CHAPITRE PREMIER
Divers noms donnés au Thibet. — Tribus qui habitent les Hlmalayas. — - Vains efforts des Anglais pour s'introduire au Tliibet. — Difficultés de Fentreprlse. — MotiHB qui
<létenninent M. Krick au départ.
Monsieur S je suis heureux d'avoir, pour la première fois, l'occasion de voas témoigner ma profonde reconnaissance de la bonté que vous avez eue de me donaer des leçons de thibétain. Ces notes que j'ai prises sur les lieux, pendant mon voyage, ne sauraient vous intéresser comme pièce littéraire; mais je suis
^ Cette relaUon est adressée à M, Foucaud , professeur
de Ihibélain, à Paris.
2 VOVAGË AlfTHlBKT.
sûr que vous les parcourrez avec plaisir par cela seul qu elles viennent du Thibet.
D'où vient le nom de Tkibet î Je Tignore.
Malgré mes investigations, je n'ai pas pu obtenir des Thibétains un nom générique qui servit à désigner leur pays.
Le Thibet est appelé par Wilcox, et autres auteurs, Lama^Couniry ^ nom inconnu aux \ TbibéLains. Ils ont des noms particuliers pour désigner chaque province. Ainsi la province de Lassa est appelée Lassa-leu ; celle où je suis arrivé se nomme Za-ieu; mais il n'est jamais question de Lama-leu, c'est-^-dire pays des Lamas. Les Micbemis eux-mêmes ne. rappellent pas Lama. Ils appellent le Thibet Thelong^ plus rarement Djamie. Ce dernier nom pourrait bien être le même que Za-ieu, prononcé différemment par les Michemis. Au pays de Assam, on emploie le mot Lama, car les Assamiens, ignorant le véritable nom, avaient employé celui de Lama, parce que le Thibet est le pays des Lamas.
La chaîne des llimalayas, qui court du nord à Test, le long de la vallée d'Assam jusque dans lempire liirman, est d'une hauteur,.
d'i^ae ittpéfitéf d*uiie sauvagerie k en faîre^
dms taule la force de lexpresiàiûii , uue Arrière infrancbissable, élevée entre la plaine au sud et le Tbibat au nord. Plus d'un touriste verrail succuiûber aux premiers eJHorU >auté 4l courage y deux auxiliaires cependiuit ri* goureuseme^t iodispeusables pour e£Muer une pwille ascez^siou ; et, comité si la nature n'aTaît pas déjà aecumulé assez d'obstacles, les peuples et les tribus sauvages qui bab^ent CCS régions semblent elre placés là e^prè^, comme des sentinelles fidèles et inexorables^ pour éconduire ou égarg/^ Tixaprudeat voya^
geur qui se moL à leur portée.
Parmi ces peuples on distingue :
1*" I^s BouUmwm^ dout le territoire s'étend de l'ouest à Test, depuis la rivière Testa jusqu'à celle de Bemsiri , et a pour limites^ au nord, le Thiiiet^ au sud, le Coos-Bezar et une partie d'Àssaœ, à l'ouest, le Népaul, et à J>st, les États du raja de Towang.
Je m couaais que trois personnes qui aient obtenu la permission de pénétrer dans le Bon* tan ; MM. ti. itoyle en 1774, Turner en 17^, et Pemberlon en lti33. QwMiu& cette autori^
satioD eût été accordée à la demande du gou^ vernemeut auglais , que tous trois fussent ses repiébentants, ou les força de passer par la même route , dans une contrée déserte et stérile, afin de leur donner une pauvre idée du pays. De plus, ils furent entourés de gens qui avaient défense de fournir aucun détail qui pût servir à leur faire connaître le fioulau. Tous les autres voyageurs, tels que BM. Rabin et Bernard » ont été arrêtés à la frontière , et ne Font franchie qu'en secret et de nuit. Les chefs placés aux avant-postes ont ordre de n'admettre aucun Européen, et le raja de Dewaugiri disait à mes confrères : u Si je vous laisse passer, je suis sûr d'être décapité avant quinze jours avec tous mes ministres; j'ai les ordres du Deb-raja , que je De saurais enfreindre sans encourir cette peine. i>
2*" Les Etats du raja de Towang , situés à l'est du Boutan , ont pour bornes Assam au sud et le Thibet au nord. Ils sont indépendants ^ selon les uus, tributaires de Lassa ^ selon d'autres. Quoi qu'il en soit, leùr chef parait aussi sévère que ceux du Boutan, pour l'exclusion de tout Européen.
3"" Les Akha (saas bouche) , enclavés dans les Dupêla » forment une tribu sans impor<tauce;
4** Les Dupêla manquent de deux qualités essentielles pour mériter une place dans la société civilisée 9 savoir , la propreté et la pp^ litesse. Quand je leur demandai la faveur d'entrer dans leurs mont ag nes, ils me répondirent d'un ton grossier et méchant : aïu n'as rien à y chercher; reste chez toi. » J'eus beau leur parler avec bonté, ils avaient l'air de ces bêtes féroces qu'on veut caresser. Ils sont d'une sa-* lelé dégoûtante ; aussi de leur corps, qu'ils ne lavent jamais» s' exhale une odeur fétide. Les femmes lalouenl leur visage avec une couleur bleue foncée , et ont , grâce à cet usage, de larges favoris postiches et de longues moustaches, ce qui ne les rend pas plus propres.
Les Dupêla ne communiquent pas directement avec le ïhibet; ils ont à leur nord la tribu des Abors;
â"" Les Miriy tribu née esclave de leurs land-lords, les Abors , se trouvent comme entre deux feux. Le gouvernement anglais d'un côté cherche à les gagner pour peupler la plaine»
6 VOYAG£ AU THiB£T.
tandis que le$ Abors la réclament comme une ancienne propriété. Ils occupent sans aucune influence le pied des Himalayas seulement;
6* LesAbors^ ouPàdams, forment la tribu, de tontes, la plus riefae, la plus puissante et k plus étendue. Bornée à Vouest par les en- "virons du Soubaushiri, à Test par le Dihong, elle s'étend m sud jusqu'à la tallée d Assaut, et au nord, elle touche au Thibet. La large vallée du Dihong, peui-ùtre le plus beau fleuve du monde, s'il est formé par le ZangpA^ est sous sa domination ;
V Le9 Miehemiê, h Test des Abors, à compter da9â^ 40' jusqu'au 970", et peat-4tre encore plus loin, s'étendent du Tliibet à Aseam, et ont la pleine possession des deux rives du Brahmapoutror Ils sont partagés en trois grandes classes, savoir : 1^ les Michemis Soulikalta (cheveux coupés) ; 2* les Michemis Talos; 3^ les Michemis Mizous. Les premiers ont pour confins, au nord, le Tliibet, au sud, Assam, à l'ouest, les AboTs. Les seconds sont sur les bords du Brahmapoutre, entre les Soulikatta à l'ouest, les Kampti à Test, Assam au sud, et au nord Ui Misons* Ces derniers touchent au Thibet;
