CHAPITRE II

A quelle raee appartiennent les Padams. — Leur origine racontée par eui^-oiémfie, — Les quatre eapèce^ croiJ^ firtées par ce people. — Son opinion sur Je sens «t Torigine de ce signe. — Oonjeetnres à ee sujet. — Costumes. — Ornements. — Aunes. — Gouvernement.

Soldats. — Cultire. — Architecture. — Comm#m. Mœnrs. — Hospitalité. — Religion. — Extrême snperstlUon de ce peuple. Saeriflees qu'il s'impose pour apaiser les démons. — Caractère du Padam. — Quelqu«l mots 4e «a langue*

Les Padams tienneat le milieu eDtre la raoe lUûQgûle et la race caucaâieojae. Us sont im^ herbes^ ont les cheveux et les yeux noirs, la peau basanée, Torhite de Vceil à angle droit avec la base du aez, le ne^ court ^ le froai pl^l, la figure large , les pommettes un peu saillantee et la taille moyenne. Voici comment ils racontent leur origine ; Dieu descendit du ciel »ur la tene, lorsqu'elle était encore à Tétat de l>oae ; il en prit un peu et en forma deux frères

184 VOTAGS GH£Z LES ABOfiS.

et deux sœurs. Les Padams descendent de l'aîné, et la tribu des Miris descend du cadet. Ils sont la tribu privilégiée, vivent dans Fabon*dance, et ne peuvent être vaincus dans les combats. i»

Les hommes depuis l'âge de dix-huit ans portent un tatouage qui, à mon avis, est évidemment d'origine chrétienne. Les uns, et c*est le plus grand nombre, ont au milieu du front une croix de Malte parfaitement formée, couleur noir bleu indélébile «ii ; d'autres ont la croix ordinaire f. L'arbre descend ie long du nez et les branches se croisent sur le front. D'autres enfin ont la croix de l4orraine, | c'est-àdire dont l'arbre est croisé sur le front et sur le nez. Quelques-uns portent aussi celle de Malte sur le milieu des deux mollets. Les femmes ont la croix de Halte sur le milieu de la lèvre supérieure, et toutes ont sur les jambes la croix de Lorraine, ayant de chaque côté deux croix de Saint-André , comme le montre la figure ci-jointe : XX I XX.

Sur le menton les hommes ont ordinairement trois lignes perpendiculaires et parallèles; les femmes en ont cinq ou sept et quatre sur la

CIUPITBB II. 185

lèvre supérieure, deux de chaque côté de la croix, et le tout est encadré daus une paren* thèse-

Je les ai souveal iiilerrogés sur lorigiue et le sens de ces signes. Les uns me répondirent que Dieu en les créant leur donna cette marque pour qu ils fusseut reconnus comme la tribu aînée. D*autres affirmaient avmr emprunté ce tatouage à une tribu située au nord. Plusieurs avouèrent leur ignorance sur sonorigine^mais tous s*accordaient à dire que c'est le signe de Dieu, qu'il est bon de le porter, (icar celui qui c< en est marqué, disaient-ils, est reconnu et i( protégé de Dieu ; sll meurt, il est reçu dans a le ciel. — Et celui qui n'aurait pas ce signe, <i ajoutai-je, où irait-il ? — Dieu est irrité contre « lui, et ne saurait le recevoir. i> Cosigne nest porté que dès qu'on est parvenu à Tage de quinze à dix-^fauit ans.

Qu'il nous soit permis d'émettre notre pensée sur l'origine de ces signes. Je crois, avec tous ceux qui ont vu les Padams, que c'est la croix chrétienne; car l"" c'est le seul tatouage qu'ils

186 YOYAGB CBXZ LSfl AB0B8*

aient sur le eorps : la forme de ee signe est en tout conforme aux quatre croix: lordir naire, celle de Malte, de Saint-André et de Lorraine ; 3"" le sens qu'ils y attachent confirme puissamment nos conjectures. Mais que signifient ces lignes perpendiculaires et parallèles, toujours au nombre de trois , de cinq ou de sept, qu ils portent sur le menton ? Le nombre trois ne serait^l pas ûne réminiscence de la Sainte-Trinité; celui de cinq, des cinq plaies de notre diviu Sauveur; celui de sept, des sept sacrements? Le nombre de quatre qu*ils porw tent sur la lèvre supérieure rappelle probablement aussi quelques vertus ou mystères.

