CHAPITRE III

Séjour au Cap de Bonne-^Espérance. De»

positions de deux capualnes français par lesquelles on voit , qu'étant à Batavia j ils avaient appris du commodare Hun ter ^ qu*il avait vu aux îles de VAm h auté des naturels vêtus d'uniformes de la marine française. Le capitaine Bligk y expédié d'Angleterre pour aller chercher l'arhre à pain aux des de la Société, l ioleuce des vents de siid*est. Cause locale qui en augmente l'impétuosité. Vaisseau né^ grier. Diverses excursions dans les nvon^ tagnes voisines de la ville . Impudence du.

JiscaL l" o^a^e à Fransche-Iioek*

officiers de santé de la ville du Cap viorent à bord pour s'assurer que nous n'apportions point de maladies contagieuses: c'est SttMout fa petite vérole qu'on y redoute; cac celle maladie , qui n'y est point endémique^ y cause, de même que dans toute Tlnde, les it S

66 VOYAGE A l.A BëCH£RCHE

plus p^raiîds ravages, lorsqu'elle est apporlcc du dehors.

l^n capitaine de vaisseau inarcliand arrivé de Bordeauxquelques jours avaat nous, vint aussitôt nous dire oue le commandant des forces navales de l'Ile-de-France, après avoir en des renscignemens sur le sori de la Pérouse , avoir expédie an Cap une frégate pour en apporter la nouvelle au commandant de Texpédirion envoyée k la recherche de cet infortnné navîgaleur. La frégate ëtoit partie depuis quelques jours pour se rendre a Tlle-. de- France.

Le,géaéral Dentrecasteaux envoya sur-lechamp un officier chez le gouverneur du Cap pour traiter du salut« Cet officier reçut du chargé d*afi*aires de France , les dépêches que le ciloyen Saint-Félix , commandant de nos forces navales dans les mers de Pïnde , avoit envoyées nti général Deutrecasteaux par la frégate i^Atiaiaure , capitaine Bolle , qui avoit fait voile presque sur «le^champ pour retourner à TIle-de-France.

Voici la lettre adressée au général, avec les dépositionsdedeux capitaines de navires marchands, qui s'étoient trouvés à Batavia lors du séjour qu'y fît le commodore Hunter >

son retonr de Botany-Bay , sur un vaisseau hollandois , après avoir lait naufrage sur l'île de Noriolk.

. L-d by Googl

DE lA P£ROtJSE« 67

Lettre du citoyen Saint»Felix , comman^ dant la station des mers de l'Inde 9 au ' général Dentrecasteana:* '

J'à P P R £ N O s I par des lettres part iculières que vous ne comptez passer à i' Ile-de-- France qti*au retour de l'importante expédi* tion que vous allez entreprendre. Privé de

respiiaiice dont je m 'et ois flatté , d'avoir riioimeur de vous voir , je m'empresse de vous faire parvenir au Cap de Bonne -Espérance deux rapports relatifs à Tobjet de votre mis* sion , (jui viennent de m*étre faits par des ca* pitaines de deux balimens françois arrivans de Batavia. \ uns y verrez par quelle circoDStauce un bâtiment hollandois ayafit à bord le Commodore Hunter» commandant de la frégate angloise le Syrius « ainsi que son écjiiipage,a vil presdesîlesde l'Amirauté dans la mer da Sud , des hommes couvert s deîoffes européennes , et particulièrement d'habits qu'il a jngés nniformes françois. Vous y verrez aussi que le Commodore n'a pas douté que ce ne fussent les débris du naufrage de M* delà Perouse, cj^u'il avoit beaucoup vu àBotaay-Bay.

J'ai jugé que la connoissance de ces rapports devoit vous intéresser » et je les ai trouvés a^sez iraportans pour me déterminer à vous les faire parvenir directement par une

frc'gcite que j'envoie au Cap, uniquement pour cet objet. Le major. du vaisseau^ Bolle^

68 VOYAGE A LA KECHERCHE

qnî la commande , y laissera ma dépêche , »79** s'il ne vous y trouve pas , an cliar2;é traffai- Janvier. i de la nation , pour qu'elle vous suit remise à yof re arrivée. Quoiqu'aucunes cornioissances officielles de votre expédition ne m'autorisent à cette destination d'une frégate ^ je suissûrderapprobationdeS.M.dans le parti que j'ai pris à cet égard , autant par la considération de l'intérêt public, que par le vœa de mon cœur. Tl vous étoit réservé d'acquérir des droits à la reconnoissance de toute, la nation ^ en acceptant le commandement d'une expédition qui lioiiore également le souverain qui l'oi clojifiP et le eliet (jui l'exécute. Quelle que soit la route que vous lassiez > vous y serez suivi par mes voeux pour vos succès et l'intdolable et parfait attachement avec lequel je suis, etc.

Signé S AIN x-FeLIX.

lie-de^Fraucc , ic<^ de novembre IJ91.

Compte rendu au chef dn division (les mees navales , Saint'i elix , commandant la station des mers de Vînde j par le ca^ pitaine Préaudet , commandant le n4tr vire le Jason > arrivant de Batavia.

La frégate aneloise le Syrius, coinman* dée par le commodore Hunter > expédiée pour

la Nouvelle - Hollande, s'ejt perdue sur l'île

de Norfolk dans la mer du Sud , vers la fin 179^

de 1790. L'é(juipage a passé sur la corvette Janvie

qui la snivoit dans sa mission, et s*est rendu

à Botany-Bay, oû le commodore Phillip

a frété un petit navire hollandois pour irans«

porter en Angleterre l'équipage naufragé y

avec le commaudantje commodore Huuter. , /

Parti (If Botany- Bay sur ce bâtiment, et vonlanL t4)iR iier à Batavia , le commodore Hunter a été contrarié par les vents et les courans etporté dans l'est jusque par les 167* de longitude, méridien de Greenwicb. Voulant passer par le détroit de Sainte George , il a eu con/ioissance des îles d.* rAniirai.lé, situées p;ir les 147 *^ de longitude dn méridien de Greenvvîch,et les 3 " 25' de latitude sud. Près de celle située le plus à Test il a apperçu plusieurs bateaux remplis d'hommes Gouveris à^étofFes et de morceaux de drap européens ; on v distinguoit mêiTte rutiiiorme des troupes de la marine de t rai\ce. Ces geos faisoieat, avec des pavillons blancs , le signe d'approcher. Le commodore Huntér en avoit le plus grand désir *, mais il lui fut im-' possible de TeHectuer par la contrariété des courans , des vents et le danger des écueils nombreux.

