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GHAPITRË PREMIER.

Voyage cbez les Abors. — Difficultés de connaître leui^ paya. — Vaines tentatiTes des Anglais ponr y pénétrer.

— Cérémonies qui accompagnent ma réception. — Séance généraie à mon arrivée. — Opinion supersUUease de ce peuple sur l^origlne des maladies. Ma réputatioa de médeeln. —La défiance contre le médecin et le mi»> sionnaîre d'Europe, semée dans les esprits. — Desiription d'un incendie. — Superstitions pratiquées pour i'éleindre et pour chasser le génie du feu. — D'autres accidenta arrivés dans le village sont attribués à ma présence. *— Mon expuUion est résolue. — Le départ. — Le village Mimbo.

Monsieur j ai envoyé à M. Foucaud la rela* tion de mon voyage au Thibet ; je vous adresse aujourd'hui celle d'un voyage moins long et

* Cette relation est adressée à M. le docteur Bousquet.

170 YOYAfiE CHEZ hE& ÀBOB&.

moins périlleux, ^(lé j'ai èxécUlé chez les Abors ou Padams. t

Gomma aucun Européen n'a pu être admis dans riulérieur du- pays, il est difficile d eu connaître la géographie. Vous le savez trèîbien^ pour être à même de donner des rensdgnements certains sur un peuple, il faut le pratiquer longtemps, Tétudier dans ses foyers et parler sa langue.

Celte observation est surtout vraie lorsqu'il s'agit d'une tribu sauvage telle que celle des Padams, qui ne connaiaaent pas même les premiers rudiments des sciences les plus communèâ, qui tarent phé de laiigué éerile, ët affectent de se tenir le plus loin qu'ils peuvent de tout commerce avec leurs semblables. Impossible à moi de voiià (en paûer pertiAéiftment^ quoique je sois le seul étranger qui ait vécu si longtemps au milieu d'eux. Depuis vingt-neuf ans que les Anglais occupent Aiiafli, plusieurs envoyés de la Compagnie essayèrent d'y pénélref , dafts le but d'ouvrir, ài cela était possible, une voie de commerce avec le Tbi-^ bët, et pour s'assurer si le Siang, connu paf lesAnglaifisausknomdefiUiong, estrtelle-

pient le fameux Zangrpo qui traverse 1§ TtHçt 4ie re$t è Vow&tf et qui n ^^i^ Uql occupé le? géggrapUes âçs dernier» siQclçs^ Mftis P^r dapas CQUpais^aiepl le Timeo DamQ^ et dqm

trer un Anglais souii quelque prétqjle que soit, il per^ bientôt roivi d'upe armée.» Or, pQUr fiui;, toute peau biapcbe, tgut mz un pei^ saillant un Anglais. Ayssi c est 4vqc biçn 4« la peipe qu'ils ie déQidèrent eofia à me r«- «»VQ4r. M» croij tQU^ afftit semblable à la kw»,

m% réputatiûu dç prêtre frauçaiS| me servirent

4« naiwie^portt

récepliou fut âçppipp4gnée de c^rémoiiie^

nss99 curi^u^qs pour irouTer place daos m^,

Dix-hait jeupe^ g^pg \iiircnl ii^e recçvqir au pied de la wootagnet J'avais à peine ouvert la iwcl^, lorsque deui^ plus jaunes dç la çûxfipajjniê couvrirent uioa corps de feuillage, 09 diaotaiit des iqots tout à fait inintelUgibles* C'était pour me puriiier et me délivrer de tQute puissanee diabolique. Cet eiorçisme fut suivi d autr« plus AieQaçaott sortant de U

imki je p»s$er une héxi^

172 VOYAGE GH£Z L£S ABOBS.

de ilècheSi d'arcs^ de diableries, de monstres renversés et percés de fièclies. L'appareil était terrible, mais il ne s'agissait de rien moins que de faire sortir de mon corps tous les démons qui avaienl osé franchir la première barricade. Les femmes se tenaient debout sur le seuil de leurs portes pour me voir passer. Ce fut au milieu de cette foule de curieux, aux cris des enfants et aux aboiements des chiens, que je fus conduit à la maison commune, où tous les hommes m'attendaient. Mon entrée fut accueillie par les hourras les plus sauvages et les plus étourdissants ; ils retentirent dans la salle comme une décharge d^arlillerie. Aussi était-ce encore une dernière attaque livrée à tous les mauvais génies dont Faudace n'aurait pas été intimidée par les barricades : dès lors on pensa que le démon le plus opmiàlre n'oserait pas résister à ce tonnerre de cris qui faisaient tout trembler ; les espris ainsi rassurés, chacun ne songea plus qu'à satisfaire sa curiosité.