Quand donc ces signes auraient-ils été donnés à ces tribus? Le père Albauase Kircber, dans un in-folio : La Chine iUusiréey parle de différentes missions qui eurent lieu au Tiiiiyet^ dans la Cbiue et la Tar tarie, depuis saint Tho*mas ap6tre. Son livre fui imprimé à Amsterdam en 1065. Il donne une carte, grossière^ meut dessinée, mais assez exacte cependant pour les principaux lieux. On y voit la route que suivirent les pères François Dorville et Jean Grabère de Peking à Goa par la Gbine#

cflipim II. ml

la Tartane, le Thibet et le Bengale. Gds pères passèrent en venant de Lassa vers le nord àei Padams, et ils nous apprennent que c*esi à là tillè de RadoCy dans le royaume du Thibet^ que finit le voyage du père Andrada. lis troulièrent dans ce pays certaines traces éTidetites de christianisme^ qui prouvaient invincible* ment que la foi avait été prècliée à ces peuples. Ils parlent de trois hommes qui portaient les noms de Dominique, François et Antome. Ën 1826, le colonel R. Wilcox trouva la croix chez les Padams, fit des recherches sur T origine de ce signe chrétien, et trouva dans Tlndoustan une carte sur laquelle on lisait que dès le douzième siècle il existait une mission au sud du Thibet^ dans une tribu appelée Sbokhaptra.

Or, je suis allé au Thibet par son extrémité sud-est, et je n'y ai trouvé aucun indice de notre sainte religion. Plusieurs voyageurs y ont pénétré par le sud-oUest et n*(mt rien découvert. Il est très-possible que les Shokhaptra soient au^iÉfida Thibet, do côté des Padams ; car ceux-ci m'ont souvent dit qu'il existait au nord, avant d'arriver au Thibet,

une tribu qui ne conununique pas avec eux, et

188 VOYàGS CHEZ LES ABOB&.

que c*est de là que leur venait ce signe qu'ils portaient. Les Padams sont voisins de cette tribu. Frappés de L'intérêt que ce peuple attachait à la croix , ils l'auront prise sans trop en pénétrer le sens. Peul-élre aussi le mission^ naire, pour graver plus avant dans ces esprits et ces cœurs incuites les- vérités de la foi^ aura-t-il lui-même conseillé ce tatouage, ou bien encore ce peuple, prévoyant que la mort du missionnaire les laisserait sans pasteur, aura voulu conserver d'une manière ineffaçable le précieux dépôt de la foi.

J'ai rencontré un Thibélain marqué de ce signe ; lorsque je lui demandai où il avait appris à le porter^ il me montra le pays des Padams, et me répondit qu'il l'avait reçu des montagnards sauvages.

Le costume, le gouvernement, les mœurs et les habitudes de ces peuples, ne seraient peut-étre pas sans intérêt pour un Français ; aussi je consacre volontiers quelques lignes pour vous donner quelques détails sur ce point.

Je parlerai peu de leur costume, car il est en général d'une simplicité par trop sauvage ;

CHÀPiTEË 11. 189

cependant celui que les hommes portent quelquefois mérite d'être décrit.