Le commodore ïTunter avoit beaucoup vu à Botany - Bay la Pérouse avec lequel il s'étoit lié particnlièrement.Tlen avoit appris

que son projet étoit de passer par le détroit de 8aiat-George poui se rendre dans le nord

70 VOYAGE A LA BECHRHCHE

- en sortant de Botany-Bay, Il ne doute pns

*79»» que ce ne soit sur ces îles que se soni perdus Jaari«r. TAstrolabe et la Boussole^ par l'efïèt des calmes et des coiirans violens qui régnent dans

celle parïie. Il ma dil tjue lui-mêrîie a voit été porlé à Tesl de six cents nulles en dix jours par leur eHet : ce qui est prouvé par des observations de longitude répétées , par les montres marines et la vue de ferre. En vn mot, le coriuundore Flnnter, tjui cluit à lialavia , et (|ne j'y ai vu dans le voyage <|Tie je viens d'y taire, m*a paru intimement pei*-> suadé qne les vêtemens d'Europe qu'il a ap~ perçus dans leè bateaux oui venoient des fies de PAmiraulé,sont les débris du naufrage des biUirnens aux ordres de la Péronse.

Le Commodore Hunier est actuellement en route pour se rendre en Angleterre , d'oii la France recevra probablement de lui des détails plus circonstanciés à cet égard.

D'après ce que ce couiuiandanf anglois a éprouvé en approchant des îles de l'Amirauté , il croit qu un bâtiment qiii voudroit s'jc rendre^ devruit prendre la précaution de se mettre eu latitude de très^b^^nne heure , pour éviier d'être dépouillé par les courans, qui portent à l'est avec une vitesse prodigieuse.

Fait à rile-de-France^ le 6 de novembre

Signé P R i': AL D ET capitaine du vaisseau le Jason.

D£ LA PLKOUSE.

Compte rendu par Pierre Magon Lépinay , 179a. capiUî 'tne du navire la Marie* Hélène, ar-^ Jaa?ier. rivant de Batavia , au clirf de division des armées navales. Saint Félix , commandant la station des mers de l'Inde*

Le commandant et les ofKciers de la frégate angloifte le Sjyrius, après le naufrage de cette frégate sur Tîle àe Norfolk , oiit été transportés à Botany-Ray, d*où ils «ont partis siii lin petit vaisseau hollandoîs qui les fl apportés à Batavia à la fin de st pu iubre de celte année j après ime traversée d'enviroa

six mois. 1 * *

Un ou deux jours après avoir doublé le canal de Saint-George , ils ont en d<* grand matin connoissance des dtriix iU\s(le r Amirauté, dont ils se sont trouvés très-près j ils ont aussitôt sondé sans trouver fond. ^ ^

Ils ont vu partir de ces fles deux pirogues contenant environ douze hommes cjui n'ont pas voulu aborder le bâiiment , mais qui en ont approché de très -près. Il iai^nit alors très-petit tems. Le bâtiment avoit coniie lui un courant assez fort qui Téloignait de ïîle; (1 a!il( iirs le capitaine hollaudpis.ne se soucioir pa> d on ^ipprochcr. On a remarqué que deux des lioniiues (|ui éloituJ dans ces pirogues avoieni des ceinturons pareils a ceux que portent les officiers en Kurope*, ils taisoient des signes comme s*iU eussent voulu se faire raser : plusieurs d'caiiw. euxavoienj

72 yOTAG£ A LA B£CHEBCHfi

sur leurs habits des morceaux de drap rouge et bleu^ qui proui^oient qu'ils ont commuDÎ* qué avec des Européens. Comme avant sort

de part de Botany-nay It* capitaine Hunier, commandant du Syrh/s , av ojl appris de la»

Pérouse iux-m^uie (|ue son projet étoit de pas^ ser par le canal de Saint-» George^ les ofiî-* ciers de cette frégiBtte sont tous persuadés auH aura inopinément 'rencontré ces îles sur lesquelles il se sera perdu.

Je soussigné, certifie cette relation conforme i ce que j'ai rècneilli de diBé renies* conrersations avec les olticiers de la frégate* lè Syrîus , arrivés i Batavia après le naufrage de celte frégate, sur nn pelit vaisseau liollandi)is avec lecjuel je m'y suis trouvé daus le niois d'octobre»

iSi^i^ Magon Lépinay.

DerHe-de-FfAnce, le»St octobre 1791.

Comme le commodore Hunter^ de retour de Batavia avec sonétat*major pour se ren-> dre en Angleterre , étoit au Cap de Bonne-

Fspérance au moment où nous y airi\ nues, uons devions nous attendre à y avoir tous les rcnseignemens possiblei» sur ce qull avoil vu aux îles de l'Amirauté. Nous fûmes assez sur^ pris que cè commodore eût fait voile de la • rade du Cap deux heures après qne nous v eûmes laissé loniber j'ancre. ]l connuissoit bien probablement l'objet de notre mission ^

DE LA PÉROUSi:, jS

tttt Dou» étions attendus au Cap , et le pavil* - ' ' ■ loB du général ne laissoit aucun doute que ce ne fussent les vaisseaux destinés à la recher- ^«"v**^che de la Pérouse. 11 nous parut fort étonnant (ju'il n'eut pas cherche à nous donner lui-niême les notions que les capitaines Préaiidet ctMagon Lépinay aToîent recueillies de lui et de son état-major à Batavia. Nous eû- TTîeg lieu d*être bien plus surpris que le comniodore Hunter, non-seulement n'eut laissé transpirer au C^p aucime nouvelle qui pût faire croire qu'il eût rencontré des Sauvages vêtus d'uniformes de la niar ine françoise , mais qu'il eut dit à plusieurs nieuibre-s de la ^^^'ge^]ce et même à son ami, M. Gordon, qu'il B'avoit aucune notion des faits annoncés à l'arrivée de TAttalante. Rien n*indiquoitque les détails laissés au Cap par le major devaisseau Belle vinssent du commodore Huntei* lui-même.

Le capitaine Bligh, commandant la cortetle angioise ia Providence , destinée à aller chercher l'arbre à pain aux îles de la Société, étoit venu mouiller dans la rade de la fable, peu de tems après le départ de l'Atialante.Il paroît que Bligh n'apprit de Hunier .rien qni fût relatif aux dépositions des deux capitaines françoîs; niais d'après des renseignemens communiqués parles personnes ({iii avoient vu leeommandant de TAttalan(e, il assura le colonel Gordon, qu'à son retour des îles de la Société» il feroit des recheicbes dans les parages où Ton annon^oît

' que la Pérouse s'étoit perdu ^ afin de tâcher >792« de sauver quelques débris de sa malheureuse

Janvier, ^pédition.

C'éloit la seconde fois que Bligb alloit pour clierchcr l'aihie a pain aux îles de la Société; car lois du premier voyage qu'il a voit fait pour procurer cet arbre précieux auxcolo* nies angloises des Indes occidentales , ce capitaine fut mis hors de son vaisseau à la suite d une révolte qui avoit éclaté à boni ,coi!iiîie il le ru conuoitre par le récit qu'il publia iors de son retour en Angleren e.

