CHAPITRE IL

Départ de Ténénffepournousrendreau Cap de Bonne-Espérance. Différen tesobserva* tions* Brillant phénomène de la mer sin^'

guli ère ment phosphorîque. Expérience qui me fit connoître la cause la plus or^ diniMre de hi phosphorescence des eaux de la mer. Quatre des moutons de nirijfe jetés à Peau y et pourquoi. Foi" ble désiré de chaleur tout près de la 11' gne. Bien phi s grande variation du compas au sud de V équateur qu^au nord.

Moyen très facile dont on se servit pour purifier Veau douce qui venoitde se cor* rompre. Brume fort épaisse qui occasion^ na V élévation du uiercure dans le baromètre. Arc en^ciel lunaire, Arrivée au Cap de Bonne'Espérance*

Une très-grosse houle nous avoit empêché

pendant près de deux jours d'embaïquer nos approvisionnemens. Nous ne fûmes prêts à partir que le 23 d'octobre*

m LA PEROU SE# 35

On travailla de forf grand matin à appareiUer. Toutes les embarcations avoient été '79»» niisesàbord dès le jour précédent, après avoir Ociobr*. désaflborcbé; car il falloit tacher de profiter dn vent de terre qui manque rareimnt de se fairesentir tonsles nialiiirî. Il étoit d'ailleurs à propos de devancer l'heure du flot (jui de- Toit avoir lieu vers cîikj heures ei demie.

Noos teoioas par un grèlin à la correlte angloise. Je ne dois pas laisser échapper Toccasion de faire l'élop^edes procédés honncic s du cajMl niue , (jui se pre'a de la manière la plus obligeante à nous donner tous les secours dont nous avions besoin pour appareil* 1er. Notrecommaiidant avoit employé de son ^ cété tous les moyens de hiî êfreutite lorsqu'il éloit venu, quelques jours après nous > mouiller dans cette rade.

Une ancre du sloop anglois nous servit à abattre, et après avoir déployé nos voiles ^ nous nous écartànses de la cote ^ au moyen d'un léger sou H e de vent qui dura trop peu pourqueri spéranceen prulitat , (|uoic|ii*elle • eut rais sous voiles cpielques nuuutes après nous. Entraînée par le flot, qui se fit sentir aussitôt» elle fut obligée de mouiller une petite ancie sur laquelle elle se hala , afin de s'éloigner de la côte en se déc^agennt des navires au milieu desquels elle se trmivoit.

Il étoit neuf heures et demie lorsqu'elle nous rallia. La route fut mise alors au sud qwart snd-otiest.

Nous étions à midi par 28*^ 5' 40'' de la.-

36 VOYAGE A LA B£CHËRCH£

- 1 i fiule nord, et i8 ^ 36' .40'' de longitude oc-

»79»- cidentale.

Occobra. Ce fut de cr point que nous relevâmes le Pic de TénériBë à Touest 38 ^ nord , et la par« tie orientale de l'île ^e Canarie à Test 24 sud.

La roule fut dirigée vers une heure après midi au sud -ouest t]iu'îrr sud , afin àc passer entre les îles du Cap- V ert et ia terre ferme. Kous avions alors un vent d*est assez frais*

L'île Gomère nous restoit , vers six heures du soir , au nord 38 ** ouest.

L'Fsprrance nous lit counojlre sa longitude le 26, après nous avoir demandé la nô« tre. grande diiiërenee qui se trouva en* tre celle qu'on avoit eue par l'estime et cel* le qu'avoit donné Pob^^ervation , nous laissa quelques incertitudes t|ui nous tlélerminèrcnt à arriver de deux rlnaubs sur tribord de la route sud-ouest quart sud que nous tenions auparavant ; mais des observations ultérieures nous tirent reprendre notre première direction. Le ciel étoit fort beau; nous n'avioiiS lien à craindre en nous approchant de la cote d'Afri(pie : d'ailleurs, la sonde nous eut averti de sa distance à.plusieurs myria* mètres en mer.

97* Le lendemain matin nous ne vîmes point de terre , ce qui ne nous laissa plus de doute sur Terreur de la longitude indiquée par les lioi loges de 1 ]'<spérance.

Nous coupâmes le tropique du cancer vers une heure après midi, par 20° de longitude occidentale.