il se compose de onze pièces : i"" un linge autour des reins; une grande capote qui descend jusqu*aa talon, ouverte devant sans boutons ni ceinture , parsemée d'étoiles assez éclatantes; 3"* uae cuirasse en poil de chameau, teinte en noir et fabriquée au Thibet, comme la pièce précédente^ présentant une ouverture au milieu pour laisser passer la tète : elle tombe devant et derrière et doit protéger le buste contre les coups de lance; 4"" un casque en acier, surmonté d'un panache en poil d'ours et de chèvre, acheté aussi au Thibet et teint en noir; sur la parjlie antérieure du casque se croisent deux défenses de sangliers, comme les deux canons sur le shako des artilleurs; 5** upe arme tranchante qui lient le milieu entre la hache et le sabre, suspendue en baudouillère à une peau d'ours avec son poil; sur le devant est une mâchoire en guise de plaque ; un long sabre du Thibet ; T une petite hotte ; 8"* un bouclier en bambou qui sert aussi de parasol et de parapluie;

9** un arc et un carquois ; lO"*. une longue

lame; li^ un petit sac en peau où ils mettent leur tabac, pipe et briquet^ etc.

Tous, iiommes et lemmes, portent les cheveux courts et raséa à la hauteur de trois doigts.

Les femmes ont le cou chargé de colliers jaunes et les poignets de bracelets en fer ou en cuivre* Mais, ce qui est unique en fait d'ornements de femmes, ce sont leurs boucles d'o^ reilles, qui ne sont autre chose que des spirales en fer de Vépaisseur de cinq à six centimètres^ très-longues, pesant suffisamment pour déchirer et allonger les oreilles jusqu'à ce que rap« pareil repose sur les épaules.

Les hommes n'ont qu'une espèce de collier en pierres, couleur bleu de «iel, d'une finessô au-dessus des communes. Us y attachent le plus grand prix et le transmettent à leurs enfants; car ils prétendent Tayqir reçu imm4« diatement de Dieu. Quelques-uns poptent dans les oreilles un étui en argent ou en bambou.

Les Padams ne sont pas nomades, mais po&sèdent de grands et beaux villages. Ils vivent sous une république démocratique et savent alher Tindépendance la plus absolue avec la plus stricte d^ndance. Chaque individu ne

CUAPITRË 11. 191

relève que de lui-même. Mais s'il s'élève une qodstiôn iatéressant la tribu, les chefs du village Bor*à-Bor présideût daus rassemblée coijvoijuée à cette occasion, car c'est dans ce village, dit-on, que Dieu plaça Vaiué deë dèUx frères qu'il créa.

Hors le cas que nous venons de citer, chaque village est iodépendant et se gouverne luimême. 11 a sa puissance constituante, législative et son executive. Les femnies sont exclues de tout gouvernement et ne peuvent prendre aucune part à la politique, pas même toucher mx lieux où se tiennent les assemblées. Tout homme arrivé à l'âge de raison devient de droit membre actif de toute assemblée. A la téte de chaque commune, cinq ou six che£»

élus par le peuple, et à vie, règlent les aifaires majeures. Si Tua d'eux vieût à mourir, son fils lui succède, sll est capable; dans le ca» contraire, il reste dans la bourgeoisie et on procède à une autre élection.

Le peuple fait la loi, le conseil la sanctionne, et le président la promulgue. Toute décision vient du peuple; les chefs n'ont que le droit de i approuver et de la promulguer pour

lui donner un caractère obligatoire. Ainsi,

c'est le peuple qui propose, le conseil quisaac^ tienne, et le président qui promulgue.

Tous les soirs, les hommes se réunissent dans leur vaste maison commuDe, pour y publier le journal du jour, c*est-à-dire 1® pour se communiquer mutuellement ce que chacun a vu ou entendu dans la journée; 2^ pour traiter les questions politiques mises à Tordre du jour par Tun des chefs; Z'* pour décider ce que le village fera le lendemain, car chacun n'est pas libre d'employer sa journée conmie il le voudra; son travail du jour doit être d'abord discuté, décrété par la majorité des voix et officiellement promulgué. Tous les soirs à dix oti onze heures, des enfants de douze à seize ans parcourent le village en criant de toute la force de leur ^oix : « Demain, chasse aux ti^ies; ou, demain, pêche; demain, travail aux champs; demain, guéna, c'est-à-dire défense de travailler. »

Chacun se conforme à Tordre du jour avec une admirable soumission et la plus stricte exactitude; car ce peuple est aussi soumis, aussi respectueux pour les lots et l'autorité