Nous apprîmes que la Pandore , frégate, angloise, commandée par le capitaine £d<* ward , avoit éié clc[niis aux îles de la Société, où elle s\'f oit emparée de (jualorze des k belles* Elle en avuit perdu (|ua( re en échouant sur les récifs de Tile de ^ orfolk. Christian, mas ter du yaisséau enlevé à 61 i^h et l'auteur

de la révolte, avoit été se réfugier avec neuf • îuatelots dans une autre île, où il avoit ernmené avec lui plusieurs uaturels. Un oflicicr de' la Pandore arrivé au Cap, assura que Ëlish avoit eu de très grands torts à legard de Christian, et qu'un abus d'autorité de la , part de ce capitaine avoit été la cause de ses malheui s. (Jlirislian , inaigré son ^rade de master, avoit été maltraité paries ordres de Bligh , comme le dernier des matelots. Si le fait est vrai, Bligh n'a pas été sincère, en assurant cju'il avoit eu toujours pour lui i«s plus grands égards.

Il y avoit dans la rade du Cap dix - huit

vaisseaux 9 dont douze hollandois , deuxfrançoi$ , deux américains et deux anglois.-

Dès (jiie le soleil fut levé nous saluâmes la place de treize coups de canon ; elle nous rendit notre salut par le même nombre de coups.

Le commandant de IVxpédition descendit

à terre vers neuf heures -, la place tira à ce stijet quinze coups de canon , que nous rendîmes coup pour coup* Le gouverneur ayoit envoyé plusieurs^voituresavec un grand nombre de musiciens pour attendre le général Dcntrecasteaiix au lien du débarquement. Cè fut au son d'une bruyante musicjue qn'il se lendit au gouvemement^accompagoé de quelques officiers. II y fut reçu par le conseil assemblé , oui lui rendit sa visite presqu'aussi* tôt chez le chargé d'afikires de France, où il éloit descendu.

La majeure partie des officiers prirent des logemens à terre. On sait que les Holiandois du Cap de Bonne*Fspérance se font un ptai* sir de loger chez eox les étrangers. Le prix le plus ordinaire est d'une piastre par jour. Je descendis avec quelques-uns de mes compagpons de voyage chez M. de Lettre; . La montagne de la Table étoit chargée de nuées épaisses qui en recouvroient la sommi<* té ; c'est dans cette saison un présage certain de venls violens de sud-est , (jui souillent ordinairement pendant deux ou trois jours. La brise fut en^effer si forte jnsqu^au lendemain au soir , que pendant tout ce tems aucune

76 VOYAGE A LA RFCIIKRCHE

ehalonpe ne put coinmuni<|tier aVec la terre* Quoique les nuages parussent fixés sur le

sommet de la inontague, lors inc iue i^uc le vent soii iiînit avec la pins grande force , ils se reiioiiveiioiefit sans cesse ^ mais l'impul-' sion oulls recevoient en quittant cette som« milé les'reiQdarit plus dissolubles , ils se dissipoiei^t dans les airs. On voyoit souvent dé grandes parties de ces nuées se détacher et disparoître aussitôt.

l..e yent de sud*est ne tarda pas à se pr(5-i pipiter du haut de cette montagne Ters la ville du Cap , avec une telle impétuosité qn*on ne pouvoit i\ue dilficileiiicîU parcourir les rues situées dans cette direction; il étoit presqulmpossibiede marcher à Topposé du vent^ car il cbassoit devant lui, à hauteur d*hom-^ me > de petits cailloux d'un centimètre et plus d'épaisseur , avec tant de violence (pi'on étoit contraint de cherc lier n nahridans Jc^ inaisous.

Ce vent impétueux, dont beaucoup de voyageurs ont parlé, nieparoit tenir à la position des terres qui , élevées snr les bords de la mer depuis la ville du Cap jnscjn'a la pointe occidentale de l'entrée de Fal<îe-Baie, o|)j)osent une barrière aux vents de sud-est. Lors« que ces vents viennent à s'engouffrer dans False-£aie , ils ne peuvent suivre la même direction qu'en franchissant cet obstacle place à Texti^ jnité sud de T Atri(jne. l/an'iiifé-* rienr , en sVIevaul jiistjn'au sonunet de ces montagnes est coaiprimc par la coionne supérieure qui s'oppose à sa dilatation : il doit

DE LA FBROUSE. 77

donc dès qu'il a franchi ces hauteurs réagir '^'^ en raison de la liberté qu*il a de s'étendre. *79*' C'est alors que son impétuosité est telle qu'il J*»"^»-

fai t q lie 1( I u e f ois cî é ra per 1 es V a i s s p a II X TTi o u i U t^s dans la rade et les iorce de gagner la pleine oier.

C'est à la chute de ces hautes montagnes que ce vent a tonte sa force; aussi celui (|ui se fait sentir à une pétite distance dans Tintérieur des terres est - il beaucoup moins violent, comme j'ai eu occasion de le remarquer dans que1(|uesexcursionsque j'ailaites à difiëren* tes distances de la viUe«

Les nuages dont se couvre alors le sommet des montagnes sont naturellement produits ' par cette gr.^ncle masse d*air , (jui , aprrs s'être chargé de beaucoup d eau sur la vaste mer qu'il vient d'agiter , s'élève pour frau* chir ce sommet , 011 la différence de température fait paroître sous la forme de nuages l'eau c^u'il ne peut plus tenir en dissolution.

La biscayenoe de rEspéranceipie la force du vent avoit détachée pendant la nuit de Tarrière de ce vaisseau » fut perdue. Pour ta reniplacer^on acheta d'un vaisseau américaiu un balaeau , espèce d'embarcation légère destmée à la pêche de la baleine.

Quoique le vent de sud -est continuât à ' ao. souffler avec impétuosité , je sortis dans les environs de la ville , où je trouvai en grande (jiiantitc les espèces de chironia , désignées «ous les nomji de trinervia et linoides. Le gorteria ciliaris croissoit aussi au pied de ces montagnes. Le joli arbuste que l'on con*

r»8 VOYAGE A LA RECHERCHE

' •' ' -■- noit nom le nom de ùriiaia paleacea ^^^tnxt >702. les premières coïlines par lesquelles on coni'* Jomcr. znence à monter.

On croira facilement qn*avec un pareil vent les insecfes avoient enf ièrenieii f disparu.

Je visifai le jardin de la compagnie dont plusieurs voyageurs ont parlé avec enihou-»

siasme. Ce n*est cependant qu*im vasfe encloSy où Ton remarquedes allées d*assez beaux cheiies. Quelques carrt^s sont entourés de myrtes au milieu desquels on cultive des légumes et bien peu de lleurs étrangères. On y amis anssi des arbres fruitiers dlCurope* Oa y voit le bananier, dont les feuillçs n'ont pu résister à la violence du vent qui les a toutes décor péeï) par lanières.

