TOPOGRAPHIE MÉDICALE DE NOUMÉA

La Nouvelle-Calédonie, découverte en 1774 par le capitaine Cook et déclarée possession française le 24 septembre 1853 par le contre-amiral Febvrier-Despointes, est l'une des îles les plus importantes de la Mélanésie et la plus grande de nos possessions dans l'Océan Pacifique. Elle court du Nord-Ouest au Sud- Est et est située entre le 20°, 10’ et le 22°,26/ de latitude Sud et entre le 161°, 35’ et le 164°, 65 de longitude Est du Méridien de Paris. |

Elle est parcourue dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes d'où partent de nombreux cours d’eau qui coulent dans le sens de la largeur de l'ile. Un seul fait exception à la

règle, c'est le « Diahot », communément appelé le grand fleuve di Nord, qui coule dans cette direction au milieu du bassin formé par la bifurcation qui termine la ligne de montagnes assez improprement désignée sous le nom de « Chaîne centrale ».

Une ligne de récifs, de nature madréporique, contourne l'ile comme une ceinture; quelques passes naturelles, correspon- . dant aux embouchures des grandes rivières, permettent seules l'accès de la terre ferme.

Sur les bords du littoral on rencontre d'immenses et nombreux marécages dont les mangliers et les palétuviers se disputent le fond et où les mouvements du flux et reflux se font sentir avec une violence considérable. 1

Le sol, est généralement montagneux, est essentiellement argileux et à part un certain nombre d’essences qui constituent les forêts du fond des vallées et des croupes abritées des montagnes, la végétation est uniquement composée par un arbre d'une essence particulière, d'une puissance de végétation et d'absorption merveilleuse, le niaouli (melalœuca virideflora) auquel on fait jouer, à tort ou à raison, le même rôle qu'e l’eucalyptus dans d’autres contrées, à la famille duquel il appartient d'ailleurs. Ce qu'il y a de certain et ce que nous n'avons pas à discuter ici, c'est que, en dehors des mouvements artificiels de terrains, la grande endémie des pays intertropicaux, autrement dit la Malaria, n’a jamais été constatée en Nouvelle- Calédonie.

Mais, malgré cette condilion essentiellement favorable, la salubrité du climat néo-calêdonien a été trop vantée, car ce climat, et je cite textuellement ici une opinion bien souvent émise par mon excellent chef, Monsieur le D' Gillet, « ce climat si salubre, si vanté, est évalement favorable à l’éclosion ou au développement de toutes les maladies des pays tempérés et des zones intertropicales. Depuis l'abcès du foie jusqu'à la diphthérie,

depuis la coqueluche jusqu’à la pustule maligne, le cycle est désormais assez vaste et puisse-t-il ne pas s’élargir davantage. » Mais qui peut en répondre en face des incessants défis que nous voyons porter chaque jour, avec une ardeur que l’on dirait croissante, aux préceptes les plus vulgaires de l'hygiène publique et de l'hygiène privée ?

Rien en effet ne ressemble moins que Nouméa à une ville des pays chauds. L'unique souci des premiers occupants européens fut de rechercher un port sûr et abrité. Mais si la rade de Nouméa constituait un port naturel des plus heureusement disposés, réunissant à la fois l'espace, la profondeur de l'eau, la sécurité d'ancrage et les’ facilités défensives, les terrains limitrophes, de leur côté, n'offraient aucune appropriation pour un établissement urbain; le sol proprement dit manquait. Les abords de la mer étaient presque uniquement formés de marécages à palétuviers séparés par des séries de collines que la pioche et la mine ont dû culbuter et ce n’est. que grâce à ces immenses bouleversements de terrain, bouleversements qui n’en sont encore qu'a leur prélude, qu'a pu se créer l'assiette terrestre de la ville de Nouméa.

Les rues sont en pente, perpendiculaires ou parallèles à la mer, sans trottoirs et mal entretenues. Après chaque pluie elles se transforment en véritables bourbiers et cependant elles s'élèvent au-dessus du niveau moyen sur lequel se sont établies les premières habitations. Celles-ci sont accolées les unes aux autres comme en Europe, au lieu d’être séparées, de recevoir l'air de tous côtés et de s’abriter sous des arbres qui sont l’accompagnement obligatoire et hygiénique de toutes les habitations coloniales. À part quelques maisons en pierre disposées avec un certain confortable, toutes les autres constructions sont établies sans règles, sans solidité, au moyen des matériaux imparfaits que l’on a sous la main, le plus souvent avec des planches