CHAPITBJS H. 193

ffu'il est fier de sa liberté. Traiter un Padam d'esclaye, c^eet une injure teUe que le montagnard grince aussitôt des dents et se hâte de porter la main à sou carquois. La maison com- ' mune sert aussi au lieu de réunion pour les assemblées convoquées extraordinairement pour les graudes circoustauces, telle que fut mon arrivée. Quelquefois» et surtout les jours de pluie, elle se transforme en une salle d'où* vroir ou de causerie. Chacun y apporte son travail et s'occupe tout en se récréant. La tiibu a son armée ou sa garde civique, composée de jeunes gens parvenus à Tâge de dix<-sept à dixhuit ans. Tous couchent à la casernCi à Tex-cep lion de ceux qui sont mariés. Ce peuple est chasseur par goût et cultivaleur par raison. Cependant il cultive très -bien. Les chemins sont bordés de plantations d'arbres à fruits. Pour tout instrument ara^ire, ils n'ont que leurs bras et leurs mains, et pour moyen de transport leurs dos. Cependant leurs greniers sont remplis de riz, de gommes^ de mais, de bobossa et plusieurs autres graines.

;^'arc est leur arme favorite, qu'ils emploient avec une adresse merveilleuse. C est ieuv vade-

Tnecum; c'est le premier jouet de l'enfant qui s'amuse à tirer du matin au sair^ Ils empoisoDoent leur flèches.

Les arts, les métiers sont à peine connus.

Les femmes filent en grossier fil un coton qu'elles tissent sur un appareil qui ne mérite pas- )e nom de métier « L'ouvrier en fér n'est ni maréchal, ni serrurier* Il a une pierre pour enclume, un bambou pour soufflet, et son travail est aussi impar&it que ses insthimenls.

L'architecture n'a pas encore eu ses grands

maîtres. Des planches rabotées à la hache composent le plancher et les cloisons de la hutte du Padam qui la couvre avec des feuilles de baDanier. L'intérieur est si sombre qu il faut y marcher à tâtons. Mais si les maisons des Padams sont grossières, leurs ponts méritent toute notre admiration. Ils sont solides, construits avec des rotins tressés à jour, et si élastiques qu'ils plient et se relèvent avec une merveilleuse docilité sous les pieds du voyageur.

Leur commerce est à peu près nul. Jj^s animaux don^stiques sont : l"" le miton ou

CHAPITBS n. 195

vache sauvage, qu^ils ont à l'état apprivoisé : il oe sert que pour la table ; le cochon ,

petite race noire, en grande estime chez le Padam; 3^ la poule; 4^ le chien, petit, maigre, mais alerte pour découvrir le gibier.

Le riz et les herbes, qu'ils maugent sans sel

ni beurre, sont la base de leur régime alimentaire. La vianJe et surtout le poisson sont tout à fait de le^fUilC L*eau de riz ou de bobossa fermenté sert dt. boisson; Teau pure n'est pas connue pour cet usage.

Le Padam est naturellement hospitalier.

Le voyageur, pour lier amitié, doit d abord faire un présent à son hôte; mais ce qui la cimeïile et la sanctionne pour toujours, c'est la tahle. Dès que vous avez mis la maiu au plat, vous devenez amis jusqu^à ce que le soleil tombe, comme s exprime le sauvage.

Le respect pour la vieillesse est poussé trèsloin et surpasse tout ce que Thistoire nous racoute Je Tancienne Lacédémone. Les vieillards sont exempts de tout travail. Ils forment une classe à part. Pendant que les jeunes gens travaillent à la ea m pagne, ils se réunissmt dans la maison commune pour y faire des

feslins. Rien n*est plus à craindre que la malédiction d*uD vieillard. Ën entrant un jour chez le chef Leudouck, je vis un vieillard qu'il avait fait appeler pour son enfant malade. Je lui demandai si c'était un prêtre.