L'oiseau appelé le secrétaire Jalco ser^-pentariiis, linn. ét<Mt fort apprivoisé danft une maison appartenant au gouverneur*

La ménagerie , située au bout de ce jardin , ne renfernioil plus cju'un petit nc^uibre d'animaux rares , Tautruche , le zèbre, le porcépic, le chacal,- et quelques oiseaux parmi lesquels on remarquoit le courly k téte nue de BufFon tanialus cal^us , Linn,

l.e vent qui perdit le soir beaucoup de sa force, nousaîHionra le retour du beau terus»

11 y avoit en rade un vaisseau négrier, récemment arrivé de M 02a mbique; quatre oenta Noirs formant sa cargaison étoient pour4or8 à terre. Cet oit un bien triste spectacle de voir CCS misénihies , la [)lnpart scoî buîiijues

apjccs luw traversée fort courte ^ euUssés dans

Jâuvicr.

DE LA PEHOtSH- 79

trois petites chambres , d'où ils dévoient être «ous peu transférés à bord pour aller entretenir de leurs sueurs le luxe de (pielqiie riche Américain. Cette traite avoit été faite dans un lieu où les chiens sont fort recherchés. Les gens qui trafiquent de la vie de ces hommes, ne craignent pas d'avoner qu'il leur arrive fort souvent de se procurer deux à trois Noirs pour un beau cbièn.

J'employai la journée du 22 à visiter la montagne du Lion. Cette montagne , qui tire son nom de la figure quVlle présente à cpielques myriamètres de distance en mer, offre un soi bien peu favorable à la végétation. On y remarque presque par-tout , même jusque sur les bords de la mer, une sféatîte dure , grisâtre, et «îi aride que cette exclusion ne me procura qu' un t rès-petit nomb re de pian t es.

Je visitai le lendemain la montagne du Dia- ^* ble. Les veutsimpétneux de sud-est^ dont la force est bien plus grande à la chute de cette nionta.^ne que par-tout ailleurs , lui ont valu cette dénomination. La charmante vallée qui la sépare de la montagne du Lion est ornée de la bëlle espèce de protea k feuilles argentées , protea ar/^entea jlÂf^n. 9 dont les sommets touflus résistent aux venis qui se précipitent par fois avec violence du liant de ces montagnes : les feuilles de ces arbres sont re- -couvertes d*tin dnvet d'autant plus épais , qu'ils sont plus exposés à l'agitation de PaiïC On remar(]ue la même chose dans presque toutes plantes battues par les vents ^ ce

8o VOYAGE A tA BECHERCâft

■ ■> qui fait présumer que ce duvet sert à les ga* *79>* ranfir du dommage qu'ils pourroient leur JanTter. causer.

Ce îi*étoit plus la stérililé de la monfagae du Lion , les productions végélales se présentoieut en foule. La tulipe du Cap ^ haemaji'^ thus coccinem , Linu. , tapissoit les pentea les moins rapides ? un grand nombre d'espaces de bruyères sort oient dès fentes de rochers escarpés, et la jolie composée connue sous le nom de stœbe gnapJialoides 9 croissoit avec plusieurs autres plantes vers leur base.

01>lig(? de passer beaucoup de tems à la

i)réparatinn des plan! es fjue j 'a v ois recueil les le jour précédent , il ne me tut pas possible d'entreprendre une longue course : je me bornai à parcourir les environs de la ville* Le faux alocs, connu sons la dcnominatiou i\*aa:ave vïv 'ipara , étoit alors en pleine fleur. J'admirai pendant quelque tems la légèreté avec laquelle la mésange noire , parus ater^ Unn. venoit recueillir la liqueur sucrée que distillent les glandes situées au fond des corolles, .le tuai à regret quelques-uns de ces charmans oiseaux pour en conserver la dépouille.

Nous étions trois de la même expédition qui suivions un petit sentier à peu de dis- -

tance de la maison de campagne du liscal , nommé Déness. Cet homme , habitué à commander en despolCj voulut nous empêcher de passer dans des champs incultes qu*il eut

DE LA P£ROUS£« Si

Çra nd soin de nôus dire être sa propriété : noui — fûmes étrangement surpris d'une pareille dé- «rd^*

fense. ÎVI. le fiscal ne ponvoit se persuader cjue nous eussions la téniériîé de passer outre. Cependant^ après lui avoir observé que nous ne pouvions occasionner auctm dommage dans des champs incultes et couverts de pierres , nous poursuivîmes notre chemin.

Ce pefit visir voyant le pcMi de cas que nous faisions de ses ordres , et ne pouvant répondre à nos observations, se mit fort en colère et nous dit dans sonmau vais jargon,qu*i I nousi avoit avisé et qu'il n'étoit pas besoin d'autie explication.

Deux Noirs de la ville nous acconipaguoient : ces malheureux tremblèrent à lit voix du fiscal / et ne nous suivirent qu'avec kaucoup de difficulté ; ils nôus dirent en frissonnant que c'éfoit M. Déness <|ui faisoit donner les coups ile l)âfon qu'on dishibue dans ta ville du Cap par ordre de la police*

Il est à remarquer que cet officier chargé du fisc'a droit d^inspection sur tous les employés de la compagnie : ses fonctions d*aii<leurs sont iudépenchintes ; cVst une monstruosité de voir un pareil litre accordé au chef de la police, qui peut se livrer impuné* ment aux extorsions dont sa place iui donne toutes les facilités; car il fixe les amendes et il

perçoit le produit , aussi la peine pécuniaire est-elle la seule ({u'il inflige à ceux cpii peuvent p&yer, les coups de bâton sont pour les autres*

J'employai ce jour à visiter la montagne

VOYAGE A r.A RKlIKHCliK

de la Table , ainsi nommée à cause du plân liorisontal que présente sonsoraaiet lorstju'oa la voit de loin.

Je traveL*sai plusieurs fois un ruisseau qui descend de cette montagne. Les grosses pierres usées (ui*on rencontre sur ses bords »proa<» vent que les eaux y roulent en torrens daus la saiî^on des pluies.

J'étois déjà parvenu vers le milieu delà montagne lorsque je ( rouvai le t/iesiumstric^ tuifi. Dès que je fus élevé un peu davantage, . je rencontrai la magnifique espèce d'ombelle, connue des botanistes sons le nom de hermas dcpaupcrata ; vint ensuite la jolie fou-

fère , nommée acrostichuni pectlnatum y le ubon galbanum , le restio simples , etc*

Je vends de gravir par des pentes composées d'un gres lort dur, au-dessus duquel ou trouve des blocs de quartz d'au beau blanc ; ces masses servent de base à du schiste micacé disposé par couches très-rapproebées.

Après m'être élevé à plus deis deax tiers d'un kilomètre de hauteur perpendiculaire, je gagnai enfin une coupure, qui, vue de la ville, ne sembloit pas devoir olFrir passage pour arriver au sommet de cette montagne; mais Téloignement m'avoit induit en erreur^ car il «Y trouve un chemin dont l'accès n*est pas difficile pour des personnes habituées à parcourir les montagnes j c'est d'ailleurs la route la plus fréquentée pour arriver à cette sommité , où Ton ne parvient que difficile* ment par toute autre voie.

Qiioiqu'à prc's d'un kilomètre d Vit* va iiua perpendiculaire, la chaleur de l'aliiiosplière n'en faisoit pas moins monter à ao^ Je Ihermomèire placé à Tombre.

