CHAPITRE III

Les habitants de Cibola tuent le nègre. — Frère Marcos revient

en fugitif.

Aussitôt que le nègre eut quitté les religieux , il crut se procurer le plus grand honneur en allant seul à la découverte de villes aussi célèbres ; il prit donc quelques Indiens avec lui, et résolut de traverser le désert qui sépare Cibola du pays habité où il était. Il

eut bientôt tant d'avance sur les religieux , que , quand ceux-ci arrivèrent à Chichicticale, qui est la dernière ville du côté du désert, il était déjà arrivé à Cibola , à quatre - vingts lieues , de l'autre côté du désert qui commence à deux cent vingt lieues de Culiacan , ce qui ?i? " fait en tout trois cents lieues.

Estevan arriva à Cibola avec une grande uantité de turquoises, et quelques belles femmes dont on lui avait fait présent le long 1 de la route. Il menait un assez grand nomj bre dlndiens qu'on lui avait donnés pour guides dans les endroits où il avait passé , et qui croyaient que sous sa protection ils pouvaient traverser la terre entière sans avoir rien à craindre. Mais comme les Indiens de Cibola ont l'esprit plus ouvert que ceux qu'Estevan emmenait avec lui, ils l'enfermèrent dans une maison hors de leur village ; et là il fut interrogé par les vieillards et les caciques sur le but qui l'avait conduit dans leur pays. Aprèis l'avoir questionné pendant trois jours , ils se

DE CASTAMEDA. l3

rassemblèrent pour décider de son sort.

Comme le nègre avait dit aux Indiens qu'il précédait deux hommes blancs envoyés par un puissant prince, et très-savants dans les choses du ciel qu'ils venaient leur enseigner , ces gens pensèrent qu'il devait être le guide ou Fespion de quelque nation qui voulait les subjuguer.

11 leur parut surtout incroyable qu'il fût du pays des hommes blancs, lui qui était noir. Estevan leur avait demandé leurs richesses/ et leurs femmes , et il leur semblait dur d'y j consentir. Ils se décidèrent donc à le tuer, I ce qu'ils firent sans faire le moindre mal à ceux qui l'accompagnaient. Ils prirent seulement quelques jeunes garçons, et renvoyèrent tous les autres, qui étaient au nombre d'environ soixante. Ceux-ci regagnèrent leur pays en fugitifs, et rencontrèrent les trois moines dans le désert , à soixante lieues de Cibola. En apprenant la nouvelle de la Inort d'Estevan, ces religieux furent si effrayés , que , ne se fiant pas même aux Indiens

l4 RELATION DE CASTANEDA.

qui avaient accompagné le nègre, ils ouvrirent leurs coflFres et leur partagèrent tout ce qu'ils avaient, à l'exception des ornements qui servent à célébrer la messe ; puis ils s'en retournèrent en doublant leurs journées de route, sans avoir appris autre chose du pays que ce que les Indiens leur avaient raconté.