<K Non, dit*il, mais les paroles d'un vieillard sont une puissante bénédiction. La divinité leur communique quelque chose de divin. »

Chez le Padam la vieillesse est donc une condition désirable. C'est elle qui donne les prètresy c'est elle qui a tous les honneurs et tous les pouvoirs.

Dans mes voyages j'ai rencontré bien des peuples superstitieux^ mais les Padams les surpassent tous. Chez eux, tout se fait^ tout s'explique par riuterveDtion d'un être invisible. Ils comptent les génies par millious.

Chaque forêt, chaque arbre un peu gros, Veau, surtout quand elle tournoie ou murmure dans sa chute, les montagnes, les villages, tout est rempli de génies, bons ou mauvaiSy petits ou grands, faibles ou puissants. Ils en ont une peur telle que rien ne peut les porter à violer ce qulis regardent comme la manifestation de leurs voloalés» Si une pierre

CHAmu iK 197

86 détache de la montagne» si une feuille tombe de Tarbre» c*est un génie qui voyage; si le vent souffle dans la forêt, ce sont les génies qui prennent leurs ébats; si le bruit devient fort, si les arbres tremblent, il y a querelle entre les déo ou génies.

Les prêtres sont continuellement occupés à apaiser les bons génies et à vaincre les mauvais. L*àme survit au corps et reçoit dans une vie future la récompense de ses vertus ou le châtiment de ses crimes.

Les prêtres et les prêtresses seules ont le pouvoir d'olfiir des sacritices et de communiquer avec les Esprits. C'est Dieu qui choisit les prêtres dans tous les rangs et qui leur donne la mission. Les merveilles qu'un homme opère, les événements qu*il prédit sont les marques de son élection divine à la prêtrise. Le prêtre chasse les génies et les force à rendre Tâme aux mourants. Voici comment s'exécute cette dernière cérémonie.

On chante, on crie, on psalmodie tou le la nuit auprès du malade. Le prêtre officiant, armé d'un grand sabre, danse à perdre haleine, et

sans cesser de pivoter avec rapidité il jette au

108 VOYAGE CHSZ LEB

haiard uoe poignée de m dont les grains vont chercher Fârae du souffrant. L habile danseur, aa moment où les grains retombent sur le fer du sabroj saisit Tâme à son passage, la montre fièrement aux assistants sous la forme d'au jeune oiseau sans plume et court la lier sur le sommet de la léte du malade» Si Tàme rentre

dans le corps, le malade ne mourra pas ; mais il est perdu sans ressource, si l'oiseau se dé^ tache de lui-même et prend son vol avec des plumes et des ailes qui lui croissent en un instant.

Ils rencontrèrent chez moi beaucoup d'incrédulité, quoiqu'ils affirmassent avec serment que toutes leurs paroles étaient la pure vérités a Nous avons été souvent, disaient-ils, témoins des faits que nous te racontons, et nous ne comprenons pas qu'étant prêtre tu puisses douter de ces faits, puisqu'ils sont au pou* voir de tout prêtre. La première fois que le village aura un malade, nous Le conduirons auprès de lui, et tu verras la vérité de tes yeux« » Ce qui parait plus certain et plus positif, ce sont les pénitences et les privations que ce peuple s'impose pour apaiser ou

CHlPtTBS II. 199

pour se rendre les génies faTorables* Ils ne

reculent devant aucune mortiiication, aucune œuvre pénible, si ce n'est celle de visiter les malades ; car Yoir un malade, atoir affaire avec lui, c est s'exposer à la dent du mauvais génie.

Lorsque j*étais à Mimbô, les habitants allèrent couper des rotins pour faire un pont } mais avant tout on offrit un chien au génie de la noontagne, afin que pendant qn*il était occupé à manger le friand morceau, il n'eût pas le temps de se livrer à la colère. Le pont achevé fut placé sous la tutelle d*iin bon génie qui reçut force sacrifices. Pour se montrer plus généreux encore, tout le village ûL guèna^ c^est^à-dire chôma trois jours, en i*honneur des génies. Pour un mort, il y a trois jours de chômage; pour un enfant mort en naissant, deux joursy et un jour pour un chien mort très^ placidement et de mort naturelle, car le chien est la victime agréable aux dè^, A la naissance d'un entant, toute la famille devient impure pour uu nombre de jours plus ou moins grand, selon que le nouYeau*né est une fille ou un garçon.