DE LA P£ROUSfi« 37

Le baromètre cl oit alorsàaSP 2^-^, elle thennomètre à 19° • »79»-

Le premier poiasoB qui vint mordre à Tba* Octobre, me^n d*tm de nos pécheurs fut une très-

belle dorade f coryphaena hyppurns J. Il n'en fallut pas davantage pour meHre tout réquipage en mouvement ) mais le pêcbeiu:

Tayant tirée avec trop de précipitation^ eut la douleur de ne trouver qu'une portion de la mâchoire au bout de son hameçon.

Les vents depuis nr t re départ deTénérifiè s'ét oient peu écartés du nord-esf. '

Unehirondel le de cheminée ( hirundo rus* 09.: tica, Linn.^^ sans doute nouvellement ar- * 1 rivée d'Europe , nous suivit pendant quelque tems sans vouloir se reposer sur notre vaisseau : elle ne (arda pas à diri2;er son vol vers la côte d'Afrique , où elle étoit assurée de trouver les insectes dont elle se nourrit. Nous étions alors par environ so ^ de latitude nord y et ^ ào^ dé longitude occidentale.

Comme il laisoit peu devant. Ton voyoit llotter en granc} nombre , à la surface des eaux, la méduse connue sous le nom de me^ dusa caravella j Linn. Cette espèce ne doit pas être touchée sans précautions, car elle occasionne, comme plusieurs orties de mer, des ampoules à la suite d'un picottement douloureux.

Le poisson connu sous le nom de remore ( echeneis rémora j Linn. J , suit ordinaire* ment le requin , auquel il, s'attache , parce qu'il trouve des moyens de subsistance dans

â8 TOTAGE A LA RECHERCHE

les déjections de cet animal vorace. Il ne l'accompagne cependant pas d'une manière assez exelusÎTe, pour ne pas suivre aussi fort souvent d'autres gros poissons et même les

vai^sranx, auxcjiipis il s'aHache lorscpfil est fatigue (Ir nager. iNous en \ îiiies plusieuiô le loDg du burdcjui alloient de tems en tems s'y fixer.

Nous rencontrâmes pendant la nuit un banc fort nombreux de dorades qui suivirent

noire vaisseau : comme elles .noient une marche bien plus rapide que nous, elles faisoient plusieurs ibis le tour du navire en nageant d'une grande vitesse. Il étoit aisé deies sui** Vre de rceil quoique la nuit ftit très-obscure ^ car elles laissoient denicie elles une traceluniineuse : refle Inniiore pliospln riijiic (|ue prodnisoit l'eau de la mer agitée, étoit d'autant plus brillante que les ténèbres étoient plus grandes et nue le poisson aroit plus de vitesse; c^étoit alors qu'on distin^uoit partai(enient sa inarehe, même à plusieurs mè* très au~dr< ;ons de la surtade dr l'eau.

Nous étions dans les parages où se plaisent les poissons voraces , tds que les bonites^ les tons et autres du méine ^nre, parce qu*Hs t ron vent ii ne nourri tnre abondante dans lâchasse (pTils [but à diverses espèces de poissons , et en particulier an poisson volant (exocœtus volitans ^ Linn.^, Les bonites, qui nous suivoient se laissèrent prendre à l'appât que lui offrirent nos pêcheurs; cen'étoit ccpendantcjue quelques plumes disposées

SE LA PÉROUSK. é 39

iB mam&r^qu^elles offiroicDt aux yeux de cet ^asssasxss

animal rapparencc J'ua poisson volâat^ et ^79»* ^ lui masquoient l'hameçon. OcioUe.

Nous avions eu uu peu de calme depuis «liidque temSy mais les yenfs alises ne tardèrent pas à reprendre de la force. Ils furent Kovemiiro. encore interrompus le 3 de novembre par nn 3. orage qui dura toute la mii( ; et ils soufflèlent dès le leademain cumme les jous^s pré« cédens.

G» iiit le 6 qu'ils nous abandoon&rent par 6' 9 6' de latitude nord, et 9X ^ de longitude

occidentale.

Nous éprouvions une clialenr étouffante, quoique le thennouiètre(c'étoit toujours ce* lai de Réaumur ) ne donnât que 33 ^ audessus o.

Le goéland noir de Buffbn ( larus ntarînusp Llnn.J y (\iù étoit venu se reposer sur une de nos vergues , échappa à un des hommes de l'équipage au moment où ilétoit sur le point de le saisir.