Le bois de cbandage est fort rare au Cap de Bonne -Espérance : si la douceur du climat (li>pense les habitans d'avoir recours à la chaleur artificielle pour se préserver des injures de l'air , ils ont du moins besoin de feu pour préparer leurs alimens : des esdam sont employés a aller cherclier , même beaucoup au-deià de la montagne delà Table, le peu de boi* qui leur est nécessaire. Nous rencontrâmes plusieurs Nègres qui portoient à la ville des charges àe braii« cbes de divers arbustes parmi lesquels fe re* marquai le cunonia capensis ^ et plusieurs belles espèces de protca, Tcj)! onvai un grand plaisir en voyant ces jolies plantes; mais il fut bientôt troublé en songeant qu'elles n*a-* voient été recueillies que pour être brûlées : j'en pris quehpies échaulillons , et ces Noirs, dont ie n*a vois pas beaucoup nlU'o;^ le Fardeau , continuèrent à descendre vers la ville du Cap. Nous étions affligés de voir ces malheureux marcher sans s*arrèter» quoique la

J>ente rapide de la montagne semblât devoir eur eii imposer la nécessité.

Les montagnes voisines de la ville servent de retraite aux esclaves fugitifs (|u'un traitement barbare à forcés de s'y réfugier : c'est à la faveur de la nuit que , pressés par la ' faim f ils s'approchent des habitations pour

84 VOYx\GE A LA KFXIIERCIIE

venir y chercher f urtireraent , an péril de leur

vie, (juelques foibles moyens de subsislance. On peut jngerde toute riiorreur(|ue leur inspire le traitement qu'on leur fait éprouver dans la ville , par la misérable existence qu'iU lui préfièrent. Il ne seroit pas sans danger de s^engage.r seul et sans armes vers les creux de rochers, où ces malheureux, pDussés parle désespoir, se dérobeat à la luaiière du jour pour fuir l'esclavage*

Quelques gouttes d*eau qui suintent sur ces hauteurs d'entre les couches d'un schiste iiiicaeé, oHrent au voyageur les mu^ cas du se désaltérer. ^

Les bords élevés de la coupure par ou nous montions étoient tapissés de plusieurs belles liliacées , parmi lesquelles Vantholiza œthio^ pica se faisoit remarquer à Véclat de ses Délies (leurs de couleur écailale.

Parvenus sur le iiaut de la montagne de la Table, nous avions déjà commencé à entamer nos provisions, quand nous* vîmes arri- ' ver vers nous quelques personnes du bord de * l'Espérance , qui s'éLoient engagées sur ces hauteurs sans s'être iTumies de vivres ; nous nons iiuies im plaisir de partager avec elles notre frugal repas.

Les miages qui s'étoient arrêtés les jours

1)récédens sur le sommet de la montagne de a Table, a voient donné assez de pluies pour former de petites mares dans des creux de roche entre lesquels je trouvai un grand nom»

bre de jolies plantes.

On dccouvroit presque toute l'étendue de False-Baie , du haut de cette montagne dont ' je Yisitai avec soin tons les contours* Je re« J«av>er.

descendis avec une abondante récolte de végétaux pni K' int'jîie chemin que nous avions suivi tn montant. Il étoit déjà nuitloi;>4ue nous arrivâmes à la ville.

Dès que j'eus fait' tontes les préparations ^ nécessaires à la conservation des objets reçut illis la veille, je me portai daijs Test.

Aii-delà du fond de la baie est une vaste plaine de sables > au milieu desquels on est étonné de voir une prodigieuse quantité de végétaux ; ceux qu'on y rencontre le pins fréc^uemment sont diverses espèces (îc dios^ ma , de polyraJa y i\G l'Or/nu! ia. ^ ils ne pur*rroient résibt er à une si grande aridité , si leurs racines ne s'enfonçoient profondement dans la terre ponr y chercher rbumidité si nécessaire à Tenfretieu de leur vie.

11 me fallut quelquefois traver-^cr de petits ruisseaux > dont les eaux fournies par les monfagnes voisines se perdent en partie dans les sables avant de se rendre à la mer. C'est dans ces lieux humides (jue croît la jolie liliacée , connue sous le nom de gethjllis s^i* rai '/s.

Des trous creusés dans le sable servent de repaire aux serpens qu'on trouve souvent endormis sur leurs bords , et qui s*y réfugient aussitôt (|u'on eu approche.

Je retournai visiter pour la seconde fois 27. la montagne de la Table. Je m ccartai uu

peu de la route qu'on suit ordinairement, et j'enrichis ma collection de beaucoup de

fiantes que je n*avois point encore trouvées. 1 faudroit bien du feras pour épuiser toutes

les richesses végélales d 'une terre qui en pioduit une si grande variété.

Une forte brume recouvrit presque surle-champ le sommet où j'étois et m'obligea à descendre. Fnveloppé d'un brouillard aussi épais, il lucui été impossible de me diriger dans ma route, si je n'eusse pas élé tout près du chemin qui conduisoit au pied de la montagne. Quoique le vent ne tut pas fort sur la montagne de la Table, les nuages ne s*en précipitoient pas moins dès <|u'iJs Tavoient dépassée, ef se resolvoient de même que par les vents impétueux de sud-est.

Je parcourus les environs de la ville, et j'augmentai encore ma collection de plantes.

Je n'avois trouvé jusqu'alors qu'un petit nombre d'insectes, car ils ne se plaisent pas dans des iieux si souvent batt us par les vciiis.

Je tis le 29 une excursion derrière la mon* tague de la Table , en suivant le chemin qui la sépare de celle du Lion.

J.a rja;je//(/ capeuais croissoit touL près des i)ords de la nu*r.

Des que nous eiimes atteint les hauteurs, j*eus le plaisir de voir la pente des rocbers tapissée de diverses espèces de bruyères, entre lesquelles Xerica halicacaha se taisoit remarquer par la tonne ovale et la beaulé de ses fleurs.

La disa grctndiflora ^ une des plus belles sassss=s

planfes de la famille des oichis, croissuil au *79»bordf des peiiU ruisseaux q^ui coulent sur ces J*».uvier. lieux élevés.

. Cet te course me fnt d*autautplus agréable que j'étois avec M* Masson» dont les voyages ont beaucoup ajouté aux connoissaiices des bolanistes.

Les jours suivaus furent employés à faire de nouvelles recherches dans le^ lieux que j'avois déjà parcourus; la végétation 7 est si variée, que je trouvois toujours de nouvelles richesses.

Une frégate angloise, venant de Talicliery i mouilla pendant cinq jours dans la rade du Cap ; elle s'en alloit en Angleterre rendre compte d'un combat qui s*étoit engagé entre la frégate françoise la Résolue, portant du douze , capilalue Calatnan, el la frégate angloise le Pliœfiix , portant du dix- huit. Le * capitaine de Ja frégate angloise avoit voulu visiter quelques vaisseaux François protégés

par notre f régale.