Les mariages n'ont lieu qu'entre adultes de

dix-huit ans au moius; quelquefois cependant la famille derépoux reçoit chez elle la fiancée à un âge moins avancé^ qui devient alors comme un enfant de la maison. Pendant les cinq ou six premières années du mariage, Tépouse continue à habiter chez ses parents, à moins que dans cet intervalle il ne survienne une famille qui réclame un ménage à part.

Si les parents n approuvent pas ralliance, la fille peut les quitter et conclure le mariage, qui n'en est pas moins légitime.

Le Padam est très-actif, gai, libre et indépendant, noble de sentiment, généreux, franc et ouvert, moins voleur que ses voisins, peu sobre dans le boire et le manger» au moins pour la quantité.

Je n'ai pas vécu assez longtemps au milieu d*eux pour être à même de porter un jugement sur leur moralité. J'avoue que je n'ai jamais pu découvrir en quoi consistait pour eux la modestie ; mais c'est un peuple qui tient beaucoup de la simplicité de l'enfant, et Himbd est assurément moins corrompu que Paris. La danse est l'exercice corporel que ces peuples afiectionnent par dessus tout.

CHÀPITB£ II.

Je \ou& envoie quelques mois de leur langue.

Homme. — Âmmié.

Femme. — Mimeu.

Mâle. — Milbong. Femella. — Neng-eo.

Jeune homme. — Jamé.

Toi. — No. ' Lui. Bû.

Nous. ~ GnoloQ.

VoQB. — Noiou.

Ils. — Bouloli.

Jeune ÛLie. — Mimmoumeu. Moi au gé&itif. Gnok.

Vieillard. — Mid]ing.

Vieille femme. — Ea4|o.

Ami. — Sangué.

Bols. Iscliiog.

Eau. — Aui.

Dq rix cuit. — Amu.

Feu. — Umeu.

Moi. — Gno.

Toi. Id. — Hok.

Lai. Id. — Bûk.

Moi à Taccusatif. — Gnoni.

Toi, id. — Nom.

Lui. id. — mm.

Maison. — Eukoumeu.

Soleil. — Domié.

Lune. — Palo.

Je t'aîme.

Pourquoi as-tu peur? Viens vite.

Vas-t'en.

N'aie pas peur.

J'ai faim.

Donne-moi de la viande.

Gomment t'appeUes*tu.

— Nom alang.

— Kapilla puiîsoié?

— Soaliabangmenu.

Quigoéto.

— Poussa menpeka.

— Kenodai^.

Adine U.

— Nok aminé eukoa.

Pour satisfaire le juste intérêt qu*excite Tintrépide voyageur apostolique, nous allons insérer ici les dernières nouvelles envoyées par lui au séminaire des Missions-Étrangères. Voici

202 YOTÀG£ CHEZ i£S ABOh&.

ce qu écrivaient aux conseils de l'œuvre de la propagation de la foi les honorables directeurs de cet établissement.

« A Sun retour du pays des Aburs, M. Krick fut attaqué d'une fièvre si violente qu'en moins de douze beures il fut réduit à Textrénuté* Plusieurs mois après il nous écrivait : a Sucn comberai-je à cette maladie^ ou en revienft drai-je l c'est un doute que je ne puis décider* « Je voudrais avoir pleine santé pour me a mettre en route avec M. Boury^ mon cher a confrère. Tout le monde, même le docteuri a me dit que je ne me rétablirai qu'en sortant tt pour quelque temps d*Assam« Mais je leur ' ki ic^ionds (^uc si j'en sors ce sera pour le Tliibcl

a et non pour le Bengale : si je meurs» uu autre

a me remplacera. Malgré les nond)reuses dil- «ficultés de Ventreprise, je crois qu'avec le « temps il y a grand espoir. Assurer le Cou- « bcii que nous ferons tout ce qui dépendra de « nous pour réussir, et que ûous sommes prêts « à faire le sacrilice de tout, de la vie même u pour la gloire de Dieu. » Cette lettre est du 15^MtolMPe 1853. ûaas une autre» du 16 janvier , M. Krick nous dit ; a Ma santé, grâce à