Une prodigieuse quantité de bonites ne nous quittoient ni jour ni nuit; il étoit bien étonnant que ce poisson pût nous suivre si long'tems^ sans se reposer.

La pèche étoit for t heureuse à bord de TEspérance, taudis que le poisson sembloit fuir nos lignes.

Le mot tcux de Buffon (motacilla œnan* tlie 9 Linu.^> qui, comme l'on sait, est un oiseau de passage y fatigué d'avoir traversé les mers^ vint se faire prendre à bord.

40 VOYAGE A LA RECHERCUK

Nou» éprouvâmes dix-sept jours de câlmes '79*- dans une zone de 5® en latitude-, nous n'en INoveiubre. sortîmes que par dr> t)rages suivis de vents qui soufflèrent par grains depuis Tcst-nordest jusqu'au sud'^sud-ouest^ après avoir passé par le sud.

L'oiseau de tempêfe (proccllana pehigica , IJnn.^ n'annonce pas l'orage si certainement, que son apparition ne soit quelquefois suivie de calmes pendant plusieurs jours« Nous prenions plaisir a voir ces petits oiseaux venir à peu de distance de la poupe de nôtre ^ vaisseau cherchei leur pâture à la surface do la mer.

Nous nous apperçûmes avec douleur que les légumes et les fruits achetés à TénériQe ne se conservoient pas ; les chaleurs et Tfaumidité qu'on éprouve dans cette zone de

calmes liatoient bien rapidement leur dé-* coniposilion : il eût été à présumer que, cueillis sous un ciel assez chaud et fort sec^ ils se fussent mieux conservés que ceux d' Eu*-» Tope.

7» Un petit requin ( squahis carcJutrias ,

Linn.^ , qui n'a voit pas plus d'un mètre de long , devint victime de sa voracité. Tout est bon pour cet animal lorsiju'il est pressé par la faim. Dès qu'on l'eut hâlé sur le pont^ il ne tarda pas à être dépécé^ et chacun emporta son morceau. Le rccpiiu n'est cependant pas un bon Tuets; outre la répugnance qii'iuspire naturellement son goiU pour la chair humaine^ il est d'une assez dillicile di«

gestion : mais à la mer on ne ohoisit pas ses ssassasssa alimens » et des vivres frais sont toujours pré- > 79'*

férés aux viandes salées. Kotemb».

Je trouvai lixésen nssez grand nombre aux parois interneSyet à l'ouverture supérieure de son estomac^des vers du genre dons deLinné^ qui avoient deux centimètres de longueur 2 quoique le requin fut mort ^ ils ne lacnoient

f)as prise racileraent ; on voyoif sortir par fois es deux tentacules qui font un des caractères distinclifs de ce genre.

La bouche du requin, située au-dessous d'un museau allongé^ le met dans la nécessité de se retourner presque sur le dos pour saisir les (s (pi'il appercoit au - dessus de lui:

son ventre blanchâtre^qui se distinguo alors, même à une grande profondeur , à cause de la limpidité de Teau de la mer » fait connoître an pècbeur le moment où il doit retirer Phameçon pour piquer cet auiuial vorace.

La nature a bien pourvu à ce (ju'il ne laisse pas échapper sa proie^ car, outre plu« sieurs rangs de dents conformées de la manière la plus propre à couper les corjps les plus durs , l'intérieur de la bouche est garni d'aspérilcs qui s'opposent à la sortie des corps dont il vient de se saisir,

T es vaisseaux qui font le commerce de l'Inde n'eussent pas manqué l'occasion de ramasser les nageoires de cet animal , qui sont recbercbées des C'hinois , parce (pTils les regardent comme un puissant apbrodiaiaque.

La cbalenr éloit accablante lorsqu'il ue faisoit pas de brise ; le thermomètre n*indiquoit cependant que 23^ au-dessus de o ^

auoique nous ne fussions qu'à 9* dans le nord e l'équateur par ^o^ 60' de longitude occideniale. Ilsembleroit (|ue le tbermomètre fut dans ces parages une mesure Irès-iniidelle de la cbaleur sensible^ car , quoiqu'il indiquât quelques .degrés au-dessous de ce qu'il mar« que souvent en £urope dans une belle sai« son , nous n*en éprouvâmes pas moins une f ranspiraf ion excessive qiii donna naiss«iiice à des cbulliUoiis fort incommodes.