Les Anglais, selon leur coutume, affectoientde laisser répandre des bruits désayan* tageux sur le compte ducapitaine Calanian^ qui^ d'après les déiails que nousteumes de rile-de- France , s'étoit conduit dans cette c-îffàire avec aulant de fermeté que de grandeur d ame. Le commandant da la frégate le Phœuix eût dû faire cesser ces bruits, en don*^ nant connoissance des laits ; mais il paraît qu'il avoit intérêt à les déguiser^ car il est

88 VOYAGE A LA KfiCHERCHE

= inoui que sons le pavillon d'une Frégate du gouvernement , les Anglois aienl pu se per* Jainicr. mettre de visiter des Datimens qu'elle e9« cortoit.

Le vaisseau anglois la Couronne , arrivé un jour après la frégate, tint Ja mcme conduite.

Je ferai remarquer que notre commandant aj^ant envoyé un oHicier à bord de ces dçux batimens pour satisfaire à la politesse d'usage , les deux capitaines eurent la malhonnêteté de ne tenir aucun compte de cette visite.

J'avois déjà recueilli la plupart des productions végétales qn*offroient aans cet tesai-

son les environs du ( iip. Je ne pinivois plus me promettre d'abonda/i les uKussons, (ju'en ^le portant au loin. Des montagnes désignées par les Hollandois sous le nom de Fransche- Hoek^ situées vers Test à une bien plus grande distance de la ville que leur apparence ne send^le l'iiidicpier, m'inspiroienl depuis queltpies jours le dc sir de les visiter : leur aspecfc m'y faisoit espérer des productions très- vannées.

r.^. lier, jardinier de notre expédition fut de la

0* parti(*.

IJii Ilotfentot meuoit par la bride un che-^ val chargé de notre bagage. Nous avions pour interprète un jeune Noir qui savoit à peine quelques înots de françois.

TJu passe-port dont ii avoit fallu nonsmimir lUe t ut reculs par M. Berg^ un deshomm^^i^k^

DE LA PÉnOUSK. 89

platdiinableset lesplusinstniiti» de la colonie, ss»asa M. Gordon , colonel des troupes du Cap , .>79*-

m'a voit donné des lettres de recommanda* F^wîcr^ tien pour plusieurs colons.

Le colonel Gordon est ce voyageur dis* tinguë qui donna à Bniïbn les premières notions jexacf fes sur la giradè , animal peu connu jns(|n*alors. Ce mili!aire , excité par le désir de iaire des déronvrrteî? en histoire naturelle^ s'est avancé dans ses voyages de l'intérieur de l'Afrique jusqu'au 21® de latitude sud. Il m'a raconté plusieurs fois qu'il a fait à cet le distance de plus de 12"^ ati nord du Cap, des observations barométriques qui lui ont prouvé que le sol se trouvoit à plus de deux kilomètres d élévation per« pendicolaire au-dessus du niveau de la mer, sans qu'il se fut apperçu 'dans sa marche craucune élévation sensible du terrain; il se croyoit , au contraire, dans une plaine fort peu élevée. Ces observations, qu'il répéta à des distances de plusieurs journées » semblent indiquer que le sol s'élève par une pente insensible à une ha n leur qu'on ne retrouve ailleurs (jiie sur les grandes montagnes.

Je laisse aux physiciens à décider si dans ce cas, l'abaissement du mercure dans le baromètre ne tîendroit pas à une autre cause qu'à relie qui produit un semblable elTet lorsqu'on la porte sur des lienx élevés.

Nous rencontrâmes beaucoup de chariots attelés de trois à quatre paires de boeufs ; ils »'en retournoient à vide conduits chacun par

' un Hottentot, qui, debout vers le milieu de

'79^ cette voiture , un long fouet à la main , di« FéYricr. rîgeoit 8on attelage avec une adresse merveilleuse. OiToiqiic les Lu iit s de devant fussent très -éloigiK's (le lui, il 110x1 alteignoit pas moins dans la partie où il visoit le bœuf qull vouloit stimuler»

Notre Hottentot cbeminoit en fumant sa pipe el se remplissoit de teras en tcnis l'estomac avee la figue des Hottt ntoîs , rncsr/iLbrianthemum edule ^ oui croît sur le bord des chemins au milieu oes sables , sans penser à la charge de notre cheval dont il se fai* soit suivre; aussi nos effets tombèrent -ils plusieurs iuis, et ils seroient reslés au milieu du cbemio , si nous n^eussions averti le fumeur , oui continuoit toujours sa route ^ il nous fallut T^pouvauter par des menaces pour le tirer de son apathie et le rendre plus

attentif.

Différentes espèces ÙQ geninium , de poligala , de lobelia, etc., couvroient la plaine de sables que nous traversions.

Arrivés dans des lieux un peu élevés , nous commençâmes à voir quelques gazelles , mais elles pa rt irent à une t rop gra nde distance pour qu'il nous fut possible de les tirer.

Il faisoit nuit depuis deux heures , lorsque nous arrivâmes à Bottelary , chez M« Rosman. La lettre de recommandation que m'avoit :ii;ec M. Gordon pour ce brave cultivateur , nous procura une réception très amicale* C'étoit l'heure du souper j il éloit à

table au milieu de sa nombreuse famille. 11 • ■ ■ nous invira sur-le-champ à prendre place à côté de lui , et nous fit aer?ir un Tin fort ^^^rkr. agréable du cru de Bottelary , que quelcjues niarcliands de la ville vendent fort cher , pour du vin de Constance, auquel il est cependant bien inférieur ; aussi M. Bosman nous observa qu'on pouvoit se le procurer à vn prix douze fois moindre que le premier.

M. Bosman , isolé au milieu des sables sur un petit coin de terre propre i la culture, de* voit être bien avide de nouvelles; mais la manière dont nous nous faisions entendre éloit vraiment pénible, car notre intreprète noir éfoit encore moins liahile que nous ne l'avions cru juscju'alnrs. A près avoir passé beaucoup de tems à dire bien peu de chose, nous allâmes prendre le repos dont nous avions le plus grand besoin* Il n'y avoit aucun de nous (jui n'en\ iat la vie paisible que inenoit ce respectable colon au milieu d'une tamille qui réunit à une grande simplicité de mœurs la plus grande amabilité*

Dès que le jour commenta à paroître nous parcourûmes les envi rons de cet te charmante habitation. Le janfin de M. Bosman ofTroit à notre vue la plupart des légumes et des fruits d'Europe; de belles plantations d'amandiers s*élevoient en face de la maison , et elle étoit entourée de vignobles qui font la principale richesse de ce cultivateur

Aussitôt que le soleil parut sur Thorison, les jeunes tilles de M* Bosman nous voyant

VOYAGE A LA RECIIFRCHE

Tssssssss» occupés k ramasser des iiisecfes , voulurent '7î)«* contribuer à enrichir notre collection. Elles

l'^éfrifr* parcoururent le jardin avec une légèreté iucrovable, et nons firent en peu de tcms un fort bon choix parmi les espèces dont les cou* leurs sont les plus brillantes.