« DieU| 86 rétablit, et je crois que je suis déjà « assez fort pour essayer une troisième tenta* a tive. U faut espérer que, cette fois, ce sera « avec ua résultat satisfaisant. Yoilà trop luag- « temps que les affaires traînent; il me tarde «c de vous annoncer notre entrée et notre dea meure au Tliibct, Quoic^u il n'y ait ij^ue peu a de temps que je sois ayec M. Boury, je puis tt déjà le juger un excellent auxiliaire pour « notre entreprise* Sa robuste constitution s*est a un peu affaiblie, mais nous tâcherons de rea trouver tout cela dans les Uimalayas. M. Ber- « nardy qui est avec nous à Sal Kwoh pour a Dous faire passer ce dont nous aurons besoin, tt jouit aussi d'une bonne santé. 11 est venu ce K matin un chef de sauvages qui veut me conn duire au Tbibet; mais nous tomberions en-

core à Sommeu. Nous allons essayer deux a autres points : s'ils trompent notre attente, tt nous accepterons l'offre de ce chef. »

« Par une autre lettre nous apprenons que M. Krick a pu le 19 février se remettre eu route vers le Thibet, accompagné de M. lioury. Cette nouvelle tentative se fait comme la précédente par la tribu des Michemis et sous la

204 YOTÂGE AU THIBET.

conduite d'un chef liommé Kroussa^ qai a promis de conduire ces chers confrères jusqu'au Thibet » et de leur servir de courrier une fois qulls y seraient installés. Le début de leur voyage n*a pas été heureux : « Aujourd'hui 24 février, nous écrit M. Boury, nous sommes arrêtés sur le sable à Tembouchure de la petite rivière Doura-Monk; nos bateliers ne veulent plus avancer k cause des dangers du fleuve qui coule comme un torrent, et sur un lit tout de pierres qu'il a rapportées des montagnes. » Ce premier obstacle n'aura sans doute pas tardé à être surmonté.

DE DEUX TENTATIVES FAITES PAR tf. RENOU, DE LA

SOCIÉTÉ DES MISSÏONS-ÉTUANGÈRES, POUR PENETRER AU THIBET PAR L*£ST (GHINE)*

peëmiëh voyage.

I^écautions à prendre contre la surveillance des mandarins. — Ëutrevue projetée avec le minUtre de Lassa. — Ses diapoaltiom bicoveillantes. — Comparution do iiiUsion«* nalre devant le mandarin chinois. — Ordre de sortir du

Thibet pour être reconduit à Canton. — Espérances que M. Renou emporte avec lui.

Messieurs et chers confrères le résuUat de mou Toyage au Tiiibet vous est connu. Aujourd'hui que je suis de retour à Canton, je crois satisfaire à vos tlésiis eu vous donnant quelques détails sur ma longue expédition.

Parti au mois d*aoùt 1847, j'arrivai eu septembre à Sy-fan, entrepôt général du commerce du Sa-tchuen ayec les Thibétains. La

< MM. les directeurs du séminaire des Missions-Étrangères.