Le mercure dans le baromètre éprouve i comme Ton sait , peu de variatioii entre les tropi(|ues : la plus grande ne fut pas au-delà de i' Il s*écarla peu de la hauteur de 28P 2', quoique nous eussions eu de fort grands orages , qui , formés sur Tes terres d'Afrique I dont nous éûon^ tout au plus à soixante myriamètres de distance , nous étoient amenés par des vents de nord-est et d'est -nord-est.

On prit le poisson connu des i( t biologistes sous le nom de balistes verrucosus.

Nous étions entourés de souffleurs suivis; dans leur marche lente , de requins attirés par l'appât de leurs déjections.

Une (br(e boule chi sud -est indiquoit des vents de cette même paiiie^juisouflloient au loin vers Véquateur , quoique cependant l'on y observe plus généralemmt des vents de nord-est dans cette saison où le soleil est de*

puis près de deux mois daos le tropiciue du capricorne* <Jn requin précédé de quelques poissons

connus sons le nom de pilotes (^gasterosteus ' diictor y 1 jnn. ) vint se faire prendre : plusieurs reniores , se croyant en sûreté paixe qu'ils s'étoient attachés au corps de cet ani« mal ^ y restèrent fixés quelque tems encore après qu'il eut été bissé à bord«

Comme il l'aisoit fort chaud et que la mer étoit très-calme, le désir de se baigner l'emportant sur toute autre considération, Piron et Saint^Agnan se jettèrent à Teau quelques Beures après , aux risques de devenir la proie de quelque autre requin.

Il avoil lait cahue presque tout le jour. Le ciel chargé, vers huit heures du soir , de nua* ^es épais dans le sud-est , nous mena^ oit d'un violent orage* La nuit éioît fort obscure; ans* sitôt une c^onm lumineuse d'une grande étendue sortil de dessous ces nuages et vint éclairer la surlace des eaux : la mer scintillante iaissoit encore beaucoup dlntervaUes obscurs^ lorsque tout à coup elle parut comme luae nappe de feu qvi se déploya vers nous ; elle étoit poussée par un vent trètnfort qui sillonnoit les f]o(s ; nous nous voyions entourés d'une mer de llauimes, et nous jouis- .aioos alors du spectacle d'nn des plus brilians phénomèms de la nature. Il ne dura pas long -tems; mais la mer fiit pendant le reste de la nuit bien plus lumineuse îiue do coutume dans tous les poîjuu uùelle étuit agi*

44 VOTÂGE A LA R£CH£RCH£

-"" tée^ paiiiculièrement dans le sillage du vais* »70»; seau et vers le sommet de la vague, uvembre, Laforce dugraiii nous avoit contraints d'amener les huoiers et même d'arriver, dans la crainte d'être masqués.

La chaleur avoit été accablante pendant tout le jour. Ni>us élioiis par le travers de l'ouverture du golfe immense (jue forme l'enfoncemenf des terres de la Haute-Guinée^ dont la côte se porte à près de trois cents myriamètres dans Test.

I.a mer est bien plus p]iosplu>i ii|ue dans le voisinage des cofes sous les tropitjues (pie par-tout ailleurs , parce que la nature y a répandu avec plus de profusion les animalcules dont dépena sa phosphorescence , comme j'ai eu occasion de le remarquer dans des para«* ges fort éloignés les uns des antres: je ne tarderai pas à donner quelques détails sur ce phénomène.

Comme nous étions placés sous le vent de ce golfe y les courans en avoient apporté les corps lumineux qui j sont très -multipliés; mais il ialli)it une circonstance paiiiculière pom* produire une lumière aussi vive. J.es nuages d'oùétoit sorti le vent qui venoit d'agiter la vague , avoient répandu dans Tatmos^ phëre une surabondance d'électricité , qui contribua à donner à la mer l'éclat dont nous t l'avions vue briller. Ce fut par le grand écar-

tement des deux petites balles de mon électromètre exposé à Tair^ que je pus juger combien «notre atmdsphère étoit devenue électrique,.

