EXTRAIT DE8 MEMOIRES

« A^la mort de ce ministre ( le cardinal de Fleury ) , le souverain » ( Louis XV ) qu'il avait si bien servi, prince faible et efféminé » livra sa personne et son royaume entre les mains de ^Mmai- » tresses qui elles-mêmes les abandonnèrent à la merci ^uii- » nistres souvent incapables, et qui durent toujours leurs places » à l’inüigue. Quelques-uns ( n. 1 ), comme le duc de Cboiseul, » par leur imprudence , leur légèreté et leur audace , renversèrent » promptement tout le système moral et politique du gouverne- » ment que Aouis XIV , aidé des plus grands hommes d’État » de son siècle, avait établi. Dès-lors commence à paraître ce » principe de révolution qui menaça long-temps le royaume avant » de le détruire. » /

Obse/vations.

Cette étrange diatribe renferme de terribles assertions profondément inculpantes , outrageusement iniurieuses contre un homme qui n’est plus : dont le fer assassin , le temps destructeur et l’émigration ont fait disparaître, ou dispersé en grande partie, la famille, les amis, les contemporains. Brave Bouille, où est l’honneur de

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cette attaque étrangère nu point d’histoire que vous 'traitez, et au rôle personnel que vous y jouez? Quelle rage vous excite contre , celui qui s’cnipressa%’:iccueillir le brillant ^éhiit de votre valeur et de vos talons militaires ; et que lui reste-t-il pour le défendre ?... ^ ,

Douze années des derniers beaux jours de la France qui ont con- '

sacré sa mémoire , et une femme , une faible femme I Ne rougissez point d’un tel champion ; cette femmé est sa malheureuse veuve : trente-cinq ans spectatrice de ses vertus privées , elle en doit témoigner. Restée dépositaire des memumens de scs services publics, elle a le droit de renverser les faibles bases de \ps *1 légèrement grayes allégations. >

Mais comment réfuter des allégations vagues?... Pascal ne pouvait pas prouver qu’il n’était pas porte d’enfer. Je vais cependant tenter la réfutation de celles de M. de Bouillé , en lui demandant compte de toutes. •

Les ministres imprudens, légers , audacieux, à la tête desquels on place M. de Choiscul, renversèrent promptement , dit M. de ‘

Bouillé , tout le système moral et politique de Louis XI Eist-ce M. de ChoLseul qui a donné des maîtresses à Louis XV ? Et Louis XIV n’en avait-il pas?... Quel établissement de Louis XIV ^

M. de Choiseul a-t-il renversé? Est-ce lui qui a détruit la maison du Roi?... ' * .

En accusant M. de Choiseul d’imprudence , il aurait fallu biter ses imprudences ministérielles , car sans doute c'est le ministre, qui appartient à l’histoire , et non la personne aujourd’hui sans , parole et sans défense que M. de Bouillé prétend attaquer ici.

Sa légèreté : Aimerait-on mieux que je fusse -répondait-il

à la malignité qui lui faisait ce reproche à son début? Elle'le lui faisait parce que, chargé d’emplois importans, il ne faisait pas l’important. Alors il n’avait pas encore opéré , il opéra : à l’œuvre on connut l’ouvrier , et le reproche tomba. |||^

Le travail de M. de Choiseul était facile , mais les opérations qui <

en résultaient étaient-elles légères et mal combinées ? Â la marine, ou il n’a pas trouvé un vaisseau , n.’a-t-il pas commencé la création de celle qu’a laissée M. de Praslin? Nos fortifications n’ont-clles pas été relevées par lui ; le génie , l’artillerie n’ont-ils pas été portés , sous son administration , à un degré de supériorité qu’attestent nos derniers exploits ? N’a-t-il pas terminé Une guerre désastreuse

2a4 PIÈCES JUSTIFICATIVES.

qu'il n'avait entreprise , dont il n'avait pas nommé le s généraux , et dont il n'a dirigé que les deux dernières campagnes , sans faire perdre à la France un seul des afiiés avec lesquels elle l'avait commencée, et en lui en acquérant de nouveaux? A la |Mix, le cabinet de 'Versailles ne dirigea-t-il pas tous ceuvdel'Europc jusqu'à sa disgrâce? Enfin , avant et depuis son ministère , aucune des différentes administrations qui lui furent ensemble ou successivement confiées, ont-elles été plus économiquement administrées ? A-t-on fait de plus grandes choses et à moindres frais dans chaque paÿie? Voyez son compte rendu au Conseil, du mois d'avril 1770. Réfutez-lc; c'est ce que les ministres scs ennemis , qui le remplaçaient, n’ont pu faire : ils alléguaient aussi.