Comme nous ne devions pas tarder à faire voile de la rade du Cap, il nous restoit à peine le tcms d'aller visiter les mon!a2;nes de Franche-Hoek. Ce fut avec un vit regret que nous quittâmes si vite ces hôtes aimables, pour continuer notre route.

Nous arrivâmes de bonne heure à Stellenbosch, où nous descendîmes chez M. IIoUlyan.

La manière dont nous fumes reçus à Stel-»

lenbosch faisoit un contraste frappant avec l'accueil plein de franchise et de cordialité

qu'on nous avoit fait à Kottelary.Nousétio?is ici dans un fort joli village, maivS il ne talioife pas trop compter sur cette aménité franche

Îui caractérise si bien les cultivateurs du Cap* e croyois qu'une lettre de recommandation de M. Gordon , adressée à M. HofFman, auroit sulii pour nous taire connoitre; ce ne fut cependant qu'après un fort long examen dp notre passe - port que M. Hoffman nous otirit de rester chez lui. Il n'y a pas plus d'auberges à Stellenbosch , qu'à la ville dii Cap y mais les llollandois s'y chargent aussi de fournir aux besni II-; des voyageurs mo^Tnnant un prix qui ne les rend point à ciiargc à leur hôte» Nous fûmes chez M. Hoffmaa

ut.

DE LA PÉROCSE. 98

à peu pivs sur le même pied qu'au Cap. ^ — ■ — =^ J'allai le lendemain visiter les collines des '7^»-

enviicons de Steilenbosch. kèvtim.

Le bel arbre connu sons le nom de tra^

hcium stcl/i/liJo/lu//Lj rcmaiiniable par ses fruits , dont la forme approche de ceux de Taniandier, croissoit sur les bords d'une petite rivière qui traverse le village.

Quelques orchis et les espèces de protea mellifera y pallens y speciosa ^ vînreiu a v e c beaucoup d'autres plantes grossir ma col'lection.

Noos partîmes 1r t!> dans le dessein d'ar^-' river vers le soir à Francbe-^Hoek,

Ce lieu, dont la dénomination indique le séjour de cjuelques François, sert de retraite à des familles postes tantes ^ qui^ persécutées en Europe à cause de leurs opinions religletises j traversèrent les mers en 1676 pour aller 6^iéfablir danS'Cette partie de l'Afrique, où le gouverneur Simon Van dcr Slel les acenei!lit et leur donna tous les moyens de se livrer à l'agriculture.

La brise du sud-est souffloit avec assez de force pour gêner notre marche. Elle ëtoit ct'pt'ii(ia nt bien éloignée d'avoir la même violence que celle tjni sefaisoiL sentir dans lertleme tems à la ville du Cap^ oùnous apprîmes lors de notre retour quele vent avoit été trèsimpëtueux. La grande diflérence dans la forcé <leces brises lieni snns doute à une cause locale, comme j'ai tâché de revplifjner ci-dessus.

Ce fut 1& même jour que le canot de l'i£spé«

94 VOYKGE A LA BECHEHCHE

* rance^ commandé par le eilo^en le Grnnd, >79»- ne pouvant atteindre le bord ^ a cause derim- Févriar. j pétuosité du vent , fut obi igé d*aller chercher un abri derrière l'île Robbeii.

Il nous avoit fallu marclier la iiiiil pendant près de deux heures avant d'arriver k FrancIie-Hoek> chez Gabriel Deprat , pour qui j'avois une lettre de recommandation* Comme il étoit absent^ un de ses voisins , Jacobde Villiers, vint nous inviter à descendre chez lui : nouîj y lûmes très-bien reçus.

Les noms de ces colons nom faisoient espérer que nous allions trouver avec qui parler notre langue ; mais ces François d'origine, ohligi^s de parler lehollandois , n'ont conservéde leur langue maternelle que les noms de leurs pères. La seule personne <piî sût en* core le f rançois^étoit \me femme âgée de qua* tre^vingt ans.

On ne st ta pas fiîcbé de coniu*Ifre les familles frnnroisp^ ciui vivent encore au milieu de ces morUagnes. Voici leurs noms :

Lombart^ Faure, Rotif, Alignant, Duplessis , Marée , Ponté ^ Naude , Cronier , Hugo , de Villiers, Marais^ du Buisson , le Roux, Deprat, Rousseaux , \ illiers. Terrons^ Hubert.

Nous étions dans un beau vallon , où les rayons du soleil concentrés par les montagnes environnantes mûrissent rapidement Im raisin qui Huî la principaK* ricliesse des habitans : on y cultive aussi du. froment.

J^s deux jours suivans furent employés à

DE I.A PÉHOUSE. 95

gravir sm les hauteurs voisines : les protea floridael serrariasc troi: virent au nombre des plantes que j'y recueillis eu grande tjuantité.

Ces montagnes sont composées en grande partie de granit et d'un grès tort dur. La terre végétale qui le» recouvre va fertiliser les vallées où se sont éiablis les colons -, c'est de-là qu'il leur faut traverser les sables dont iU sont environnés^ pour aller porter à la ville ]e produit dç leur culture : cette position. est commune à tous les établissemens éloignés < du Cap. Des cultivateurs ont été obligés d'aller chercher à plus décent uiyi ianiètres dans Tintérieur de TAlrique quelques plateaux de ferre cultivable > semés comme autant d'îlots au milieu d'une mer de sables y où chacun a adopté le genre de culture qui lui a paru le plus approprié au coiu de terre (ju'il est venu défricher. Des Noirs esclaves, quoique chargés des travaux les plus rudes , y sont généralement traités avec douceur. Il est à remarquer que , bien diflérens des Espagnols, qui ont toujours essayé de faire des proséiites, les Hoilandois laissent ici leurs esclaves dans Tignorance la plus parfaite de lenr religion.

Nous vîmes plusieurs Fois^sur 1esarbres,des serpens que les gens du pays redoulent beaucoup^ ils y épioient les oiseaux qui devieulient souvent leur proie.

Le zfebre est fort commun sur ces hauteurs; il fuit avec une prodigieuse rapidité dès qu'il •âpperçoit 1 liuaimc.

r)6 VOYAGE A I.A RECHERCHE

Le singe appelé magot par liuiTon^ s: m/a inuus , Linn«, s*approchoit qnelanefois de j'hahifatifUta où nom restions. Je tus témoin d'un fait bien singulier, (jiii me donna une prenve de l*anfori(é de ces animaux sitt leurs petits, l u gros singe suivi d*un très*jeune , croyant n'être vu de personne > le prît avec une de ses pattes de devant et le tenant élevé au -dessus de la terre, le frappa long-tems avec son autre patte. vSi les singes savent proportionner la peine au délit, il falloit que le cas fut grave; car ce petit magot fut rudement fustigé.

Le merle olive du Cap de Bonne^Fspérance, la veuve, rélournean du Cap, (jueKjues grmipereaux, etc., furent les oiseaux (jne je trouvai le plus souvent dans ce petit voyage.