D£ LA PJÈHOUSE» 4S

Un vent foible de sud-est nous donna Tespoi[ de nous lirer de ces CciIuk^s (jui se ren- k')^contrent ici dans une bien plus grande éten- ï^ovembre. due que dans toute autre partie des mers:

c'est sur-tout en allant daD^ l'Inde que ces contrariétés sont pins grandes ; elles paroissent dépendre du voisinage delà cote dont on * approche l)canronp plus en allant au Cap de jBonne -Espérance^ que dans la route du Cap en Europe; aussi les traversées du Cap en Europe sont-elles généralement plus courtes que celles de rEurope au Cap.

Plusieurs habiles marins pensent Qu'il y a de l'avantage , lorsqu on va an Cap de JBonne-Espérance,de couper réijuateur beaucoup plus à l'ouest qu'on ne le fait ordinairement.

Les calmes (pTon éprouve dans le nord de l'équateur tiennenl à la configurai ion de la côte d'Afrique qui dans ie nord, à quelques degrés de la ligne , s^avance de près de trois cents myriamètres vers Touest ^ tandis que Ja grande distance à laquelle on se trouve de c ( S [erres , lorscju^on est au sud de Tecpialeiu', empêche (jiie les vents généraux de ces parages n'en éprouvent quelques uiodiHcations.

J*avois conservé quelques bouteilles d'eau de mer , prise la veille pendant sa phospboreseenex» , afin d'examiner les petits corps lumineux (jui sont la cause de ce phénoxnène. Cette eau, versée dans un verre, fut mise en mouvement dans Tobscurité. Je vis Bumiôt de$ globules lumineux qui ne dit-

^ • féroient en rien de ceux qu'on remarque or« i7f)>' ctinairement lorsque la mer est agitée. Il me

Movmlrff. parut tout simple de lâch^ de séparer ces corps , afin de voir m Tcau coiiserveroîf encore sa propriété pliosphorique. Je k illtrai au moyen ci nn papier grîs : de pelites mollusques > très-gélafineuses, transparentes, de forme globuleuse dont la dimension éloit tout au plus d'un tiers de millimètre » restèrent sur Je filtre, et dès-lors cette eau de mer perdit toule sa phosphorescence ; je la Ini rendis à volonté en y plongeant les petites mollusques. Il ne fa lioit pas laisser ces petits animaux exposés loog-tems à Vair, car ils ne far-dolent pas à perdre toutes leurs propriétés jpliosphoriques.

J'ai répété bien des fois la même expérience daus des parages tort; éloignés les uns des autres > et )'ai trouvé constamment les mêmes animalcules , que fe regarde comme la cause la plus ordinaire de la phosphorescence des eaux de la mer. ( (^pendant ils n'ont p'riH scids la propriété de rendre ia mer lumineuse ; plusieurs espèces de crabes , de fort erandes nK)llusques, etc., quittent quelquefois le fond des eaux pour venir en éclairer la surface : j*ai souvent vu de ces mollusques phosphdi iques dont la\liniensinn étoit d'un double décimètre; mais j'ai toujours trouvé en même tems les petits corps lumineux dont j'ai parlé.

Nous apprîmes dans ce jour qu'à bord de riispérance quatre des moutons embarquéi»

DE LA FKiiOUSE. 47

à TéDériSe avoient été jetés à U mer , parce ' i ^

qu'on avoit cm appercevoir dans ces ani- '79

lîiâux quelqneb-uns des syiup tomes de la ma- ^^^^'"^"^ ladie qu'on dif nous avoir été apportée d'Amérique* Il se iit à ce sujet sur les moines de nie beancOTp de mauvaises plaisanteries que je crois dénuées de fondement : je pense , au contraire , que si on en eut fait un examen plus rigoureux , l'écjiiipage n'eût pas été privé cio cette provision de vivres frais* ,

Des vents de snd-sud-est qui commen- si; eèrent à souffler hs 3i de novembre par 4^ 3i' de latitude nord , et 18 36^ de longiludeoccidentale, nous tirèrent enfin des calmes qui dans cette saison se font ordini'îirement sentir à quelques degrés plus au sud, avant qu'on n'atteigne les vents généraux.

L'oiseau connu sous le nom de f réga t e (pe- 24. lecanus aquilus y Linn, ) fut dans ce Jour f objet de nofre admirai ion. Nous en appercevîons deux qui , planant à une prodigieuse hauteur, épioient leur proie, et attendoient qu'elle partit à la surface des mers. ^ Ces oiseaux se tiennent sans doute & cette rande élévation pour embrasser d'un coup- *œil un espace immense -, mais il est bien étonnant' qu'ils puissent voir d'aussi loin les petits poissons dont ils se nourrissent le plus ordmairement; une vue aussi perçante tient peut-être encore plus à la disposition des hu« meurs deroril qu'à la grande sensibilité de la rétine : cet examen est bien digne la recherche des physiciens.