Je fus aussitôt entouré d*un cercle de curieux et de curieuses. Par trois fois, je fus obligé de sorthr pour satisfaire Favidité de la

GHAPITBK 1* 173

foule* Lorrain, avec son long poil, sa queue

baissée, ses grandes oreilles pendaules, avait sa bonne part dans l'admiration de la peuplade. La foule tint la place toute la nuit ; les puces n'élaicDl pas moins curieuses de visiter ma peau. Avec tant d'hôtes, le sommeil ne put pas être bien long. Le lendemain, il y eut séance générale; tout le village était convoqué. Les six chefs s'assirent en cercle au milieu d'une immense salie. Le président de ce sénat sauvage m'invita de prendre place à sa droite, et cacha ma tète sous un monstrueux casque en osier, surmonté d'un plumet de poil de chèvre teint en rouge et d'une grosse touffe de poil d'ours. Deux défenses de sanglier se croisaient sur le front : ce fut là le signal de l'ouverture de la séance. Après plusieurs dis* cours, on procéda au scrutin* Les chefs se retirèrent pour délibérer: le vote me fut favorable. «Migom (roi), me dirent-ils, nous sommes convaincus que tu viens avec des intentions pacifiques; nous te permettons de ^avancer dans l'intérieur des terres. »

Mais comme j'attendais l'arrivée d'un nouveau confrère qui devait m'accompagner, je

Digi

i^é VOYAGE Ciq^ un AB0R8.

d^mpdai 1» permiisioA de Tatteiadret ^ Ovit

Çqéris nos malades^ npus te garderons toujours et (6 HtiroQSi uq^i w»imtii Poup me prqyver qu'ils u§i parlaient, pa§ eq f^in, les ebers m'asaigoèrenl sur*)^-chainp le corps de ^^rde pour domicile. A. peiue élA^-^^e in«taUa, qu'ils vinrent me prier de guérir leu)§ a)*^lades; car je m'étms annoncé compie prêtre^ et par 14 même je devais être méd^cio, X* uique médecine pour ce peuple, c'est la reUr gion. Point de chirurgie, poiut de rem^dç»} les simples «e sput pa^ wèm eipplpyés,

Tout cela, suivant eux, est parfaitement inutile, puisque toute maladie intérieur^ ou •j^lérieure est directement causée par ua umuvais génie ou par un bon génie irrité, Vn^^ niquQ remèdp est, donc rexpfciswe : il fout chasser le mauvais génie pu apaiser le boa par de3 sitcriflces. Le prêtre devient doQC }e $eui médecin. $i le malade résiste à ces superstitions, c'est que le génie n a pas çon pareil pour la méchanceté et la puissance; voilê^ le secret des maUdies mortelles, f^egdaii^t que je vous parle, ma chambre 3*68t (dt^o^^e en rh(^

4e9l Ifl bras est rangé pgr U9 affr6\qL ulfièrg.

rifll^rroge sar l'urigiqe de épa u^al: apepuîs quand qiSrtn ce mail — r II y a lro\$ ans, je

m raU w ipal dpie e^iie ^poqup,^

plus loin, c'est un jeune homBQeserofuleux, Içg jauges ^i^^s, ^QUt son çorp^ est vçr^ 4'ykères; c'est ua >rai squelette qu| piiiurt^ <«Jlt loi, lui dis-je, y a-t-U longtemps

que tu ç§ (palade? — Wigûw, j'étais gros et

graâ, fprl et vaill^n^ guerrier;; n\d^i% Tannée

derpière j allai à la guerre, le mauvais génie

s e4 sai^i de mpi Qt me cpoduil à la mort, n Uni

tTQfeième malade ayait le \enlre ballonné; uîie femme me présente son bras Qouyert d ulcères ; partout ce n'est que misèr^. Tous ce§ malades ra$surent bien peu ma science de mé^decip, f^t ç4r4}^eRt pia pharmacie, encpret plus pauvre que mpn savoir. Cependant Rieu permit que plusieurs desi plua malades parviussept à une complète guérisoq. Dès lor$ o;^ se jura plus que par rilipppcralc français, Cl^acun voulait être IBalade pour avoir la plaisir d*ètra guéri par un bomme aussi docte, il ne fallait plus prér te:i^ler qiou impuissauçe k guérir çertainas V^sr