Quel genre d’audace lui reproche-t-on? L’audace peut être dans le maintien , dans les paroles ou dans les actions ; celle du maintien est l'afiairc de l'homme piivé , le jugement en appartient à la société, qui n’en garde pas la mémoire; dans les paroles, M. de Choiseul avait l’audace d'être franc jusqu’en politique, et cette audace lui avait procuré la confiance du public et celle des cours étraligèi-cs ; au conseil, il avaitl'audace, presque toujours heureuse, de soutenir les droits des provinces et l’honneur des engagemens; en administration (c’était son action), qu’a-t-il entrapris qui ne fût pour le service de l’Etat? A-t-il entrepris ce que les circonstances et les moyens qui lui étaient confiés ne lui permettaient' pas d’entreprendre? A-t-ü rempli tout ce que les circonstances et ses moyens lui permettaient de tenter? S'il a fait tout ce qu'il pouvait faire , s’il n’a pas tenté ce qu'il ne pouvait pas faire , il n'a donc pas été imprudent , il n’a donc pas été un audacieux ac' ninistrateur , ou dn moins n’a-t-il pas été téméraire : la témérité est le tort de l'imprudence. Le crime de l’audace est quand sou objet est la destruction et la subversion. Qu’a-t-il détruit , qu’a-t-il subverti , malgré toutes les destructions et subversions dont on l’accuse? Il fallait les spécifier , les prouver , et non les alléguer. Il est , vous le savez, brave Souillé, de brillantes et honorables audaces; mais fouiller des cendres respectables n'est'pas de ce genre. . ,

« Ce lut M. de Choiseul qui acheva de corrompre la cour. »

piKCKS jlstiku:atives.

ÎÎ23

.V. de Choheui acheva de corrompre la cour! Comment? en

quoi .

« II SC servit des mêmes moyens , la corruption et riiitrigue ,

» jwur perdre la noblesse de province. » ■ . '

• Il se servit des memes moyens , la corruption et l’intrigue , pour perdre la noblesse de province !

Je demande toujours quelle étdit cett(*corruption. Quant à l’intrigue , jamais imputation ne fut plus vague; il fautlrait définir ce que c’est que l'intrigue , et appliquer sa définition à des faits. Yic mérite uni à la puissance excite l'envie; l’envie cl l’ambition provoquent les moyens bas , les manœuvres sourdes, les trames perfides qii’on nomme inlrigue : souvent le désœuvrement du courtisan les emploie, .M. deChoiseul eut toujours l’honneur d’être l'objet de rintriguc, et finit par avoir celui d’en être la victiin» ; il eut ** toujours aussi le bonheur de la dédaigner , et n’eut jamais le temps de la pratiquer. Il avait bien autre chose à faire ; il^fall^it qu’il servît , il servitil.

« A Si» voix elle abandonna l'antique demeure de .ses pères. »

(iommenl est-ce à sa voix que la noblesse de province a abandonné l'antique demeure de ses pères? Quel moyen avait-il de l’appeler? pouu.^uoi l’aurait-il appelée qu’en voulait-il faire? qu’en ^ . pouvait-il faire? quel besoin avait-il d’elle? Qu’on me cite un seul ■gentilhomme qitc M. de Choiseul ait tiré de sa province?

On entend pourquoi le cardinal de Ricliclieu attirait la noblesse des provinces à la enur. C’était comme êlagc qu'il l’y attirait par <}es faveuii, parce que , du temps de Louis XIII, la grande noblesse habitait encore les provinces, et, du fond des provinces, pouvait encore être re.loutable à la cour. On entend aussi pourquoi le dernier maréchal de Duras , excédé des prétentions mal fondées à la gloriole de la présentation , a fait faire le règlement qui fixe à i4oo Iç droit d’être présenté. Il s'est tromjré ; car l'oir conçoit-.que tout ce qui, dans les provinces, {louvait prouver de

iMECK.S Jl STIl'IC.AÏJVES.

226 iMÈr.E.S JlSTIl'IC.AÏJVES.

i4()0 , a voulu le venir jtroiivor à Versailles. Ce lut eertaincmentun mal , parce qu’oii se ruina pour une sotlise? la ruine piaj- (luit la corruption comme le luxe ; la corruption est également dans les excès opposés du besoin ou de l’abus , parce qu’elle corhmencc oit l’ordre finit ; mais le tort résultant de cette erreur ne peut être imputé'à M. de Choiscul.

« Bientôt il eut appris aux nobles à préféVer leur intérêt et l'in- » triguc à l’bonneur , ce dépôt sacré dont ils avaient clé si loiig- » Semps les fidèles gardiens. »

Je n’entends pas davantage comment ce fut M. de Choiscul qui eut bientôt appris aux nobles à préférer leur intérêt et l’intrigue <i V honneur. Ou n’a pas besoin de précepteur pour apprendre à recliercbcr son intérêt ; <it s’il laissa propager l’intrigue , c’est donc parce qiVil ne daignait pas l’apctccvoir , et qu’il no s’est jamais permis de [uinir c»'llcs manifestées contre lui, qu’il avait le droit et le [vmvoir de punir.

J’observerai cependant qu’aucun ministre de la" gneiTo , avant M. de Cholseul , n’a auttint employé d’officiers-gi'nérauv pendant la paix dans les provinces, et retenu plus lonjj-tcmps les olHciers secondaires à leurs régimens. Ce n’était pas là attirer la noblesse à la cour; cc n’était pas là la corrompre; mais c’était lui apprendre à connaître ses véritable's intérêts par la voix de l’honneur, en lui procurant l’instrüclion de son état , lui en faisant contiactcr l’ha- ^ bitude , lui en inspirant le goiJ , au moyen de l’émulation , des distinctions et des récompeii.ics justement distribuées. ^