- La Frégaie est ^ comme l*on sait , très^avido

'79' • de poissons volans. Aussitôt au*eileen apper- [Nof embrt. ^^j^ descend du haut de l'atmosphère et

vient voler à environ un hectomètre au-dessus de la s un a ce de la mer; là elle se tient à portée de les saisir sitôt qu'ils s'élancent hors de Teau. Tous les mouvemens de la frégate «ont dirigés avec une adresse admirable: elle ne se précipite pas la tête première, comme les oiseaux qui vont chercher leur pâture sous les enu\ ; 1rs patte*; et le cou placés liorisontalement sur le même plan , elle frappe la colonne supérieure de Tair avec ses ailes;

λuis les relevant et les fixant Pune contre 'autre au-dessus de son dos, pour qu*elles n'opposent plus de résistance à rair,elle fond sur sa proie et la saisit à peu de distance de l'eau.

. Chacun de nous^ tout en admirant l'adresse étonnante de cet oiseau, faisoir des vœux pour

le poisson volant* mais il est rare cju'il lui échappe. Coinme il ne s'élève pas beaucoup au-dessus de la mer^ la frégate seroit exposée à ê*y précipiter f si elle ne savoit s'arrêter dans sa chûte en abaissant ses ailes pour se relever aussitôt et poursuivre une autre proie.

Malgré la faculté que la nature a donne aux poissons volans de vivre dans l'eau et d*en sortir à volonté, il leur est diflicile d'é* viter leurs nombreux ennemis : s'ils échappent à voracité des bonites, des tons et des dorades^ en s'élevaot au*dessus des eauxj la

DE L4 PÉKOUSE. 49

frégafe les attend dans les airs; quelqueJ-uns peudant ce désordre venoient se jeier dans le Vaisseau. . ' r^ovemWt,

Je trouvai dans Pestomac de plusieurs bonites un grand nombre de vers qui doivent être ranges parmi ceux du ^enre fascio/a âe Linné, ijuoique leur exlicniiré int'i''rieure presque cylindrique, ait un renliement trèsmarqué. Leur dimension est de deux centi* nièrres ; ib sont terminés par un tube qui a la moitié de leur longueur.

Les vents de sud -est et de sud s on filèrent avec tant d'opiniâtreté, que nous ue pûmes couper réquateur que le 28 vers onze heures du soir par 36^ de longitude occidentale ^ tandis ou'on s*étoit proposé de le couper 8 ^

Si 10^ plus à Test.

Il n'esi pas oicimaire d*éprouver 4 cette époque dans ces lieux, des vents qui tiennent tanr du sud et du sud-es( ; car^ le soleil étant déjà fort avancé dans le tropique du capricorne , les vents généraux se rapprochent ordinairement de l'est. Les six à huit minutes dont nous avions été jetés chaque jour dans le nord lorsque nous étions retenus par les calmes , et la boule qui venoit du sud et du sod^t , nous firent connoftrela constance inattendue de ces vents.

Le thermomètre obse rvé à mic]i,depnishnit jours^n'avoit pasdonnc plus de 23'' et souvent 31** , quoique nous fussions bien prt^s de Té*

Sat eur : on e^t étonné de voir ^ qu'à si peu de tance de la ligne, cet instrumentn*inaiqn£t

5o VOYAGE A LA RECHERCHE

miBsss^B pas une plus forte chaleur \ mais > outre les «79>' causes générales , comme la perméabilité des

Novembre* eaiix de la mer aux rayons du soleil , le peu de deosité de Teau et son évaporatiou qui s'opposent à ce que Tatmosphère ne prenne autant de chaleur qu'à terre par la même la** titude j nous avions eu depuis quelques jours un petit vent qui n'avoit pas peu contribué à relroiclir l'air.

Les marins sont dans l'habitude de baptiser à leur manière les personnes qui passent la ligne pour la première fois : ce baptême se donne en les inondant de plusieurs sceaux d'eau de mer; cela se prati |ue (]nel(|uerois de manière a égayer ceux cjui sont surs de ne point être inondes. Un des matelots, qu'on appelle le bon homme la ligne , descend de la grande hune avec une barbe d'étoupe , et vient présider à ce divertissement des gens de mer.