ladîes; si je ne les guérissais pas, c'est que je ne le voulais pas* Bon gré mal gré, je devais leur dûuner des remèdes, ne fussent que quelques gouttes d'eau. Quelque purgatifs, un peu de cérat, des soins avaient opéré toutes ces merveilles* L'enthousiasme était tel qu'ils voulaient me porter triomphalement sur leurs épaules* J'avais beau leur dire que le Dieu toutpuissant avait douué la vertu de guérir aux remèdes que j^employais, je ne trouvais que des incrédules. Selon eux, toute ma puissance était dans le contact de ma main ; aussi ils ne cessaient de me répéter : «Tu es le plus puissant Ûondal (prêtre), aucun génie ne peut lutter contre toi ; c'est ta main qui guérit tout. »

La conséquence pratique de ce raisonnement était que je devais mettre la main à tout, même aux plaies les plus dégoûtantes. Pas de repos possible : à chaque instant on accourait à ma demeure, et c'était toujours même refrain :

et Père de la médecine, venez vite« » Dès le matin je sortais pour faire la visite de mes ma* lades, et je ne rentrais qu'à midi, épuisé par la fatigue.

Cependant ma grande réputation faillit me

GHÀP1TB£ l. 177

devenir fatale. J eatendis un soir un grand bruit dans la maison commune. Lelendemain^ dès que le jour parut^ le président se hâta de m*en donner la raison :

« Migom, dit-il, desMéris (tribu située dans la province d'Âssam et soumise au gouvernement anglais) oui fait courir l6 bruit que tu es un espion anglais et qu*il faut se méfier de ta puissance^ car tu peux, dit-on, par le seul acte de ta volonté, cliauger en poison notre nourriture. Si nous te gardons» il arrivera un grand malheur au pays. La nuii dernière, les habitants voulaient absolument mettre le feu à ta maison; mais je leur ai opposé toute mon autorité, et leur ai promis de te faire partir. » Il n*7 avait pas à délibérer; le départ fut fixé, au lendemain. Mais vers les dix heures du soir, un autre chef vint à la tète d'une députalion d*hommes, qui ne regrettaient que ma médecine. Le chef avait la parole ; a Migom, nous avons enfin fait conipi endre à tout ce monde sot et peureux tout le ridicule de leur pusillanimité, et qu'au lieu de te chasser il fallait te garder pour guérir nos malades. Au reste, n'estu pas notre père? N*est-ce pas toi qui, dans

178 VOYAGE CHjEZ ABOBS.

une époque déjàbiep éloignée, nous a apporté

k bienfait da la mil. Tu vmef» k Qous, après

avoir parcouru iei [nou4§ «plier, Q^aod tu poiséderas bien notre langue, qqi sait si tu n'aura? paa d9 QQu^^avix bienfaits à nous communiquer? ï\e#l^. doflc avec iiou^i ç'çsl, a^ujpurd liui le vœu de tout le village, y»

Hm le démon, qui p'a paii de plua inorUid

eDuemi t^MC 1§ iiiissionuaiie, çe liiiLpa^poujr iiattu. Le «nrlwdemain le feu prit eu village, ^di» qu§ tQu( I4 monde éta^i daps lefic}»»mp»*

J'çLçcouruâ, et (i^ellg surprise \ sur chaque mai-

, MA j aperçois w pu deux bommea «rméa de

loBgsfSî^l?resets>^crin)antàluerlegépiedufeu; K A r^au ! » ni'éGPiai-je; mais le combat avec le gépie était t,r0p acbar^é pour qu'il» puissent m'mltîiidrQ, l*eç femmes admiraient la v^ûi'lapée de leurs maris; je les force à porter de

1 eau, Qt, iûr§q^ eUeg vçient que Veau iM

flukr Viflcepdie, elles cQurent d'eUe^-iiièi|je§ ait ruisseau. Les Dop Quichotte, fort surprix d^ voir que 1 eau a plu^ de pui^»nQç que i^w»

