce qu'il n est peut-être qu'une tradition altérée de DOS rites chrétiens. Le génie venait d'être chassé, tous les feux étaient éteints, et la porte du logis soigneusement close. Un homme se suspendit à une poutre par les pieds et battit le briquet. 11 ne touchait pas terre, comme pour indiquer que la lumière vient du ciel.

Quand on eut allumé un flambeau , on médit :

<c Maintenant que nous avons du nouveau feu, vous pouvez sortir. »