Le commandant 9 dans la crainte que nous ne nous accommodassions pas tous égale»

ment de cette farce , défendit de baptiser personne.

^ L'eau de mer me di^nna , le 29 de novem-

bre , à Taréomètre de Beau me pour les sels , 3 ^ I , lorsque nous étions à un demi degré de latitude dans le sud.

Les courans nous portoient vers l'ouest.

Les veuts, comîne Ton sait, sont , tUiiis une vaste mer , la cause principale de la différente direction des eaux.

Nous avions tout lieu de craindre une Ion-*

gue traversée ; T Espérance fenoit d'ailleurs ■

lèvent beaucoup moins bien que nous. Nous *79** craignions que le défaut iVcim nuus obligeât Uw^ïw. de relâcher à la côte du Brésil : cette circonstance eût été d'autant plus fâcheuse qu'elle eût dérangé totalement le plan de no|re campagne, car il nous falloit suivre les saiïtons pour faire la rt^connoissaiu r d'une puiUc des terres que nous devions v isiler. Décentre.

Ce fut le 17 de décembre que nous passa- 17.

mes sous le tropique du capricorne , par 28^ de longitude occidentale.

On prenoil suuvcnt à bord'de TEspérance plus de cent bonites par jf^ir , (andis (jne nos plus iiabiles pêcheurs réums n'eu prirent jamais plus de dix dans un jour, encore cela leur arriva-t-il bien rarement» Il n'étoit cependant pas indifférent pour la santé des é(|iijpages , qu'ils vécussent de provisions fraiches on de viandes salées.

Lorsque nous étions, le i8 de décembre,

Cr 35^ 210' de latitude sud, et 28^ 4.%' de igltiide occidentale , le thermomètre observe a midi ne doana que 19*^ au-dessus de O, et 17 I avant le lever du st^leii , quoique cet astre tut peu distant de notre zénith. Le froid av oit été assez grand pendant la nuit pour obliger les gens de l'équipage à prendre leurs vêtemens de laine.

Nous avions cuniplé sur des venis d'ouest en nous approchant de la cote du Brésil ; ils étoient venus , au contraire, de Test ^ mais ayant adonné. Ton avoit pu porter assez plein

5a VOYAGE A LA B£CII£RCHS

pendant quinze fonrs» jusque par les 38^ de »79»*' latitude sud, et 24* de longitude occiden-

Iletoit à présumer qu'à cette hauteurnous trouverions des vents variables qui favorisei^ient notre route vers le Cap de Bonne* Espérance ; mais ils ne varièrent que pour

nous conUaiier davantn^e.

aS. îsous avions encore des vents de sud -est

le Î26 de décembre , quoi(|ue nous eussions dépassé, les 29 ^ ^ de latitude sud. Le soleil p qui portoit depuis plusieurs mois sa plus grande chaleur dans cet hémisphère, avoit reculé la lisière des vents généraux.

La longueur de notre traversée nous fit réduire à une bouteille d eau par jour.

Dès que les vents eurent passé au nord* est et au nord ^ les courans qui portoient auparavaul dans l'ouest devinrcnl à peine seii-, sibl(N.

(^uoiqu'encore fort éloignés du Cap de Boime - Espérance f nous appercevions déjà V alhatros ('diomedea ezculansj, qui s'y trouve en grand nombre.

Un fait dîene de remarcjne, c'est la variation du cojiipas bpM\icoup phis man(l(^ nii sud de l'équftteur que dans le nord ; car depuis le 14^ de latitude nord jusqu'à Téquateur dans l'espace compris entre les 33^ et 36^ de longitude occidentale, la diflérence n'a été que de -5 " ou du 14^ au 1 1 *^ , tandis que dans le même espace en latitude vers le sud » ei 4^ de longitude occidentale depuis le ^ }us-

DE LA PKKOtSE. 63

qa'au 3o ° , la variation de Paiguille airoan- ^^=Œa tée s'est portée du ii^ au Z"" vers l'ouest, '79»ce qui tait 8 ° de variation au sud de l'éc^uateur; tandis qu'au nord Taiguille aimantée n'avoir varié ane de 3 ^ dans un espace près* qu'aussi grana.

La proximité des côtes du Brésil ne seroitelle pas une des principales causes de cette difiérence ?