COMps dQ ^afeie, quittent Icu^s ^rmes ppuf

^ eom)>attre avec des pots à eau* Griice à eette eau, ¥^m>m ^eulemmt fur^t iaçeor

CfiÀPlTBI u 179

diées* Je fus proclamé le héros de la jourtiée;

tous reco)[iDur6nt que le génie du feu redouiail IM aspsrsioiiSk Quelques-uns toulureot t)éaii«moius me faire une querelle pour n'aycûr pas

prévu et préveau Uaccident. Mais il fallait em-

péeher U génie du fbu de sortir du théAtre dis

riûcendie. Pour cela» les maisDDl brûlées fu^ rtm iUisitAt enfermées dans une clôture pré* sentant de tous côtés des époutantails au génid du feu i Malgré toutes ces précautions, il était à craindre que le génie n'eût pris domicUe dans quelque coin du Village* AUssl^ dès le lende«^ main, les liommes^ armés jusqu'aux dents^ liaUent la générale, poussent d'affreut fiurle» ments et eliassent le génie jusque dans les junglesj Lés deux familles dont les maisbiiê avaient été brûlées furent exilées pour un an; car si par malheur tin membre de ces familles entrait dans Tannée dans une maison^ eelliMn n'échapperait pas aux flammes. U est inutile de vous dire que tous ces accidents étaient {attribués à ma présence» La perte de deux mitous (vaches sauvages), que lit mon plus proche voimm, accrut encore la défiance du public. Ce* « pendant leur embarras était grand i d'un côté»

180 VOYAGS CEëZ les âBOBS.

ils trouvaient en moi un ami disposé à tous les sacrifices pour soulager leurs misères spirituelles et corporelles; d'un autre, la peur comballait rattachement qu'ils avaieut pour moi* Les diplomates du village ne souffraient qu^avec peine que je fusse si rapproché d'Âssam ; de mon côté) je temporisais, j'iûcideûtais pour donner à M. Bourry^ mon confrère, le temps de me rejoindre.

Enfin, le vendredi saint, tous les chasseurs s*étaient réunis chez moi pour un rendez-vous de chasse. Lendemk, le grand chef, me dit :

a Je te donne Tordre de partir dès demain. — Soit ; j'étais venu pour vous aimer et vous faire du hien, mais puisque vous refusez mes bienfaits, je les porterai ailleurs. — Oh! ce n'est pas là ma pensée, s*écria-t-il; il ne faut pas prendre mes paroles à la lettre. Reste encore quelques jours, car s'il arrive un accident, on ne manquerait pas de m'accuser. — C'est précisément celte raison gui me détermine à partir; car le premier malheur qui frappera le village, vous me Tattrihuerez. Je m'entendis ' donc avec le chef président pour chercher un passage direct au Thibet pour la prodiaine

CHàPITRB 1. 181

saisoû. Le lendemain^ avant de partir, je visi-* tai mes malades, je pansai leur plaies; puis je me mis aussitôt en route. Ibang , second chef, était mon guide. Mon âme était bien triste ; mais mon corps éprouvait le besoin de secouer au grand air les innombrables puces qui me dévoraient. La nuit uous dressâmes la tente dans la forêt, qui fut battue toute la matinée par un violent orage. Je jetai alors un dernier regard sur le village Mimbô que je venais de quitter. Je pris la hauteur du soleil ; j'eus, le 11 mars 1853, 115^ 44'. M'ayant pas la déclinaison pour ce jour, je ue pus faire le calcuL La longitude est à peu près 95"" 20' Greenwich.

La montagne présente un vif ornement, et c'est là que le village s'élève en amphithéâtre, à une hauteur de deux cents mètres au-dessus de la plaine d'Âssam. Il est enfermé dans une ceinture de montagnes d'une hauteur prodigieuse. A Touest apparaît le cùiie de TOréga, qui est le rendez-vous de tous les génies du pays. C est la montagne sacrée. La petite rivière Sikan coule de Fesl à l'ouest au pied de la montagne. Le sud donne vue sur la plaine

182 voTAGË mEi us;s aboes.

d'Assam et laisse apercevoir le fameux Sioug ou le Dihong des Assamiens qui réfléchit au loin les rayoDS du soleil.

Un mot maiiiteuaat sur la race à lat^uelle se rattafibe les Padams, et sur les signes surpmuauls que j'ai reuconlrés cbei eux*