L'épo(]ue très-rapprochée de notre départ MOUS obligea de quitter Franche-Hoek beaucoup plnsvîlequenous n 'eussions voulu. Nous élions si pressi^s de nous rendre à la ville, que nous fîmes nos adieux le 14 vers dix heures du soir à notre brave Jacob de Villiers , pour nous mettre en. route sur-le-champ. Nous marcliames toute la nuit, et nous n'arrivâmes à la ville que le lendemain à la même heure , après avoir suivi le chemin de Paarl-Berg et de Paarde-Berg. Ce trajet ne laissoit pas d'être fatigant pour dès gens qui depuis plusieurs jours prenoiehta peine (pieKjues heures de repos; aussi un des ^ domestiques du bord de l'Espérance (Kmnrd 6erpoy} qui mous avoit accompagné^ parce

qnll aimoit la chasse^ fut si accablé de soqi* toél vers le milieu de la nuit , qull lui fallut dormir dans !e chemin pendant une demiheure, avant de pouvoir coni iniier à nous suivre. Quoique cet boiume fut trèt>-robuste , le besoin de dormir ay oit tellement absorbé fou» tes ses Facultés €]U*il lui eût éré impossible d'aller p'us loin sans ce moment de repos.

Jappris avec donleiir à mon refour de Fraosche-Hoekque nous ailiua;» perdre trois compagnons de voyage : ils venoient de demander au général leur débarquement , ne pouvant pas suivre pins loin l'expédilion par des raisons de santé : cV'toU l'astronome Bertrand , le naluraiiste Blavier et le peintre > £ly, Bertrand étoit allé , quelques jours au* pftravant » faire des observations barométri-' ques sûr la montagne de la Table; il y a voit fait une chu le dont il éloit fort incommodé. J'ai appris à mon retour en France qu'il n'avoit pas joui du bonheur de revoir sa patrie} il mounit au Cap peu de tems après que nous en fûmes partis.

La ville du Cap,bâl ie de raaoièreqne tous les toits sont en terrasse, présente un assez beau ^oup.d'œiL On a augmenté depuis quelques ^ifloéessesm oy e ns de défensedu côtéde la mer*

te commandant de nos vaisseaux m^enga* gea, vu renconibicnient que nous avions à ^<^ïi\, à déposer chez Tagent du gouverneïïïent françois , nommé Gui, les collections <l'objets d'iiistoire naturelle que j'avois faites pc&aant notre séjour au Cap. Ce dernier me

promit de les faire passer en France par la première occasion. Elles ne sont point par- ▼ennes à leur destination , et j'ai appris à r Ile-de-France, à mon retour des mers du Sud , tjue les naliiralistes Macé et Aubert Pelit Tbouars , les avoient vues reléguées .

dans tin grenier, chez cet agent , long-tems auprès notre départ du Cap; il s*étoit cependant présenté beaucoup d'occasions dont il efît pu profiter, s'il avoit voulu être fidèle à ses engageniens.

Le Cap de Konne- Espérance est un des

{>oints du globe qui mérite le plus de 6xer 'attention d'une nation commerçante. II forine par sa position une relâche presque nécessaire aux vaisseaux t|ul f oril le voyage des Indes orientales. Les provisions qu'il fournit sont abondantes*, mais le régime prohi* bitif diminue de jour en jour le nombre des vaisseaux cjui tâchent d'arriver à leur destinai ioa sans ahtH clei dans cette rade : d'autres vont à Sainte-Hélène, ou ils s'approvisionnent à meilleur com})te.

L'esprit mercantile de la compagnie hollandoise a fait souvent imaginer au Cap la ruse de feindre une grande diset te, alin d'augmenter le prix des denrées. Les cultivateur:; n'ont pas la permission de traiter directement avec les étrangers des produits de leur culture; ils sont obligés de les livrer à la compagnie ♦ (]ui leur en donnc^ un prix souvent quat re fois moi !ul re t| ne celui auquel elle s'est xéservé le droit de les vendre*

Fivritr*

DE LA PjÉROUSE, ÇÇ

Les VeMtions des agens snp(?ricnrs à le- == gard (le leurs suhordoîinc's , tournent en- 179a core au désavantage des voyageurs qui ne peuvent échapper à l'avidité de tant de wns réunis conire leurs intérêts, L'éloignemeut que cette cupidité doit naturellement amener pour la relâche du Cap , entraîne c% pa.y^ à sa perle. Un luxe ruineux introàiut depuis quelques années parmi les femmes, a bien changé les mœurs des habitans :

les modes européennes y boni recherchées avec avidité.

Il est fâcheux qu'il y ait eu des gouverneinens assez peuinstruits de leurs intérêts pour laisser si long-tems à la disposition d'une compagnie de marchands un des points les phis importans pour la navigation de l'Inde. IVfiiU leurs , les vues polit ujnes sont dans une pareille association très-subordonnées à l'esprit de I ucre qui ia domine et quis'oppose souvent à l'intérêt national.

Des commissaires venant d'Europe étoient attendus pour mettre les afikires sur nn meilleur pied; mais , quoicju'on en eût dJja envoyé plusieurs fois , les choses n'en alloient pas mieux.

JTous remplaçâmes au Cap de Bonne- Espérance les provisions que nous avions consommée? avant d'y arriver. Jl eût été à désirer que ce remplacement se fût aussi étendu «ur les objets de mauvaise qualité dont on »His avoit approvisionné avant notre départ d'Europe. Les fournisseurs nous y avoieut

lOO VOYAGB A LA RECHERCHE

trompé sur la qualité du vin : il leur avoit été payé le double du prix ordinaire pour en avoir de uieilleur et pour qu'il se conservât k îg-lems; une partie étoit cependant déjà iitce à notre arrivée au Cap : li eût été 'autant plus important de le changer ^ qu'il nous étoit impossible de uous en procurer désormais. Nous avions à choisir entre le vin du pays et du vin de Bordeaux , dont étoit chargé un vaisseau mouillé dans la rade. Je ne puis concevoir pourquoi on ne pri t pas ce parti : notre mauvais vin se gâta de plus en plus f et Ton fut obligé dans le cours de la campagne d'y substituer de Teau-de-vie.

Cette nt^gligpuce nous priva d'un des plus puissans moyens de conserver la santé des équipages dans un voyage où Ton s'eicposoit d'ailleurs à toutes aortes de privations.

Les observations laites à bord de la Recherche donnèrent pour point de son mouillage dans la rade du Cap, 33 ^ 54' 34" de latitude sud, et 16*" 4' nS" de longitude orientale.

La déclinaison de l'aiguille aimantéey fut

de 24 ^ 3o ' vers l'ouest.

L'astronome Bertrand avoit eu pour le lieu de son observatoire situé dans la ville , Bi^'SS' 33 de latitude sud , et 16 â ' 4^'' de longitude orientale.

Tl avoit observé 24 *^ 3i' frl" de déclinaison occidentale de l'aiguille aimantce.

Une aiguille plate d'inclinaison lui avoi^ donné 47 25

LA PÉROUSB.