La moindre variation observée fut de i ® 5o* par 35 ^ de latitude sud , et 29 ^ de lon-

!;itude occidentale. Il n'y a aucun doute que e chanc^ciuent de lonriliide n'ait dans ces parages beaucoup plus d'inlluence sur la va* riation de Paiguille aimantée , que les diÏÏéxences en latitude. La variation augmentait sensiblement à mesure que- nous avancions

?ers Vest.

Un des olHciers prenoit des distances de la lune au soleil dans une position un pen gè« .nante avec un sextant de cuivre de DoUon^ dont le rayon étoit db deux doubles décimètres : il s'apperçiit d'une cause d'erreur que l'on eut difli( il( ment soupçonnée, Les rayons de cet instrument, quoique déjà très-pesant, étoient enc<fre trop foi bles pour ne pas fléchir et causer ainsi du dérangement dans le paralléKsmede» miroirs, lorsqu'on Tappuyoït avec un peu de lurce sur la poitrine. Le même effet n'eut point lieu sur les sextans en bois, parce que leurs rayons beaucoup plus forts ne cèdent pas à la force qui influe sur cens de enivre»

54 VOYAGE A lA RECHERCHE

=™=^ Cette soTirce d'erreur est une raison déplus »79'« pour donner une préférence exclusive au ccr-

Décembre. de de rétlexion du citoyen Borda. La facilité avec la(|nrllc on fait dlsparoîf re , au moyen d'observations croisées , l'erreur qui * pourroit provenir de la graduation» lui donne une supériorité bien marquée sur tous les autres , lorsqu'on veut avoir la lon^ifiulc par rohscrvaiion des dislances de la lune au soleil ou à cjuelqu autre astre.

Je suis facbé que ce précieux insf rument, quoique d'un usage extrêmement facile » soit encore peu répandu. Chacun de nos officiers en avoit un (|ui devint dans le cours de la campagne d'un Usage sûr entre les mains de tous.

Un obsenrateur uff peu exercé peut avoir la longitude à deux ou trois myria mètres près.

Nous avons lieu d'espérer (jn'à mesure que les la[)|psde la lune accjnerrc^nt une plus p;rande perfection, le calcul des longitudes d'après, ces observations -sera encore bieii plus approximatif» *

r Ijcs plantes que f^avols recueiltîes à Ténéi-

rifle, (junique tort sèches au uit;iiicju de mon dcparr , s*ct (uent recouvcrfcis , pendant que nous avions séjourné sot)s les tropiques» d*une moisissure fort épâuse attachée à* la partie inférieure des feuilles^ ou les'pôres ahsnrbins se trouvent, cf)mmc Von sait , en très-i^rande quaurilé , et nies collections a voient été iort endonunagéed. *•

L'eau tenue en dissolution par l'air au

DE JUA PÉAOUSE*

moyen de la chaleur directe du soleil est en ===^= pleine mer sous les tropiques si surabondante ' IB^ * a celle dont il peut se charger sans une pa- DécemWt. reille chaleur , que tout ce qui n'est pas exposé au soleil se couvre d'une grande humidité y c'est pourt|iioi il est bien difficile d'y garantir de la rouille les instrumens de fer et même l'acier le mieux poli.

Pendant tout le tems que nous avions séjonmé sous les tropiques^ le mercure dans le b.iromctre ne s cloit pas élève au-dessus de 28 P 4^ et il n'étoitpas descendu au-dessous

desSPi'îV-

Nous savions bien que nolré approvisionnement d^eau ne conserveroit pas sa pureté

par les chaleurs élouffautes que nous éprouvions; mais il eut été difficile de présumer qu avant à bord des moyens très-iaciles de puriner l'eau avant d'en distribuer à chacun sa provision journalière , ces moyens n'eussent pas été employés complettement.

L'eau conservée à bord éprouve dans les longues traversées la mtine décomposition que les eaux stagnantes, et cette décomposition est singulièrement accélérée par la cha« leur du climat. Il s'en dégage alors une si grande quantité d'air inflammable, qu'on court risque d'être asphixié en descendant dansiacalleoù elle est déposée* Cet accident est cependant fort rare , parce que Touverture qui y conduit laisse écbapj^er une partie de ces miasmes malfaisans. Il n'en est pas moins vi«ii qu'ils donjueat suuveal naissance^