présence de plusieurs m&ndarius, Tabseace de toute famille chrétienne rendaient ce poste dangereux pour le missionnaire. Mais un passeport m'était nécessaire pour suivre la grande route dite chinoise. Je Tobtins sans me faire connaître, et huit jours après j'arrivai à Ly<tangy et bientôt je gagnai la principauté de Sa-tang, où je fus très-bien reçu en qualité de marchand. La prédication à ces peuples deve* nait impossible par la présence des mandarins chinois. Il fallait donc chercher un lieu qui fût à l'abri de leurs vexations^ et me mettre en rapport avec les autorités thibélaines. La Providence semblait m'avoir ménagé Toccasion la plus favorable. Le premier ministre de Lassa, qui avait donné un accueil, si bienveillant à MM. Hue et Gabety n'était, dans ce moment, (^u'à trois jours de Sa-tang. Un différend survenu entre deux chefs lama y avait réclamé sa présence et son intervention. Désirant le joindre à tout prix, et lui communiquer le but de mon voyage pour obtenir de sa bienveillante protection un lieu où je pourrais, sans danger, préeher la bonne nouvelle à ces peuples^ je me hâtai de quitter ^-lang. Mais

PR£Ml£a VOYAGE AU XHIBEX. 207

la crainte de la petite vérole, qui régnait dans le pays, détermina le premier ministre à chaU'* ger de route. Ce ne fut là qu une première dé* ception. Encouragé par les gens du ministre qui me faisaient espérer que la rencontre tant désirée se ferait certainement dans un lieu peu éloigné, je poursuivais ma route avec ardeur lorsque tout à coup je me trouvai arrêté par un mandarin chinois qui me manda à son prétoire. J'étais trahi; et toutes mes espérances ^ s'évanouissaient. Pendant que Je petit man« darin demandait des instructions au commis* saire impérial résidant à Laissa^ on m'assigna pour prison Tauberge où je logeais, avec ample permissiou de visiter les lieux \oisiu8. Pendant ce fâcheux contre^temps, le ministre arrivait au rendez-vous^ et apprenait avec regret lîion arrcslatioa. Il manifestait hautcmeiit le

désir de me retenir au Thibet; un chef lama offrait sa lamaserie poiir me recevoir. Les livres thibétains furent consultés, et répondirent tous que le temps de rétablissement de la re*ligion chrétienne au Thibet était arrivé, et que la fin du monde devait suivre la con«> version des Thibétains. Mais Tombrageuse

politique du mandarin rendait inutiles ces heureuses dispositions, et prétextait la responsabilité qui pèserait sur lui si^ pendant la roulCy quelque accident survenait.

Enfin arriva la fatale décision du comnaissaire impérial. Elle rappelait Texpulsion de MM. Hue et Gabety et finissait par décréter que je devais aussi être reconduit à Canton.

Force fui donc de reprendre la route du Sutchuen. Mon cœur était triste; les indigènes, qui sont loin de sympathiser avec les Chinois» me donnèrent^ sur la route, de nombreux témoignages de leur attachement. Arrivé à Tcheû-Toù, je vis le mandariu Ky-choù; mais impossible de revenir sur la sentence du corn* missaire, elle est sans appeL Le 27 septembre 1848, après avoir traversé les capitales du ChenHsiy de Hô-lân, Hou-pe, Kiang-si, j'entrais dans Canton. Le ministre de la légation française, M. Forth-Rouen, a protesté énergiquement contre mon arrestation. Cette protestalion ne sera pas inutile; les audacieuses vexations des mandarins pourront devenir moins iréquentes.

Quelles sout donc les espérances qu offre le

PBElOSa VOYAGE AU THIBBT. 209

Thibet au missionnaire ? Yoilà la question à laquelle votre zèle me presse de répondre.

Je suis heureux de vous dire qu'elles sont grandes, et du côté des Thibétains et du côté des GhinoiSy dans tous les lieux qui n'ont pas de mandarins chinois pour gouverneurs. Mais, pour pénétrer dans le pays, la route chinoise expose le missionnaire à des dangers incessants; les chemins de traverse seuls lui sont ouverts, s'il veut éviter les vexations des mandarins. La voie par le Su-lcliuen est plus sûre que celle du Yun-nan, qui ne peut mettre en communication avec le nord.

ncoim TOTAfiB AU non. 210

9^ t> Cr' i£y&=^c7^&<=>^=^fc^. L^ <^tf '* ^y^ . .JOo>^ J>r3o> 'i Q J ' ^'JT I