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et de vivacité, lis imitent fort bien à la plume les caractères imprimés et les grav ures sur cuivre. Le père Gattaneo s expriment ainsi clans une lettre datée du 3o décembre iydo qu’il écrivoit à mon sieur son frère :

et Je vous envoie deux desseins faits à la plume » par un Indien d'après deux estampes gravées » sur cuivre. Ils me paroissent deux chefs-d œuv re » en leur genre. Je ne crains point d avancer que d si elles étoient sorties en Europe des mains de j) quelque fameux artiste , elles pourroient lui )) faire honneur, par la délicatesse et par la légè- » reté du dessin. On sait jusqu’à quel point il est » difficile de bien dessiner à la plume. Mais l ada miration redouble quand on pense que c est » l'ouvrage dun Indien pauvre et grossier, qui » passe presque toute sa vie à travailler dans les » champs. G ne petite image de la conception , » telle qu on en met dans les bréviaires, ayant été » copiée de la meme façon par un Indien, les mis- » sionnaires allemands en firent tant de cas qu'ils « l’envoyèrent à Vienne comme une curiosité de «prix, pour être placée dans un célèbre cabinet » auprès d une autre semblable, que des missiou- » naires de la même nation \ avoient déjà en- » voyée. Les deux images que vous recevrez de » ma part sont supérieures a celles-là sans contre- »dit? et pour leiégance du travail, et pour la » quantité des figures jointe à leur heureuse posi-

l48 RELATION DES MISSIONS

» tion. 11 me semble quelles pourroient servir » d’ornement au cabinet d’un prince. »

Si les Indiens réussissent médiocrement dans un grand nombre douvrages, c ’estqu’ils n’ont que des ouvrages médiocres devant les yeux.. Lorsqu’on a tant de disposition pour les arts, est-il croyable qu’on soit sans esprit; n'est-il pas plus vraisemblable que si les Indiens sadonnoient aux sciences, leur esprit ne tarderoit pas à se développer. Quelques-uns d’entre eux pourroient se rendre capables detre reçus dans la compagnie de Jésus; le Paraguai en retireroit de grands avantages. Cette vaste partie de la vigne du Seigneur ne manqueroit pas si souvent d’ouvriers.

Puisque les missionnaires n’ont point encore pris ce parti, sans doute qu’ils en ont été empêchés par de fortes raisons. Qu’il me soit pourtant permis de le dire sur le témoignage de plusieurs relations estimées, les têtes indiennes valent bien les nôtres. 11 ne manque à celles-là que de l’élude et de la culture.

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